回過頭來看看小袁三公的情況吧，正上午瘦死的駱駝比馬大，儘管在淮陰和竹邑連遭重創，小袁三公麾下還是有幾支能打的主力精兵存在的，除了北線橋蕤這支精兵隊伍之外，在南線的歷陽一帶和長江防線上，還有着張勳和惠衢這支始終壓着劉繇打的主力隊伍，在西線的廬江郡內，小袁三公的心腹劉勳不僅麾下兵力頗強，年內又得高人相助，收編了鄭寶、許乾和張多幾支地方豪強私兵，實力大爲增長。同時在長江以南，小袁三公也還有着吳景和孫賁這支舊部可用——這還是一支與徐州軍隊有着血海深仇的爭死之軍，用來打徐州軍隊連戰前鼓舞動員都免了。
雖然以小袁三公目前四面環敵的處境，想把這些隊伍都集中起來和徐州軍隊決戰不太可能，但如果恰當的運用一下合縱連橫之策，從這些地方抽調幾萬能打之軍增援北線，問題還是不大，所以早在橋蕤奉命領軍趕赴鍾離戰場設防的第二天，小袁三公的堂弟袁胤和閻象、舒邵、金尚等明白人就開始在小袁三公面前進言，採取疲勞戰術輪流勸說，鼓動小袁三公通好周邊，抽調各地精兵組建大軍，以便與來勢洶洶的徐州軍隊決戰。
袁胤和閻象等人的勸說還是起到了效果，架不住衆親信的疲勞轟炸，小袁三公終於還是改變了僅僅集結北線軍隊決戰的計劃，遣使通好劉表的同時，命令劉勳迅速集結兩萬軍隊北上。取道合肥直奔西曲陽聽用；死對頭劉繇那邊通好雖絕不可能，但調整一下攻守之勢，讓之前壓着劉繇打的張勳隊伍轉爲全力防禦，抽調上萬大軍北上增援也問題不大。
與此同時，小袁三公又聽了袁胤的力勸，致書退守宛陵的老部下吳景和孫賁，書信上先是好言安慰。表示絕不追究吳景、孫賁在孫策叛變中的牽連之罪，又勸吳景和孫賁渡江北上，與淮南軍隊聯手對抗徐州賊軍。事成之後重加封賞云云。
誰也沒有想到的是，就在小袁三公緊鑼密鼓的調兵遣將積極備戰的時候，天上竟然給人緣不佳的小袁三公掉下了一支援軍來——兩個月前就已經秘密進駐汝南的劉備劉皇叔。派孫乾爲使來與小袁三公聯絡，自告奮勇要給小袁三公當援軍當炮灰，領兵到淮南助戰，聯手袁術軍與殘暴侵略淮南土地的陶副主任決一死戰！而咱們的劉皇叔也着實了得，入駐汝南才一個多月時間，就已經把軍隊擴大到了三千多人，又和歷史上的好基友黃巾賊劉闢搭上了線，讓劉闢心甘情願的接受劉皇叔指揮號令，劉皇叔的隊伍也迅速壯大到了一萬五千餘人，此外劉皇叔的另一個好基友龔都也不斷與劉皇叔眉來眼去。隨時可能勾搭成奸，所以劉皇叔的隊伍還有再一次迅速壯大實力的可能。
有時候好心未必就有好報，目中無人的小袁三公從來就看不起劉皇叔的脾氣那也是出了名的，所以孫乾抵達壽春求見後，小袁三公壓根就沒自降身份接見壽春。僅僅是讓長史舒邵出面與孫乾交涉，而當舒邵弄清楚孫乾來意趕緊歡喜萬分的向小袁三公回報後，小袁三公不僅沒有大喜過望馬上召見孫乾，還當場就冷哼出聲，“織蓆販履之輩，也敢小覷於我？叫那孫乾滾蛋。陶賊來犯，孤自有大軍盡殲來敵，用不着販履屠狗的小輩救援！”
“慢！”袁胤趕緊跳出來阻止，向小袁三公拱手說道：“主公請慢，依小弟愚見，且不說劉備兄弟主動伸出援手乃是好意，劉備、關羽與張飛三人也是天下知名的猛將，主公若能使劉關張兄弟爲己所用，勝得十萬大軍！”
