在阿莉埃蒂眼中，海潮領的人是一幫非常奇怪的傢伙。
或者說，在某位冕下的影響之下，無論是他們說話的方式，思考問題的方式，還有做事的方式，總是與其他人不一樣。
比如前幾天，阿莉埃蒂去了一趟查卡鎮的水泥工廠，商談購買建城所需要的水泥。
作爲大客戶，工廠負責人親自帶領她參觀了整座工廠。
各種各樣的魔能機械，高大的煅燒爐，一次性運輸數千噸礦石的貨運列車，還有高得離譜的生產效率，都給她留下了深刻之極的印象。
但是，偏偏有一件微不足道的小事，卻讓阿莉埃蒂念念不忘。
在參觀開採石灰石的礦山時，她赫然發現，工廠竟然向所有礦工供應一種叫“冰鎮酸梅湯”的飲料。
工廠裡擺着一臺巨大的圓柱形金屬桶，只要擰開金屬桶底部的一個閥門，冰鎮酸梅湯就會自動流淌下來。
它的味道酸酸甜甜，再加上冰鎮的獨特口感，好喝得不得了，就連她嘗過一次之後，都忍不住多喝了好幾碗。
在阿莉埃蒂的印象中，美味到這種程度的飲料，即使是貴族，平時品嚐到的機會也不多。
可工廠居然免費供應，一枚銅納爾都不要。
而且還特麼是無限量供應！
曠工們想喝多少冰鎮酸梅湯，就能喝多少，因爲金屬桶沒有任何人看管，誰都可以使用。
這讓阿莉埃蒂難以理解。
善待工人是一種美德，這沒錯。
可問題是，這只是一幫低賤的曠工而已，工廠的做法未免“仁慈”得有些過頭了吧？
……
阿莉埃蒂纔剛剛在心中給海潮領貼上一張名爲“仁慈”的“標籤”，緊接着發生的一件事，又讓她推翻了自己的看法。
這件事與咕嚕姆閣下有關。
這位閣下倒黴的丟掉了空騎士軍團指揮官的職務後，莫名其妙的成爲了查卡鎮治安署的長官。
在阿莉埃蒂看來，咕嚕姆閣下是一名堅毅、勇敢、忠誠，又不乏謀略的超凡者，這是一位相當了不起的軍人。
但是，自從這位閣下入主治安署後，他做出的事情足以稱得上“惡毒”，徹底顛覆了她之前的印象。
咕嚕姆上任的第一天，便命令手下將鎮內的乞丐通通抓起來。
上至身衰力弱的老人，下至身體瘦弱的孩童，一個都沒放過，全都被送進一個叫什麼“勞改營”的地方，強迫他們勞動。
天吶，不讓乞討不說，還把人抓起來當奴隸。
這……這也太壞了吧？
這位閣下上任後的第二天，治安署又開始滿大街的抓“金手指”。
不僅如此，他還向某位冕下學習，搞什麼“舉報”、“懸賞”，發動全鎮平民一起抓。
短短2天時間內，查卡鎮內的竊賊便被抓得一乾二淨。
隨後，這位署長先生，又幹了一件有些狠毒的事情。
所有逮捕的金手指，被一股腦丟到了苦役營，每位金手指被判處至少5年起步的苦役。
苦役營的工作極其繁重，可想而知，最終能活到苦役結束的金手指，絕對不會太多。
按照王國現行的律法，金手指只是扒竊錢物而已，並未殺人，怎麼也不至於服苦役服到死，從這個角度來說，查卡鎮的律法實在太嚴厲了。
當然，倒黴的不止金手指，混跡街頭的地痞、渣滓，幾乎都沒什麼好下場，但凡被咕嚕姆閣下盯上，不是進了勞改營，就是被送入苦役營。
最好笑的是，這位閣下簡直什麼都要管一管。
在小巷子裡隨地撒尿的人，被治安署逮住後，被勒令去清理鎮內的溝渠；隨地丟垃圾的人，被治安署逮住後，被迫加入環衛工的隊伍，至少會掃上一週的大街。
這……這管得也太寬了吧？
這段時間以來，凡是治安署所過之處，人人側目，沒人敢大聲說話，就連狗看見那些穿着灰制服的傢伙，都被嚇得夾着尾巴，繞道而走。
在如今的查卡鎮，治安署的職員們有一個響亮的外號——灰犬。
……
阿莉埃蒂覺得，在嚴苛程度上，唯一能與咕嚕姆閣下相提並論的人，是主管商業署的米其林先生。
這位先生的經歷頗爲傳奇。
