話說鮑文卿到城北去尋人，覓孩子學戲。走到鼓樓坡上，他才上坡，遇着一個人下坡。鮑文卿看那人時，頭戴破氈帽，身穿一件破黑綢直裰，腳下一雙爛紅鞋，花白鬍須，約有六十多歲光景。手裡拿着一張破琴，琴上貼着一條白紙，紙上寫着四個字道：“修補樂器。”鮑文卿趕上幾步，向他拱手道：“老爹是會修補樂器的麼？”那人道：“正是。”鮑文卿道：“如此，屈老爹在茶館坐坐。”當下兩人進了茶館坐下，拿了一壺茶來吃着。鮑文卿道：“老爹尊姓？”那人道：“賤姓倪。”鮑文卿道，“尊府在那裡？”那人道，“遠哩！舍下在三牌樓。”鮑文卿道：“倪老爹，你這修補樂器，三絃、琵琶都可以修得麼，”倪老爹道：“都可以修得的。”鮑文卿道：“在下姓鮑，舍下住在水西門，原是梨園行業。因家裡有幾件樂器壞了，要借重老爹修一修。如今不知是屈老爹到舍下去修好，還是送到老爹府上去修？”倪老爹道：“長兄，你共有幾件樂器？”鮑文卿道：“只怕也有七八件。”倪老爹道：“有七八件就不好拿來，還是我到你府上來修罷。也不過一兩日功夫，我只擾你一頓早飯，晚裡還回來家。”鮑文卿道：“這就好了。只是茶水不周，老爹休要見怪。”’又道：”幾時可以屈老爹去？”倪老爹道：“明日不得閒，後日來罷。”當下說定了。門口挑了一擔茯苓糕來，鮑文卿買了半斤，同倪老爹吃了，彼此告別。鮑文卿道：“後日清晨，專候老爹。”倪老爹應諾去了。鮑文卿回來和渾家說下，把樂器都揩抹淨了，搬出來擺在客座裡。
到那日清晨，倪老爹來了，吃過茶點心，拿這樂器修補。修了一回，家裡兩個學戲的孩子捧出一頓素飯來，鮑文卿陪着倪老爹吃了。到下午時候。鮑文卿出門回來，向倪老爹道：“卻是怠慢老爹的緊，家裡沒個好菜蔬，不恭。我而今約老爹去酒樓上坐坐，這樂器丟着，明日再補罷。”倪老爹道：“爲甚麼又要取擾？”當下兩人走出來，到一個酒樓上，揀了一個僻淨座頭坐下。堂官過來問：“可還有客？”倪老爹道：“沒有客了。你這裡有些甚麼菜？”走堂的疊着指頭數道：“肘子、鴨子、黃悶魚、醉白魚、雜膾、單雞、白切肚子、生烙肉、京烙肉、烙肉片、煎肉圓、悶青魚、煮鰱頭，還有便碟白切肉。”倪老爹道：“長兄，我們自己人，吃個便碟罷。”鮑文卿道：“便碟不恭。”因叫堂官先拿賣鴨子來吃酒，再爆肉片帶飯來。堂官應下去了。須臾，捧着一賣鴨子，兩壺酒上來。
鮑文卿起身斟倪老爹一杯，坐下吃酒，因問倪老爹道：“我看老爹像個斯文人，因甚做這修補樂器的事？”那倪老爹嘆一口氣道：“長兄，告訴不得你！我從二十歲上進學，到而今做了三十六年的秀才。就壞在讀了這幾句死書，拿不得輕，負不的重，一日窮似一日，兒女又多，只得借這手藝餬口，原是沒奈何的事！”鮑文卿驚道：“原來老爹是學校中人，我大膽的狠了。請問老爹幾位相公？老太太可是齊眉？”倪老爹道：“老妻還在。從前倒有六個小兒，而今說不得了。”鮑文卿道：“這是甚麼原故？”倪老爹說到此處，不覺悽然垂下淚來。鮑文卿又斟一杯酒，遞與倪老爹，說道：“老爹，你有甚心事，不訪和在下說，我或者可以替你分憂。”倪老爹道：“這話不說罷，說了反要惹你長兄笑。”鮑文卿道：“我是何等之人，敢笑老爹？老爹只管說。”倪老爹道：“不瞞你說，我是六個兒子，死了一個，而今只得第六個小兒子在家裡，那四個……”說着，又忍着不說了。鮑文卿道：“那四個怎的？”倪老爹被他問急了，說道：“長兄，你不是外人，料想也不笑我。我不瞞你說，那四個兒子，我都因沒有的吃用，把他們賣在他州外府去了！”鮑文卿聽見這句話，忍不住的眼裡流下淚來，說道：“這四個可憐了！”倪老爹垂淚道：“豈但那四個賣了，這一個小的，將來也留不住，也要賣與人去！”鮑文卿道：“老爹，你和你家老太太怎的捨得？”倪老爹道：“只因衣食欠缺，留他在家跟着餓死，不如放他一條生路。”
