晨光熹微。
饒谷郡連片聚集的木屋內，身材幹瘦的李老漢驀然從黑暗中驚醒，左手下意識地摸起牀邊的柴刀，一下坐起。
許久，李老漢望着狹小黑暗的房間，無聲地吁了口氣，摸了摸額頭上的細密的冷汗，掙扎着從牀上爬起。
隨手將一件薄薄的單衣穿上，李老漢回身瞥了一眼躺在乾草鋪上的小小人兒，渾濁的眸子裡，隱隱閃着微光。
老漢輕輕打開門走出了房間，望着屋外已然有少許人走動的身影，恍惚間只覺前些年的經歷，宛如一場夢。
“耶耶……”
正當老漢準備隨手掩上門，木屋旁的廚下做些朝食，耳旁聽到了糯糯的呼喊聲，聲音裡隱約帶着些許哭腔和驚慌。
老漢急忙頓住腳步，朝屋內望去，見簡陋的木牀上，一個六七歲的孩童不知何時已經坐起身，眼中隱含霧氣，正在找他。
“耶耶在這。”
老漢在門邊應了一聲，牀上的孩童一溜煙的滾下牀，幾步就蹦躂到了老人腿邊。
“莫怕莫怕……”
老漢伸手摸了摸孩童柔軟雜亂的頭髮，咧着露出了一露了好幾顆的門牙，笑着安慰道，“這就是家了，莫怕莫怕。”
“家，家……”
孩童輕輕扯着老人單衣的下襬，長長的睫毛輕顫，亮閃閃的眸子回望一眼黑暗的木屋，又怯生生地朝外望去。
木屋外是連片的房舍，簡陋粗糙，不少房屋外面的木板柱子還毛毛糙糙，甚至有黃綠枝葉掛着的。那是用新砍木料匆匆搭建的，也有用一些老房子裡拆出來舊木料造的，還有少數是黃土築牆的。
只是不論用的是那些材質，被規劃的都整整齊齊，左右鄰里有間隔，前後房屋有通衢。百十戶人聚集一處，漸漸形成了一個村鎮。
在村鎮之外，一里多地便是阡陌縱橫的田地，晨風掠過，黃澄澄的稻穗嘩啦啦隨風搖擺，發出一陣陣響動。
屋外各處不少人家已經起了炊煙，也有早起的農人在家門口休整屋舍，趁着這會兒閒暇做些活計。
村子內外，雞鳴犬吠不時響起，雖不過是新建了半年多的村落，已經透着別樣的生機。
李老漢爺孫倆在廚房蒸了兩塊餅，用過了朝食，便關上木屋門，前往村外的田裡。
村外的小路已經被修繕過，雖不算寬，但夯實平整。
孩童跟在李老漢身邊，不時好奇地打量着左右。李老漢家中本來有十多口人，如今便只剩下他爺孫相依爲命。
“耶耶，耶耶，那裡——”
孩童吮吸着手指，不時指了指遠處。
在村落的另外一邊的山腳，遠遠可見黑乎乎一片燒灼的痕跡。
李老漢知曉那是曾經這處地方的原先的村子，村裡的人差不多都死絕了，疫亂過後，官府讓人從裡面找了些合用的農具物件，其他的多半跟着屍體燒了個乾淨。
他們如今用的不少農具，多半都是以前鄉人、大戶家的，當然這兩年縣裡和郡裡也出了一些，不過數量還不太多，只有各村年底評選時候會做獎賞纔拿得到。
“李老哥，今日來得晚了！”
“老叔！”
“小桃子莫要跟着你耶耶了，我家三娃正尋你玩耍呢。”
來到了今日要開墾的地頭，遠遠的就有人衝着李老漢打招呼。
村中三四十號青壯勞力都在這裡，一個個看上去體型都多半乾瘦，但臉上都掛着笑，洋溢着生氣。
不遠處還有一些婦人忙活着各種夥計，都是等收完糧食後，分門別類，晾曬等等夥計。
“去吧！”
李老漢回身摸了摸孫子的頭，笑着說了一聲，孩童臉上登時洋溢起燦爛的笑容，朝着不遠處的一羣差不多年齡的小夥伴飛奔而去。
望着小孫子飛奔雀躍的身影，李老漢嘴角不自覺地扯起了弧線，又朝着路旁一個斷了條胳膊，看着約莫二十出頭的年輕人行禮，恭敬地喊了一聲：“里正”
