雲家集瘋了一個小乞丐，逢人便說他在廟裡遇見了女菩薩，且還當着菩薩的面剝了菩薩的衣裳。
有好事者，瞧見他身上披着的女士外衣，便湊上前，想要誘導他說出那剝了菩薩衣裳的過程，誰知小乞丐竟瞪圓了一雙眼睛，詭詭的衝着他笑，口吃不清的說着：“想知道，你自個兒也去剝唄。”
好事者自討沒趣，悻悻的走了。可說者無心，聽者有意，一名在集市上游蕩的潑皮爲了幾兩賞銀，竟連哄帶騙的將小乞丐拖到了衙門。直說小乞丐便是衙門懸賞捉拿的那名採花不成，且將人致死的盜賊，證物便是他身上的那件外袍。
小乞丐癡癡傻傻，自然不懂爲自己辯解，無論官老爺如何詢問，重複來重複去的只有那一句話：“我在破廟中當着菩薩的面，剝了菩薩的衣裳。”
於是，這官老爺也有了一番自己的猜想，並對小乞丐的這句話做了深入的剖析。在破廟中當着菩薩的面，這句話不難理解。那受害者朱氏遇害的地方就又一處破廟，至於何人所建，已經不可考究，據說那廟中供奉着的也不是什麼正神，附近的百姓極少去那廟中，就怕沾染到什麼不乾淨的東西。
這後一句“剝了菩薩的衣裳”也好理解。據說這朱氏長得頗有幾分佛像，姿色在這方圓百里也算是出挑的，這小乞丐看上去不過才十三四歲的年紀，八成也沒有見過什麼漂亮婦人，估摸着是將這朱氏當成了天上下來的菩薩，於是起了淫心。結果朱氏不從，於是小乞丐怒從心起，便殺了那朱氏。
小乞丐見朱氏已死，又貪圖她的財物，於是就剝了朱氏的衣物打算去典賣。可結果，不知道怎麼的就給嚇傻了。用民間老百姓的話說，這也算是惡有惡報吧。想通了這些，官老爺瞬間覺得自己無比英明，點着師爺寫了證供，又讓衙役拿去給那小乞丐畫押，當即給判了個斬刑。因快要接近過年，官老爺不想沾染血腥，隨將行刑之日改到了年後，小乞丐則被當做謀殺朱氏的案犯被關進了死牢。
消息傳到如意胭脂鋪時，刑如意正在做蘿蔔糕，先將白蘿蔔搓成絲，把流出來的水留着備用，然後將蘿蔔絲翻炒至透明狀，接着將香菇炒了一下，再將李茂之前從河溝裡撈出來的蝦米用清水浸泡，瀝乾翻炒備用。正切香菜時，李茂踩着小碎步跑了進來，口中說着的便是這雲家集上新發生的事情，也就是小乞丐謀殺朱氏的案子。
刑如意快速的將香菜切好，接着講蘿蔔絲與米粉用清水攪拌，一邊攪拌，一邊問着:“這小乞丐好端端的幹嘛要謀殺那朱氏？這寒冬臘月的，就算要謀殺，也應該是爲財。貪圖美色，總覺得不是那麼應景。”
“掌櫃的意思是？”
“一聽就是冤假錯案，這小乞丐八成是被人拉去背鍋的。”刑如意說着，手下的動作卻是沒有慢半分，這會兒已經開始用小火煎制那些切好的餅塊兒了。
“掌櫃的怎知這小乞丐就是被冤枉的？我聽那街頭巷尾的議論，好像都在說，天理昭昭，小乞丐這是活該被捉，理應爲那朱氏償命。掌櫃的大概還不知道，這小乞丐打從前天起，就在這集市上晃悠，口中喃喃着只說一句話。當着菩薩的面，剝了菩薩的衣裳。掌櫃的聽聽，這話是不是很奇怪。”
“是有些奇怪，但卻不一定與朱氏有關。”刑如意精心的擺着盤，最後將成型的蘿蔔糕端到李茂跟前：“這小乞丐是個乞丐，他居無定所，就算暫時棲身破廟也是情有可原。大半夜在街上晃悠，也是理所應當。這朱氏呢，若我記得沒錯，家中應該是做綢布生意的，胭脂鋪開業那日，她還曾帶着家中的婆子過來採買胭脂。雖不是大門大戶，也算是小有存餘，這樣一個清麗婦人爲何要在深更半夜出去，又爲何會走到那破廟附近？難不成，她是與那小乞丐約好的？”
“這怎麼可能？”李茂捏起一塊蘿蔔糕放到嘴裡，燙得他只往外頭哈氣：“掌櫃的真會說笑，在雲家集，莫說是朱氏這樣的婦人，就是尋常的小戶人家，見了那小乞丐也未必能給個笑臉。不過，小的倒是聽說那朱氏是個十分心善的人，平日裡倒是也會接濟這些乞丐什麼的，沒準兒，這朱氏與那小乞丐是相識的，所以不加防備？”