鮑文卿着實傷感了一會，說道：“這件事，我倒有個商議，只是不好在老爹跟前說。”倪老爹道：“長兄，你有甚麼話，只管說有何妨？”鮑文卿正待要說，又忍住道：“不說罷，這話說了，恐怕惹老爹怪。”倪老爹道：“豈有此理。任憑你說甚麼，我怎肯怪你？”鮑文卿道：“我大膽說了罷。”倪老爹道：“你說，你說。”鮑文卿道：“老爹，比如你要把這小相公賣與人，若是賣到他州別府，就和那幾個相公一樣不見面了。如今我在下四十多歲，生平只得一個女兒，並不曾有兒子。你老人家若肯不棄賤行，把這小令郎過繼與我，我照樣送過二十兩銀子與老爹，我撫養他成人。平日逢時遇節，可以到老爹家裡來，後來老爹事體好了，依舊把他送還老爹。這可以使得的麼？”倪老爹道：“若得如此，就是我的小兒子恩星照命，我有甚麼不肯？但是既過繼與你，累你撫養，我那裡還收得你的銀子？”鮑文卿道：“說那裡話，我一定送過二十兩銀子來。”說罷，彼此又吃了一回，會了賬。出得店門，趁天色未黑，倪老爹回家去了。鮑文卿回來，把這話向乃眷說了一遍，乃眷也歡喜。次日，倪老爹清早來補樂器，會着鮑文卿，說：“昨日商議的話，我回去和老妻說，老妻也甚是感激。如今一言爲定，擇個好日，就帶小兒來過繼便了。”鮑文卿大喜。自此兩人呼爲親家。
過了幾日，鮑家備一席酒請倪老爹，倪老爹帶了兒子來寫立過繼文書，憑着左鄰開絨線店張國重，右鄰開香蠟店王羽秋。兩個鄰居都到了。那文書上寫道：
立過繼文書倪霜峰，今將第六子倪廷璽，年方一十六歲，因日食無措，夫妻商議，情願出繼與鮑文卿名下爲義子，改名鮑廷璽。此後成人婚娶，俱系鮑文卿撫養，立嗣承襠，兩無異說。如有天年不測，各聽天命。今欲有憑，立此過繼文書，永遠存照。嘉靖十六年十月初一日。立過繼文書：倪霜峰。憑中鄰：張國重、王羽秋。
都畫了押。鮑文卿拿出二十兩銀子來付與倪老爹去了。鮑文卿又謝了衆人。自此，兩家來往不絕。
這倪廷璽改名鮑廷璽，甚是聰明伶俐。鮑文卿因他是正經人家兒子，不肯叫他學戲，送他讀了兩年書，幫着當家營班。到十八歲上，倪老爹去世了，鮑文卿又拿出幾十兩銀子來替他料理後事，自己去一連哭了幾場，依舊叫兒子去披麻戴孝，送倪老爹人土。自此以後，鮑廷璽着實得力。他娘說他是螟蛉之子，不疼他，只疼的是女兒、女婿。鮑文卿說他是正經人家兒女，比親生的還疼些。每日吃茶吃酒，都帶着他；在外攬生意，都同着他，讓他賺幾個錢添衣帽鞋襪；又心裡算計，要替他娶個媳婦。
那日早上，正要帶着鮑廷璽出門，只見門口一個人，騎了一匹騾子，到門口下了騾子進來。鮑文卿認得是天長縣杜老爺的管家姓邵的，便道：“紹大爺，你幾時過江來的？”邵管家道：“特過江來尋鮑師父。”鮑文卿同他作了揖，叫兒子也作了揖，請他坐下，拿水來洗臉，拿茶來吃。吃着，問道：“我記得你家老太大該在這年把正七十歲，想是過來定戲的？你家大老爺在府安？”邵管家笑道：“正是爲此。老爺吩咐要定二十本戲。鮑師父，你家可有班子？若有。就接了你的班子過去。”鮑文卿道：“我家現有一個小班，自然該去伺候。只不知要幾時動身？”邵管家道：“就在出月動身。”說罷，邵管家叫跟騾的人把行李搬了進來，騾子打發回去。邵管家在被套內取出一封銀子來遞與鮑文卿，道：“這是五十兩定銀，鮑師父，你且收了，其餘的，領班子過去再付。”文卿收了銀子，當晚整治酒席，大盤大碗，留邵管家吃了半夜。次日，邵管家上街去買東西，買了四五天，僱頭口先過江去了。鮑文卿也就收拾，帶着鮑廷璽領了班子，到天長杜府去做戲。做了四十多天回來，足足賺了一百幾十兩銀子。父子兩個，一路感杜府的恩德不盡。那一班十幾個小戲子，也是杜府老太太每人另外賞他一件棉襖，一雙鞋襪。各家父母知道，也着實感恩，又來謝了鮑文卿。鮑文卿仍舊領了班子在南京城裡做戲。
