戰局正如鄧粹事先所料，撤退中的匈奴人急於返回草原，對伏擊毫無防範，走在前面的一支匈奴軍隊聽說後方發生戰鬥，沒有調頭支援，反而跑得更快。
楚軍因此大勝。
韓孺子看過“捷報”，哭笑不得，向帳內的衆人問道：“車騎將軍此戰，諸位怎麼看？”
隨行官員互相瞧瞧，禮部尚書元九鼎地位最高，只得先開口，“匈奴人偷襲大楚，殺掠無數，以強力簽訂城下之盟，該遭此敗。不過，車騎將軍統率十餘萬大軍，未得聖旨就在塞外自行其事，此風一開，只怕將會動搖大楚根本。”
他開了個頭，衆官都知道該怎麼說了，只不過是傾向於有功還是傾向於有過的區別。
經過晉城之圍，韓孺子對大臣的印象好了不少，可朝廷多年的習慣早已根深蒂固，並不會因爲一場戰爭而徹底改變，所有人仍然選擇置身事外，表面上什麼話都說了，其實不置可否，仍讓皇帝一個人拿主意。
韓孺子的耐性比從前好多了，將每個人的話都聽了一遍，羣臣散去之後，他開始處理當日的公文。與金垂朵的遊玩只是忙裡偷閒，韓孺子每天的一多半時間仍用於瀏覽無窮無盡的奏章。
中書舍人趙若素進來，他現在獲得准許，可以直接將公文送到皇帝面前，無需太監轉交，如此一來，他能名正言順地向皇帝提供建議，而不是像寵臣一樣，沒有任何理由就能靠近皇帝。
“鄧粹給大家出了一道難題。”韓孺子頭也不擡地說。
“可陛下已有解題之法。”
韓孺子擡眼看向趙若素，他欣賞此人，卻總是無法向對楊奉一樣信任，兩人之間仍是君臣關係，只是少了一些“慣例”，“因爲朕已有解，所以羣臣都不願各抒己意，只以虛詞應對？”
趙若素拱手道：“望陛下諒解，這種時候亂提意見，既有忤逆聖意之嫌，又會得罪車騎將軍，得不償失。”
韓孺子笑了一聲，然後納悶地問：“大臣們怎麼看出朕心中已有決定？朕明明沒說什麼，表情……朕覺得也沒泄露什麼。”
趙若素左右瞥了一眼，韓孺子點下頭，張有才等幾名太監識趣地退下。
“陛下登基不過數年，朝中大臣爲官短則五六年，長則數十年，許多人歷經三朝，又有諸多大臣的經驗代代相傳，判斷陛下的心事輕而易舉，不能說是次次都準，十拿九穩總是有的。”
韓孺子啞然，他自以爲掩飾得很好，原來在大臣看來漏洞百出，隔了一會他問：“朕哪裡做錯了？”
“陛下無錯。”
“那大臣怎麼會猜出朕的心事？”
“這種事沒有一定之規，也沒有現成的手段，大臣們相互間也不會直接交流，大家你知我知而已。”
韓孺子更好奇了，笑道：“趙大人對朕說這些，不會違背什麼規則吧？”
“陛下聰慧，早晚自己也能悟出這些，微臣不過早些挑明而已，至於規則，本來就沒有成文的規則，也就無所謂違背。”
“好，那你就說一說大臣們都用哪些手段猜測朕的心事？”
趙若素又一拱手，“微臣方纔不在帳中，但是可以猜想，請陛下看看對或不對。”
“好。”
“塞外捷報是微臣送到桌上的，陛下進帳入座之後，想必是立刻拿在手中。”
“嗯。”
“陛下仔細閱讀了捷報，可能不只一遍。”
“嗯。”
“陛下不動聲色，問的不是車騎將軍該定何罪，也不是該如何獎賞，而是直接詢問羣臣的看法吧？”
“嗯……”韓孺子越聽越驚，趙若素簡直就跟在現場一場，猜得一點沒錯，難道他剛剛與其他大臣交流過？
趙若素道：“大臣們或許還有別的手段，對微臣來說，這些就夠了：陛下入帳之前就已得知塞外大捷，或是欣賞，或是惱怒，早該有了定論，入帳之後仍要詳讀公文，這是對好消息覺得難以相信的表現，既然是好消息，就該封賞功臣，只是不知該如何封賞，才能掩住悠悠衆口。”
韓孺子大笑，“大臣們既然猜出了朕的心事，爲何不肯提出明確的建議呢？”
“爲臣長久之道，以穩妥優先，陛下的猶豫是有理由的，車騎將軍擅自動兵，犯了大忌，行事又往往出人意料，羣臣因此不願爲車騎將軍說話，萬一以後他惹下麻煩，陛下無過，稱讚他的大臣免不了一個失察之罪。”
笑過之後，韓孺子又嘆息一聲，突然有點懷念被圍困在晉城的日子了，那時候的大臣起碼敢做敢當。
“朕明白了，還是由朕做主吧。請趙大人擬一份聖旨，召車騎將軍鄧粹立刻前來見朕，還有闢遠侯張印，塞外的軍隊暫時不要分散，遠派斥候，監視匈奴人的動向。再擬一道聖旨，調柴悅和房大業前往塞外接管楚軍。”