“深更半夜，半夜三更，就算你與一個乞丐再熟悉，身爲一個有婦之夫，你會前去破廟接濟他嗎？”刑如意拍了一下李茂去拿蘿蔔糕的手：“洗手了嗎？還吃！”
“洗過了，在胡家的時候，就已經洗過了。”李茂傻乎乎的笑着：“今日新送過去的那些藥材，都是眼生的。那管家胡福不知道該如何煎煮，又該用幾分的火候，於是小的便多留了一些時候，手把手的教了他一番。胡家二爺見大爺的情形漸好，還讓小的回來傳話，說改日將親自登門向掌櫃的您致謝。喏，今日還賞了小的一個銀錠子，小的知道掌櫃瞧不上，就塞自己兜裡了。”
刑如意白了李茂一眼：“瞧你這點兒出息，就這麼一個銀錠子，也值得你私藏？怎麼着？還擔心掌櫃的我給你奪了？”
“那倒不是！”李茂摸摸頭：“只是擔心掌櫃的知道小的拿了胡家的銀子，會有些不高興。”
“我有什麼不高興的，我恨不得將他們胡家的銀子全部盤到咱們胭脂鋪裡來。這胡家的銀子，也不是什麼乾淨銀子，不拿掌櫃的我這心裡反而有些不舒坦。還有，這胡家的事，你自己操心着就是了，不用事事都給我說。我呀，聽見這個胡字，就覺得心裡堵得慌。”
“小的知道，掌櫃的壓根兒就不想那胡家大爺轉好。說實話，小的也不想，那胡家的兩位爺都不是什麼好主，尤其那位胡二爺，近日身上的邪氣是越發的重了。看來，他仍是沒有放棄研究那具屍傀。”
“不作死不會死，這胡二爺遲早要死在那屍傀的手上。也罷，這也算是前有因，後有果，咱們這些外人，就甭去摻和了。”
“掌櫃的放心，胡家的事，小的知道該怎麼辦。”李茂說着，趁刑如意不注意，又將手探進盤子中，拿了一塊蘿蔔糕，飛快的塞進嘴裡。刑如意擡頭看他時，他正鼓着兩頰，吞也不是，吐也不是。
刑如意見他這副樣子，掩着嘴，噗嗤一下笑了出來：“說你是個沒出息的，還當真是一點出息都沒有。這蘿蔔糕雖是趁熱好吃，可你也不用急成這個樣子吧。我不讓你吃，是怕再燙着你。此次出門，我可只帶了你一個夥計，若是嘴給燙破了，我這店裡的生意可怎麼做？”
“這個掌櫃的大可放心，小的這嘴雖不是銅牆鐵壁，可也不像咱們家殷爺那麼嬌貴，熱的吃不得，冷的飲不得。小的什麼都能咽，什麼都能吞。”李茂說着，將一整盤的蘿蔔糕都端了起來。
聽李茂提及狐狸，刑如意這心便沉了下去。分別已經多日，也不知道狐狸現在是否已經回到了青丘，路上可又是否遇見了什麼麻煩沒有。那夜，她雖被螢蟲圍着，對於殷元和莫須有之間的對話聽的也不是十分的真切，但有幾句她還是聽見了。
莫須有說，青丘有危險，而那些危險來自於狐狸身上的兩顆內丹，一顆是她的先祖，雲寨雲老爺體內取出來的那顆鬼丹，另外一顆則是從青丘靈蛇一族，白嬌身上得到的蛇丹。這兩樣東西，對她來說，是救命的。對於修行一族而言，卻是提高自身修爲的絕佳靈藥。青丘，雖以九尾靈狐爲最強，但狐狸卻不是屬於這個時代的九尾靈狐，青丘是否認他，也值得考量。
思及此處，便不由覺得心煩起來。若非殷元強行勸阻，此時，她怕是早已經離開雲家集去尋狐狸了。
“殷元呢？打從早上起來便沒有看見他，是與你一同去了胡府，還是去圍觀小乞丐的官司去了？”
“怎麼，掌櫃的也沒有看見小公子？”李茂拿起一塊蘿蔔糕，又放了下去：“小的早晨起來時，小公子便已不在房中。去胡家的路上，也沒有瞧見他，至於圍觀這小乞丐的官司嘛，都這個時辰了，怕是也沒什麼熱鬧可看了，若是圍觀，應該早就回來了纔是。”
“你留在店中照應，我出去看看。”
“掌櫃的！”李茂喚住刑如意：“依着咱們家小公子的本事，在這雲家集上必定不會出什麼意外。就算有意外，那倒黴的也必定是惹着咱們家小公子的人。依着小的的猜測，小公子這兩日出去，怕是爲了那件事情。”
“那件事情！那件事情又是哪件事情？難不成，你與殷元之間還有什麼事情是瞞着我，不想讓我知道的。”刑如意雙手叉腰，露出自出洛陽之後便再也沒有過的蠻橫模樣：“說！你與殷元之間，到底還有什麼事情是我不知道的！那件事情，指的又是什麼？”