第三護衛羣全軍覆沒，除了木村小次郎，最心痛的就是今井利村了。
不考慮官兵傷亡，僅看裝備損失，空中自衛隊超過了海上自衛隊，三十九架F22A足夠買下兩支第三護衛羣了。即便算上官兵傷亡，空中自衛隊付出的代價也很巨大，因爲日本政府需要爲二十一名美國飛行員支付高達四點二億美元的陣亡撫卹金，還得爲繼續聘用美軍官兵支付更高的薪金。
當然，戰爭就有傷亡，與中國這樣的強國交戰，連美軍都要承受巨大的傷亡。
在今井利村看來，第三護衛羣全軍覆沒的最大影響還沒有顯現出來，或者說將徹底改變戰爭面貌。
短期之內，不管是木村小次郎、還是小林光一，都會僅可能的避免海上決戰。
這就意味着，海上自衛隊將撤出戰場，空中自衛隊必須單獨挑起重擔。
今井利村不害怕挑戰，可是他知道，現在的空中自衛隊絕對不是中國空軍的對手，也許連最基本的制空權都保證不了。
問題是，戰爭不會就此結束。
也許，小林光一早就萌生退意，可是那些暗中主導着戰爭的利益集團，以及控制着政局的財團絕對不會在這個時候退卻。
即便是今井利村，也不會在遭受奇恥大辱後主動認輸。
只要打下去，空中自衛隊就要面對強敵，而且得在強壓下爭取勝利的果實。
難度有多大，今井利村心裡非常清楚。
當然，有一點毋庸置疑，即中國不會輕易攻擊日本本土，不然早就動手了，所以空中自衛隊暫時不用考慮本土防空。
如此一來，就能抽調用於本土防空的兵力。
按照今井利村的估計，在艦隊撤退之後，空中自衛隊的戰鬥機勉強夠用，至少能夠確保最基本的制空權。
只不過，這不是最主要的問題。
目前，今井利村最需要考慮的就是如何保住海上自衛隊的主力艦隊，保留奪取勝利的最後一線希望。
從長遠來看，日本要想在這場衝突中獲勝，就得奪取制海權。
雖然制空權能夠在很大的程度上取代制海權，但是絕對無法完全取代，因爲日本空中自衛隊沒有足夠的空中投送能力，釣魚島上也沒有供運輸機起飛的機場，而離釣魚島最近的島嶼都超過了直升機的最大作戰半徑。
在奪取了制空權之後，肯定得讓艦隊把部隊送過去，奪回釣魚島。
沒有了艦隊，空中自衛隊最多能與對方打成平手。因爲中國已經出兵佔領釣魚島，所以平局意味着失敗。
今井利村不缺乏長遠目光，也知道大國間的直接對抗，戰略將決定戰爭、或者說勝利的最終價值。
這場衝突，本來就與那座小島沒有多大關係。
不考慮美國起到的作用，釣魚島爭端也只是中日矛盾的冰山一角，這場戰爭將決定兩個地區級超級大國的百年國運。
再長遠的戰略，也需要通過戰術來達到。
當前，今井利村的首要戰術任務就是確保聯合艦隊返回沖繩，避免步入第三護衛羣的後塵。
七點不到，今井利村就對空中自衛隊的防空戰術做了調整。
在六點前升空的十二架F22A沒有返航，其剩餘燃油足夠堅持到九點左右，還可以通過空中加油來延長巡邏時間。
關鍵不是投入多少戰鬥機，而是如何使指揮通信暢通無阻。
太陽黑子爆產生的影響非常明顯，就算預警機能夠升空，最大探測距離也會縮短三分之一以上，而且遠程通信幾乎徹底癱瘓，只有戰術通信頻道能夠使用，而且只是普通頻道，高帶寬數據鏈派不上用場。
這樣一來，擴大防空掩護範圍成了最大難題。
不是戰鬥機飛不過去，而是預警機的控制範圍到不了那麼遠。
僅僅保衛沖繩，問題還不突出。預警機可以在沖繩上空巡邏，探測到從三百公里外飛來的敵機，爲防空系統提供二十分鐘的預警時間，讓防空戰鬥機有足夠的時間機動到位，攔截來襲敵機。
可是要掩護聯合艦隊，預警機就得前出。
以中國空軍在凌晨的突擊來看，預警機至少需要前出到聯合艦隊西面一百公里處，才能確保及時發現來襲機羣。
雖然在白天，不需要考慮東海艦隊的威脅，畢竟太陽黑子爆產生的影響不份敵我，中國戰艦上的雷達也會受到影響，無法引導遠程防空導彈攻擊預警機，但是必須考慮中國空軍的威脅。
要知道，在夜間是聯合艦隊爲預警機提供前進掩護，而不是讓預警機去冒險。
今井利村別無選擇，只能把預警機派上去。
不管怎麼說，日本空中自衛隊已經接受了八架E3G，加上原有的四架E767，預警機的數量不是問題。
讓之前在沖繩上空巡邏的E3G前出後，今井利村又讓一架E767緊急起飛，在沖繩上空巡邏，順帶充當通信中轉站。