“主公，邵也認爲不該拒絕劉備兄弟好意。”舒邵也勸道：“劉備自收編黃巾賊劉闢之後，隊伍已經擴編至一萬五千餘人，不說這支軍隊常年打劫汝南地方頗有戰力，就算這支隊伍只是烏合之衆，那也是一萬五千多條精壯的漢子，主公只需付出些許錢糧，便可把這一萬五千餘人推到戰場最前方與徐州賊軍火併，就算打不敗徐州賊軍，也可以消耗徐州賊軍兵力，對主公有百利而無一害！”
“是啊。”袁胤又補充道：“主公，愚弟知道你素來輕視劉備匹夫，但是人才難得，主公當年能與當面叱責主公的孫堅化敵爲友，驅使孫堅討伐劉表、張諮與陳瑀，今日爲何就容不下一個與主公你毫無仇怨的劉玄德？驅使劉玄德討伐陶應、劉繇等輩？”
袁胤這話打動了小袁三公，想起當年孫堅給自己當打手時的輕鬆暇意，又想起桃子三兄弟當年溫酒斬華雄與三桃戰呂布的赫赫威風，善變的小袁三公還是改了主意，嘆了口氣後，小袁三公終於還是點頭說道：“賢弟所言有理，仲應，你去把孫乾領來見我吧。”
舒邵和袁胤一起大喜，趕緊唱諾答應，然後舒邵飛奔回了館驛，把小袁三公召見的消息轉告給了孫乾，孫乾聽了也是萬分歡喜，趕緊換了正服，帶上劉皇叔的親筆書信，隨着舒邵趕赴小袁三公豪華得堪比宮闕的左將軍府拜見。然而進得大門後，舒邵和孫乾的身後卻又傳來了焦急呼喚聲音，“仲應，仲應先生且慢！”
舒邵和孫乾疑惑回頭，卻見叫住自己的乃是淮南主薄閻象，舒邵慌忙給閻象和孫乾互相介紹時，閻象只是隨意還了一個禮，然後馬上就說道：“公佑先生，實在抱歉，請先到客房之中暫時休息。仲應先生，你先隨我去拜見主公，有大事奏報。”
見閻象神色匆忙，孫乾還道是真有淮南大事，趕緊拱手答應，隨下人去了客房暫時等待，閻象則拉起頭霧水的舒邵就走。急匆匆進到大堂，見到正在堂中等待孫乾的小袁三公，閻象剛行了禮就迫不及待的問道：“主公，聽說劉備寄書主公，說是願意領兵增援我軍，與我軍聯手抵禦徐州賊軍，不知是否真有此事？”
“有這事。”小袁三公爽快點頭。又順口說道：“本來孤不打算接受織蓆販履之輩的援助，可是袁胤舒邵力勸，孤就改了主意。打算利用一下劉備匹夫。”
“仲應，袁大人，你們好糊塗啊！”閻象重重跺腳。衝着好友舒邵大發雷霆，吼叫道：“主公好不容易做出……，主公的決定何等英明？你們爲什麼還要誤導主公做出錯誤決定，你們知不知道，你們差點就引狼入室了！”
“我怎麼引狼入室了？引那條狼入室了？”舒邵更是糊塗。
“劉備！當然是劉備這條天下第一的噬主餓狼！”閻象再次大吼，然後又趕緊轉向小袁三公拱手說道：“主公，你最先的決定十分英明，劉備這樣的奸賊，不管他嘴上說得再好聽，都絕對不能相信。更絕不能讓劉備率軍入駐淮南土地，否則大禍將至矣！”
“爲何？”小袁三公疑惑問道。
“主公難道忘了，陶應小賊是爲了何事與劉備奸賊反目成仇？”閻象提醒道：“當年陶劉兩家聯手抗曹，劉備不思齊心協力，反而外聯兗州呂布內通徐州叛逆。一心只想吞併徐州五郡，只是不如陶應小賊奸詐，這纔沒有得手！後來劉備呂布聯手，呂布在戰場上意外被擒，劉備奸賊身爲盟友不思救援，又馬上挑起呂布隊伍內亂。企圖渾水摸魚吞併呂布軍力，陶應小賊識破劉備奸計，故意釋放呂布回營，這才又一次破壞劉備奸計！似劉備這般奸詐梟雄，到了淮南，豈能不故技重施，生出乘亂吞併我軍之意？”
“就憑劉備織蓆販履之徒，也想吞併孤的淮南軍隊？”小袁三公不屑的笑了起來。
