南方諸省來的文書，一般都是在十天八天前發送的。也就是說，到了提塘署的時候，所有的消息也好，奏報也好，都基本上過了十天半月的了。
可這又有什麼辦法？行船走馬，哪裡能來得有多快呢？你就是快馬一鞭，南方諸省來的文，也得在路上走上半個月一個月的。
這一來，由宮裡發排出來的邸報，由提塘署張貼出來的宮門抄，都是好長時間以前的事兒了，像京畿津門的，是三天前的。河北、山東來的，得五六天前的了。至於江南省那個方向來的，一般都是三百里加急或者五百里加急的，也都得在路上耽擱個十天八天的。像新疆、西藏那裡的奏報，也都起碼得有個兩三個月的時間錯位。只有逢到開戰了，八百里軍情加急，可能時間稍短些。想快，也快不到哪裡。得跑死多少馬啊？得累死多少當差的啊？
眼下是太平日子，不要說八百里加急了，六百里加急、五百里加急的都少，了不得三百里加急，一天行上三百里。日行夜歇。夜裡是不能行的，黑燈瞎火的，馬傷了是小事，人要是有了傷亡，哪裡還能把個文報送到位呢？
關鍵是，這文報要是在黑天裡走丟了，你到哪裡找？你一個送文報的，把文報丟了，那就等於把腦袋給丟了。真要是頭上那懸着的刀落下來，也沒有替你擋這一刀的。
路上的耽擱還不止這些。軍情吃緊時，報送公文一般是換馬不換人，眼下，換馬，也換人。換的人，是下一個驛站的通傳。這裡又會耽擱不小。首先是交接，這交接手續得細細地辦好。交接完了，上一個通傳回馬回到自己當差的驛站，下一個通傳卻不是立即快馬加鞭，他得等上一陣子，等手頭需要遞送的各地公文齊了，他纔會策馬出發。
這年頭，哪裡會有一個通傳、一個驛站，爲了一個地頭兒上的幾件公文就派個當差的人特地走一趟的？真要是這樣，得有多少當差的，才能把個通傳的事兒做起來呢？國家再富有，哪裡有這種家底養這些塘兵呢？
這樣一來，光是交接之事，就得耽擱個一天兩天。再加上路上耗的時間，從南方各省來的文，你就明白，最起碼總得耗上個十天八天。正常時日，得十天半月。
當然，朝廷發佈的諭示、榜文，還有宮裡來的事務，一般來說，都能隔日就會到邸報上，或者貼到城門外宮門抄的框子裡，百姓也就知曉了天下發生的哪些事，皇上要你做哪些事。
曹頡當差是認真的，一絲不苟。
其實，塘兵都是這樣的。這樁差事，只能一絲不苟，一點兒馬虎不得。快不起來啊！又不是打架，更不是救火。
就說接報吧。接報這事說大不大，但說小不小。接報的人從地方上驛丞的手裡接過火漆封裝的報文，當着驛丞的面打開，一一登記好，然後分揀送到署裡的上級官差手裡，上級官差接到分揀的公文，便一級一級地往上遞送。同樣，上面下來的諭告啊、回折啊什麼的，也是經由上級官差分到曹頡的甲號室，曹頡和王棟便一一分派到各地來的驛丞手裡，讓他們帶回。
當然，這裡就有曹頡所不瞭解的——皇上對有一些特殊人羣的報文來回發送，是有專門的秘密的渠道的。
這是曹頡後來到了江南才終於知道的事情。而那時候，曹頡早已不在元字號當差了，甚至已經不再是公門中人。
那是後話，我們擱下慢表。
分派與報送，就這兩件事，像兩條對開的般只一樣，每天都不斷，每天都有上百件。這不妨事，只要做好登記就行。各省各地，都有一本簿子，簿子上登記了所有派件與報件的名稱，誰經手、誰接手、誰上報、誰下發，都有名字登記。誰火漆封蠟，誰加封鈐印，也都流水登記在冊，一絲不苟，絲毫不亂，有條不紊。
