再說這個宋祥，字立果，巴郡臨江人；頗通書史，有氣力，好遊俠；嘗招合亡命，縱橫於江湖之中；腰懸銅鈴，人聽鈴聲，盡皆避之。又嘗以西川錦作帆幔，時人皆稱爲錦帆賊。後在西山小庵中結識了蔣幹，受其教育，後悔前非，改行從善，成了蔣幹的隨從。今奉蔣幹之命留在江東做諸葛亮的貼身護衛，其實他已經心領神會，這是讓他做臥底，監視諸葛亮的一舉一動，一有動靜就要向蔣幹報告。於是宋祥又聯絡了幾個舊黨，或潛伏在西山小庵裡，或混入吳軍中，幫他行間諜之事。
江邊並排停泊着兩條小船，諸葛亮獨自一人居住在一條小船上，宋祥和諸葛亮的童僕合睡在另一條小船內。諸葛亮每天搖着羽毛扇東遊西逛，無所事事，宋祥也沒監視出個什麼名堂來，心中甚急，擔心再這樣下去，都無法向蔣幹交待了。這天半夜裡，宋祥和童僕正抵足睡覺，忽聽諸葛亮船上有人輕聲呼喚：“軍師！軍師！”
“誰？”諸葛亮夢中被喚醒。
“我是蔡都督派來的……”
“低聲！”諸葛亮急忙止住那人，鑽出船艙，輕輕敲了敲宋祥的船艙，並底聲呼喚：“立果！”
宋祥佯裝睡着，沒有迴應。
諸葛亮這才放心，小聲問來人：“蔡都督派你來有何事？”
那人道：“蔡都督派我來給軍師送一封書信，說是現在還不能下手……”
聲音越來越低，宋祥竊聽不到什麼了，心中甚急，身邊又睡着童僕，不敢亂動。
聽聽外面沒動靜了，宋祥又等了一個時辰，輕輕呼喚童僕名字，童僕睡得正香，哪裡能迴應他。
宋祥穿上衣服，潛步鑽出自己的船艙，跨步到諸葛亮船上，鑽進諸葛亮的船艙。諸葛亮的船艙殘燈尚明，看諸葛亮時，鼻息如雷。宋祥見艙內几案上堆着一卷文書，最上面放着一封書信，上寫“蔡瑁謹封”。宋祥吃了一驚，暗讀之，書略道：“我降曹，非圖仕祿，迫於形勢。今已賺北軍困於寨中，但得其便，即將曹賊之首，獻於麾下。早晚人到，便有關報。幸勿見疑。先此敬覆。”
宋祥又驚又喜，尋思道：“原來蔡瑁已連結東吳要刺殺丞相，這可是一個天大的情報啊！”遂將書信藏於衣內，溜出船艙，上了岸，徑向西山跑去。
周圍盡是東吳軍馬，把守得水泄不通。但守軍都知道他是諸葛亮的貼身護衛，今晚又得到不準攔截將令，所以守軍個個不攔不問，任其上了西山。宋祥來到西山小庵，把盜書交給同黨翻**，讓他速速過江送給蔣幹。
翻**片刻也不敢耽擱，連夜過江把盜書交給了蔣幹，並把宋祥盜書過程詳細講給了蔣幹聽。蔣幹也不敢耽擱片刻，急忙來到中軍大帳向曹操報告。
曹操於几案上反覆將盜書看了十餘次，沉吟不決。蔣幹見狀，就靠上前低聲問道：“丞相是不是懷疑這是周瑜和諸葛亮的反間計？”
曹操右手捊着鬍鬚“嗯”了一聲。
蔣幹陰陰地說道：“縱使是周瑜和諸葛亮的反間計，我們何不就將計就計，將蔡……”
蔣幹說到此，左手捥起右袖，右掌做了一個砍頭的動作。
“嗯？”曹操眯縫着雙眼冷冷地看着蔣幹。
蔣幹繼續說道：“然後恩結蔡中，差遣其前往江東詐降。蔡中是蔡瑁的弟弟，今殺了蔡瑁，周瑜和諸葛亮必不見疑。可使蔡中爲奸細內應，以通消息，使丞相隨時掌握吳軍的動向，以圖破之。”
