陳進寶抹了下頭上的汗珠，詢問道：“我說王員外，你這馬車上沒有什麼值錢的東西吧。”
王員外卻也是實在人，他道：“車上只有些賤內的首飾，值不值錢的倒不打緊，但是這荒郊野嶺的，我還要急着趕路，上哪再去找輛馬車啊。”
陳進寶聽了王員外的話，見沒有非要讓自己賠償的意思，稍稍放下心來，他忙應答道：“王員外您放心，我陳進寶一定竭盡全力幫您想辦法，不會耽誤您的正事。”
王員外聽了這話也稍稍放下心來，陳進寶詢問道：“員外是要去什麼地方？”
王員外道：“去雲南，探望老朋友。”
這時忽然身後一個低沉的聲音道：“王員外，我早就說在外行路不能露白。”
王員外回頭望去，原來是那黑衣老者，他嘆氣道：“什麼倒黴的事都讓我遇上了。”
老者呵呵笑道：“不如這樣吧，既然我們是順路，不如就坐我的車，我帶你們一程如何？”
王員外和陳進寶二人同時眼前一亮，王員外如釋重負，道：“只是這樣不免要打擾老先生了。”
陳進寶更是喜上眉梢，道：“這樣豈不更好，大家到了這裡就是緣分，既然老先生一片好心，依我看王員外您也不必太客氣。”
黑衣老者也笑道：“正是如此，如果王員外願意，那我們吃過早飯便啓程。”
王員外見老者一片好意，也就不再推辭，只是千恩萬謝。
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回到屋中，王夫人也已經起牀，王員外見她起來，道：“夫人，昨夜我們的馬車被人偷了。”
王夫人道：“那可如何是好？”她的語氣充滿擔憂但臉上卻掛着微笑。
王員外也笑了，道：“還好昨晚一起吃飯的那位老先生好心，願意讓我們搭他的車一起趕路。”
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用過早餐，即刻啓程。
三輛馬車已停在客棧門前，陳進寶換上一身新衣，今天總算是個好日子，雖然在他的客棧裡丟了東西，但客人卻沒有
要求他賠償，十幾位客人反而付給了他不少銀子。
四個黑衣人照例登上第一輛馬車，那位姑娘登上最後一輛馬車，黑衣老者站在中間那輛馬車前，客氣道：“王員外請上車。”
王員外回頭看了看夫人，想了想道：“還是這樣吧，讓我夫人與女眷坐在一起，這樣她們也有個伴，也免得大家都擠在一起。”
黑衣老者道：“這樣也好。”
一行人上了車，三個車伕揮舞馬鞭，在陳進寶的目送下，漸漸遠離陳家客棧。
一路無話，當然是不可能的。
王夫人走上最後一輛馬車，那個姑娘正坐在車上，她坐在姑娘對面，盯着眼前的姑娘，王夫人十分想說些什麼，可話到嘴邊卻又忍住，她知道自己現在想說的都不應該說，因爲還沒到該說的時候。
姑娘低着頭，王夫人無法看到她的眼神是怎樣的，不過她覺得這姑娘似乎瘦了，變得更加憔悴，十分惹人心疼，王夫人已不忍再看她，她把目光移向窗外。
與此同時，王員外與王公子對面就坐着黑衣老者與他的貼身木頭，旅途乏味，幾個人不禁攀談起來。
王員外首先道：“還不知老先生高姓？”
老者淡淡道：“廖。”
王員外道：“哦，”
員外接着又問道：“先生在京城做什麼事？”
老者卻不隱瞞，直言道：“在朝廷做官。”
王員外露出驚訝的神色，他口中唸叨着“朝廷”二字，心中似乎在想着什麼，他開口問道：“您是當朝大臣？”
老者卻搖搖頭。
王員外思忖着，終於鼓足勇氣，道：“恕在下冒昧，莫非您就是廖寅虎廖大人？”
老者微微笑着，沒有說話，卻已默認。
王員外半晌合不上因爲驚訝而張大的嘴巴，老者看着他的神情，又笑了。
王員外上下打量着老者，似乎在平復自己內心激動的情緒，半晌道：“在這路上遇見大人，還能與大人一路同行，王某人真是三生有幸！”
廖
寅虎道：“其實沒什麼了不起，大家都是凡人而已。”
王員外連連搖頭，道：“廖大人怎能與我這些草民相提並論，想當年在下也曾幾度尋求功名，只可惜實在是沒有做官的命。”說着他又搖頭嘆息，好像想起很多往事一般。
廖寅虎道：“官場就像江湖，一旦涉入便身不由己，沒想象中那麼簡單。”
王員外似懂非懂的點着頭，繼續閒聊道：“可是還是做官好啊，我做夢都想過上皇宮裡的生活，只是這輩子不可能有機會了，只能做白日夢罷了。”
廖寅虎嘆道：“你若是真正體驗過就知道了，宮中無自由，多少女子困在宮中，一輩子到死都出不去。”
王員外道：“這些事確實知道的甚少。”
他想了想又說道：“不如廖大人您給我講講宮中的故事，也好讓我了此多年心願。”
廖寅虎笑道：“哪裡有什麼故事，無非是些皇帝妃子的纏綿逸事罷了。”
王員外道：“路途長遠無聊，不如講上幾段平添興致。”
廖寅虎想想道：“也好，既然員外十分願意聽，那麼我就講一講，不過事先說好，這些故事你知我知，卻不能再講給其他外人。”
王員外面露喜色，道：“那是一定，不知大人要講哪一段故事？”
廖寅虎盯着王員外的眼睛，道：“不知員外可曾聽說過蕭皇后？”
王員外一愣，道：“二十多年前的那個蕭皇后？”
廖寅虎道：“正是。”
王員外道：“略知一二罷了，都是民間傳說。”
廖寅虎道：“若要講宮中的故事，那就必須要講一講蕭皇后。”
王員外道：“哦。”
廖寅虎盯着員外，道：“但若是要講蕭皇后的故事，卻要先提及另一個人，員外可否知道這個人是誰？”
王員外苦笑道：“大人就不要賣關子了，弄得在下十分心急。”
廖寅虎呵呵笑道：“要講這蕭皇后的故事，卻要先提到秦淮河名妓金鳳鳶。”
（本章完）