話說，當初曹操刺殺董卓不成，一路逃命，卻遭到了埋伏，被擒入獄。所幸當時城中縣令，是個高才大志之士，不但放了他，更隨他一起逃命。不久，曹操與這縣令來到了其伯父呂伯奢的家中。呂伯奢雖見曹操落魄，更淪爲朝廷通緝要犯，但還是熱情款待。哪知呂伯奢之子呂仲恆，從小嫉妒曹操，見曹操來到，暗裡想要通知官府，另外又找到鄉里幾個惡棍，還有家中一些心腹，想要擒住曹操。
當時，曹操和那縣令正在房間了歇息睡覺，呂仲恆見是機會正欲下手。哪知正好呂伯奢回來，看見其子竟要去殺曹操，連忙大喊示警。呂仲恆見事蹟敗露，一怒之下，便命人殺入，取曹操的首級獻於官府。曹操從夢中驚醒，見幾個大漢各舉刀刃撲殺過來，頓時嚇得勃然色變，五魂六魄都被嚇得驚飛，幸好那縣令早有準備，暗中藏了一支匕首，趁着一個大漢猛撲，忽然拔出匕首就刺，那大漢不料，當場被那縣令刺死。那縣令奪了刀，見曹操被人圍殺，也不顧得自己手無縛雞之力，連忙發狠撲上。曹操趁機穩住陣腳，又搶來一柄大刀，便是發起了反撲。
說來曹操自幼和夏侯兄弟一齊學武，身手雖不如夏侯兄弟，但也不差，起碼能夠比得上二流的將領，就算是對算一流將領都有一戰之力。對付這些鄉中惡棍自然不在話下。
很快曹操就護着那縣令殺出了一條血路。呂仲恆見曹操如此驍勇，嚇得心驚膽跳，拔腿就逃。曹操見狀，怒罵一聲，急便追去。那縣令見狀，也快步趕上。哪知喪心病狂的呂仲恆，竟挾持住了呂伯奢，以作威脅。
那縣令見已經過了一段時間，唯恐官府追上，便教曹操速速離去。可就在此時，兩人的分歧出現了。
曹操看出呂仲恆此子狠毒無情，但若自己倆人離去，恐怕定會把怨恨發泄在呂伯奢的身上，待官府來到，甚至會冤枉呂伯奢與他倆私通，趁機放走了他倆。因此曹操不願就此離去。
而那縣令則認爲此時曹操應當以大局爲重，果斷離去，連是再勸之下。
曹操忿怒，故裝忿駭之色，沖天咆哮，喝出寧我負天下人不叫天下人負我！
又說爲防走漏風聲，所有人都要殺了不可。
於是，整個呂莊上下的下人驚恐逃出，局勢一片混亂。呂仲恆沒想到曹操如此殘忍冷酷，也是嚇了一跳。這時，曹操抓住了一個婢女，便朝呂仲恆那裡推了過去。呂仲恆嚇了一驚，提刀就砍。哪知曹操快步撲上，就在呂仲恆砍死那個婢女的同時，一刀刺透了呂仲恆的面門。呂伯奢眼見親子死在眼前，受到極大的刺激，‘哇’的一聲，忽然暴斃。
這時，官府的人忽然殺到。曹操急於逃命，再去尋找那縣令時，卻不見了那縣令的身影，想他或者先是逃命去了，哪裡還會顧得，便是迅疾撤離。
而當年那個不知是拋棄他，還是走失了的縣令，名字赫然正是叫陳宮！
“沒想到啊，當年那個小吏，竟然有如此本領，我倒也走漏了眼。”曹操吶吶而道。這時，一干文武已傳閱完畢。坐在右邊席上的樂進，急一起身，拱手就道：“主公，這呂奉先反覆無常，絕非可信之人，但若明日忽然倒戈，我軍必會被他殺個片甲不留。”
“說得沒錯，再加上呂布乃武家的天下第一人，但若我軍無備，他趁機突殺，必將對主公不利！而明日大戰至關重要，主公不在戰場，三軍必然士氣低落。”就在對面的劉曄也沉聲而道。
不過他話音一落，立刻惹得站在曹操一旁的一員魁梧龐大，猶如惡來化身的巨漢不喜，冷哼一聲，帳內氣氛頓是變得寒凍起來。
“哈哈哈哈，呂布雖是武家天下第一。但我軍亦有天下第二坐鎮。那呂布想要在千軍萬馬之中，擊殺我等的主公，卻是癡心妄想了！”卻聽夏侯淵笑聲爽朗地大笑起來。劉曄一聽，這才反應過來，連忙向那站在曹操一旁的巨漢，拱手拜道：“曄真是罪該萬死，竟然忘了惡侯的惡來之猛。”
典韋聽話，卻是冷然不答，但臉上的惡色，卻是褪了不少。曹操一凝色，冷冷淡淡道：“夠了。呂奉先不過一介匹夫，就算是天下第一，也不過是匹夫中的天下第一，有何懼哉！？”
曹操此言一出，夏侯淵當先大笑起來，曹洪、樂進等將也跟着笑起，緊接着不少將士紛紛大笑，衆人瞬間似乎對呂布的懼意便取了一半。
“當然，匹夫也有匹夫之勇。呂布信中也有說了，爲防董卓生疑，他會作勢強行硬闖幾番。我等也不能大意。妙才、文則你倆各引善於箭藝的將士，守候兩翼，以備萬一。”曹操面色篤定、淡然的讓人詫異，就像是一切都在他掌控之中，極具雄主姿態。于禁卻是見識過呂布天下無雙的箭藝，不由有些遲疑道：“在英雄冊上，呂布卻也佔據十大神箭手的鰲首，我怕…”
