現在，元字號提塘署的署理陸永發大人在自己署室裡來來回回地走着，看上去，焦灼不安、六神無主的樣子。
南書房行走牛鈕大人出現在元字號提塘署的時候，他就有一種預感，元字號惹上了大事了。而且，極有可能，他這個署理也攤上了大事兒了。
送走程範後，陸永發一直想着牛鈕大人的那一記化骨金剛掌。他現在越想越害怕，那一掌是拍在錄事簿上，這要是拍在他的身上，那他的身子頃刻間不就是血肉橫飛了？要是拍在他的頭上，他的天靈蓋還不是立馬就碎成碴碴子了？
而且，這牛大人，爲什麼要拍出那一掌呢？
是震懾？還是威脅？
沒有道理啊！
陸永發越想越覺得後怕，嘴裡一個勁兒地喃喃道：“不好了，看來是要出事了。不好了，看來是要出事了。”
看着陸永發六神無主的樣子，李純很是不解，問道：
“大人，你說出事？出什麼事？”
“我覺得天字號要出事。天字號程大人要出事。還有我們元字號，好像也要出大事。”
“怎麼會這樣講？”
“不知道。就是覺得會有事。至於是什麼事，我說不清。總之，是我們攤上事兒了，不，是我們惹上什麼事了。我們可能惹上大事了。”
陸永發說完後，眼睛定定地看着桌子底下。那裡，有一些線頭，一些火蠟屑，一些被剝離的火漆。
陸永發心有點亂。他突然發現，這個日日拿在手做着的分揀啊、抄錄啊、分發啊、派送等事務，今天，怎麼就碰着了一個叫周文的驛丞，遇上了這樣的皮浮潦草的文報袋呢？確實就是有不對勁兒的地方啊！
而且，事後，還引來了牛鈕牛大人，引來了南書房行走。
這難道不是大事兒嗎？
想到這裡，他站起來，對李純說：“李大人，麻煩你去請一下曹頡，就說我這裡有要事相商。他如果不肯來，你就說，事關重大，牽涉到我們幾個人和我們幾個人的家小，請他務必過來。我……”
他還要講什麼，裡面的李純已經應聲而出，對着他一躬身子，說：“小人得令。”
李純拔腳就走，立即去請曹頡了，根本就沒有聽陸永發後面再說什麼。
想到一會兒又要見到請曹頡，陸永發心裡又有點發怵。他實在是怕了曹頡。曹頡那兩下子，雖然比不得牛鈕，但是也是挺讓人想想就怕的。你想想啊，都被陸永發揍了好幾下了，原以爲會被揍趴下的，哪裡曉得這小子還手時，力道是那麼狠，一個背摔，把他陸永發的身子骨差點拍散了。好在曹頡這小子知道輕重，重擊之下還是拿捏住了分寸。否則，那還得了。
這個曹頡，那麼個身手，一直藏着掖着，扮豬吃虎哩！
陸永發心裡現在亂七八糟，又急盼着曹頡立即就到眼前。這李純去了甲號室，就幾步路，可是，爲什麼現在還不回來呢？
李純哪裡會想到陸永發心裡有這麼多的彎彎繞呢？甲號室那裡鬧出的動靜，李純其實並不知道，他既沒有看見曹頡是如何驚人地把陸永發教訓了一頓，也沒有看到牛鈕拍出的那一掌是如何地駭人。
他只知道那個江南省來的文報袋是下錯在元字號提塘署。他所知道的就是這麼大的個事兒。
曹頡很快就隨着李純到了正署大廳，一到陸永發跟前，曹頡立即躬身下拜道：“不知陸大人叫喚小人有何貴幹？”
陸永發連忙把曹頡讓到內室，隨後，讓李純將正署大廳的門關上。
李純剛剛想回到自己的號室裡坐下，陸永發喊道：“請李大人也進來說話。”
曹頡自然知道兩人剛剛交過手，現在又面對面坐下來談事，多少有那麼點尷尬。把李純叫在身邊，多少會自然一點。
曹頡倒是落落大方，問道：“不知陸大人有何話說，小人洗耳恭聽！”
陸永發重重地嘆了一口氣道：“曹頡兄弟，不瞞你講，我的預感很不好，可能要有大事發生。”
“大事？什麼大事？請恕手下駑鈍，請大人明示。”
陸永發說：“曹頡兄弟難道沒有發現，今天這文報袋的事，實在有點離奇、離譜兒嗎？文報袋什麼時候錯下過？文報袋錯下了，又哪裡會引來皇帝身邊的人？連皇帝身邊的人都驚動了，你不覺得這事兒大了去了嗎？”
說完，還沒有等曹頡回話，陸永發又連忙說道：“你二人難道不覺得今天的事，太過蹊蹺了嗎？這是開天闢地以來從沒有發生過的事啊！”
頓了頓，陸永發又說：“這是天大的事啊，連牛大人都驚動了！牛……牛大人是……是……何等樣身份的人，竟然他都被……被驚動了……”
陸永發不由自主地想到了牛鈕拍出的那一掌，一下子語無倫次了……
曹頡一下子反應了過來，說道：“大人這麼一講，我倒是覺得確實有幾分蹊蹺。江南省的文報袋從來都不會錯下在我們這裡，今天怎麼會錯下在我們這裡的呢？還有，平時，不管哪個文報袋，火漆、封蠟、鈐印，都密密實實的，每一組文報袋都會有一道火漆、封蠟、鈐印，可是今天來的這一袋，只是每組文件的大紙袋子外面，各個官署簡單地用了鈐印。這很不合理。”