那斷了條胳膊的年輕人腰間繫着一把刀，頭上扎着一條紅巾，正囑咐着幾個人說話，聽到李老漢的話，回過頭笑着衝李老漢還禮，又指了指前面連綿的田地，“李叔，今日要收完這片地，你們隊便負責這塊了。”
“里正放心，我們隊定然做得完。”
李老漢笑着回答道，這時他身邊也來了七八個後生，個個手裡都拿着鐮刀之類的農具。
“那邊好。”那斷臂的年輕人笑了笑，又道，“如今農忙事多，我便先去其他處了。”
斷臂的年輕人衝着李老漢笑了笑，伸手入懷，取出了兩張符籙，塞入腳下的鞋子裡，又朝衆多在路旁地頭的漢子打了聲招呼，轉眼間身形飛馳縱躍，消失在了田地。
望着那斷臂青年離去的身影，李老漢和身後的一羣鄉人都看得愣愣出神。
斷臂青年聽說是以前常備軍的人，打盜匪的時候斷了胳膊，後來被任爲里正，一個人要管着好幾個村，好在道觀裡會賜下神符，幾十里路輕巧得很。村人若是有傷病了，也可去找里正，或是到縣中的觀裡求治。
李老漢伸手招呼了一下跟在身邊七八個漢子，準備下地。
他們這一隊有九人，整個村子共有三個隊，多數都是外鄉其他處來的，種地、修路、挖渠、練武、殺賊都是一體。
這地是他們村人共有，但不分到個人。如今饒谷郡內人少地多，許多家甚至沒個壯勞力，將軍便安排大家一起。
李老漢曾經是伺弄莊稼的好手，深知人力有窮盡，一個人便是不眠不休才能種多少地，可幾十上百號人擰在一起，那便多了。
方纔那年輕的里正也常來說，大家合在一起才能幹得了事，纔不會受欺凌，纔不會再餓肚子。
每年交的糧也不按一家一戶，而是整個村子一起。官府取五成，村裡留五成。
開荒的地越多，種的地收成越好，村裡人便能留下更多的米糧。
還有其他一些七七八八的養豬牛羊馬之類的事情，他一時也算不清，總之如今的日子是以前不敢想。
他這一隊人都還算勤力，百死餘生之人，其實有口吃的都能下得死力氣。聽說偷奸耍滑的也有，只要隊里人一起報給里正，這人就會被村子裡趕出去，別編到鳳塘軍裡，到了那裡再懶的人可就都沒得空閒了。
正當衆人忙碌開，一派熱火朝天時。
忽而，李老漢聽到了他隊裡一個乾瘦得像是猴子的後生輕呼了起來。
“老叔，老叔，你看那邊……”
李老漢放下手中的活，擡起頭朝遠處的路邊望了一眼。
七八騎人馬由遠及近，緩緩而來。
最前面的是一匹黑色的健馬，馬上坐着一個身着甲冑紅衣的少女。
少女看着年歲不大，可氣度非凡。
許多人只一眼就將她認了出來，女將軍每一個月都會走遍各個村鎮鄉縣，他們這些人早已記得這如天人般的少女。
“是將軍！”
“將軍來了！”
“難得見着將軍！”
田間地頭，不論老少青壯婦女，見到那少女後，一張張乾瘦枯黃的臉上都不自覺地洋溢起了笑容。
未曾經歷過疫亂，見過那數十萬屍鬼橫行席捲州郡；
未曾逃離鄉土寄人籬下，見過那餓死鬼咽喉細如針鋒，肚大如鼓；
未曾飢腸轆轆，倒於道邊，見過千里白骨露於野，易子而食；
便不知今日能得口溫飽，不虞身旁有豺狼虎豹，是何等不易。
“哎呀，那小子！”
站在田間的李老漢忽然瞥見了一羣打打鬧鬧的孩童，不由臉色大變，着急忙慌的從地從地頭跑了出來。
隔壁的一塊田地昨日已經收割完畢，這些個暫時還無處去的孩童們，便在田間地頭瘋跑嬉鬧。
此刻那羣孩童裡，一個孩童正繞過了豎立起的草垛，在前面瘋跑，而他後面還有四五個張牙舞爪，彷彿在扮演什麼怪物野獸在追。