“閻主薄，你這話太過了吧？”舒邵也皺眉說道：“陶劉翻臉，是陶應小賊忘恩負義，不願長期供給玄德公軍需糧草，故意尋釁滋事挑起戰火。劉呂反目，也是因爲呂布匹夫反覆無常，貪圖徐州錢糧，見利忘義拋棄劉玄德，與玄德公有何相干？玄德公仁義之名傳遍天下，閻主薄爲何如此惡意揣度於他？”
“仲應，你不懂就不要亂說！”閻象再一次跺腳，憤怒說道：“你是被劉備奸賊的自吹自擂和曹賊的故意中傷騙了，可劉備騙得過你，騙不過我！我是主薄替主公掌管機密文書，對陶劉呂三家的恩怨糾纏比你清楚，劉備匹夫大奸似忠，大惡似善，一入淮南，淮南必然永無寧日！”
見閻象如此毫無理由的詆譭淮南救星劉皇叔，還爲了自己的忠言勸諫大發雷霆，舒邵與閻象的交情雖然深厚，此刻也難免有些動怒，正要開口辯駁時，高坐正中的小袁三公卻開口了，懶洋洋的說道：“既然閻主薄都這麼說了，那就算了，不管劉備匹夫有沒有本領和野心吞併孤的淮南，與一個織蓆販履的鼠輩攜手，始終傷孤四世三公的名聲，算了，還是叫孫乾小兒滾吧。”
“主公——！”
舒邵又急了，旁邊的閻象卻搶着行禮說道：“主公英明，不許劉備奸賊踏入淮南一步，實爲主公之福，淮南之福！但依象之見，主公既已讓仲應先生請孫乾前來，那麼也不防見上一面，然後主公可以告訴孫乾，我軍兵多將廣，無須增援，所以劉備奸賊提兵來救淮南的好意我們心領了——不過，如果劉備出兵山桑，尋機殺入沛國，切斷陶應小賊糧道，那麼事成之後，我軍定有重謝！”
“妙計，讓大耳兒騷擾一下陶應小賊的糧道，對我軍也是有百利而無一害！”小袁三公鼓掌，很是滿意閻象的這番忠言，然後轉向舒邵吩咐道：“仲應，去傳孫乾來見吧。”
舒邵板着臉唱諾，閻象則誠懇的說道：“仲應兄，愚弟勸主公要求劉備騷擾陶應小賊的糧道，也是想讓你看清楚劉備奸賊的虛僞面目。以劉關張之武勇，只要他們願意，騷擾甚至切斷陶應小賊的沛國糧道，並不是什麼太難的事，但是對劉備奸賊卻毫無絲毫利益可言！所以我料定。劉備奸賊必然千方百計的推辭此事，又會找出各種理由，堅持要出兵淮南協手我軍迎戰陶應小賊，乘機入駐淮南城池混水摸魚！”
舒邵不答，只是大步出堂，到客房去請仁義劉皇叔的使者孫乾，然而讓閻象意外和讓舒邵冷笑的是。孫乾聽到小袁三公要求劉備軍出兵沛國襲取徐州軍隊糧道的答覆後，不僅沒有半點推託，還馬上一口答應如實回報劉皇叔。請劉皇叔儘快依令行事，同時請小袁三公支援一點糧草。而小袁三公見孫乾答應得如此爽快，倒也有些不好意思。便點頭答應支援劉皇叔糧食三千斛——不過要確定了劉備出兵纔給，孫乾同樣一口答應，謝過而去，舒邵也與好友閻象絕交不提……孫乾回到汝南的時候，咱們的劉皇叔也終於勾搭上了自己在歷史上的另一個好基友龔都，把軍隊擴編到兩萬餘人——當然了，這兩萬餘人中，九成多是咱們陶副主任當年在汝南刷經驗值時的那一類黃巾軍。同時爲了方便‘救援’危在旦夕的小袁三公，咱們的劉皇叔還迫不及待的率軍來到了距離壽春僅有三百里的汝陰縣，在被戰火蹂躪得已經不到百戶人家的汝陰城內外紮下了大營。所以孫乾沒用幾天時間就把消息帶到了汝陰，帶到了劉皇叔的面前。
“襲取陶應小賊的糧道？”聽完孫乾轉告的小袁三公答覆，劉皇叔笑了，慢條斯理的說道：“人言袁公路自大，今日得見。果然名不虛傳——他就不想一想，陶應小賊只要突破了他的淮河防線，淮南最富饒也錢糧最豐足的九江郡就馬上暴露在陶應小賊刀下，我軍就算切斷了陶應小賊的糧道，陶應小賊也大可以就地掠奪補給，又有何用？”