陸永發當下對李純說道：“你聽聽，是不是有點蹊蹺？曹兄弟也說有點蹊蹺了。”
李純緩緩地點了點頭：“確實。可是，這能說明什麼呢？”
曹頡倒是馬上反應過來道：“大人是不是懷疑這個文報袋很可能是假的，已經被人動過手腳。然後栽贓到我們身上，拿我們去頂罪？”
“這是一層。不得不防的一層。還有一層，這文報袋也可能不假。但是，肯定是有人故意做得這樣皮浮潦草的。”陸永發說。
“爲什麼要故意呢？”李純問道。
“這個我也不知道。”陸永發說，“我只知道這事兒，發生在我們元字號，我們元字號就脫不了干係。”
曹頡皺了皺眉頭，說：“大人的意思，是有人把事兒往我們元字號引？”
“難道不是嗎？我看是極有可能。你們想想，這本來是天字號的文報袋，事情本來應該發生在天字號才合情合理的。可是，那個叫周文的驛丞卻把文報袋拿到了元字號。極有可能，他這一袋是不能送進天字號的，天字號肯定是從來沒有收到過這樣的文報袋，會立即上報處理。但他們知道，送到元字號，我們會立即把這文報袋進行處理、歸類、歸檔，該抄錄抄錄，該提要提要，該呈報呈報。大家說是不是？人家就是有意把事兒安排到我們元字號，而我們竟然問也不問，查也不查，就立即處理了。這樣，才着了人家的道。”陸永發這個提塘署的署理倒也不是酒囊飯袋，倒是一下子看出了些蛛絲馬跡。
曹頡知道，陸永發這倒也不是針對他。陸永發的話，有幾分道理。文報袋到了元字號，一般來說，最多是會作錯下的，而不會當作有假的。因而，也會立即處理的。
但是轉念一想，“不對啊！”曹頡說。
“哪裡不對？”陸永發問道。
“我說不出哪裡不對。我只是覺得，他們爲什麼要把事引到我們元字號呢？這就有點不對。”
陸永發倒也沒有嚇得腦子裡全是漿糊，於是說：“只有一種可能，人家的前課做足了，一來，肯定是打聽清了你曹兄弟一絲不苟，二來，他們是想把事情弄到元字號後，直接把文報袋裡的消息給炸出來，弄得人盡皆知。至少弄得這一條線上的都知道。”
“不不不，不是這樣的。我想想。”李純說，“如果是想弄得人盡皆知，其實，文報袋到我們這裡時，已經人盡皆知了。”
“對的，這樣粗疏地封送文報袋，顯而易見，就是故意的。江蘇方面是故意製造這樣的粗疏，以便沿途的驛傳、驛卒全都能看到。”曹頡說道。
“對啊！”陸永發說，“我怎麼沒有想到這一層呢？”
“大人，這下不就簡單多了，我們只需要想想這袋子裡的什麼消息，值得江蘇方面要費這樣的腦筋。”曹頡說道。
“是的。曹頡兄弟說得不錯，二位看看，是哪一個消息要讓江蘇方面費盡心思這樣傳送呢？弄清了是哪一個消息，我們才能往下面想清楚這個問題。”陸永發說。
“那依我看，也就是兩個文值得皇帝關注了，一是江蘇布政使司葉赫娜拉·善昌參奏江蘇巡撫吳存禮的文，一是蘇州織造署李煦報送的縱火案。”李純說。
“難道皇上是想把蘇州織造署報送的這樁縱火案摁住不發？”陸永發站起來，自言自語地問道。然後，他一邊拈着須，一邊來來回回地踱着，想要弄清楚爲什麼皇帝的南書房一定要壓住這條消息。
“呵呵，你們的膽子不小啊！竟然敢在這裡妄議朝廷之事，揣測聖上之意。這是該當何罪啊？”
正當陸永發陷入沉思之時，一道聲悠然從門外傳來。
三個人全都愣住了。這是哪裡對哪裡啊？怎麼會有人擅闖元字號提塘署呢？門衛怎麼不來通傳？而且，剛剛是李純將正署大廳的門關上的。這來人，難道是從天上飛進來的？
來人話剛結束，人也就進入了署理正廳。
陸永發怒道：“來者何人？未經通傳，竟敢闖進朝廷禁地！你又該當何罪？”
“哈哈，精彩，精彩啊！陸大人聰明人啊！這也好，跟聰明人打起交道來，也就沒有什麼煩的嘍！”來人一邊走，一邊慢慢地說道。
陸永發擡起頭，看向來人，發現來人竟然是剛剛出了元字號提塘署的牛大人。
“啊，牛大人，你是怎麼進來的？”陸永發看見那個剛剛離開的牛大人又回來了，連忙好奇地問道。
“笑話，這大清天下，我牛某人還不是想去哪裡就去哪裡的？”
話還沒有說完，呼地一下，掌風先至。
陸永發猝不及防，一時愣在當場，不知如何是好。
情勢突變，間不容髮、電光火石之際，曹頡斜刺裡打了進來，一邊喊道：“陸大人小心！”一邊呼啦一下，把陸永發猛地往身後一拉，一邊也打出一掌，生生接住了來人的一記化骨金剛掌的偷襲。
好險啦，這一掌如果招呼到陸永發的身上，陸永發怕是一招之下便即斃命！