那一日在上河去做夜戲，五更天散了戲，戲子和箱都先進城來了，他父子兩個在上河澡堂子裡洗了一個澡，吃了些茶點心，慢慢走回來，到了家門口，鮑文卿道：“我們不必攏家了。內橋有個人家，定了明日的戲，我和你趁早去把他的銀子秤來。”當下鮑廷璽跟着，兩個人走到坊口，只見對面來了一把黃傘，兩對紅黑帽，一柄遮陽，一頂大轎。知道是外府官過，父子兩個站在房檐下看，讓那傘和紅黑帽過去了。遮陽到了跟前，上寫着“安慶府正堂”。鮑文卿正仰臉看着遮陽，轎子已到。那轎子裡面的官看見鮑文卿，吃了一驚。鮑文卿回過臉來看那官時，原來便是安東縣向老爺，他原來升了。轎子纔過去，那官叫跟轎的青衣人到轎前說了幾句話，那青衣人飛跑到鮑文卿眼前問道：“太老爺問你可是鮑師父麼？”鮑文卿道：“我便是。太老爺可是做過安東縣升了來的？”那人道：“是。太爺公館在貢院門口張家河房裡，請鮑師父在那裡去相會。”說罷，飛跑趕着轎子去了。
鮑文卿領着兒子走到貢院前香蠟店裡，買了一個手本，上寫“門下鮑文卿叩”。走到張家河房門口，知道向太爺已經回寓了，把手本遞與管門的。說道：“有勞大爺稟聲，我是鮑文卿，來叩見太老爺。”門上人接了手本，說道：“你且伺候着。”鮑文卿同兒子坐在板凳上，坐了一會，裡面打發小廝出來，問道：“門上的，太爺問有個鮑文卿可曾來？”門上人道：“來了，有手本在這裡。”慌忙傳進手本去。只聽得裡面道：“快請。”鮑文卿叫兒子在外面侯着，自己跟了管門的進去。進到河房來，向知府已是紗帽便服，迎了出來，笑着說道：“我的老友到了！”鮑文卿跪下磕頭請安，向知府雙手挾住，說道：“老友，你若只管這樣拘禮，我們就難相與了。”再三再四拉他坐，他又跪下告了坐，方敢在底下一個凳子上坐了。向知府坐下，說道：“文卿，自同你別後，不覺已是十餘年。我如今老了，你的鬍子卻也白了許多。”鮑文卿立起來道：“大老爺高升，小的多不知道，不曾叩得大喜。”向知府道：“請坐下，我告訴你。我在安東做了兩年，又到四川做了一任知州，轉了個二府，今年才升到這裡。你自從崔大人死後，回家來做些什麼事？”鮑文卿道：“小的本是戲子出身，回家沒有甚事，依舊教一小班子過日。”向知府道：“你方纔同走的那少年是誰？”鮑文卿道：“那就是小的兒子，帶在公館門口，不敢進來。”向知府道：“爲甚麼不進來？”叫人：“快出去，請鮑相公進來！”當下一個小廝領了鮑廷璽進來。他父親叫他磕太老爺的頭。向知府親手扶起，問：“你今年十幾歲了？”鮑廷璽道：“小的今年十七歲了。”向知府道：“好個氣質，像正經人家的兒女。”叫他坐在他父親傍邊。向知府道：“文卿，你這令郎也學戲行的營業麼？”鮑文卿道：“小的不曾教他學戲。他念了兩年書，而今跟在班裡記賬。”向知府道：“這個也好。我如今還要到各上司衙門走走，你不要去，同令郎在我這裡吃了飯，我回來還有話替你說。”說罷，換了衣服，起身上轎去了。
鮑文卿同兒子走到管家們房裡，管宅門的王老爹本來認得，彼此作了揖，叫兒子也作了揖。看見王老爹的兒子小王已經長到三十多歲，滿嘴有鬍子了。王老爹極其歡喜鮑廷璽，拿出一個大紅緞子訂金線的鈔袋來，裡頭裝着一錠銀子，送與他。鮑廷璽作揖謝了，坐着說些閒話，吃過了飯。
