可別是吃了什麼拿來治蛇鼠的藥！
姜嬤嬤略有些緊張地想着，嘴上便說了出來：“娘娘，這聞着像是藥味兒……”
藥味兒？
皇后微一皺眉，連忙道：“給本宮看看。”
姜嬤嬤便將帕子遞了過去。
而後就見自家娘娘將帕子湊在鼻間用力地嗅了嗅。
“……”姜嬤嬤默默地想——這也就是天福了。
“聞着倒不像是什麼毒藥……”皇后略略鬆了口氣。
拿來毒蛇鼠類的藥，氣味往往是刺鼻的。
而她聞着這帕子上的氣味，卻相對而言溫和得多，且看着黏糊糊的，倒像是被人拿來熬煮過的藥汁……
是天福在哪裡偷吃來的，還是說……有人餵了它？
可是什麼人會給天福喂藥？
畢竟是半個野孩子出身，也是憑藉自身實力在宮中一衆野貓裡摸打滾爬出來的佼佼者，大約是經歷得多了，故而在分辨危險這一點上，天福一貫頗算敏銳，且瞧着這模樣也並不像是被人強灌過的……
“還是找個太醫來給瞧瞧才能放心……”皇后向姜嬤嬤交待道：“以往都是羅太醫看，還請羅太醫吧。”
姜嬤嬤應聲“是”，遂使了一名宮娥去請羅太醫。
羅太醫原本倒不是什麼獸醫，奈何治人的醫術不怎麼樣，反倒將各宮裡養着的鳥啊貓兒啊給照料得頗爲妥當，一來二去，雖無獸醫之名，卻已有獸醫之實。
羅太醫很快便過來了。
看起來不到四十的羅太醫體形略圓潤，且生着一張團臉，是看起來頗有福氣的長相，或長期與毛孩子們打交道的緣故，衣袍上總是沾着摘不乾淨的軟毛。
“昨夜不慎叫它偷吃了半罐子黃魚乾，今早瞧着是積食了，特請羅太醫給看一看。”皇后坐在椅中說道。
“積食這種事可大可小啊……”羅太醫從姜嬤嬤手中將天福接過，手指輕按了按毛茸茸的肚子，又察看了貓兒的精神狀況，“瞧着應是沒有大礙……但平日裡必須要少吃些了，瞧瞧這肉多厚。”
天福聞言喵喵嚕嚕地叫了幾聲，眼神看起來有些不善。
羅太醫一擡眉毛：“怎麼還罵人呢……”
他同貓貓狗狗打交道十多年了，這點分辨能力還是有的！
皇后無奈失笑。
每回羅太醫提醒要天福少吃些時，總會挨一頓罵——她琢磨着，天福大概是覺得同樣圓溜溜的羅太醫管着它的飯量，多多少少有些缺乏說服力……
羅太醫正要將貓兒放下，從藥箱中取些藥出來時，鼻子卻輕輕動了動。
而後突然將貓兒湊近到面前。
天福伸出爪子抵在他臉上，每一層疊起的下巴似乎都在叫囂着抗拒之意。
但作爲箇中老手的羅太醫還是得手了，並動作巧妙地掰開了貓兒的嘴，仔細察看着其內殘留的藥物。
“這是……”有了答案的羅太醫略有些意外：“不知娘娘給天福所服之藥，是從何處得來的？”
這間隙，天福伺機從他懷中逃脫，飛快地跑走了，邊跑口中邊罵着。
見他似乎知道些什麼，皇后面色如常，不答反問：“可是有什麼問題嗎？”
“問題倒是沒有，此藥拿來消積再妥當好用不過，人畜皆適宜……只不過這味藥頗不易種成，需得養在避光之處，且還得拿藥汁澆灌，以藥養藥，藥汁的配量也大有講究，多了不成，少了也不成……”
羅太醫說道：“微臣試着養過幾回，沒一回能養到開花過……如今太醫署裡這些人，也都嫌麻煩，不愛擺弄這個，上一回我見人養出來，還是在我那位師父手下，這以藥養藥的法子，當初也是他想出來的。”
這本是隨口幾句閒談。
皇后卻聽得極認真，然面上始終只做出順口問一問的神態：“不知羅太醫師承哪位高人？”
“皇后娘娘應當不識得。”說到昔日的師父，羅太醫的心情有些複雜：“我那位師父姓喬，先前也是在太醫署中的……只是早在十八年前就過世了。”
皇后心中微震。
十八年前過世的喬姓太醫……
