使節團的船隊浩浩蕩蕩自珠江駛入南海。
上面的大宋龍旗，遮天蔽日。
作爲官方使節團，此番出海，各類準備自然齊全。
在航行上，有經驗豐富的水手、嚮導。
在後勤補給上，有各季衣物禦寒，食物有各類醃肉、醃菜、茶葉補充所需營養。
在武器裝備上，更有大量火槍火炮，彈藥儲備極其充沛，滅幾個中東的小國家沒什麼太大的問題。
一百餘艘各式船隻，呈現三角錐形鋪開。
最前面的是鐵甲艦開路，左右兩翼以珠江水軍爲策應，中間則是被護送着的使節團船隻。
整個隊形如果有熟悉軍事的將領細看的話，就會發現這根本不是防禦陣型。
而是攻擊型陣！
大宋海軍武德充沛，即便是保護着使節團出使，也從來都不會想着防禦，而是消滅一切見到的敵人！
宋時中西方航行已經十分暢通，線路可供多種選擇。
他們沿着廣州海岸線，以平均每小時6公里的時速往西南方向穩步航行，沿途海岸線島嶼，都修建燈塔照明指引。
這也就是因爲要保護使節團，所以放慢了速度。
不然在順風的情況下，全速全進可以達到時速6節，也就是每小時10公里的速度。
像明朝鄭和下西洋能每天維持100-130海里的速度航行，相當於每天能走200公里，時速超過每小時8公里。
而大宋的船隊招募的全是有豐富經驗的水手、嚮導，能夠熟練地掌握太平洋西岸和整個印度洋上的信風規律和海流形態，並能充分加以利用。
因此航行自然也是一帆風順。
三月暮春，天氣晴朗，南海萬里無雲，一夜過去，到第二天下午，他們就到了後世陽江市南面的海陵島海域，行程約160海里。
海運的最大特點就是可以日夜兼程，晚上的時候，如果天上無雲，月明星亮，可以通過星象航行。
但如果天上烏雲太多，視野受阻，則能夠依靠指南針，放慢速度行駛。
如此二十四小時行船，便能做到毫不停歇。
南海不管是對於靖海軍，還是珠江水軍，亦或者招募到的船員水手們，都像是自家後花園一樣。
船隊幾乎沒有任何阻礙，熟門熟路地走着。
反倒是使節團的一百餘人，以及從廣州調遣的兩千火槍士兵跟外人一般，前兩天還充滿新鮮感，在船板上四處張望，看看風景。
之後就變得枯燥起來，該看小說看小說，下棋的下棋，打牌的打牌，過着無聊的海洋生活。
還算好的一點是如今大宋娛樂文化已經相對豐富，雖然沒有電腦手機wifi，但各類小說，棋牌風靡，偶爾還能抓點海魚，緩解一下這種枯燥乏味的日子。
到第三天下午，他們就過了後世茂名，抵達了徐聞縣。
一般海運商人在這裡會走兩條線，一條是穿過瓊州海峽，先去越朝江南府，在那裡交易越南特產，然後再沿着海岸線南下去佔婆。
另外一條則是直接南下，繞海南島半圈，從海口到三亞，接着繼續往南，到達佔婆首都毗闍耶。
譚文學他們並不需要去越朝。
因爲朝廷分出去的諸多使節團各有目標，各行其道，互不干擾。
晚些時候朝廷會另派一支隊伍，往西南走陸路去大理、越朝、蒲甘、哈利奔猜、吳哥、勃固、阿拉於、西那、波羅等國家。
這些地方就是後世我國雲南、緬甸、老撾、泰國、柬埔寨、越南、孟加拉國等地。
裡面有一些內陸國，出使中東的使節團走海運的話根本不順路。
因此使節團直接選了第二條，第一站便是佔婆。
很快第四日晚上，他們又走了一百餘海里，花了四天半的時間，總行程達到了800多公里，從廣州出發，日行約180公里左右，到達了朱崖州，也就是三亞。
這裡就是如今大宋疆域的最南端了，雖然靖海軍在麻逸島和蒲羅中也就是菲律賓與新加坡都有軍事基地，但那畢竟不是漢人領土。
等將來要成爲漢土，也需要大量移民才行，因此可以說，從海南島南下之後，他們就正式到了海外。
佔婆國的首都叫做毗闍耶，爲後世越南太平省，距離三亞約四百公里，正常情況下，從廣州出發，到佔婆國首都毗闍耶，所需6-7天即可。
