這一日，西河王的母親做壽，王府前車馬紛紛，好不熱鬧。
如意班一干人等則是在前一日就進了府，熟悉府中的臺子，也免得今日人多進出生亂。
戲子和僕役同爲賤籍，但王府中的僕役比之尋常良家還要傲氣不少，哪裡會把他們看在眼裡？一進府便被規劃了條條框框，這裡不許去，那裡不許進的，幾乎就要畫地爲牢，免得他們到處亂跑，惹了麻煩。
班主一一應了，還給管事塞了錢，得了些內幕消息，保證會好好演戲，讓壽宴熱熱鬧鬧的。
同如意班一同進府的還有兩個戲班，各自都有着拿手戲，不同於如意班這種劇情創新取勝的，另兩個一個是專門的武戲，一個是京中有名的班子，拿手的戲目不少，人也是多的，擡進來的裝行頭的箱子都有二三十個。
除了他們三個班子，府中還有一幫純是女子的小戲，是府中買了人調、教的，專爲女眷唱戲的，壽宴上也會跟着出幾齣劇目。
時下都是男子唱戲的多，女子的頂多是些文戲清談之類，市面上很少，都是各家大府裡養來供夫人小姐取樂的。
王平聽聞之後，本想先聽聽這幫小戲的曲調怎樣，既然想要把一門技藝往“絕”了學，除了自己勤加練習，也少不得要廣納衆長，他覺得這一次的壽宴就是很好的機會，不然，平日裡忙着練戲唱戲，哪裡有時間去聽別人的唱腔曲調怎樣。
誰想王府中安排得極是規矩，那一幫女、戲並不與他們這些男子戲班在一處，進府一日都未曾見過，更是聽不到她們怎麼唱的了。
終於，到了壽宴這一日，外面來客紛紛，他們這裡也準備上了。各家出的戲目都是編好了劇目本的，會由王府僕役拿上臺前，讓那些貴人們挑選，貴人們選什麼，他們便唱什麼，若是沒有選上，也只能在一邊兒候着。
因爲是壽宴，慣常的第一齣戲都是熱熱鬧鬧的祝壽戲，武戲那幫子很快上去了，有僕役來說了下一個戲是誰家的，被通知到的戲班子就在後臺準備上了，一幫人忙而有序，各家各家也是涇渭分明。
“年年壽宴都是這一套戲，我都看了多少遍了，你們儘管選你們自己喜歡的，年輕人哪裡跟我這個老太婆一樣。”
臺子上唱着八仙，各自扮相出彩，臺前樓上，坐在正中的老夫人滿頭珠翠，笑呵呵地在戲曲的背景音下把劇目本給了旁邊丫鬟，說着這麼一番話。
丫鬟把劇目本遞給了一位衣着華貴的中年夫人，那夫人臉上帶笑：“我就喜歡這樣的熱鬧戲，平日裡可是聽不着，我點一個‘五女祝壽’吧！娘是有福之人，聽這些熱熱鬧鬧的正合適吶。”
老夫人被哄得笑容愈發燦爛，說：“有福有福，都有福。”
西河王之父早喪，母親唯有他一子，西河王很是孝順，壽宴一開便領着世子並兩個庶出兄弟上樓來祝壽。
聽到此言，接着說了幾句吉祥話，主動拿了劇目本看了看，他自幼喜武，對那些文縐縐的劇目沒什麼愛的，偏這等壽宴也不好上那些武打戲，免得有了氣煞，索性便問：“聽說最近有一出新劇，很是不錯，不若點那個來聽聽。”
旁邊的庶出兄弟聽着，一個禁不住點頭道：“我也聽說了，那蘭亭夢很是不錯，便是大家女兒聽了也不妨的。”
另一個沒吭聲，是聽過了的，知道那齣戲哪怕最後是個惡有惡報，但傷情是一定的，也不太適合這樣的壽宴上聽。
一併上來的世子是把全本都聽過了的，知道哪一段兒比較好，道：“我聽着‘遊園’那一出很是不錯，唱詞好，調子也好，倒是可以聽一聽。”
“好，那就這一目吧。”西河王說着把劇目本遞出去，一旁的丫鬟接了在“遊園”旁邊兒蓋了個壽桃形狀的紅印。
劇目本依次往下傳着，大約點了十來個便不再點，由人下去吩咐了，讓戲班子依次演上來。
西河王沒在樓上待太久，樓下還有客人要待，他便帶着世子他們下去了，樓上一幫女眷又熱鬧起來，王府裡的小姐也是開了腔，私底下竊竊私語着：“早聽說那蘭亭夢好看了，可惜哥哥就是不肯把戲班子請來，如今總算是來了，還不能聽完全本，真是遺憾。”
“先聽聽看，若是這一出不好，聽全本又有什麼好的，若是好了，多留兩天也是使得的，咱們家難道還出不起聽戲的錢了，只要你到時候捨得打賞就好。”