除了喬必應還有誰？！
“倒確實未曾聽過，十八年前，本宮還在寧陽。”皇后不動聲色地道。
羅太醫一笑點頭，未有多提舊事，只又忍不住重複問了一遍：“天福所服之藥，不知是哪位太醫所開？”
他倒還從未在太醫署的藥圃中見過。
“是本宮家中的弟妹先前使人送來的，王府中也養了只貓兒，弟妹一貫上心，這藥說是可治積食，方纔便叫人給餵了些。”
羅太醫瞭然點頭。
哦，定南王府啊……
那就沒什麼稀奇的了。
“既已服了此藥，那微臣也就不必再多配其它了，娘娘只管放心便是。”
皇后微一點頭，“有羅太醫這句話，本宮纔算真正能安下心來，有勞太醫跑這一趟了。”
“娘娘言重了。”
羅太醫施禮：“既如此，微臣便告退了。”
“嬤嬤，送羅太醫。”
聽着腳步聲消失，殿中逐漸恢復了安靜，皇后的眼神復才緩緩有了變化。
天福曾不止一次去過暗庭……
而羅太醫稱，天福今日所服之藥，可養成者少之又少，而其師父喬太醫便是其中的一個……
這當真只是巧合嗎？
還是說，暗庭之內，的的確確就藏着她要找的人？
“使人去問一問小晨子，之前本宮交待他辦的事情，可已打點妥當了——”
“是。”
皇后望着半支開的窗櫺外若隱若現的那盆鬆景，靜立良久。
她勢必是要讓人去暗庭內探一探的……
只是爲保妥當，註定不可冒險行事，而如此一來，便註定只能見機行事，而不可能在短時間內將暗庭上下真正查探清楚。
但現下略有些不同了……
若天福當真同她要找的人之間存在着某種關連，那小晨子在查探的過程中，便不再是漫無目的的，可方便入手之處，也就相對更多了些。
……
正午時分，似火驕陽高懸。
“待會兒去了裡頭，切莫久待，別給我惹出什麼麻煩來……”
暗庭外不遠處的窄巷裡，幾名內監在一處悄聲說着話。
“放心，咱們兄弟，你還不知道我麼？是天生就沒長惹麻煩的膽兒！我就是想去看看小杰子……銀子不多，晚些給兄弟幾個拿去換些酒吃……”
先前說話的那內監拿着了錢袋子，掂了掂，這才露出笑意：“成，快去快回，別耽擱了時辰。”
“誒！”小晨子忙不迭點頭。
而後，便同那名內監互換了衣帽，隨其他幾位內監，提着食桶和籃子往暗庭的方向去了。
這是小晨子第一次踏進暗庭這個地方。
正值晌午，四下如炎炎火爐一般，青磚路兩旁無人打理修剪的雜草被曬得卷着葉子耷拉下來，放眼四下，處處皆是破敗之象。
“娘娘，奴冤枉啊！奴當真是被冤枉的！”
一道哭聲忽然從前方那一排矮屋中傳出，小晨子作出好奇的模樣看去，他身邊的內監不以爲意地道：“沒什麼可看的，瘋子罷了，這裡頭多得是。”
小晨子“嘖”了一聲，搖了搖頭，沒有多說多問。
“你要見的人就在東邊那座院子裡。”又往前走了一段路，其餘幾名內監停下了腳步，其中一人指了一個方向給小晨子：“你去吧，記得別耽誤太久。”
小晨子順着他指的方向看去，點頭應下。
提着食桶正要過去時，卻忽聽身旁的內監交待道：“若遇到那等不守規矩想鬧事的，就把鞭子取下來，一瞧見鞭子，保管他們比狗還老實。”
聽着這語氣裡透着趾高氣揚之感的話，小晨子看向食桶把手旁纏着的鞭子，即便心中略有些不適，面上卻露出會意的笑來：“行，都明白了。”
見那幾名內監都各自往各處而去，他適才提步朝那座破舊的老院子走了過去。
“有吃的了！”
一名蹲在院中的井口旁，拿一片碎瓷碗取了涼水大口喝着的太監見着了送飯的人，立即喜聲喊道。
這聲音一出，院中四處很快有人影涌動而出。
“快……”
這些太監多是披頭散髮，衣衫破舊，大多快步奔上前來，亦有看起來老弱之人拄着長棍滿眼急切。