這樣的登記工作，還不能是由一個人做。一個人做，你藏起一件來，誰也不知道。這事兒不是沒有發生過，康熙二十一年，就發生過這樣的事，一個塘兵幫助一個省裡的布政使司扣下了巡撫的彈劾奏帖。你想想看，這也是膽大包天啊，那個塘兵，受了人家布政使司一點好處，就偷偷摸摸扣下了給皇上、給奏事處的帖子，他還以爲神不知、鬼不覺。人家那個巡撫等了好幾個月，忍不住了，才又發來個彈劾奏帖，並言明某年月日曾經發過一個奏事帖，卻一直未見上面回話。這下好了，一一查對，竟然查到了是塘兵把這事兒給壓下了。皇上震怒啊！殺了那個塘兵不算，還誅其三族，並且革去了塘署裡從署官到號室長所有人的職，就差把提塘總署的頭也砍了。從那時候起，奏事處和通政司合議，每一個號室派兩員文職兵丁，一人爲私，二人爲公，所有押花，都必須由兩個人簽印。封存的櫃子與箱子，都必須有這兩個人的鑰匙與鎖，外加塘署屬官的鑰匙和鎖。
這樣的事，一點兒也不能亂。
真不能亂。
除了文報件數不能亂、登記的件數不能有誤以外，每一個字都不能有差錯。抄錄的時候出了問題，多了個字少了個字啦，都是天大的事，都是事故。這樣的事故，平常小打小鬧的還好，如果事關重大的文件上出了差錯，譬如，邊關軍情、各地農時、汛情什麼的，你能出一點差錯？
這事兒要是有了，也是一樣的：輕則杖刑，重則流配，甚至送菜市口殺頭。
曹頡開心，曹頡也驕傲，因爲，他當差快十年了，沒有出過一件差錯，不管什麼時候，上面查過來也好，地方上來查對也好，都沒有出過任何紕漏，一絲一毫的紕漏都沒有。每一年下來，提塘會給予獎勵，有時候兵部與吏部也會給他嘉獎。
都像這樣當差，哪能不獎勵呢？
但沒想到，這一天還是出了事。
這天快到中午時，曹頡和王棟坐在錄事案後面，外面便來了人，是個進京的驛丞。驛丞進了塘署，便把手裡的東西送到了甲號室的檯面上。
曹頡從驛丞手裡接過文報袋，打開，一看，竟然接到了江南省遞來的文報袋。
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曹頡從來沒有碰上過這樣的事。應該投到天字號塘署的文報袋，怎麼會投到元字號呢？江南省的文報袋一直是天字號那裡收受的啊！
曹頡當下對王棟說：“你去找一下陸署官，或者，你跑一下天字號那裡，看是不是弄錯了。”
來的那個驛丞卻不耐煩了：“你們這麼磨嘰？我沒有弄錯，是讓我投到元字號塘署的。我這裡有上面的文牒。”
說着，來的這個叫周文的驛丞，還真的拿出了一個印着江蘇布政使司大紅印章的關文，上面確實寫着“江南省文報袋 編號 乙未江南省三月第十六函 投元字號塘署署理”。
曹頡叫住就要往外面走的王棟：“王棟，別去了。就我們的。”
一般來說，一袋十二組文，這是定數，每組中幾件文件，則不是定數。驛丞遞送文報袋時，簽押官手裡會有這一袋的所有文件編號與件數的登記條。接到文報袋後，會給來的驛丞打一個收條。回給驛丞的收條都是固定現成的，經手人只要在一則事先印好的收條上，填上文報袋的序列號與日期，同時硃筆鉤上所屬地方的文報袋和文報袋裡的件數就行了。
兩個人像往常一樣，啓開封蠟，剔開鈐印，拿出一疊文案卷宗時，才發現這一個卡着江蘇布政使司通傳公文大印的文報袋裡，倒是與其他文報袋一樣，有十二個大卷宗紙袋，子醜寅卯，一直到申酉戌亥。
