除夕之日，陰沉的天空淅淅瀝瀝便下起了冬雨，千絲萬縷地灑遍大地，彷彿給即將來臨的新年蒙上一重陰霾，讓人心頭愉悅不起來。
莽莽羣山，荒無人煙，其中有不少遇冬不凋的松柏樹，沐浴着雨水，枝條樹葉反而越發的變得清新精神起來。
呼！
一道遁光驟然閃現，好像是從地底突然冒出來的，格外驚動。
雨水灑落，相隔三尺外被遁光所阻擋，落不進去。片刻，遁光消散，露出裡面的人來，身材矮小，偏偏一身衣袍寬大得過分。其頭髮鬍鬚盡皆亂糟糟的，但渾身上下，火紅一片，如同一束人形火把。
火鳥老祖。
進入山澗洞穴後又出來了的火鳥老祖，不過相比進去之前，現在的他貌似十分狼狽，身上所穿的法器衣袍都破爛了數處，瘦削的臉上還沾染着泥污，看上去，一點都不符合本身的術士身份。
“唉，這可如何是好？”
他忽地嘆息一聲，喃喃說道。
“本以爲得了機遇造化，不料裡面卻住着一位煞祖，翻手之間，自己就被拿下，還被種了禁制，成爲階下囚……”
回想那一番淒涼遭遇，火鳥老祖露出沮喪的神色：他出道以來，躋身術士行列後，因爲小心謹慎、無寶不落的脾性，不曾吃過什麼虧。但這一次，差點連性命都賠了進去。
“不過煞祖大人委實本領通天，點指之間，就幫我通了九處極難打通的竅脈，算是恩賜……嘖嘖，傳聞煞祖大人壽元已達千年，本以爲經過三十三天的那次浩劫，已然不在人世，不曾想卻躲在地底下閉關療傷。假如消息傳揚出去，不知會掀起多少波瀾……”
他默默整理頭緒思路，掂量利弊得失：“只不知道，煞祖大人要尋找的人，如今究竟在哪裡？”
想到那個人，火鳥老祖即刻從身上拿出一張素紙來，打開觀看，就見到紙上寥寥數筆，活靈活現地勾畫出一個人的面目身段，很年輕挺拔的樣子。若果葉君生在此，定然會吃了一驚：無它，皆因紙上人樣，正與他有八九分相似。
“此人瞧模樣，分明是個斯文書生，可煞祖大人又說他是個術士，修爲不俗，若尋着行蹤，立刻飛書稟告。琢磨着，怎麼處處透着玄機呢？”
火鳥老祖摸了摸下巴，眼珠子骨碌碌轉，顯示心思正在急速運轉：
“哎呀，想這麼多作甚。那是煞祖大人指定要的人，我只需完成囑託即可，屆時自然能解除禁制，煞祖大人也有獎賞下來。說不定還能拜入門下，那就大發了。”
那煞祖拿下他，並未多加刁難，只是種下一道極其厲害的禁制，命令他出去尋找葉君生，如斯而已。
與此同時，又打通了火鳥老祖的九處竅脈，助他提高修爲。還許下諾言，若火鳥老祖出色完成任務，另有豐厚獎賞。
鬼修魔宗，固然行事毒辣，兇殘無比，可信奉自然之道，對於許諾誓言之類，亦極爲重視。尤其諸如煞祖這個等級的，更不會胡謅誆騙小輩。
對於這一點，火鳥老祖倒是不擔心。
明確這層關係，他定了定神，不敢再妄加揣測，免得一不小心招惹到了煞祖的忌諱，那就吃不了兜着走。
“嗯，暫且四下搜尋下……對了，此地距離揚州不遠，到時順路過去瞧一瞧，看能否找着此子。”
主意定下，火鳥老祖不再遲疑，祭起遁光快速地離開——他一早打探清楚，附近一帶人跡罕至，隸屬偏遠，平時根本不會有神靈巡梭，可以大膽行事。再說了，他現在已非無門無派，背後可有一尊煞祖坐鎮，硬得很。
……
“君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇……”
讀書聲琅琅，甚至蓋過了淅瀝的雨聲。
葉君生所讀，正是來自《孟子》裡的經義，其中闡論君臣之間關係的一篇。
經義所述，完全沒有後世所謂的“愚忠”一說，而是堂堂正正，近乎平等相待。
這，纔算是真正讀書人的道理，據理力爭，有風骨，有勇氣。相比之下，諸如“君要臣死，臣不得不死”的陳腐，簡直弱爆了。
葉君生熟讀經義，可不僅僅只是爲了科舉而死背硬記，更多的還摻入了本身的立場理解，進行二度解讀。
其所修賢道，對於經義也有一定要求，溫故知新，大有裨益，能凝練魂神，提高修爲。
“讀書，可修道。”
一語中畿。
