神命天星選拔大賽開幕式的主會場被選在七宗院的靈劍道場。參加選拔的候選人們早早就聚集到了道場之中，等待着麒門宗主演講的開始，在演講中，他們將會知道這一次選拔大賽的賽制。七宗院代理宗主靳奇在萬衆矚目之下走上靈劍道場的講臺。
“這一次神命天星的選拔，將會以夢境試煉的形式展開。”靳奇沒有一句廢話，飛快地進入了主題。
“夢境試煉？！”聽到這四個字，道場中的候選者們哄地一下子叫喚了起來，人人臉上都是激動興奮的神色。
夢境試煉是最近幾十年纔在江湖各大派中流傳的試煉手法。江湖傳言，這種試煉只有在傳說的仙門中存在。仙門的仙長以無上法力打開自己的夢境，設立短暫的夢境結界，將弟子們的魂魄接引到結界之中。結界中將會出現和現實中的一切一模一樣的江湖和戰鬥場景，弟子們的魂魄也會在結界中具象爲真實的人物，參與到真正的廝殺求生之中。當他們在結界中被殺，魂魄形成的具象消失，他們會失去在結界中存在的憑藉，被打回自己原來的軀殼。而他們的試煉也隨之失敗。
夢境試煉給予仙門子弟完全擬真的戰鬥感受，比起江湖宗派中的傀儡試煉要真實可怕得多。傳說很多仙門弟子曾經因爲夢境試煉的失敗而精神錯亂，甚至自殺身亡。但是，這並不影響夢境試煉對於江湖子弟們的致命魅力。因爲在那個虛擬的世界裡，他們可以徹底放開拳腳，大打出手，快意恩仇，比起在實際生活中謹言慎行要有趣得多。這對於十七歲正值惹是生非年齡的孩子們，是一大享受。
但是夢境結界可不是那麼容易做出來的。那需要近神的功力才能施展，只有陸地飛仙才有這樣的本領。各大派各大勢力中，雖然都有功力高深的宗主，但是想要達到設立結界的數百年功力，絕不可能。能夠做到這件事的，天下只有麟臺祖師。
千年前對抗欒泣血之時，麟臺祖師已經以特異手法吸收過無數高手的內力。後來當時江湖上最強大的天下四絕又爲了救他輸送了數百年功力。他經過修煉，將近千年功力融爲一體，修成了江湖上唯一的近仙之體。正因爲他，新麒門纔會在江湖上獨樹一幟，卓然不羣。
今天這位早已經不問世事的老神仙又要重出江湖，爲大賽制造試煉結界。人們可能又有機會看到他的真容，這是另一件讓少年們興奮若狂的事。因爲曾經擊敗魔族，拯救天下的麟臺祖師，是無數代江湖少年的最終夢想。
“大家不要以爲這場大賽是一場遊戲！”看着滿場少年興奮不知死的表情，靳奇的臉色冷厲了下來，“這場試煉的目的，就是要最大程度壓縮你們的生存空間，直到你們的命格在壓力下發生進化爲止！你們應該知道，想要命格發生變化，必須有死亡的覺悟。在試煉之中，任何人都有可能永遠醒不過來。你們的目標是不惜一切代價存活，不惜一切代價達到目標。在試煉中，你們會捉對廝殺，也會共同禦敵。這一刻的敵人，可能是下一刻的朋友。而朋友，隨時會變成不共戴天的敵人。快速適應江湖形勢的瞬息萬變，迅速變成老江湖，是你們存活的唯一手段。”
“請問，這場大賽如何評定最後神命天星的歸屬？如何選出力挽狂瀾的輔星？”一個少年舉手問。
“在夢境試煉中，有一個終極敵人，能最終殺死他的人，他的命格會從絕處逢生進化成神命天星。在終極敵人死後，還活着的人都會進化出輔星命格。”靳奇沉聲說。
“就這麼簡單？”少年們驚呆了。
