船到岸時，周瑜已在江邊等候，迎諸葛亮下船。
諸葛亮指着兩邊草人上插滿箭枝的一十九艘船，對周瑜說道：“每艘船上箭約五、六千隻，一十九艘船上有十萬餘箭。亮現向大都督交差！”
魯肅拜服道：“先生真是神人啊！”
周瑜也稱羨道：“先生神通廣大，使人敬服。”
諸葛亮謙恭道：“詭譎小計，何足爲奇。”
周瑜邀諸葛亮入帳共飲，說道：“曹操水寨，極是嚴整有法，非等閒可攻。先生神機妙算，有什麼奇計可教我？”
諸葛亮反問道：“大都督心中早就應該有了奇思妙計了吧？”
周瑜說道：“我是思得一計，不知可否。先生幸爲我一決之。”
“那我們倆就都各自在自己的手心上寫一字，看同也不同？”
周瑜一樂，教取筆硯來，先自暗寫了，卻送與諸葛亮；諸葛亮亦暗寫了。兩個移近坐榻，各出掌中之字，互相觀看，皆大笑。原來周瑜掌中字，乃一“火”字；諸葛亮掌中，亦一“火”字。周瑜說道：“既我兩人所見相同，更無疑慮，今我儘可行之。”
飲罷分散。
周瑜是夜召糧官黃蓋黃公覆入帳，對他說道：“江北百萬之衆，虎踞鯨吞，我不宜與彼久持，想用火攻之，但恨無一人爲我行詐降計。”
黃蓋立即雙手握拳請願道：“我願行此計。”
周瑜說道：“只是不受些苦，曹操如何肯信？”
黃蓋慷慨激昂道：“我受吳侯三世厚恩，無以爲報。現雖肝腦塗地，亦無怨悔。”
“君若肯行此苦肉計，則江東之萬幸。”周瑜拜而謝之，然後又細心交待了一番。
次日，周瑜鳴鼓大會諸將官於帳下。諸葛亮亦在座。周瑜說道：“曹操引百萬之衆，連絡三百餘里，非一日可破。今令諸將各領三個月糧草，準備禦敵。”
言未訖，黃蓋站出來大聲喊道：“哪來的三個月糧草？只可支持三十天。若是這個月破的，便破；若是這個月破不的，只可棄甲倒戈，北面而降！”
周瑜勃然變色，大怒道：“我奉主公之命，督兵破曹，敢有言降者必斬。今兩軍相敵之際，你敢出此言，慢我軍心，不斬你首，難以服衆！”喝左右將黃蓋斬訖報來。
黃蓋亦怒說道：“我自隨破虜將軍，縱橫東南，已歷三世，那有你來？”
周瑜大怒，喝令速斬。
甘寧進前說情道：“黃老將軍乃東吳舊臣，望寬恕之。”
周瑜喝道：“你何敢多言，亂我法度！”先叱左右將甘寧亂棒打出。
衆官皆跪告道：“黃蓋罪固當誅，但于軍不利。望都督寬恕，權且記罪。破曹之後，斬亦未遲。”
周瑜怒未息。衆官苦苦告求。周瑜說道：“若不看衆官面皮，決須斬首！今且免死！”命左右：“拖翻打一百脊杖，以正其罪！”
衆官又告免。周瑜推翻案桌，叱退衆官，喝教行杖。將黃蓋剝了衣服，拖翻在地，打了五十脊杖，直打得黃蓋皮開肉綻，鮮血進流，昏絕幾次。衆官又復苦苦求免。周瑜躍起指黃蓋說道：“你敢小覷我！且寄下五十棍！再有怠慢，二罪俱罰！”恨聲不絕而入帳中。
當晚，將參謀闞澤闞德潤秘密召進帳，問道：“德潤可知我今日爲何要毒打黃老將軍？”
闞澤反問道：“大都督莫非與黃老將軍有仇？”
周瑜搖頭道：“沒仇。”
闞澤繼問道：“難道是苦肉計！？”
周瑜點了點頭，說道：“我知你與黃老將軍相交最善，而且你又能言有膽，素有忠義之心。所以我打算派你去曹操那兒爲黃老將軍獻詐降書。”
闞澤欣然應諾道：“大丈夫處世，不能立功建業，不幾與草木同腐。黃老將軍既捐軀報主，澤又何惜微生？”
周瑜起身拜而謝之。
闞澤道：“事不可緩，即今便行。”
“書已修下了。”周瑜說着，將已寫好了的詐降書交與闞澤。