而無論老幼，這些人皆有着同一個特點——皆是身形削瘦。
據說他們每日只這一頓飯，且不見得能夠吃得飽。
“快給我！”
“我今日得拿兩個人的！我同屋的那個老太監起身不得，託我幫他捎着！”
“呸！別蒙人了！那日我分明瞧見你自己將兩碗飯都吃了！”
“行了別吵了……當心惹惱了公公，咱們今日誰也吃不着……”
聽得這句提醒，衆人皆是心中一怕，悄悄拿忐忑不安的目光看向小晨子。
小晨子的視線依次掃過衆人，縱然看不出是喜是怒，卻依舊叫這些平日裡吃了不知多少教訓的太監們不安之極。
其中一名髮髻雜亂的年輕太監在觸及到小晨子的視線時，卻是登時目露錯愕之色，張了張嘴，正要說話時，只見小晨子對他微微搖了搖頭，眼神裡有制止之意。
或是此時此刻的身份懸殊過大，昔日裡並不曾將小晨子放在眼中的太監此時趕忙點頭，眼底的殷切與示好之意幾乎是要溢出來。
他是最後一個上前領飯的。
他還是第一次這般耐着性子，而之所以會這麼做，自然也有着自己的小心思在。
除了可以同故人說說話之外，或許還能憑着這份舊相識的情誼多拿一兩個饅頭。
在相識之人當中，小晨子一貫是出了名兒的好脾氣。
而果不其然，待其上前時，石桌上的饅頭籃子裡還餘着兩三個饅頭，饅頭又乾又硬，卻也讓他嚥了咽口水，今日送的是菜湯，這樣的饅頭掰碎了往湯裡一泡，最是管飽了！
“都是給你留的。”
小晨子低聲道：“先隨我過來。”
太監點着頭，跟在小晨子身後去了一間無人的雜物間裡。
衆人皆在埋頭吃東西，無人留意到二人的動作。
“小晨子……前些時日不是聽說你被調撥去了御前伺候嗎？怎現下竟做起了這等差事？”一進得屋內，太監便忍不住低聲問道。
莫非也是和他一樣犯了錯被罰了嗎？
往前他就覺得小晨子不怎麼聰明，果然，再好的差事也抓不住，這樣的好機會若是給了他……
想到這兒，太監在心中苦笑了一聲。
如今這光景，還是別吹牛皮了。
“倒也不是。”小晨子笑着道：“就是特意來看看你。”
不是啊……
小太監心底涌出落差來，但更多的注意力還是在小晨子後面那半句話上——特意來看他？
“咱們當初都是一同進的宮，這份情誼是旁人比不了的，其它忙我也幫不上，便來看看你。”小晨子眼神同情地道：“小杰子，這些時日你想必過得很不容易吧？”
太監勉強露出一絲苦笑：“你也都看到了……”
說着，眼睛已是微微紅了：“也就你還惦記着我，你此番能來看我，我很感激。”
這句話並不是假話。
普通人在處於艱難的逆境中時，總會格外看重別人所給予的善意。
“先不說這些，你先吃東西。”小晨子將滿滿一舀子菜湯遞了過去。
太監點頭接過來，就着饅頭幾乎是狼吞虎嚥。
即便這一頓已是比得上尋常兩頓了，但依舊沒能讓他有吃飽的感覺。
這時，小晨子忽然摸向懷中：“對了，我還給你帶了這個。”
他將那層層油紙包着的東西揭開，太監看得兩眼放光——是雞腿！
他已經不知道多久沒見過肉了！
泛着油光的雞腿上似乎沾了芝麻香油，單是聞着，便香的能要人命。
太監幾乎是一把奪了過來，一口咬下去，肉嫩皮爛，香氣霎時間溢滿了脣齒。
這間隙，小晨子留意到他的左手小臂上有着一大塊兒紅腫的抓傷，遂問道：“你手臂上的傷是怎麼來的？”
“這個啊……不知是什麼蟲子咬的……”太監幾乎要將骨頭都嚼碎嚥下，隨着咀嚼的動作，口中有些含糊不清地說道。
“看着咬得不輕，夏日天炎，回頭可別再化了膿……你們這裡，可有懂醫術的人沒有？若是有，趕緊讓人給看看去。”