大約是被草垛遮擋了視線，又一直不停地看着後面，跑在那前面的孩童沒頭腦地就，就朝着路邊行過的人馬裡撞去，正好撞在最前方的那少女乘坐的健馬跑。
嗆啷的拔刀聲立時響起。
少女輕輕擺了下手，在那孩童撞到健馬邊上時，輕輕一扯繮繩，健馬的前提高高揚起，一個偏斜側身，從那孩童身邊避讓開去。
奔跑在前面的孩童一時停住腳步，手足無措地站着。
那幾個追逐的孩童，跑近了這七八騎身邊，一個個也停了下來，愣愣地站在那裡。
突然，那從健馬便繞過的孩童，伸手入懷，從胸前的口袋了，掏出了半塊硬餅，朝着馬上的少女遞了過去。
馬上的少女一躍而下，大紅的披風飛揚。
相比起曾經，少女的身材越發高挑，又因練武的緣故，不顯瘦弱，反而舉手投足間都只有一股颯爽。
看着那孩童朝她遞出來的半塊硬餅，少女神色微微有些恍惚，伸手揉了揉那孩童的頭髮，又露出淺淺的笑容，“去玩吧！”
從田地裡爬上來的本要急匆匆趕過來的李老漢，見着了這一幕，無聲地鬆了口氣。
少女再次翻身上馬，帶着身後的七八騎從修繕不久的道路離開。
一行人穿過這邊村落，又繼續沿着下一個村落走去。
在少女身後，一個帶着幾分書卷氣腰上卻彆着長劍的青年輕輕策馬，跟了上來。
說是青年，只是身量高大而已，其實年齡上如今也不過是十七八，但在如今世道，卻也算是丁口。
“將軍，雲扶縣六鄉五十七村，今年應當再不用擔心受飢，還能收上足夠的賦稅。這以村爲集體合種田地，確實比一家一戶耕種要勝出許多。”
青年說着，望着前面騎着健馬的少女，臉上露出了敬佩之色。
如今鳳唐縣早已大定，便是饒谷郡內的其他七個縣，也漸漸都安定了下來。
一些遠逃他鄉的鄉人黎民再次回到故土，又或者逃難至此，無處可去，求安定所在的百姓，都漸漸在饒谷郡內各個鄉縣留下。
組建新村，修渠鋪路，丈量田畝，種種舉措下來，短短兩年光景，整個饒谷郡已然有了大治的景象。
而一切種種，便是這個少女帶着他們一步步走到了現在。
“這天下沒有長久的制度，也沒有一成不變的制度。王道平，你要理清其中緣由。”
少女眉頭微微皺着，臉上再無方纔見到那孩童時的笑容，反而明亮的眸子之中透露着慎重。
“其一，饒谷郡受疫亂之禍，十不存一，雖不少逃離鄉民漸漸回來，但依舊人少地多，只有集中起來方纔能做事；其二，宗族血親割裂，並無凝聚力，我們從鳳塘軍中的袍澤才能深入村鎮；其三，世家大族早逃，田地收歸我們手中，這地由我們分；其四，人皆有私心，不患寡而患不均，只是如今尚未顯露端倪；其五，我們如今是農兵一體，各有好壞；其六……最後，我們手裡有刀槍，不然一切都是無稽之談。”
一條條關於如今以村鎮爲集體的田畝制度利弊，從少女口中逐一說出。
王道平重重頷首，逐一記在了心裡，心中對於面前的少女越加的敬服。
他能考慮到其中的幾點，但絕對沒辦法如少女這般一條條無比清晰，有些甚至他從未想過。
“唉……”
陳素說完心中無聲地嘆了口氣，臉上又隱約有了愁容，擡頭望向天空，悠然想道：“那時哥哥許多說得語焉不詳，我也沒能真個聽明白，好多事還是不知該如何着手。”
如今的饒谷郡七八個縣算是勉強定了下來，但千頭萬緒的事物之多，之瑣碎，遠遠超過了她的想象。
人才、錢糧、盜匪、周遭環視的諸方勢力，每一件都需要她花費極大的力氣去解決。