闞澤看了看，書信略說道：“黃蓋受孫氏厚恩，本不當懷二心。然以今日事勢論之：用江東六郡之卒，當中國百萬之師，衆寡不敵，海內所共見。東吳將吏，無有智愚，皆知其不可。周瑜小子，偏懷淺戇，自負其能，輒欲以卵敵石；兼之擅作威福，無罪受刑，有功不賞。黃蓋系舊臣，無端爲所摧辱，心實恨之！伏聞丞相誠心待物，虛懷納士，黃蓋願率衆歸降，以圖建功雪恥。糧草軍仗，隨船獻納。泣血拜白，萬勿見疑。”
闞澤索紙筆要重寫，周瑜問有何不妥。闞澤回答道：“黃老將軍已被打得臥牀不起，安能寫出這麼工整的字體，況且這即不是黃老將軍的筆跡，也不是我的筆跡，容易引起曹操的懷疑。現在我照此謄寫一遍，曹操問起，我就說是黃老將軍的口述，我替他潤的文。”
周瑜大喜，讓闞澤重寫。闞澤謄寫好了降書，就來到了黃蓋帳中，叱退左右，密囑注意事項。黃蓋是一員武將，叱吒沙場，可以捨生忘死，無所畏懼，但讓他使詐行騙，確實無這個演技。闞澤見狀，心生一計，故意說道：“今大都督與老將軍使苦肉計，把老將軍打個半死，讓老將軍受皮肉之苦，諸將都心痛而生怨，甘寧爲此而受辱，魯肅和徐盛等人甚至淚下。可我剛纔在大都督那兒，觀他只自恃其能，談笑風生，洋洋得意，全不念及老將軍的皮肉之苦。”
闞澤這一激，果然奏效，黃蓋當即就龐然大怒，拍牀大叫：“大都督也忒情薄了！”
闞澤見狀，放心辭去，當夜就扮作漁翁，駕小舟，望北岸而行。這正是：
勇將輕身思報主，
謀臣爲國有同心。
是夜寒星滿天。三更時候，早到曹軍水寨。巡江軍士拿住，連夜報知曹操。曹操問道：“莫非是奸細嗎？”
軍士說道：“只一漁翁，自稱是東吳參謀闞澤，有機密事求見。”
曹操便叫引將入來，同時差人將蔣幹等一干謀臣叫來。
闞澤進帳見帳上燈燭輝煌，曹操憑几危坐，便上前施禮，把前因後果講給了曹操聽，末了說道：“黃老將軍乃東吳三世舊臣，今被周瑜於衆將之前，無端毒打，不勝忿恨。因欲投降丞相，爲報仇之計，特謀之於我。我與黃老將軍，情同骨肉，徑來爲獻密書。未知丞相肯容納否？”說着，把降書呈給曹操看。
這時，蔣幹等一干人也進了帳。蔣幹拿着黃蓋的降書，反覆看了幾遍，忽然張目對闞澤怒吼道：“黃蓋用苦肉計，令你下詐降書，就中取事，卻敢來戲侮丞相？”
闞澤面不改容，仰天大笑。
曹操問道：“子翼已識破你奸計，你何故哂笑？”
闞澤問蔣幹：“你且說你是怎麼識破我奸計的？”
蔣幹說道：“你們既然要降，爲何不約個時間？”
闞澤聽罷，大笑道：“豈不聞背主作竊，不可定期？倘今約定日期，急切下不得手，這裡反來接應，事必泄漏。但可覷便而行，豈可預期相訂？你不明此理，欲屈好人，真無學之輩！”
曹操聞言，改容下席而謝說道：“子翼見事不明，誤犯尊威，幸勿掛懷。”
“我與黃老將軍，傾心投降，如嬰兒之望父母，豈能有詐？”
曹操大喜說道：“若你和黃老將軍能建大功，他日受爵，必在諸人之上。”
闞澤說道：“某等非爲爵祿而來，實應天順人意啊。”
曹操取酒待之。
少頃，有人入帳，於曹操耳邊私語。曹操說道：“將書來看。”
其人以密書呈上。
闞澤不知這是蔡中報送來的黃蓋受刑的消息，心裡七上八下的，忐忑不安。但觀曹操顏色漸喜，心裡也跟着充了點膽氣。
看了蔡中送來的黃蓋受刑報告，曹操多少有些相信了闞澤，於是說道：“煩德潤先生再回江東，與黃老將軍約定，先通消息過江，我以兵接應。”
闞澤爲了進一步取得曹操的信任，推辭道：“我已離開江東，再回去周瑜會見疑的。望丞相別遣機密人去。”
蔣幹自告奮勇道：“我願代德潤先生走一趟。”
“不可！”程昱阻攔道：“子翼上次去，差一點被周瑜所害，今日豈能再去自投羅網？”
蔣幹大義凜然道：“若能識別出黃蓋投降真假，我死又有何惜？”
曹操大喜，親自置酒爲蔣幹送行。