誰會想到，這位一臉溫和、打扮得體面之極的署長先生，曾經身爲悲慘的人類奴隸，在黑獸人手下苦苦求生呢？
據說在嚴寒的冬天，他曾被黑雜種逼着潛入海底，打撈海螺海貝，差點被活活凍死。
大概是性格被冰冷和苦難磨礪過的緣故，米其林先生處理公務時，嚴格按照規章制度辦事，死板得不講任何情面。
在查卡鎮的任何一座商會，顧客如果買到劣質商品，都能去商業署舉報。
一旦查實，涉事商會必定會被重罰，處罰金額一般爲100到1000倍，顧客則會得到10倍的補償，如果短時間之內，該商會再犯，那麼處罰將會加倍，最高達到2000倍。
在阿莉埃蒂看來，這又是嚴厲過頭的典型。
退還購買金額不就夠了嗎？
10倍補償未免有點不講道理，1000倍的罰款簡直就是赤果果的勒索。
海潮商會那麼有錢，爲什麼還要用這種手段牟利？
此外，商業欺詐，強買強賣，違反合同等等行爲，都是被米其林先生嚴厲打擊的事情。
不過，在與米其林交流管理經驗時，這位先生作出了一種非常奇怪的解釋，阿莉埃蒂不得不承認，它……似乎有那麼一點點道理。
他是這麼說的：
“……我們必須承認，‘劣幣驅逐良幣’的現象，在現實中廣泛存在，無論是商業交易，還是日常生活，它屢屢發生。”
“我們認爲，‘蒙坑拐騙’就是‘劣幣’，而‘誠實經營’則是‘良幣’，倘若不對劣幣加以遏制，欺詐將越來越猖獗，越來越多的顧客會上當受騙……”
“當市場徹底崩壞後，任何人想要完成一筆交易，勢必會付出更多的時間和精力，來避免欺詐，交易必定變得越來越艱難。”
“對此，我們偉大的冕下，有一個非常精闢的描述，他將其稱之爲‘社會成本’，它是一種看不見的‘成本’，交易時額外付出的時間和精力，正是社會成本。”
“劣幣驅逐良幣的行爲，最終會導致社會成本越來越高，當社會成本高到一定限度時，商業逐漸走向凋敝，所有人都會付出代價。”
（典型案例：投資不過XXX）
“因此，嚴厲打擊劣幣，維護‘契約精神’，將極大的降低社會成本……”
但是，這套說辭到底是爲“斂財”尋找藉口，還是真的出於一片公心，阿莉埃蒂不得而知，她也不知道如何反駁。
在查卡鎮的這段日子，她早已習慣，某位冕下身邊的人，總是喜歡說一些難以理解的奇談怪論。
………………
“公爵小姐，這是項目小組爲建造‘雷鷹城’制定的詳細計劃，請您過目！”
薇薇安將厚厚的一疊文件放在阿莉埃蒂的辦公桌上，一臉嚴肅的說道。
阿莉埃蒂瞥了一眼一本正經的薇薇安，暗自撇了撇嘴。
說實話，她一點也不喜歡這個女人。
不僅僅是因爲對方的身材更好，每次與薇薇安一起出現在冕下面前時，她發現冕下的目光經常在兩個地方打轉，一個是自己的臉蛋，另一個則是薇薇安的脖子以下。
還因爲薇薇安的才能，讓阿莉埃蒂感到嫉妒。
誰能相信，這位看上去兇大無腦的女人，竟一手主導了水泥工廠的建設？
水泥工廠規模巨大，包括石灰礦場，鐵路，工廠，以及大量的設備，建設工作千頭萬緒，薇薇安卻將其梳理得井井有條。
所以，當阿莉埃蒂向雷諾請求一位助手時，她等來了薇薇安。
儘管她很想將對方趕得遠遠的，可面對如此強悍的資歷，她找不到任何拒絕的理由。
一想到在未來的一年時間，自己必須與這個討厭的女人朝夕相對，阿莉埃蒂心中就一陣煩悶。
該死的！
……
阿莉埃蒂打開計劃書的第一頁，立即看到了密密麻麻的數字。
這是最典型的海潮領風格，或者說，某位冕下的典型風格。
這幫來自海潮領的傢伙，簡直就像是同一個模子裡鑄出來的一樣，說話也好，做事也好，動不動就甩過來一大串數字，讓人一看/聽就頭皮發麻。
哼，她纔不會承認，正是因爲他們數字用得好、用得多，一切都明明白白，自己纔會向冕下求助呢！