真正的治理，遠沒有那麼容易。
她如今方纔知曉當初裴楚教她的那些東西多有用，她在和許多人接觸之後，更是明白其中極大的不同。那是看待問題的角度和高度的迥異。
只恨當初年紀小，總覺得很多東西枯燥無趣，沒能再多學一些，不少裴楚曾隨意提起的字眼，她回想起來了都會覺得大有深意。
像她如今採用的以村爲單位的農兵一體，就是昔日見到一處村落生活窮苦，村民都是佃租或各自耕種，看天吃飯。裴楚就隨口提起“集體所有制”、“集中力量辦大事”的奇奇怪怪的詞彙，那時候她糊里糊塗，也聽不太明白，可在收攏大量流民，該如何安頓上，她腦海裡就自然而然的蹦出了這些字眼。
她結合着饒谷郡現狀，將原來分地策略進行了變化，刪刪改改又修修補補，詢問了此前鳳唐縣的一些胥吏，才搞出了如今這一套東西。
在白紙上作畫不難，但往後是否會跑偏，她心中也不確定。
但她卻明白，世上沒有一成不變的東西。
忽然，踏踏的馬蹄聲將正陷入思考的陳素驚醒。
“將軍，昌垣郡來使，觀主請都督回去。”
一個鳳塘軍的士卒從馬上躍下，將一封燙金的帖子交到了陳素的手裡。
在鳳塘軍整頓了司州饒谷郡內的秩序後，這樣往來的一些帖子、書信、使者，越來越多。
有狂悖無禮的，有以勢壓人的，有請爲同盟的，甚至還有不少求親的，不一而足。
陳素對於這些早已習慣，如今天下大勢風雲捲動，遍地都處於紛亂的狀態，有佔據一縣之地就敢稱王者，也有盜匪裹挾數萬百姓號天命所歸，還有世家大族扶持的舊日大周官員自立。
陳素將那燙金帖子打開，快速地掃了一眼，而後合上，臉上露出了凝重之色。
“將軍，那陸郡守所謂何事？”王道平看着陳素的臉色，上前問詢。
陳素神色淡淡：“不能叫做郡守了，該稱都督了。”
“都督？”王道平砸吧了下嘴，似在品味其中含義。
“回去！”
陳素隨手將拜帖交到了王道平手中，策馬朝前飛馳。
王道平匆匆看了一眼手中的拜帖，眉頭登時一皺，呼喝一聲，跟了上去。
……
饒谷郡郡城。
昔日的郡守府大堂。
當陳素和王道平一行人進入大堂內時，堂內端坐着的十多號人齊齊起身行禮。
陳素昂首闊步，徑直走到了大堂當中的位置坐下。
最初時還難免有人覺得她一個柔弱少女小覷，但兩年下來，知根底的越發敬畏，不知曉的也毫無輕視之心。
此刻堂中諸人，便是如今饒谷郡十多萬軍民的核心。
左上首坐着的是一個鬢角斑白的中年道人，道人正是裴楚所收弟子慕子諒。
慕子諒爲裴楚興道觀，拜祖師，最初不過寥寥幾人，但書符協助陳素處理軍政，不知覺間已然擴大到數百人。
對坐的右上首則是昔日的常備軍伍長樊詔，如今的鳳塘軍的副將。鳳塘軍如今只有不到五千人，但以饒谷郡一郡之地，目前差不多能養得起的脫產士卒只有這些，這還是昔日疫亂，郡縣和一些大戶留下了大量的錢糧。
鳳塘軍雖少，但紀律森嚴，其中多半是面對過屍鬼的老卒，然後剿滅盜匪收攏流民補充了不少新人。
下面坐着的又有王道平、嚴貞、趙川等新老十多張新老面孔。
其中昔日鳳唐縣的舊人不提，那五六位或是面目粗豪，或是氣質陰冷的男女來歷則比較複雜。
有些是隨着鳳唐縣發展，脫穎而出之輩，也有幾個是收攏鄉民的勢力，見鳳唐縣勢大，前來投奔。又有豪傑好漢，那是慕名而來。
又有一人頗爲意外，年約三十許，風姿妖嬈，卻是昔日左道旁門中的扶鸞派師寄柔。
