“哦，喜事？何事？”
皇太極的語氣突然語氣變得有點淡淡的，懶懶的，雙眼卻死盯着范文程。
“回大汗，此乃奴才在皮島細作的密報：毛文龍被袁蠻子殺了......”
范文程邊說邊將一紙信件交給小順子。
“什麼！”
皇太極一臉不可思議之色，劈手從小順子的手裡奪過信件緊張地讀了起來。
“......五月二十九，袁以撿點爲名舟至島......祭尚方寶劍，宣文龍十二條當斬之罪......面京請命縛文龍......去冠裳，斬文龍於帳前......”
皇太極讀到這裡，搖了搖頭說道：
“這......憲鬥啊，朕難以置信啊......莫非是搞錯了？此信可確實？汝之眼線可靠否？莫不是誘敵之計？”
“千真萬確！”
范文程立刻回答道。
“哦？確實？......”
皇太極擡頭看了一眼范文程，不等范文程迴應，又自顧自說道：
“嗯，朕也知這袁蠻子十分剛愎，但好歹也是一方封疆大員啊，自非尋常人等，豈能做此自毀長城之事，奇哉異哉......”
范文程看見皇太極還是一臉不可思議之色，於是趕緊接着皇太極的話茬說道：
“大汗，奴才也知此事蹊蹺，已經派人去複查了......不過，奴才認爲此事確是真的......”
范文程語氣穩穩地回答道。
“哦？憲鬥如此確信嗎？”
皇太極又瞟了一眼手裡的信紙,然後擡頭微笑着看了看范文程。
“回大汗，毛文龍有數當斬之事......”
“嗯？願聞其詳......”
“......當年毛文龍於遼事之後，牽制金、復、海、蓋四衛，時時襲擾，有所斬獲，頗有功。但漸驕恣，目無法紀，所上事多浮誇，索餉又過多，大明朝議多疑而厭之。此其一也。”
“唔......”
“......以其握重兵，又居海島中自行對朝鮮和倭國貿易，且以封疆大吏之名自通文牒於外藩琉球朝鮮,朝廷既不能調遣，又莫能難之!大汗尚與之有書函招降往來，雖無果而終，然瓜田李下，猜疑之心人皆有之，何如手握重兵之海外大將乎？對此等擁兵之將，大明朝廷向來十分猜忌，此其二也......”
“且慢！憲鬥所言乃常時正理，然此非常之時，當知權變啊......東江鎮之於大明之重，毛文龍之於東江鎮之重，世人皆知，除非......除非大明朝廷確認不需東江鎮亦可獨御我八旗......憲鬥可有此說乎？”
皇太極問道。
“大汗英明，自寧錦一役後，大明朝廷上下無不歡欣釋然，自認只要關門息警則遼事大定，不以關外爲患，加之大汗數次示意通好，以大明天朝上國之心必有輕我大金之狀......”
范文程趕緊迴應道。
“如此說來，倒也能想通暢，只是朕甚不解何操之過急耶......可嘆毛文龍一世英雄，卻毀在自家人手裡......爲淵驅魚，爲叢驅雀，如此即是也......憲鬥汝意如何？”
“回大汗，如今大明朝廷，自王化貞、熊廷弼壞事後，皆結黨自保，然如毛文龍之東江，朝中無人久矣!若非毛之東江確有戰功，豈能存若許之長也？”
“......汝意大明患毛久矣？”
皇太極問道。
“然也，加之袁崇煥，乃真小人也,其猜忌剛愎尤勝大明當今皇帝，自寧錦僥勝，自以爲天下第一人，驕狂之態畢露。此祭尚方寶劍之舉乃大明百餘年少有......”
“嗯？何解？”
“回大汗，授尚方寶劍之舉於大明一朝乃上對於臣示信之意，實非以皇帝之名殺伐決斷之物，此意上下皆心知肚明，獨袁久居官場而不明乎？”
“汝意大明朝廷並無殺毛之意？”
“回大汗，絕無此意，毛之東江牽制之力尚在爾......”
