明朝末年，大明王朝迎來了執政的第十二任帝王，明穆宗朱載垕。
不料穆宗沉迷於後宮不理朝政，終日以媚藥爲伴，縱慾過度且樂此不疲。故僅僅在位六年，便魂歸幽冥。
此時明朝內憂外患，江山搖搖欲傾，百姓生於水火，官宦貪腐成風。
穆宗崩，神宗朱翊鈞繼其位，改年號萬曆，誓救黎民於水火，還九州四海復清平。
神宗登基伊始，幸得內閣首輔張居正輔佐，設新法勤政務，朝野大有中興之象。
萬曆十年，張居正薨。從此神宗突改其志，竟不理朝政長達三十年之久。不僅如此，神宗還頻繁將宦官遣派至民間，搜刮民財，作威作福，弄得普天之下怨聲載道民不聊生。
正是君昏臣聵，僉壬滿朝，忠賢受禍，然後日淪於亡而不可救。
若明君執掌朝綱，必天降祥瑞，澤服於百姓。若昏君獨斷專政，必四海動盪，妖魅邪祟遍行於野。
萬曆中晚期，四海之內災禍頻發，天塌地陷，地動山搖，或有黑霧瀰漫侵蝕白晝，或有劍雲斷彩虹於虛空，或有掃把星成雙顯在天宇，或有百姓夜見冤鬼結隊哭嚎。
見華夏顯種種不祥之狀，多有滿腹經綸的飽學之士，棄官離位情願躬耕於僻野，多有飽讀兵書弓馬嫺熟的將帥之才，遠離朝野寧願落草爲王，也好殺富濟貧替天行道。
在這樣的一個混沌時期，官匪相互勾結，盜賊四起，惡霸地痞橫行於市井，官吏視而不見舉而不查者居多。
恰恰是這樣的一個年代，多數百姓爲了尋求自保，使得神州大地習武成風。各式以盈利爲目的的習武場星羅棋佈，其中極少有能學到真功夫的。
這樣一來，也不知害了多少懵懂的少年，因胡亂的學了幾招花拳繡腿，便立志要闖蕩江湖，誓言交往八方朋友，結果客死他鄉者不在少數。
而那些老牌的門派，正宗的武學大家，卻因不懂生意之道，不說吹噓之詞而門庭日漸蕭條。天下習武的人越多，真正的武林倒越是顯得安靜了不少。
當今的中原武林之中，武學的流派頗多，所傳技法也各自有其精妙之處。這些門派之間很少發生摩擦，平日裡都是自顧自的研修本門的技藝，很少能有什麼事讓這些門派參與到武林紛爭之中。
而武林之所以依然爭鬥不休，原因就在於在這些門派之外，有着相對獨立的三大勢力。分別是：武尊堂，武聖居，和玄牝門。
武尊堂和武聖居並沒有自己專屬的武學技法，而是招集那些從各門各派學藝有成歸來的江湖義士，組成了各自的集團。
這樣做的目的，就是想在江湖上不斷的擴張自己的勢力，聚斂錢財招兵買馬稱霸一方。妄想等到大明江山搖墜之時，也好振臂一呼，將九州四海收於囊中。
如果大明江山氣數未盡，仍可以憑藉強大勢力，逐鹿俠義大道，問鼎中原武林。
武尊堂和武聖居兩家，當數武聖居的人數更衆、佔據的地盤更大，而武尊堂雖然人數遠不及武聖居，但是武尊堂的人，個個都是從各門派精挑細選出來的好手，並不像武聖居那樣的烏合，所以武藝相對來講更爲精湛。
兩家勢力均衡的對比不分伯仲，並且兩家各自佔據的地盤並沒有東西之分，更沒有南北而制，而是混雜在全國各處。所以這許多年來，武尊堂和武聖居相互之間摩擦不斷，在爭鬥中死傷者甚多。
武聖居下設九個堂口，以龍之九子命名，分別爲：贔屓、鴟吻、蒲牢、睚眥、饕餮、蚣蝮、狴犴、狻猊、椒圖，以此九堂之名，足以見其勃勃野心。
武尊堂下設只有五個堂口，以青龍、白虎、朱雀、玄武和麒麟命名。
而玄牝門並無分舵，門徒共居於崑崙山脈，人數止有千餘，遠不及武尊堂和武聖居。玄牝一詞出自於老子的道德經，此衆人也都是妄想成仙了道才齊聚至崑崙山。
起初他們並不問江湖是非，只是每日裡專心採精補氣，吐納煉丹。可日久年深，了去生死，成仙得道者究竟幾人？
漸漸的，那些未能得嘗所願的夢碎之人，倒是開始專研起了迷術邪法。這些功夫以心法爲主，無需身體和四肢的靈活協調，這就對原始的武學派系造成了不小的衝擊。
玄牝門的徒衆們，也並沒有名正言順的被列入中原武林的派系之中。雖是被羣雄視爲旁門左道，可江湖上的各大門派見了玄牝門的人，知其非同凡響，還是要儘量避之不與爭鬥。
故此，雖然玄牝門人數不廣，但是名聲極爲響亮，包括武尊堂和武聖居兩家，也要在未與打交道之前，便要給其三分薄面。
天地混沌如初分之時，四海動盪似沸水煎熬着大明朝制下的子民。武林之中武聖居、武尊堂、玄牝門鼎足而立，雖烽煙不斷，卻均屬局部的摩擦，並無關大局的緊要。