曹操猶猶豫豫道：“現在正是用人之際，蔡瑁深得水軍之妙，殺了他豈不是很可惜？”
“蔡瑁是一個賣主求榮的小人，如果他是真的投靠了諸葛亮，那我們的水軍豈不是斷送在他手裡……甚至……”蔣幹說着，又用手掌在自己的脖子上做砍頭狀。
曹操倒吸一口涼氣，終於下定決心，即喚蔡瑁到帳下，假意說道：“我想明天就進兵。”
蔡瑁不知所然，勸阻道：“軍尚未曾練熟，不可輕進。”
曹操怒道：“軍若練熟，我首級獻於諸葛亮了！”
蔡瑁不知其意，驚慌不能回答。
曹操喝令武士推出斬之，蔡瑁方大呼冤枉。須臾，獻頭帳下。後人有詩嘆道：
曹操奸雄不可當，
將計就計詭周郎。
蔡瑁賣主求生計，
誰料今朝劍下亡！
衆將官見殺了蔡瑁，入問其故。曹操乃謂衆人道：“他怠慢軍法，我故斬之。”
衆人皆嗟呀不已。
曹操於衆將內選于禁爲水軍都督，以代蔡瑁之職。而後又當夜密喚蔡中入帳，說道：“你可過江詐降。但有動靜，使人密報，事成之後，重加封賞。休懷二心！”
蔡中戰戰兢兢說道：“我妻、子俱在荊州，安敢懷二心，丞相勿疑。”
曹操厚賞之。次日，蔡中帶着五百軍士，駕船數只，順風望着東南岸來。
蔡瑁被殺，細作探知，報過江東，周瑜大喜。魯肅也由衷佩服道：“大都督用兵如此，何愁曹賊不破呢？”
周瑜正沾沾自喜，忽又報江北有船來到江口，稱是蔡瑁之弟蔡中特來投降。周瑜喚入。蔡中一入帳就哭拜在地，泣不成聲說道：“我兄蔡瑁無罪，被曹賊所殺。我欲報兄仇，特來投降。望賜收錄，願爲前部。”
周瑜大喜，重賞蔡中，即命與先鋒甘寧引軍爲前部。蔡中拜謝，退出大帳。
魯肅提醒道：“蔡中之降，多應是詐，不可收用。”
周瑜叱道：“他因曹操殺其兄，欲報仇而來降，何詐之有！你若如此多疑，安能容天下之士？”
魯肅默然而退，出了中軍大帳，心中還是一直擔心周瑜中了曹操的奸計，徑來小舟中諮詢諸葛亮。諸葛亮搖着羽毛扇，搖頭晃腦說道：“公瑾使反間計欲殺蔡瑁，曹操奸詐無比，身旁謀士又如雲如海，這條計策豈能瞞得過他？”
“可曹操畢竟還是殺了蔡瑁了啊！”魯肅一臉的迷茫。
“大江隔遠，細作極難往來。曹操識破了公瑾的計謀，將計就計，殺了蔡瑁，使其弟蔡中詐降，刺探我軍中事。然而，蔡中不帶家小來投降，公瑾焉能識不破他是曹操使來爲奸細者。所以公瑾也將計就計，留下他以便叫他通報一些假情報。兵不厭詐，以彼之道還施彼身而已。”諸葛亮喝了口茶，繼續說道：“不過，我聞曹操換于禁爲水軍都督。于禁雖弓馬熟嫺，武藝出衆，是一員戰將，但只可惜是一員馬上戰將，不識水性。曹操把水軍放在他手裡，好歹送了水軍的性命。所以，從這點上講，公瑾還是佔了上風，略勝一籌。”
魯肅聽了，開口不得，把些言語支吾了半晌，別諸葛亮欲回。
諸葛亮囑咐道：“望子敬在公瑾面前勿言我已知蔡中詐降之事，恐公瑾心懷妒忌，尋事害我。”
魯肅應諾而去。