讀着讀着，葉君生意興激發，端坐着，直接就魂神出竅來，頭頂天地玄黃頑石印，故不怕被揚州大城隍察覺。只要控制住活動範圍，不靠近城隍廟那邊去，自然沒事。
自突破並穩固法相之境後，他便把目光瞄準了散仙境，無奈這個境界對於民心民意的需求堪稱海量，急不得。當前唯有點滴籌備，慢慢積累。
話說回來，以他現在的年紀，踏入法相之境，已是天縱之姿，哪怕放在三十三天去，對比衆多“根正苗紅”出身的仙家子弟，亦不遑多讓了。
魂神形象靜靜地漂浮在屋內，盤坐姿勢，形體輪廓比起第一次在課堂上出竅那會，不知凝實了多少。皮肉髮膚，趨向真身，只是整體看來，還殘留着一股輕浮感，缺乏神韻。
看着，宛如畫上的人兒。
這也是他修爲還不足夠的緣故。
頭頂上，天地玄黃頑石印光彩湛然，縷縷氣息垂落，形成一圈氤氳，原形，彷彿一定奇異的帽子，護着，不讓氣息泄露。光圈之下，一隻三足兩耳的小鼎若隱若現，正是葉君生所修道氣形成的觀象。
九鼎天下，自古以來此物便被喻爲權力的象徵。非刀非劍，也不是其他的形體，而是鼎，再結合賢道的特性，意味不言而喻。
小鼎之間，一抹寒芒乍現，正是飛劍“將進酒”，懸立着，與諸多道氣內吞吐不定。
若果說道氣凝成的小鼎爲內在根本，那麼將進酒就是外在表現的本命手段，內外結合，缺一不可。
“將進酒”其名，源自葉君生最愛的一首古風長詩，原爲樂府曲調名。
“哥哥，吃飯了！”
房門外，忽而傳來葉君眉的叫喚聲。
嗖！
光華盡斂，魂神歸竅，葉君生掩上書卷，微笑應答：“來了。”往窗外看，小雨漸漸停歇。
今天是除夕，屬於大日子，可擺放在飯桌上的菜餚卻很是簡單樸素，連肉都沒有。坐下來，葉君生眼光一掃，忽問道：“妹妹，家裡差不多沒錢了吧。”
“嗯。”
葉君眉並沒隱瞞，而且知道隱瞞不過的——上次賣字帖的一百文錢早已花銷完畢了。
居城市，大不易，柴米油鹽醬醋茶，都要錢。若沒有固定的收入，入不敷出，花錢就像流水，不耐用。
“還有多少？”
葉君生又問。
葉君眉微微低下頭去：“只剩八文錢了。”
一個非常寒磣的數字，寒磣得，連下一頓飯菜都買不起了。
“哦，我知道了。”
葉君生的回答其實蘊含另一層涵義：放心，我會賺到錢的。只是沒有明說出來，但他知道，妹妹肯定會明白。
葉君眉展顏一笑，絲毫不擔心的樣子，今時不同往日，本就不需要擔心。
“啪啪啪，有人在家嗎？”
突然，小院子外面傳來拍門聲，以及叫喊聲。
這個時候，會有誰來？
葉君生眉頭一皺，起身出去開門。
一開門，迎面就是一張洋溢着熱情笑容的肥臉：
“你們是？”
肥臉主人的身後，還跟隨着三名小廝，個個都挑着擔子，看包裝，華麗光鮮，都是禮品規模。
領先的肥臉漢子笑呵呵，拱手施禮道：“這位一定是葉公子吧，我等是來送禮的。”
“送禮？送什麼禮？”
“諾，這裡有禮物清單，還請葉公子清點笑納。”漢子拿出一張紙來。
葉君生沒有接，也沒有看，淡然問道：“誰送的禮？”
這時候，街坊鄰居被驚動了，紛紛簇擁着出來看，議論紛紛，基本都是羨慕的語氣：
三擔的禮，雖然被包裹住了，可還是能看出大概的品種，不外乎綾羅綢緞，金銀首飾之類，價值不凡。
這葉氏兄妹看着樸素落魄的樣子，真沒想到外面還有富貴親朋，纔會在除夕之日送上大禮來。
人不可貌相呀。
肥臉漢子笑容可掬，道：“公子收下禮物後，即可知曉我家主人名諱……咳，請讓一讓，好把禮物送上府內。”
葉君生忽問：“你家主人是古問道？”
肥臉漢子驚喜地笑道：“葉公子果然聰慧，一下子就猜出來了。”
葉君生臉上卻一點笑意都沒有，看着他，然後一字字道：“回去告訴他，我和他不熟，就不要送東西來了……還有，如果再送來，後果自負。”
肥臉漢子還來不及分說，咿呀一響，院門已在眼前關閉，碰了一鼻子灰，啞口無言，半餉說不出話來。
“吃飯吧。”
葉君生走回飯桌，坐下，拿筷子夾起一根青菜，扒着白米飯，津津有味地嚼吃起來。
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