當下，曹頡在收條上註明了日期與文報袋序號，特意用硃筆在所屬地方這裡，將江西、西南、福建三省鉤掉，在空白處寫上“江南省”，又硃筆寫上“由子及亥十二件整”。
簽上自己的名字後，王棟也立即簽上了字。表明是兩個人收到了這個文報袋，然後，將收條交給驛丞前，先讓驛丞在甲號室留底的收條這裡簽上“收訖”字樣、並簽上大名。
因爲這是一份江南省來的文報袋，所以，曹頡要求驛丞將腰牌拿出來，與服飾、品級及臉貌對照了一下，然後，又讓這個從江南省方向來的驛丞簽字。簽字後，曹頡仔細對照了一下腰牌上的筆跡，確認了驛丞的身份，覈驗了驛丞的名字與牌號，這樣，才把收條交到驛丞手裡，打發走了來人。
沒有其他回折與迴文給他。這元字號，不管天字號地方上的事兒啊，哪裡會有江浙地頭兒上的公文迴文和回折呢？
這真是大姑娘上轎頭一遭了——江南省的文件文報，都是天字號管的，從來沒有讓元字號的來接收的話。擱在前一個朝代，江南省是什麼地方？南直隸啊！直隸直隸，你懂嗎？都是皇帝老兒直接管着的地盤。一直是國家與朝廷的錢袋子，現在，也是大清朝的錢袋子啊！
雖然是頭一遭，但難不倒曹頡。曹頡是什麼人啊？他可是業務方面的高能。你看看他，一副駕輕就熟的樣子，交割之事，做得滴水不漏。
曹頡明白，既然是第一遭，說不定，從這一天起，江南省的文件便歸元字號管了。這不是曹頡管的事，曹頡只管做好自己的事。上面十六個號子如何分擔全國各地的事務，又哪裡是曹頡管得了的呢？
當下，曹頡拿出了一本新的簿子，開始一一登記。
王棟當然是默默地配合着，打着下手。
曹頡在這本新簿子封面上工工整整地寫下“江南省公文錄”後，又在編號區寫上“乙未江南省元字塘署壹號本”，接着把刻有自己名字的公務印章取出來，蘸上印泥，蓋到封面上。又把錄事簿推給王棟，王棟也將刻有自己名字的公務印章蘸了印泥，在封面上籤上印章。這樣，這個錄事簿就可以歸檔了。也就是說，這個簿子，與其他所有甲號室經辦的簿子一樣，曹頡與王棟要負責到底了。
這是底賬，底本。最終，如果要覈查與複驗，都必須以這一本爲準。
做好冊子，曹頡將公務章收起來，歸置到賬桌的保密抽屜裡，然後上鎖。
鎖好後，曹頡習慣性地拉了拉鎖，然後，將鑰匙小心翼翼地收到自己的衣兜裡。
那裡王棟也一樣地來將自己的公務章歸置到自己抽屜裡，也鎖了起來。
做好這一切，曹頡纔將江南省的壹號本打開，拿起硃筆，在第一頁第一排豎排右邊空白處，寫上：
康熙五十四年三月二十四日 接江南省文報袋 編號 乙未江南省三月第十六函
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曹頡想：看來，前面的都是天字號收了，這裡是從第十六號開始收件。
王棟開始監抄、查對。
兩個人一絲不苟。
打開袋子後，曹頡換上黑筆，開始一一登記文件。
曹頡這時候發現了一件非常蹊蹺的事，這一袋文件，竟然都沒有加上火漆蠟封。每組文件的大紙袋子外面，各個官署也只是簡單地用了鈐印。
這樣的情形過去沒有發生過。過去只有一兩組文件袋會有這樣的情形，而這樣的情形，主要還是因爲文件本身並不太重要。
這次難道所有文件都不太重要嗎？這種現象還真少見啊！