“公爵小姐，這份計劃書裡面包括詳細的施工計劃，以及相應的預算……”
見阿莉埃蒂開始閱讀計劃書，薇薇安適時開口進行講解，畢竟這東西的專業性較強，一般人真沒這麼容易看懂。
“……我們編制了一份里程碑圖，這張圖標清晰的列出了建城項目的關鍵節點，比如動工時間，城牆竣工時間……”
“……還有更直觀更細緻的圖表，比如圓餅圖，它標識出了預算由那幾個部分構成，有多少材料費用，多少人工費用……”
掃了一眼圓餅圖，阿莉埃蒂的眉頭忽然皺了起來：
“等等，薇薇安小姐，請問‘項目管理費用’是什麼意思？爲什麼它居然有3000枚金納爾之多？”
薇薇安聳了聳肩膀，反問道：
“公爵小姐，您認爲您手中的計劃書，應該值多少錢？它就是項目管理費用的一部分，除此之外，我們還提供從物資採購，施工組織，到工程驗收等一系列的管理服務，難道它們沒有價值嗎？”
“冕下說過，服務同樣有價值，最專業的服務當然具備最高昂的價值。”
頓了頓，薇薇安的聲音帶上了一絲若有若無的高傲。
“再說了，除了海潮領，在人類世界裡，還有誰能編制出這份計劃書？只要您能找到，我做主將這項費用砍掉25%……”
被對方公然鄙視，阿莉埃蒂心中的怒火“噌噌噌”往上冒，她費了好大勁才壓下這股情緒。
她擡起頭，像一個高傲的女王一樣微笑着說道：
“好吧，薇薇安小姐，我希望你們提供的服務，對得起我付出的每一枚金納爾……”
然而，她心中卻恨不得活撕了對方：
賤女人，你最好祈禱建設過程中別出漏子，否則……哼！
“當然，公爵小姐。”薇薇安一臉矜持的說道，“在這方面，我們是最專業的！”
兩人目光觸碰在一起。
電閃雷鳴。
………………
“轟隆！”
閃電劈下的一瞬間，強光照得天地白茫茫一片，接踵而至的驚雷震得連虛空都顫抖起來。
“嘩啦……嘩啦……”
暴雨像被擰開的水龍頭一樣，瘋狂的傾瀉而下。
四輛拉着粗大原木的四輪馬車，正在泥濘的道路上奮力的掙扎着。
“夥計們，這雨實在太大了……我們得找個地方避一下雨……”領頭的車伕從馬車上站起來，回頭高聲吼道。
“我同意約瑟夫的意見，拉車的馬沒有雨披穿，再這樣淋下去，它們可能會生病……”另一位車伕表示贊同。
一羣人迅速達成一致，最前面的約瑟夫趕着馬車，帶頭向不遠處的森林行去。
但是，由於路面積水太多，許多地方几乎被泡成了泥潭，一路上頻頻有車輪陷入其中，車伕們時不時就得停下來推車。
短短的1公里路，足足走了半個小時，抵達森林時，所有人都累得不輕。
有了高大喬木的遮蔽，車隊的處境明顯好了許多，車伕們臉上也露出了輕鬆之色。
“嘿，我的肚子有點不太舒服，我得找個地方方便一下。”一位車伕忽然揉着肚皮大聲說道。
“阿克曼，你這個混蛋，記得走遠一點，不要薰到大家……”一位車伕笑罵道。
叫做“阿克曼”的車伕回敬了一句“蠢貨”，提着褲子急匆匆的離開了。
離開衆人的視線之後，阿克曼回頭看了幾眼，確認不會被發現後，他忽然脫下雨披，將其摺疊起來，藏在一處茂密的草叢裡。
接着他選擇了一條隱蔽的小道，冒着大雨向前狂奔。
他還有意從一些不易留下痕跡的地方通過，比如積水位置，或者亂石堆，再加上瓢潑大雨的沖刷，留下的痕跡很快消失不見。
一直翻過2座小山後，阿克曼才停止了奔跑。
他抹了一把臉上的雨水，得意的笑了笑，再次回頭看了一眼。
這時，恰好一道閃電從虛空斬下，驅散了昏暗。
阿克曼的笑容猛然凝固了。
因爲他看見遠處的一塊石頭上，赫然站着一個高大的人影。
“阿克曼，你急着去領海潮商會的懸賞嗎？”人影悠悠的開口了。
“轟隆！”
又一條電蛇遊過天際，亮光投射過來，顯露出一張冷峻而粗豪的臉。
正是卡巴斯基。