話說大明朝制下有一嶽州府，而嶽州府的地界，也是武聖居下設的狻猊堂盤踞之所。
在嶽州府地界有一個小得不能再小的村落，名叫楊柳村。楊柳村戶不過五六十，人口不過三四百，是經常會被官府和狻猊堂共同忽視的一處僻野。
楊柳村本是兩個村莊，楊村和柳村。柳村雖名爲村落，可是如今僅剩下兩戶人家，又因爲兩個村落相距較近，故此被當地百姓合稱爲楊柳村。
楊柳村的居民們幾乎就是與世隔絕一般，所以人們多善良純補。整日裡男耕女織，靠着種田砍柴爲生。
又是一個再普通不過的清早，楊村的一位老漢從村口走了出來，老漢六十出頭的年紀，雖然有了些白髮銀鬚，但是看得出體格還算結實。
他腰間別着斧頭，挑着一付空擔子。準備藉着日出之前的清爽，到山中砍此柴帶回家度日。
這也是老漢數十年來的習慣，每天早早的便上山去，在太陽露出地面之前就要趕回家。
楊柳村的人依山而居，山在村西，村落山東。村口不遠便是山腳，只是有一條小溪攔阻。溪水不深只沒腳面，寬度也僅有丈許。
老漢對這條走了數十年腳下的路非常熟悉，他早上起來精神飽滿，心情也很好，低聲的哼着小曲向前走。
出了村口便是溪水，此時在溪邊正站着兩名白衣女子，身材高挑勻稱，相貌尤爲俊美。這二人看見從村裡走出的老漢便迎了上去。
老漢並不認識她們，見兩個姑娘神色慌張，快步的走向自己便愣住了。那兩名女子到了老漢的面前，先行了禮，後說明了來意。
老漢聞聽，原來這二位姑娘急於進山，不想被溪水小阻，兩個姑娘家若是脫鞋露足過水甚是不雅，所以想請老漢幫個忙。
老漢哈哈一笑道：“二位姑娘，請不必擔心，老夫我揹着你們過去便是。”
兩位姑娘羞澀的道：“雖然您老爲長，我們爲幼，可是男女授受不親，您怎可讓我們伏於您的背上？”
老漢想了想也是這麼個道理，就又問道：“那我要如何幫助二位姑娘呢？”
那兩名女子道：“不如我們姐妹坐在您的空擔子裡，您擔着我們過去吧。”
老漢搖了搖頭道：“不可不可，我都這麼大年紀了，如何能夠挑得動你們兩個人？”
那兩個女人顯得越來越心急，央求着說：“老伯，我們求您了，我們不重，您就試一試吧，如果真的挑不動，我們也不會難爲您的。”
老漢看着他們着急的樣子，就說道：“那好，你們只管坐進來，我且挑起來試一試，若是真的挑不動，到時我再幫你們想想別的辦法。”
兩個姑娘千恩萬謝，然後分別坐在了兩個空挑子裡。老漢走過去把扁擔放在了肩上，兩腿一用力站起了身，然後哈哈一笑道：“都說什麼千斤小姐，千斤小姐，照我看你們也沒那麼重嘛，比我的一擔柴可要輕得多了。”
兩個姑娘笑着道：“就是嘛，早就對您老人家講過了，我們姐妹並不重的。”
老漢道：“好，你們可要坐穩了，我這就挑着你們過河去。”說罷挑着擔子，嘩啦啦的趟着水往對岸走。
本來溪水就不寬，老漢五七步就走到了對岸。然後把擔子穩穩的放在地面道：“好了二位姑娘，你們可以繼續趕路了。”
話一說完，老漢就感覺到不太對勁，剛剛坐在空擔子裡的兩個姑娘都不見了。老漢直起身四周打量了一下，哪裡也沒有人的影子，再低下頭往自己的空擔子裡一看，原來每個擔子裡放着一塊棺材的板子。
並且那兩塊木板看上去並不是新的，而是深埋在地下多年的東西，邊角處已有少許潰爛，上面的紅漆也都掉得差不多了。
老漢看罷頓時冷汗就流出來了，感覺頭髮根發豎，後脊背發涼。嚇得他一屁股坐在地上，然後連滾帶爬的就往家裡跑，把一付挑子扔在了河對岸。
老漢一口氣跑到了家中，直奔屋內倒在了硬板牀上，接着把被子拿過來蒙在頭上，全身瑟瑟發抖口不能言。
家裡人看見他慌慌張張的跑了進來，都不知道發生什麼事了，老婆孩子一大家子人趕忙圍了過來，可是任憑誰怎麼尋問，老漢只是兩眼發直，嘴巴張得很大，就是說不出半個字來。
家裡人着急，拿來水他也不喝，拿來飯菜他也不吃，找來了同村的一名大夫，也看不出是什麼毛病。
老漢就保持着這個神態整整一天的時間，終於在太陽落山的時候閉上了眼睛，永久的離開了人世。
老漢的家人如何痛哭思念，如何發喪且放在一邊，再來看看同一天早上的柳村……