趙若素領命退下，他得去找兵部的官員一塊擬旨。
齊亂已平，崔宏雖無大將之才，足以處理後事，韓孺子也需要給岳父一點信任，因此調走柴悅和房大業，專門盯着塞外的強敵。
“朕乃孤家寡人。”韓孺子越想這幾個字，越覺得其中還有更深的道理自己沒有領會。
武帝的形象變得像幽靈一般，在孫輩的記憶裡變幻不定。
寢帳裡，金垂朵備好了美酒佳餚，等候皇帝一塊用膳。
韓孺子站在桌子對面，即使已經相處多日，仍在心中暗暗驚歎那張面孔的完美無缺，偏偏面孔的主人對此毫不在意。
金垂朵冷冷地回視。
旁邊的蜻蜓呵呵地笑了，將兩人的目光都吸引過來。
“笑什麼？”金垂朵問。
“你們兩個啊，一露出這種眼神，我就知道……”
“知道什麼？”金垂朵更顯嚴厲。
蜻蜓卻不怕小姐，笑道：“我就知道你們又起了壞心事。”
金垂朵的臉一下子紅了，隨即變得更紅，這是要發怒的徵兆，蜻蜓吐了下舌頭，不用驅逐，自己跑出帳篷。
韓孺子笑了。
“你又笑什麼？”金垂朵惱羞成怒。
“沒什麼，只是覺得這個丫頭很有意思。”韓孺子笑的是自己一天之內接連被人看穿，他自以爲已經掌握帝王之術，其實還差得遠。
但他不想浪費時間對金垂朵說這些，繞過桌子，走到她身邊，雙手輕輕攬住她的肩，金垂朵擡頭看了他一眼，目光變得溫柔，人坐在椅子上，臉龐正好靠在他的胸膛上。
兩人沉默了一會，韓孺子說：“匈奴的確大敗。”
“嗯。”
“你不生氣？”
“我有什麼可生氣的？如果協議都那麼有用，大單于當初也不會攻入楚境。不過等我出塞的時候，一定要小心再小心。”
韓孺子將她摟得更緊一些，本來想說沒有楚軍敢動金貴妃，又忍住了，這種話還是不說爲好。
“大單于還會接納你嗎？”
金垂朵輕輕推開皇帝，讓他也坐下，“大單于就是因爲我一心想回草原，纔將我……送到這邊來。”
“嗯？”韓孺子微微一愣，兩人每天都在一起，但是很少談論這些事情。
“大單于會給我一支軍隊，領地介於大楚和匈奴之間。”
韓孺子恍然大悟，大單于原來是想借助金垂朵建立一個緩衝地，可鄧粹動手更早一些，打了匈奴人一個措手不及。
“這麼說，你不會離得太遠。”韓孺子並未覺得自己受到了利用，因爲他能從金垂朵那裡感受到更真實的原因。
金垂朵擠出一個微笑，一旦出塞，她與皇帝之間的距離就不能用山水衡量，橫亙在兩人中間的障礙更加強大、更難逾越。
“讓我二哥留在陛下身邊吧，他不想當匈奴人。”
“好。”韓孺子對金純忠的考驗已經結束，覺得他可以留下了。
兩人又沉默了一會，金垂朵看了一眼正在涼卻的美酒佳餚，又看了一眼皇帝，臉色微紅，“陛下跟我想得一樣嗎？”
韓孺子點下頭，將金垂朵抱起。
吃飯實在是浪費時間。
鄧粹駐守塞外，韓孺子不放心讓金垂朵立刻離開，讓她多等幾天，沒想到塞外捷報到來的第二天，趙若素擬定的調將聖旨尚未發出，鄧粹人已經到了，只比信使晚了一天。
又是一次自行其事，韓孺子就算想爲鄧粹開脫也做不到了，必須給予正式的處罰。
鄧粹卻不在意，因爲他就是來請罪的，跪在皇帝面前，並不爲伏擊匈奴人而後悔，“請陛下降罪，我在塞外私自放走了幾名匈奴俘虜。”
鄧粹伏擊的匈奴人軍隊，正好由平晉公主崔昭的丈夫所率領，兩人都被俘虜，又被鄧粹給放走了。
車騎將軍之前在晉城的時候，帶兵圍攻過當時的冠軍侯夫人，如今抓住又放走，從皇帝到大臣，都聽糊塗了。
鄧粹解釋道：“我與平晉公主談過，她向我說了京城發生的事情，所以我知道，毒殺冠軍侯者另有其人。”
東海王不安地晃了兩下，毒殺冠軍侯與譚家和他脫不了干係。
不過鄧粹也太大膽了，敢當着皇帝的面提起冠軍侯之死。
韓孺子與冠軍侯之死無關，但他不能忍受鄧粹對別人的忠誠，於是道：“你知道自己有罪就好，等闢遠侯張印到來，你們兩個一塊去西域築城吧。”
這就是皇帝的懲罰，在外人看來，這是一次極其嚴重的發配，鄧粹從此遠離朝廷，再難獲得皇帝的重用，對韓孺子來說，這卻是早就決定的一步棋，張印有計劃而無膽識，與鄧粹正好互補。
鄧粹磕頭謝恩，站在一邊的東海王惴惴不安，真有點害怕這位行事不守常理的車騎將軍，與此同時還深感納悶，鄧粹何以對冠軍侯之死如此在意？全本小說網