通過中轉，前方預警機才能引導靠後部署的防空戰鬥機，並且爲艦隊提供預警時間。
接下來，今井利村開始調集空中力量。
只是，這需要時間，因爲當時部署在沖繩的四十八架F22A中，三十六架參與了掩護第三護衛羣的戰鬥，只有十一架返航。這些戰鬥機在空戰中耗盡了燃油與彈藥，至少要到八點左右才能再次升空。
從本土調遣的戰鬥機，最快也要八點三十分才能到達。
在此之前，今井利村只能把二十四架F15J派出去，加強由十二架F22A組成的防空屏障。
今井利村進行防空部署的時候，木村小次郎卻在考慮反潛問題。
在他看來，聯合艦隊受到的最大威脅不是來自空中，而是來自海面以下。
凌晨的戰鬥中，中國空軍動用了大批戰鬥機，還出動了轟炸機。因爲在爭奪制空權的戰鬥中損失了不少戰鬥機，所以今井利村判斷，中國空軍很難迅速組織起第二輪進攻，而聯合艦隊只需要兩個小時就能回到沖繩。
在這兩個小時裡面，最有可能出現的就是中國潛艇。
要知道，導致第三護衛羣全軍覆沒的就是一艘中國潛艇。如果沒有被那艘潛艇發現，第三護衛羣已經到達釣魚島附近，殲滅了登陸艦隊，甚至幹掉了跟在東海艦隊身後的第二支艦隊。如果海戰一切順利的話，聯合艦隊將在天亮前發起突擊，主動尋找東海艦隊決戰，一舉奪取制海權。
當然，這些都已化爲泡影。
與今井利村一樣，木村小次郎首先考慮的就是聯合艦隊的安危。
只有保住聯合艦隊，海上自衛隊纔有奪取制海權的能力，如果聯合艦隊遇襲，僅靠第一護衛羣，海上自衛隊絕對無法擊敗中國海軍。
問題是，日本海上自衛隊缺乏最必要的反潛手段，即更加先進的潛艇。
美國早就發來警告，中國海軍至少出動了四艘攻擊核潛艇，而且這四艘攻擊核潛艇肯定在五月二十九日之前進入了東海。如果有兩艘攻擊核潛艇負責掩護東海艦隊，那麼至少還有兩艘攻擊核潛艇在執行自由獵殺任務。
事實上，木村小次郎並不相信美國提供的情報。
中國海軍至少建造了八艘093型攻擊核潛艇，而且095型的首艇已經下水。雖然攻擊核潛艇的首要任務是掩護戰略核潛艇，而中國海軍至少四艘094型戰略核潛艇，因此需要四艘攻擊核潛艇進行掩護，但是在必要的時候，中國海軍會讓部分戰略核潛艇反港，讓更多的攻擊核潛艇執行其他任務。
按照木村小次郎的判斷，進入東海的攻擊核潛艇不是四艘，而是六艘。
果真如此的話，這些攻擊核潛艇中的很大一部分肯定在聯合艦隊附近，而且正在尋找偷襲聯合艦隊的機會。
只要有一艘攻擊核潛艇偷襲得手，聯合艦隊都將遭受滅頂之災。
木村小次郎能夠做的，只是儘量爲聯合艦隊提供反潛掩護，比如安排更多的反潛巡邏機在白天升空。
問題是，這只是被動防禦。
對付潛艇這種擅長偷襲的作戰平臺，最有效的辦法不是被動防禦，而是積極主動的尋找殲敵機會。
爲此，就要設置一個圈套。
用聯合艦隊做誘餌，顯然代價太大了。
木村小次郎想到的是第一護衛羣，即讓第一護衛羣進入東海，引起中國海軍注意，讓中國海軍派遣潛艇進行伏擊，然後在離本土較近的地方消滅這些潛艇。雖然這無法從根本上消除聯合艦隊受到的威脅，但是至少可以確保中國海軍投鼠忌器，從而不敢在海戰中讓潛艇自由發揮。
可以說，只要能夠擊沉一艘中國海軍的攻擊核潛艇，就能重創中國海軍的士氣。
只是，第一護衛羣剛剛到達四國島南面，最快也要等到二日下午才能進入大隅海峽，在傍晚進入東海。
在此之前，木村小次郎能做的就是盡一切可能保護聯合艦隊。
七點三十分，第一批P3C反潛巡邏機越過沖繩，進入東海，開始爲全速返航的聯合艦隊提供反潛掩護。
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後方，還有三個批次的三十多架反潛巡邏機正在趕來。
一切順利的話，八點三十分之前，這些反潛巡邏機就將部署到位。超過四十架反潛巡邏機絕對能讓任何潛艇望而卻步。
只是，反潛巡邏機要想在戰場上活動，必須得到足夠的空中掩護。
如果遭遇敵機，反潛巡邏機連逃跑的機會都沒有。
這個時候，中國空軍出動的Mig31與J20已經到達東海上空，正朝聯合艦隊飛去。