向知府直到下午纔回來，換去了大衣服，仍舊坐在河房裡，請鮑文卿父子兩個進來坐下，說道：“我明日就要回衙門去，不得和你細談。”因叫小廝在房裡取出一到銀子來遞與他道：“這是二十兩銀子，你且收着。我去之後，你在家收拾收拾，把班子託與人領着，你在半個月內，同令郎到我衙門裡來，我還有話和你說。”鮑文卿接着銀子，謝了太老爺的賞，說道：“小的總在半個月內，領了兒子到太老爺衙門裡來請安。”當下又留他吃了酒。鮑文卿同兒子回家歇息。次早又到公館裡去送了向太爺的行，回家同渾家商議，把班子暫託與他女婿歸姑爺同教師金次福領着。他自己收拾行李衣服，又買了幾件南京的人事：頭繩、肥皂之類，帶與衙門裡各位管家。
又過了幾日，在水西門搭船。到了池口，只見又有兩個人搭船，艙內坐着彼此談及，鮑文卿說要到向太爺衙門裡去的。那兩人就是安慶府裡的書辦，一路就奉承鮑家父子兩個，買酒買肉請他吃着。晚上候別的客人睡着了，便悄悄向鮑文卿說：“有一件事，只求大爺批一個‘準’字，就可以送你二百兩銀子。又有一件事，縣裡詳上來，只求太爺駁下去，這件事竟可以送三百兩。你鮑大爺在我們大老爺眼前懇個情罷！”鮑文卿道：“不瞞二位老爹說，我是個老戲子，乃下賤之人，蒙太老爺擡舉，叫到衙門裡來，我是何等之人，敢在太老爺跟前說情？”那兩個書辦道：“鮑太爺，你疑惑我這話是說謊麼？只要你肯說這情，上岸先兌五百兩銀子與你。”鮑文卿笑道：“我若是歡喜銀子，當年在安東縣曾賞過我五百兩銀子，我不敢受。自己知道是個窮命，須是骨頭裡掙出來的錢纔做得肉，我怎肯瞞着太老爺拿這項錢？況且他若有理，斷不肯拿出幾百兩銀子來尋情。若是準了這一邊的情，就要叫那邊受屈，豈不喪了陰德？依我的意思，不但我不敢管，連二位老爹也不必管他。自古道，‘公門裡好修行’，你們伏侍太老爺，凡事不可壞了太老爺清名，也要各人保着自己的身家性命。”幾句說的兩個書辦毛骨悚然，一場沒趣，扯了一個淡，罷了。
次日早晨，到了安慶，宅門上投進手本去。向知府叫將他父子兩人行李搬在書房裡面住，每日同自己親戚一桌吃飯，又拿出許多綢和布來，替他父子兩個裡裡外外做衣裳。一日，向知府走來書房坐着，問道：“文卿，你令郎可曾做過親事麼？”鮑文卿道：“小的是窮人，這件事還做不起。”向知府道：“我倒有一句話，若說出來，恐怕得罪你。這事你若肯相就，倒了我一個心願。”鮑文卿道：“太老爺有甚麼話吩咐，小的怎敢不依？”向知府道：“就是我家總管姓王的，他有一個小女兒，生得甚是乖巧，老妻着實疼愛他，帶在房裡，梳頭、裹腳都是老妻親手打扮。今年十六歲了，和你令郎是同年。這姓王的在我家已經三代，我把投身紙都查了賞他，已不算我家的管家了。他兒子小王，我又替他買了一個部裡書辦名字，五年考滿，便選一個典史雜職。你若不棄嫌，便把這令郎招給他做個女婿。將來這做官的便是你令郎的阿舅了。這個你可肯麼？”鮑文卿道：“太老爺莫大之恩，小的知感不盡，只是小的兒子不知人事，不知王老爹可肯要他做女婿？”向知府道：“我替他說了，他極歡喜你令郎的。這事不要你費一個錢，你只明日拿一個帖子同姓王的拜一拜，一切牀帳、被褥、衣服、首飾、酒席之費，都是我備辦齊了，替他兩口子完成好事，你只做個現成公公罷了。”鮑文卿跪下謝太老爺。向知府雙手扶起來，說道：“這是甚麼要緊的事？將來我還要爲你的情哩。”
次日鮑文卿拿了帖子拜王老爹，王老爹也回拜了。到晚上三更時分，忽然撫院一個差官，一匹馬，同了一位二府，擡了轎子，一直走上堂來，叫請向太爺出來。滿衙門的人都慌了，說道：“不好了，來摘印了！”只因這一番，有分教：榮華富貴，享受不過片時；潦倒摧頹，波瀾又興多少。不知這來的官果然摘印與否，且聽下回分解——
一鳴掃描，雪兒校對