世子前幾個月才成了婚，如今的世子夫人還算是新婦，聽聞兩個小姑這般說着，忙湊趣道：“哪裡還用你們出打賞，若是果真好，我出了賞錢就是。”
“嫂子說了可不許反悔。”
熱熱鬧鬧地說笑着，等着臺上那一出熱鬧戲下去，衆人見得上臺來一個窈窕女子，連音樂也變了，雖人少了，卻不冷清，那樂聲中似透着無限歡情，彷彿是春來萬物生，別有一種欣欣之喜。
女子隨着樂聲緩緩走動，手上團扇輕搖，扭頭露出一張花容月貌來，竟讓樓下一時靜了靜，待得那女子隨樂而唱，鶯聲燕語一般，幾句勾勒出一派春景，竟像是讓人看到了百花園中繁花怒放的情景。
一出“遊園”不過一刻鐘的時間，待得女子作倚欄狀唱完最後那句“偶然間人生倦，依靠着亭欄杆，一時間望眼連天，忽忽地傷心自憐。似這等花花草草由人戀，生生死死隨人願，便酸酸楚楚無人怨，不相見。”才帶出幾分春愁寂寥來。
那樂聲也不知何時變得有了幾分低淺，似隨着人心也跟着幽怨起來，偏也不知怨了什麼，平添一份惆悵寂寥。
“似這等花花草草由人戀，生生死死隨人願，便酸酸楚楚無人怨，不相見。”正值芳華的年齡大約也能理解了什麼叫做春怨，聽得這一句竟是有些出神，臉上的笑容也淺了。
“這詞寫得真好。”年輕的世子夫人是才從那個時候走過來的，不知道自己將要嫁給哪個，不知道自己未來生活如何，不知道那個衆人口中的良人是否會待自己很好，若不想起也就罷了，若想起，也只能這一句“由人戀”“隨人願”“無人怨”了。
臺上又響起熱鬧的唱腔來，鑼鼓咚咚，那輕柔繾綣的笛聲也消散無蹤，樓上衆人才有幾分回神，小姐們重又打起精神來陪着祖母說話，一個兩個努力嘰嘰喳喳，倒像是把那曲子勾起的幽情都消了。
老夫人也沒糾結，只讚了幾句好，又隨着看下一個戲曲，等到看了三個便道倦了，由丫鬟們扶着先去歇了。
老夫人一走，夫人也是不留的，世子夫人被夫人要求留下來看着幾個小姑，送了一道再回來，看剛纔還各個歡笑的都沒再看臺上的戲，細語聲聲的還在說着適才的蘭亭夢。
“我聽二哥講過，這本子說的是一個大家女子因巧遇一個少年書生，心生戀慕，許下終生，誰料到那少年書生高中之後另娶佳人，在這女子尋去說他背信棄義的時候反說女子自身不檢點，誣賴他的清白，逼死了女子，而那書生也沒什麼好過，被欽差查出此事並貪污罪狀，判了死刑，也是惡有惡報了。”
小姑娘口齒伶俐，講起故事來還有幾分感傷，順道着也說起了二哥的教誨，“二哥說，咱們女子最不能輕易許人了，門當戶對最最重要，若不然，便如同那個大家女子一樣，明明是大好家世，偏偏成了孤魂野鬼。”
“好好的日子，說什麼孤啊野啊的！”世子夫人上來，止了這一句感慨，有些啼笑皆非地說：“你二哥說得對着吶，你們纔多大，知道什麼才子什麼佳人，總是要父母看好的纔算是好，不然，可不就跟那女子一樣悲慘。”
“嫂子恁囉嗦，我們哪裡跟那女子一樣不知好歹了，這不是白說着麼。”另一個姑娘不樂意地反駁，又有兩個說道，“可不是麼，這世間自來有規矩自然是有道理的，那女子不守規矩，最後也怨不得別人。”
“正是，可見還是那女子的教養不好，怕不是商戶出身吧，那等人家，縱然有錢，規矩上總是差着一些。”
“我就是覺得那女子唱得好，特別動人。”
“呵呵，那哪是女子啊，外頭的戲班子都不用女子的，適才那個是男子唱的！”
“啊？竟是男子麼？他唱得可真好，我還當是女子的吶，好些女子也沒他的聲音那般動人……”話題迅速歪樓。
“我覺得那樂配得極好，尤其是那笛聲，悠悠盪盪的，都飄到人心裡去了，怕是老樂師才能吹得這般好吧！”課程中有音樂課的小姑娘單純地表示。
另有那心思活絡的，拉着世子夫人的手臂搖晃：“嫂子嫂子，回頭讓咱們把這本戲聽完吧，外頭的人都聽過了，就咱們沒聽過，一說起來也丟人不是？”
“是啊，嫂子，我也想聽吶！”
世子夫人也沒聽過，自是也有幾分好奇，見得一衆小姑都來央求，樂得應下。
戲臺後頭，如意班的班主看着收起笛子的文雀，心中納悶，聽這曲子很是對味兒，怎麼到他唱的時候就沒有這個情意了呢？