“主公。請恕乾直言。”孫乾擔心的說道：“乾在九江親眼所見，淮南去今兩年大旱，袁公路只顧橫徵暴斂不修水利，糧食欠收嚴重，淮南軍課稅課糧又最重，民間饑荒嚴重，百姓多有菜色，陶應小賊想要在民間就地掠糧，怕是沒有那麼容易。”
“但如果陶應小賊攻破了當塗、陰陵和西曲陽這些淮南軍屯糧之所呢？”劉皇叔繼續慢條斯理，“公佑不要忘了，陶應小賊有霹靂車，攻打堅城對他人而言或許艱難，但是對陶應小賊來說，卻是易如反掌。”
孫乾點頭，知道劉皇叔言之有理，旁邊的關羽則說道：“兄長，既然袁術匹夫將恩爲仇，不肯接受兄長好意，那麼兄長又何必自取其辱，一定要幫他袁術匹夫抵禦陶賊？不如收兵回去，讓他袁術匹夫單獨去戰陶賊！”
“不可！”劉皇叔搖頭，大義凜然的說道：“我非妄做好人，只是那陶應小賊虛僞狠毒，爲禍天下，若是放任袁公路不救，淮南必爲陶應小賊所得，將來再想剷除陶應奸賊勢必更難！所以不管袁術是否接受我的好意，我都要竭盡全力，救淮南無辜百姓於水火，爲曹公牽制住這野心勃勃的陶應奸賊！”
“主公所言，正合天理！”麾下衆將紛紛附和，對劉皇叔救國救民的仁德欽佩不已。關羽則又問道：“兄長，既然如此，那我軍下一步該如何走？”
“等，耐心的等！”劉皇叔斬釘截鐵的答道：“陶應小賊奸詐無匹，麾下又爪牙衆多，淮河防線決計攔不住陶應小賊的南下腳步！只要淮河一被陶應小賊突破，袁公路必然會明白我軍好心，接受我軍好意！”
斬釘截鐵的說完，仁德無雙的劉皇叔則又在心中微笑說道：“陶應小賊，努力啊，趕快突破袁術匹夫的淮河防線吧！只要袁術匹夫一請我出兵淮南，我的機會就來了！袁術匹夫，你想得美，替你騷擾切斷陶應小賊的糧道，我有什麼好處？這個鳥不生蛋、白骨千里的破汝南，能做我劉玄德的立足之地……順便來看一看袁術軍廬江援軍這邊的情況，在收到了小袁三公調兵增援淮河戰場的消息，小袁三公的絕對心腹廬江太守劉勳幾乎不做任何遲疑，馬上就安排從弟劉偕與侄子劉威準備出征，又召來了自己在廬江本地尋訪並舉薦的郡丞，與這個協助自己收編地方豪強私兵立下大功的郡丞商量出動那些隊伍。
“郡守，派那些兵將增援九江，郡守皆可自決。”年僅二十餘歲的年輕郡丞說話很直接了當，對劉勳說道：“只有鄭寶，郡守一定要讓他出徵，廬江諸豪強之中，數此鄭寶最爲武勇過人，且頗有才具謀略，是地方豪族之守，我軍主力增援九江，若還將他留在廬江，後果難料，惟有帶到軍中，一來方便監視，二來在必要時，可以借徐州賊軍之手除掉這個隱患。”
“那我乾脆把許乾和張多也派去，一勞永逸！”劉勳的聲音比那年輕郡丞還要陰狠。
“不可。”那年輕郡丞搖頭，道：“郡守收編的廬江諸豪戶中，就數鄭寶、許干與張多三家實力最爲強大，郡守若是將他們一起派去，餘下的豪戶定然疑惑郡守是要借刀殺人，惟有先除其中最強又最樹敵最多的鄭寶，方可一舉兩得，既削弱了廬江豪戶，又不使人心惶惶。”
劉勳對這年輕郡丞倒是言聽計從，很快就點頭同意，又道：“就這麼辦，我一會就對劉偕與劉威暗中交代，讓他們依計行事。”
“郡守，或許不用交代。”那年輕郡丞微笑說道：“如果郡守不棄，在下願隨劉偕將軍出征，輔佐劉偕將軍率軍去迎戰徐州軍隊，爲劉偕出謀劃策，見機行事。”
“子揚先生願隨軍出征，那當然是做好不過了。”劉勳大喜說道：“有劉曄劉子揚爲吾弟出謀劃策，勳無憂矣！”rq