碼頭外面人山人海，連房頂上都站滿了人，大家看的不是戰船與士兵，而是皇帝，雖然什麼都看不到，每個人還是努力向任何一處皇帝可能所在的位置望去。
一批新戰船加入水軍，比之前的更大、更高，船上旗幟飄揚，終於吸引了圍觀者的目光。
經過十餘天的相處與磨合，新任將領得到了水軍將士的認可，指揮得比較順暢，雖然沒有展示覆雜的戰術，但是已能顯出幾分實力。
岸上搭建了三處高臺供皇帝與衆官員選用，能從不同方向觀賞水軍演練，同時也是一種掩飾，不讓外人輕易看到皇帝的確切位置。
演練從清晨持續到中午，非常順利，皇帝看得也非常滿意，連換了幾次位置，與羣臣討論哪艘船個頭更大、威力更強，東海國的一些武將被叫到皇帝身邊，講解船上的裝置，氣氛融洽而熱烈。
午時過後，水軍衆將前來複命，皇帝犒賞全軍，賜食給羣臣，當場頒旨，免除東海國五年賦稅，消息由幾隊宿衛騎士傳至碼頭以外，分散在各處的官府公差於是引導圍觀衆百姓山呼萬歲，氣氛更加熱烈。
皇帝畢竟年輕，喜歡熱鬧，官員們也願意配合，東海王名義上是這裡的諸侯，率領當地衆官員，連續三次向皇帝磕頭謝恩，一跪一片，碼頭外面的百姓看不到這邊的情形，卻總能恰逢其時地山呼萬歲。
韓孺子接受跪拜，忍不住想，負責調控百姓的官員今天大概會很累。
皇帝再換高臺，這回只允許少數品級較高的官員跟隨，總數不到三十人。
外面的歡呼聲偶爾還能傳來，皇帝卻保持沉默，臉上也沒了笑容，羣臣立刻明白，熱鬧該結束了，一個個也都不吱聲，眼觀鼻、鼻觀口、口觀心。
韓孺子的目光掃過衆人，開口道：“朕要向衆卿提一個問題：大楚以何爲本？”
皇帝突然提出這麼嚴肅的問題，衆人都很意外，但是這個問題並不難回答，千百年來，早就留下標準的答案，只不過是朝代名稱換一下。
“兵部張侍郎，你來回答。”
“回稟陛下，大楚以民爲本。”張擎吃了一驚，按品級，他可不是這裡最高的，被皇帝第一個點名，有些古怪。
韓孺子嗯了一聲，又道：“東海燕國相，你的意思呢？”
燕康也吃了一驚，邁步出列，躬身回道：“以民爲本，臣與張侍郎的想法一樣。”
“有別的答案嗎？”韓孺子目光再次掃過，羣臣紛紛搖頭。
“如此看來，道理人人都懂，可惜未必人人都能做到。”
張擎和燕康還沒有退回隊列，這時互相看了一眼，急忙挪開目光。
“燕國相，朕問你，家中奴僕多少？佃農多少？”
燕康一愣，不明白皇帝問這件事幹嘛，同時也稍感輕鬆，只要不是黃普公事發，他沒什麼可怕的，立刻回道：“臣多年不問家事，對此不太瞭解，估計……奴僕上百，佃農二三百口吧。”
這不算很大的數字，韓孺子沒說什麼，又問道：“東海國駐軍多少？”
這不是家事了，燕康回道：“大概一千五百餘人，東海國都尉在此，軍務可以問他。”
都尉陸大鵬站在武將隊中，身子一顫，皇帝卻沒有叫他的名字。
韓孺子向張擎問道：“一千五百人是實數，張侍郎，東海國按編該有兵多少？”
“回陛下，該有三千。”
韓孺子看向兩位大臣，“相差一半，這些兵去哪了？”
兩人又互視一眼，張擎回道：“連年多戰，北邊、雲夢澤、水軍各調去一些，再加上一些死亡，故此差額較多，不僅東海國如此，各地也都與此類似。兵部今年以來連番下文，督促各地充實兵員，又因爲朝廷需要分撥錢糧推動墾荒，因此徵兵一事就緩了下來。”
這番回答無懈可擊，韓孺子的確看到過兵部的這些督促之文，甚至親自在批覆中表示，徵兵可暫緩。
那時他還不知道背後有這麼多門道。
“這就奇怪了。”韓孺子話說一半，不提究竟“奇怪”在哪，停頓片刻，道：“瞿御史，你來說吧。”
“是，陛下。”瞿子晰排在文官第一位，上前兩步出列，從袖中取出幾張紙，大聲道：“我這裡有幾份文書。大概兩年前，東海國奏稱共收聚流民一萬五千七百三十七人，其中五千餘人編入軍中，在諸國郡縣中名列前茅。這是去年戶部收到的計數，東海國歸籍者九千六百餘人。這是兵部收到的計數，東海國駐軍實數一千五百二十人，兩者總計一萬一千多人，與流民之數相差四千五百多人，不知去向。”
這些奏章分別送往不同部司，時間相差幾個月，根本沒機會被擺在一起，除非刻意調查，絕不會有人想到其中的偏差。