使節團這邊也依舊非常順利。
一路雖然有大風，卻是東南風，爲船隻提供源源不斷的動力，沒有下雨，天氣也十分晴朗，夜晚的時候能見度很高。
因而船隊在三亞並沒有停靠，繞過海南島後，徑直向着毗闍耶駛去。
但到了第五日，異變發生。
清晨時分，譚文學等人就被一陣嗚嗚嗚的號角聲音吵醒。
船艙內頓時一片慌亂，使節團的諸多官員們紛紛從被窩裡鑽出來，麻溜地穿上衣服，紛紛跑到了甲板上。
“怎麼回事，怎麼回事？”
“爲什麼有號角的聲音，是遇到海盜了嗎？”
“快去看看。”
官員們四處眺望掃視，就看到船隊依舊保持着穩定的航行，周圍船帆飄蕩，似乎什麼都沒有。
甚至陣型都沒有太大的變化。
唯獨南面左翼有一艘海鶻攻擊艦忽然改變航道，向着西南方向駛去。
“怎麼了這是？”
譚文學一頭霧水，不明白爲什麼會有號角傳出。
這次航行他與章有爲是主官。
不過大宋目前在漸漸剝離文官主導戰事的權力。
因此除了大規模軍團作戰，往往由范仲淹、張亢這樣的進士文官率領以外，普通的戰爭，甚至是規模較小的滅國戰爭，都已經不讓文官插手。
比如狄青打西域的時候就沒有派文官過去，全程由狄青主導。孫友同、李燾等使者，也僅僅只是發揮一些出使作用而已。
所以這次譚文學他們出使西方，在行船時期並沒有指揮權，只有上岸與外國交涉時，纔有外交的權力。
而軍事主導則由靖海軍指揮使王世寧負責。
唯一的例外則是到了出使的國家，結果遇到戰事，他們就能夠與王世寧商議，是開打還是通過外交手段交涉。
“郎中，是海盜。”
主艦上自然是有士兵護衛的。
由靖海軍的一名都頭負責，他站在船舷邊用望遠鏡觀看着遠方，然後向譚文學他們報告道：“南面出現了海盜船，不過已經被驅逐了。”
“海盜？”
譚文學也從旁邊士兵那要了一副望遠鏡，向着西南方看去，果然看到了他們的海鶻攻擊艦正在追逐着一個黑點。
只是那個黑點實在是太渺小了，哪怕是在視野極好的海上高處用望遠鏡看，也看得不太清楚。
以他們手中的望遠鏡倍數來看，對方至少可能已經距離他們在三十公里以外。
“劉都頭。”
章有爲納悶道：“不是說靖海軍與廣州、瓊州水軍多次打擊海盜，令海盜近乎絕跡了嗎？”
“怎麼可能徹底絕跡呢？”
那劉都頭笑了笑道：“只是近海沒了，他們不敢來岸上作祟而已。”
“唔？”
章有爲微微皺眉，這與他聽說的可不一樣。
劉都頭解釋道：“郎中有所不知，南海太大了，縱使靖海軍擴充十倍，鐵甲艦百艘，都不可能時刻巡視南海，保證海上安全，何況海盜也不可能真就全部除盡。”
“這樣嗎？”
“是的，這商人一次出海便攜帶數十萬貫財物，自然引得盜匪覬覦，南海算是好的，在我們靖海軍沒有去蒲羅中之前，三佛齊、朱羅等地，可謂盜匪遍地，據聞大食那邊更是海匪不計其數，甚至很多商人自己就是盜匪，若是在海上遇到另外一支比自己弱小的商隊，他們就地劫掠也是常有的事情。”
“竟至如此？”
譚文學和章有爲都非常震驚，沒想到海上居然這麼亂。
“嗯。”
劉都頭點點頭道：“另外便是這海盜出則爲盜匪，入則爲漁民，周邊各國人皆有，我漢民也多爲盜匪者，廣東轉運司甚至懷疑他們背後有南海周邊一些國家在背後驅使，我等在海上雖無敵，可人家想跑還是簡單，實在難以殲殺。”
“原來是這般。”
二人恍然大悟，這才明白爲什麼到了海外之後會有海盜出現。
南海航線是當前世界上最繁華熱鬧的航線，連接了歐亞非三個大陸，任何一支遠洋船隊攜帶的貨物，少則價值數十萬貫，多則達百萬貫。
自古財帛動人心，有財富的地方自然就少不了劫掠。