師寄柔如何找到鳳唐縣不提，但她如今卻是陳素手中監察諸方勢力的左膀右臂。
“陸恭超邀我去昌垣郡郡城，商議流民放還事宜，各位是何看法？”
一坐下後，陳素沒有絲毫客套，直入主題。
她如今事物之多，幾乎可以說是分身乏術，每日睡不到三個時辰。
從幾千人，到一縣之地，再到如今一郡十多萬人，她時時刻刻都在學習如何治理。
此外還有從老將蘭頗那曾經學的練兵、行軍，一月裡最閒的大概就是這一日看治下村鎮變化。
若非陳素得了“九牛神力”的部分神異，脫胎換骨，再加上每日練武不輟，精力充沛，一般人根本無法承受如此辛苦。
“敢問將軍，那陸恭超要放回多少流民？”
說話的是鳳塘軍如今的副將樊詔，這堂中有些人已經知昌垣郡之事，只是他在整頓士卒，急急趕回還不知內情。
“五萬人。”陳素淡淡道。
堂中幾個與樊詔一般不知內情者，頓時有些動容。
饒谷郡如今不過十數萬人，看着不好，可放在一郡之地，依舊顯得丁口奇缺，即便是以一村爲整體進行開墾，到處都有大量荒田。
如果能得五萬人，毫無疑問饒谷郡的實力將再上一個臺階。
至於說養活的問題，這個倒不虞擔心，有道法相助，饒谷郡已經連續兩年豐收，如今整個郡的存糧已經供應得起。再加上昔日疫鬼屍鬼禍亂，百姓無糧，可郡中的幾處大糧倉和一些大戶家中的資糧卻能還在，也能勉強支撐些時日。
“只是……那陸都督請將軍前往昌垣縣，怕是有詐。”王道平略有疑慮地出聲道。
他方纔在路上已經想過，昌垣縣突然有此提議，看上去像是流民太多難以養活，但時間都過去兩年，顯然並不太正常。
“正是。”氣質溫婉的嚴貞點頭道，“將軍如今身系一郡之地，若要去那昌垣郡多有冒險。”
“要我說，不如我們便將昌垣郡拿下如何？”樊詔跟着開口，“昌垣郡那些常備軍，打打盜匪可以，卻不是我鳳塘軍的對手。且我等早該打出去了，如今區區一郡之地，太小太小。將軍若是願意，我們時刻都能拉起幾萬人。”
“不能打。”
已經肩負起不少農事的趙川，看着還是個毛頭小子，但人其實漸漸歷練出來，搖頭道，“如今秋收未必，一旦動武，勢必麻煩。幾路匪寇已經在尋找時機，若鳳塘軍有動，這些人必然趁火打劫，滋擾收糧。”
“要我說，暫且擱置便是。”
“此事並不簡單。”
衆人你一言我一語，在堂中立刻討論開。
唯有坐在左上首的慕子諒，雙目微閉，仿若置身事外。
陳素見衆人各自說了一番，左手微擡，堂內頓靜。
“五萬人！”
陳素環視了一眼衆人，雙眸寒光四射，慢慢說道：“他陸恭超既然敢給，我全都要了。”
聲音悅耳動聽，可其中語氣卻透着讓人爲之傾倒的氣度。
陳素說完，堂中衆人忽有思索，一時無人言語。
即便心中有許多顧忌，可以陳素一點一點積聚起來的威望，既然做出決定，衆人哪怕憂慮，只會做些準備，而不會去直言反對。
最下首的幾個新附的頭目將領，則目光閃爍。
他們雖許良善，可當初司州疫亂，無數軍民逃離他處，不知多少人死在路上。
能過活到現在，甚至還能拉起幾百人馬的，又有幾個真的是蠢人。
死裡求活之時，人間最骯髒悲慘事不知見過多少。
他們不是那些在鳳唐縣就跟隨着陳素的常備軍和縣中的衙役，投入麾下後，某種程度上若真想得他們下死力，至少也得讓他們這些人看看這位“女當家”的能耐。
“明日揀選三百人，隨我入昌垣郡。”
陳素做完決定，即刻起身，朝着門外走去。