燕康大驚，怎麼也沒想到，皇帝發難居然與黃普公無關，一時不知該如何回答，只好看向張擎，尋求暗示。
張擎更驚，立刻想到了金純忠，他已經找過，金純忠不在這裡。
“流民缺衣少食，亡故得可能比較多。”張擎勉強回道。
“四千五百多人，將近總數三成，流離失所的時候沒有亡故，被官府收聚之後，卻紛紛得病死去？”瞿子晰一句話將張擎問住。
張擎獨木難支，改口道：“兵部只收集各地計數，對實情確實不知，還是……還是燕國相來回答吧。”
燕康惱恨張擎的推卸，卻不敢表露出來，只得道：“確實是亡故了，東海國去年發生過一次疫情、兩次颶風，海盜也比較多，所以死得多一些。”
“傷亡如此之多，東海國可曾向朝廷上報？”瞿子晰逼問。
“臣、臣一時糊塗，以爲……以爲不算大事，所以……沒有上報，臣願認罪。”燕康實在沒法回答了，只好先承認有罪。
“以民爲本。”韓孺子在座位上冷冷地說，“瞿御史，朕命你留在東海國，將這四千五百人找出來，活要見人，死要見屍，速查速報，不得耽誤，如有違法之人，朕許你便宜行事，二品以下官員，隨你先捕後奏。”
“遵旨，陛下。”瞿子晰領旨。
東海國除了東海王，最高官員國相也只是正三品，皇帝這一道旨意，等於將東海國整個交給了右巡御史瞿子晰。
張擎撲通跪下，終於明白過來，大事敗露，皇帝這一劍砍向的不是東海國，而是兵部、是自己。
皇帝拂袖離去，除了一些近臣，高臺之上的幾十名官員都不敢跟隨，站在那裡個個噤若寒蟬。
瞿子晰再不客氣，當即宣佈，國相燕康、兵部侍郎張擎由御史臺扣押，其餘官員各回衙門，隨時接受查問，在朝廷另有旨意之前，東海國大事小情，全部交由御史臺處理。
皇帝撥調一百名宿衛士兵給止瞿子晰，方便他抓人。
除了燕康與張擎，瞿子晰抓的第一個人是東海國都尉陸大鵬。
陸大鵬早等着被抓，罪名卻與預料全然不同，交談不到一刻鐘，陸大鵬全線崩潰，交待了一切，原來他也做過不少枉法之事，曾經殺過一名婢女，諸多把柄都在燕康手中，爲了保住家人，只得同意頂替陷害黃普公之罪。
但這不是瞿子晰想要的證詞。
陸大鵬身爲東海國都尉，對軍中情況比較瞭解，交待了一切：流民入軍之後，燕家直接要走了兩千人，送到各地莊園耕田，卻撥國庫供養，慢慢地，再將這些人以種種理由消籍，從戶冊中消失，成爲“不存在”的私奴。
這些人根本沒得選擇，莊園大都偏遠，他們無法得知朝廷的種種旨意，只知道自己吃在燕家、住在燕家，欠下一大筆債，必須留下來還清，他們根本不知道，自己已經不是大楚百姓。
另外一些人則被兵部的人要走，陸大鵬從未過問去向。
陸大鵬甚至不覺得這是多大的罪過，他自己也要走數十名士兵，以爲這是該有的權力。
事實上，流失人口遠高於四千五百人，爲了迎接皇帝，許多士兵都是從莊園臨時叫過來湊數的，皇帝一走，他們又得回各家去當奴隸。
瞿子晰連夜調查，允許一部分官員戴罪立功。
從兵部以至東海國，千方百計防的都是黃普公之事擴大，全沒料到皇帝從別的方向發起一擊，突然之間，黃普公是死是活、是降是戰都不重要了。
韓孺子卻沒有忘記這位大將。
當天晚上，金純忠來到大牢，手持右巡御史的命令，進入宿衛軍把守的大牢，來見燕康。
燕康剛剛被審問過，慌亂之餘，說了許多不該說出的話，此時失魂落魄，一看到金純忠，嚇得渾身發抖。
金純忠看着燕康，心中竟然有幾分同情，可是一想到此人所作所爲，又變得厭惡，“燕康，你可知罪？”
“我、我不服，大家都這麼做，爲什麼偏抓我？陛下想要查清真相，只怕天下沒有一個人能做官了。”
“這件事已經交給御史臺，我只問你一句話：想要立功嗎？”
燕康一愣，“這是……這是陛下讓你來問的？”
金純忠不回答。
燕康就當是這麼回事，撲過來，隔着柵欄道：“要立功，我要立功，陛下想讓我揭發誰，我都同意，就算是兵部尚書，我也能拉下來。”
金純忠冷冷地說：“朝廷的事情不用你管，你把黃將軍活着弄回來，就是大功一件。”
韓孺子的“進攻”纔剛剛開始，佈下一片疑雲之後，他還是要將黃普公救回來。
數十里外，被海盜扣押的欒凱，也在等這個消息，一羣海盜裝成漁民，兩天前就來了，是那封信“邀請”他們來的。全本小說網