“嗯，憲鬥之意，這袁蠻子是自己幹了一件魯莽事？”
“大汗英明，且不論袁崇煥事前不向朝廷報備就擅離關寧職守遠赴海島，就拿此人故意用尚方寶劍先斬後奏，這等真幹實做、祭劍殺人之行，實乃欺君犯上之舉爾，其驕狂之氣沖天......”
“......你是說袁崇煥也危險了？”
皇太極敏銳地問到。
“......奴才斷定，此舉之後，崇禎帝必不滿於袁，此人亦危矣，恭喜大汗，此數事齊發，乃我大金絕大之喜事爾......”
“唔......可有......”
皇太極還在沉吟，卻被殿外急衝衝的腳步聲打斷。
“啓奏大汗，固山額真湯古代送來五百里加急......”
殿外門口出現了一個帶刀侍衛，跪在門口低聲奏道。
“哦？......湯古代的五百里加急？”
皇太極不禁坐直了腰，精神一震，固山額真湯古代鎮守營口以東的耀州鹽場，地接遼南，難道這五百里加急跟毛文龍被殺事有關？
大殿裡主奴二人對視了一眼，皇太極立刻叫道：
“速給朕看！”
站在大殿門口的小順子趕緊出門口從侍衛那裡接過一個函匣子，急急地返回，輕輕地把匣子放到御案上面，然後低頭躬身退到殿門口。
皇太極迫不及待地打開匣子拿出信件讀了起來......
“哈哈哈哈，憲鬥啊，汝之消息確實了，毛文龍死了......”
皇太極面帶喜色。
“恭喜大汗，這湯古代也得到消息了？”范文程問道。
“嗯......五月二十九毛文龍被斬......東江各島譁然，羣將無一服者，島中軍民數次投告無果，各將均坐視觀望......還有兵士殺官譁變，搶掠財物......”
皇太極說着把信函遞給了范文程。
范文程接過信函展開念道：
“......六月初四，新任總兵黃龍彈壓皮島，毛之部將尚可喜引部衆居它島迴避，耿仲明抗命拒發兵彈壓，孔有德言守登州欲離島而去......軍民數度譁變......”
“已經有東江鎮的軍民拖家帶口逃到湯古代的地面了......”
皇太極微笑着補了一句。
“恭喜大汗!實乃我大金天命有加也......”
“嗯，憲鬥啊，朕意趁東江之亂即刻發兵皮島，拔掉這根芒刺，汝意如何？”
“這......大汗，奴才以爲期期不可！”范文程想了一下回答道。
“哦？爲何？”
“回大汗......東江之亂，非我軍之壓而成，實袁蠻子所爲而釀成，毛之待人多以親情收服人心，廣收諸將爲義子，現毛遇害，衆將中毛之義子如孔、耿、尚諸人如何能服黃龍？黃龍亦無計可施，日久必生大變!”
“嗯，言之有理......”
皇太極看了一眼范文程，沒有說話。
“......還有，我軍水師未練，火炮不齊，跨島擊之大不利也......”
“唔......憲鬥之意，是欲擒故縱嗎？”
“大汗英明！若我軍驟然加之，威壓之下東江震動，諸將無奈必爲黃龍所一統，共同對我......若我暫置東江不顧，並書之信函繼續卑辭以示和意，示弱於彼，離間於外,東江自認外壓驟無，則必生內亂......”
“哼哼，此策很好......那，除了寫信，朕就只是坐等嗎？”
皇太極心有不甘地說道。
“非也，東江亂象已成，我大金東顧之憂暫解......嗯......去歲大飢，民業凋敝，商路受阻，故急需一戰，大掠子女金帛以鼓軍心......”
“嗯？以憲鬥之意......打哪裡好呢？”
皇太極在御案後面斂衣問道。
范文程擡頭四顧，見左右無人，小順子也低着頭遠遠地站在大殿門口，於是嚥了嚥唾沫，彷彿下了一個決心似的，低聲奏道：
“......大汗，奴才之意，應繞開寧錦堅城，徑直向西，取道蒙古，直叩長城......據奴才所知，薊門一線乃薄弱之地，向有東江鎮牽制，我軍不敢遠離遼地長途奔襲，而如今......東江鎮自顧不暇，無力對我，此機不可失也......只是......路途遙遠，糧草軍資轉運艱難......”