“哈哈哈哈，你這於文則卻是太小覷我了！”夏侯淵一聽，立刻就聽出了于禁意思的大概來，卻也不怒，縱聲笑道。
“於文則，吾弟自幼精於箭藝，你莫還真以爲那些沒進入英雄冊上的英雄，都是無名之輩？那我可真要替天下英雄給喊冤了！”夏侯惇獨目閃光，向于禁冷聲叱道。于禁聽了，雖是半信半疑，但卻不敢放肆，連忙告罪。
夏侯淵擺了擺手，向夏侯惇笑道：“以往就有不少人認爲你我兄弟是依仗着與主公的族親關係，才能當上軍中上jiang。如今惇哥名震天下，看來我不能落後了。”
“誰教你平日懶懶散散，纔會遭人懷疑，真是活該！！你最好莫要壞了先祖的名威！！”夏侯惇瞪着獨目毫不留情面地向夏侯淵叱道。
夏侯淵聽了，立刻露出委屈之色，道：“當初還不是你要與我強搶先鋒位置，否則在前番虎牢一役，我也能一舉成名！入這英雄冊，還不是手到擒來的事情！”
“夠了，莫再廢話連篇！明日一戰，事關天下大局的走勢，但若諸位能夠立以功績，日後在英雄冊上自有一席之位！”夏侯惇沉色而道，這話一出，帳中諸將的眼中不由紛紛露出激奮的神采，無不打起精神來。
荀攸看在眼裡，不由向坐在他上首的一人望去。正見那人身穿一身綾羅黃袍，頭戴煙羅發冠，面如冠玉，英俊非凡，但又神色嚴謹，渾身散發一種光明正大的浩然之氣。
“不知叔叔以爲若何？”荀攸此言一出，帳中衆人不由把目光投了過去，就連曹操都向他投出了詢問之色。此人正是曹操當下的首席軍師，具有‘王佐之才’稱號，在十大謀士中排行第九的荀彧。
說來荀彧雖然只排行第九，但衆人都明白，這是因爲荀彧近來並無顯赫的功績，否則以他的才智絕無可能排這麼低的位置，甚至有些人心中，認爲荀彧的才能，絕不會低於如今排行最高的‘鬼才’郭奉孝。
“呂布雖是反覆，但他如今已走投無路。窮途困獸，最是可怕，但又最是可信。我認爲，大可信之，但明日一戰，變化多端。爲防萬一，我卻有佈置，還請主公一聽。”荀彧徐徐站起，雙眸如浩日般璀璨，向曹操凝神謂道。
“文若快說！”曹操聽了，不由一喜，有時候他覺得聽荀彧佈局設計，簡直就是享受。
“明日一戰，主公大可只率一半兵力前往作戰，另外又分兵兩部，一部以備孫家軍難擋董豺虎的大軍，前往趕援。另一部，則往東門襲擊，好讓西門露出空隙，讓呂布那內應成事，此又爲聲東擊西之計！”荀彧疾言快語，雖是寥寥幾句，但卻精妙無窮。
這時，樂進聽了，倒是有些不忿之色，道：“那孫家軍的人素來高傲之大，由其那孫家小兒，小小年紀，便敢以‘小霸王’的名頭行走天下。我看日後孫家軍肯定會成爲我軍大敵，我軍又何必分兵前往救援？”
“呵呵，軍師素來用計光明正大，不但利人利已，卻又能相輔相成，此正乃陽謀之精妙所在也！”曹操一聽，倒是笑了起來。樂進依舊疑之，不少將士亦有疑惑之色。這時，荀攸便向衆人解釋道：“如今我軍與孫家軍成掎角之勢。但若孫家軍被破，我軍孤掌難鳴，獨立難撐，必遭滅頂之災。所以前往救援孫家軍，也等於在救援我軍。另外，孫家的人雖是高傲，卻又都是記人恩惠的豪傑。若是孫家人欠了我們人情，日後孫家人必有圖報。這可謂一舉兩得也。”
“原來如此，恕末將愚昧，若有得罪，還請軍師莫怪。”樂進聞言，很快就明悟過來，連忙拜道。荀彧聽了，手搙美髯，只略略頷首。
“好！如此一切就依軍師安排。還請軍師調撥三軍！”曹操細目霍地咧開，精光赫赫，似能奪去天下之光。荀彧聞言，也是面色一震，挺拔的身子忽然變得更爲高大起來，渾身如能指點天下、運籌帷幄的滂湃氣勢赫然爆發，縱聲喝道：“諸將聽令！！”
“末將等在此！！”
荀彧一聲落下，諸將紛紛而起。荀彧早定下各個人選，也不遲疑，疾聲就道：“明日但若呂布來襲，由主公率一萬大軍出戰，惡侯引親屬作爲護衛守備，左右再由夏侯妙才還有於文則爲之掠陣。”
荀彧此言一出，典韋、夏侯淵、于禁紛紛快步而出，單膝跪下領命後，便是退下。
旋即，荀彧又令道：“再者，夏侯元讓領一部鐵騎，人數三千，暗中伺機，但見孫家軍抵擋不住，立往救援！而曹子廉你則率五千兵馬，前往詳攻東門，以保明日大計，萬無一失！！”