因而只要這條航線存在，就不可能杜絕海盜，區別只是各個國家的打擊力度大小而已。
大宋海軍實力強大，所以能夠杜絕周邊海盜，但離岸的遠海海域就不好弄了。
一來周邊國家的海軍力量非常弱小。
像越朝、佔婆、室利佛逝等東南亞國家的海軍，不能說十分強悍吧，那也只能算是聊勝於無。
甚至一些海盜的背後乾脆就是這些國家在驅使。
比如南宋乾道四年就有記載，阿拉伯商人烏師點在途徑佔婆的時候被當地海盜將貨物洗劫一空。
後來佔婆國王闍耶因陀羅跋摩四世派遣使者向大宋朝貢，恰好烏師點也在泉州。
他發現佔婆進貢給大宋的貨物，居然全都是自己被搶走的貨物，於是向泉州市舶司舉報，牽扯出了一起國家搶劫商人的案子。
可見這些海盜背後勢力有多錯綜複雜。
二來那些海匪很多都是周邊國家的漁民，他們用的小舟船速很快，海軍追擊，隔着幾十公里人家就逃竄回國，然後立馬變身成爲漁民和村民。
面對這種情況，大宋海軍總不能上岸跑別的國家屠村吧。
所以就目前來說，靖海軍與廣州、廣西、福建等地水軍所能夠打擊到的，基本上也就只有近海海域的海盜。
特別是廣州廣西福建水軍成立，就在於防禦近海海岸，最多也就是在南海巡航護衛一下。
靖海軍是唯一能夠遠洋到遠海的艦隊，只是依靠他們這幾千人馬，哪怕戰鬥力強大，能消滅東南亞一些小國家，卻也拿遠海海盜沒什麼辦法。
“不過諸位也不用擔心。”
劉都頭笑道：“我大宋海軍強橫，那些海盜看到我大宋龍旗，向來都是望風而逃，這次他們也只是遠遠觀望，不敢靠近。”
“既然我們的海軍強盛，看到龍旗就跑，那爲何他們還敢過來窺探？”
譚文學發現了問題所在。
“郎中看那邊。”
劉都頭正要解釋，忽然注意到遠方出現了無數黑點，他先看了一眼，隨後指了指遠處。
譚文學納悶，又把手中的望遠鏡舉起來。
就看到遠處又出現了一支船隊，浩浩蕩蕩，在望遠鏡的觀測下，原本的小黑點愈發清晰，隱約見到，船上除了風帆以外，還有很多旗幟飄蕩。
“那是？”
譚文學驚訝不已，說道：“那是我們大宋自己的商隊？”
他看到船頭插滿了大宋龍旗。
“不是。”
劉都頭搖搖頭道：“那應該是大食過來的商人。”
大食商人的船上插着大宋龍旗？
“我明白了。”
譚文學不蠢，很快猜到原因：“是不是剛開始海盜看到大宋龍旗就馬上逃跑，所以那些商人紛紛效仿，都插上了龍旗以護平安。後來海盜們察覺到了這一點，即怕是我們的海軍，又怕是狐假虎威的商人，於是即便知道有危險，也得派船來窺視？”
“不錯。”
劉都頭點點頭：“雖然這樣做可能會被海盜看穿，可也總比以前那樣直接被海盜劫掠要好得多。何況海盜過來窺探，害怕被我們的海軍殲滅，大部隊就不敢過來，只派一兩艘船速快的小舟，即便看穿了他們是商旅，亦還得回去稟報，如此一來一回，耽誤不少時間，可能就讓商人們順利逃脫，或者拖延時間等到巡航的海軍出現，如此商人們的安全性也能得到保證。”
“這樣也是件好事，只是我記得國旗有使用規章法律。”
譚文學放下望遠鏡，不解問道：“他們是外國人，朝廷允許他們插上咱們大宋的旗幟？”
“肯定是不準的，不過前年政制院的新政令下達，說是隻要在大宋工商局註冊公司，在當地納稅就可以插大宋旗幟，獲得海軍保護，如果沒有註冊公司插上龍旗在海上狐假虎威，一旦被海軍抓住，那就得被罰死。”
劉都頭說道：“郎中也知道，朝廷素來重視商貿，這道政令下達之後，廣州工商局的商稅果然高了不少，有許多人在當地註冊，一時廣州府庫充盈。”
“是了，我想起來了，之前政制院確實有這樣的政令，原來是在這裡。”
譚文學看着遠方，遠方的船隊越來越近，上面果然都是大宋旗幟，在呼嘯的東南風中，顯得威武不已。
“如此，海上怕是遍地是龍旗啊！”