“簡單？”靳奇的臉上露出一絲冷笑，“相信我吧，這將會是你們遇到的最痛苦最艱難的試煉。在試煉中，你們經歷的一切，將會徹底改變你們的人生和性格。你的一生，很可能會在試煉中徹底毀掉。我唯一感到慶幸的就是，在我小時候，這樣的試煉還沒有出現過。我對你們報以最深切的同情。”
“……”他的話，讓候選少年們都木然呆立在地，一時之間不知道該如何是好。
“好，試煉的介紹已經結束，請跟隨麒門引路弟子到麒門食府進膳，晌午之後，所有人到斷樹峰捨身臺進入試煉結界。”力宗宗主鬆近勇的聲音在道場的出口響起，讓少年們如夢初醒。
從小師妹洪靈舞的墓地回來，隋楓的頭因爲哭泣和自責而昏昏沉沉，對於周圍的一切都視而不見。直到他終於回過神來，才發現他已經錯過了靈劍道場的試煉大賽開幕式。
“小楓爺~~~~~”就在他不知道該如何是好的時候，靈霄清脆如銀鈴般的聲音呼呼地涌入他的耳中。
“呼……”隋楓猛地捂住耳朵，靈霄的聲音雖然好聽，但是太過尖銳高亢，刺得他耳膜疼痛。
“你跑哪兒去了？你錯過了開幕式耶！老洪找你去劍心軒吃午飯哦。”靈霄蹦蹦跳跳地來到他的面前。
“什麼？”隋楓失聲叫了出來。
“啊！小楓爺……你那麼大聲幹啥？”靈霄嚇得一把捂住自己漂亮的狐狸耳朵。
冷汗在隋楓的背上片刻間出了一層又一層，背心的衣服都貼在了脊背的皮膚上。劍心軒的晚餐，被麒門弟子暗地裡稱爲最後的午餐。傳說在十年前，第一位被請去劍心軒吃飯的麒門弟子被洪熙絕熱情招待了一番之後，第二天就橫死於斷樹峰，後來人們查出他的真實身份是，摩沙門派來刺殺洪熙絕的刺客。第二位被請去吃飯的弟子，當天就被一劍刺穿了咽喉。後來據查他在下山之時曾經投身綠林盜打家劫舍。第三位被請去吃飯的麒門弟子在接到邀請函的那一天直接自刎，死前交代了所有的罪狀，原來他因爲嫉妒曾經毒殺過自己的同門。
“哦！對喲，劍心軒的午餐，那不是麒門傳說中，最後的午餐嗎？小楓爺~~~~~”看着隋楓死灰般的臉色，靈霄猛然想起了自己這幾個月來在麒門打聽到的消息，臉上立刻浮現出無比同情的神色。
“難道師父對我今天的表現很不滿意？我的確誤了開幕式的時辰，不守時一向是師父的大忌。也許師父在暗中準備了另一個神命天星候選者，我今天是要爲小師妹的死陪命？”隋楓口乾舌燥地看着邀請函暗自思索，“也許，這對我來說是一種解脫。師父也許是看我太累了，他想讓我了無牽掛地一死了之。”
隋楓撫摸了一下自己的頭髮，端正了一下自己的儀態，深深吸了一口氣，揮別靈霄，向着劍心軒走去。
劍心軒內是一桌豐盛的家宴。用天華山笨豬肉絞成的紅燒肉丸，山下長樂坊的草魚做成的紅燒草魚，五味房的芥菜做的菜肉包子，乾堂醬味軒特產的豆瓣醬做的魚香茄子，還有一大鍋豆苗雞蛋湯。洪熙絕端坐主位，朝身邊的椅子一攤手，示意隋楓坐到自己身邊。
隋楓恭敬地一揖到底，快步走到座位上坐下，屏息靜氣。
“你誤了開幕式的時辰，這很不象你。”洪熙絕夾起一塊草魚肉，放到隋楓的碗中。
“弟子今天起晚了。請師父原諒，我現在立刻趕到斷樹峰，絕對不會誤了試煉的時辰。”隋楓低聲說。
“哼哼……”洪熙絕微笑不予置評，只是輕鬆地轉換了話題，“各大勢力的孩子們都在麒門食府排隊吃飯，我們還有時間，我想趁這個機會和你談談你的劍法。”