第二天,海賊去而復來,不過這次卻邀集了更多盜匪,也不往江都去了,只往海陵沿海襲擊村落。劉備接到書報,領人來剿。這次也不直擊,而是奪了他們許多船隻,比及他們發現時,已然佔了大半。這些海賊與劉備接一仗,知道官兵厲害,便即向船上退卻,但船隻有限,所以後來不及上船者不是溺死,便是盡爲俘虜。
劉備登船來追,不意這夥海賊陸上乃土鱉,水上卻是蛟龍。劉備所領士卒大多不習水性,一但登上船腦袋一陣搖緩,被風浪一吹,更不知東南西北,別說打,還未觸及便即不能動彈。海賊本被追得怕了,突然看到官兵越追越慢,到後來竟見嘔吐者有之,那夥海賊一見,兩下一商議,居然掉過船來,反戰劉備。
劉備正巴不得他們回頭,趕緊指揮迎擊。海賊紀律雖然鬆散,但船戰十分精煉,兩船夾一船,居然弄得劉備士卒失措,墜水者無數。
劉備讓士卒放箭,只可惜船上蓄備箭矢太少,兩下一射漸漸稀落。海賊見勢,越發更勇,只惱得劉備手棄鐵胎弓,腰拔雙股劍,就要跳上賊人船首。慌的程輝趕緊撥船,口裡叫道:“劉大人,且不可輕敵!”
劉備眼見賊勢愈猛,而身邊船隻上將士雖則拼命,無奈江水何,便是不戰自垮。海賊本攻勢甚猛,眼見要將劉備船隻圍在垓下,不意居然發一聲號子,全都退了下去。
劉備正自吃驚,程輝戰船上前,說道:“敵人不敢與我等接仗,趁他們退卻,我等正好廝殺。”
劉備本欲再追,但他也懂得好歹,知道海賊適才要是再進咫尺,自己便是勢必被圍其中,是生死難料也。既然對方有意放過,我又何必逼之太甚?
劉備只吩咐勒令船隻靠在一起,目送敵船劃回。先前劉備還以爲是敵人之狡詐,欲要猛然突襲,眼見敵人船隻越來越遠,想想剛纔的處境心裡不禁駭然,想到要是再戰,只怕自己難免凶多吉少。只是想不到他們既然眼見獲勝,卻又如何突然退卻?劉備萬萬想不通,只得搖頭作罷。
突然只聽霍拉一聲,轉眼只見程輝啪擊着胸口,卻是不性水性,胸口鬱悶,忍耐良久,方纔將腹內阿物一吐而盡。劉備哈哈一笑,給他啪打着後背,說道:“爲光,知道江南江水的厲害了吧?”
程輝只吐了一時,吐得腹內空空,將出醋酸,這才罷休,亦笑道:“果然厲害!”
劉備眼見來時六七百士兵,現在卻只剩了一半不到,不免傷懷。再看看江水浩浩湯湯,遠接天際,甚是壯觀,不禁心情舒暢。想到李白一首《蜀道難》裡一句話,不由感慨道:“錦城雖雲樂,不如早還家。”隨即一聲令下,拔船而回。
不想劃到半道,突然江面上颳起大風,直掀船帆,欲要將船傾覆。這些北國士兵只人人嚇得臉色刷白,口裡不住叫道:“死也死也!”懂得水性的南國士兵趕緊拉下船帆,船隻這才堪堪舵穩。這陣風只颳得人人膽顫,個個心驚。
程輝只嚇得差點趴下,但見劉備臉不驚色,安然自若。想到劉大人都不言怕,我焉能膽怯?便是大着膽,慢慢挨近劉備。
只是程輝又哪裡知道,劉備雖則面上不動聲色,實已嚇得不輕,只是到了面無人色的地步罷了。劉備眼見這陣狂風大浪已打沉了數只船隻,心裡不由發毛,想着再這麼下去非得‘直掛雲帆濟滄海’了不可,但亦無奈風浪何。
不過幸好,這陣風浪來得快去得也快,總算過去了。劉備尚在驚悸,旁邊有人提醒:“大人,風浪一過,天色暗變,只怕等會要下大雨了,快快劃回去了吧。”
劉備還哪裡要他吩咐,只讓趕緊划向岸邊。
劉備畢竟做大事者,嚇得也快,去得也快,片刻即已安下心神。轉頭見程輝臉色仍是暗淡,不由笑道:“爲光,知道水性不好琢磨了吧?便是想學,也不是那麼容易的呢。先前在懷寧一戰時,凡有戰功者,我都已封賞,可你知道我爲什麼獨獨只賞了你金錢,卻不讓你當官,或者加職,這是爲何?”
程輝道:“末將所立之功甚微,大人賞罰分明,自然公允。至於加不加職,升不升官則在其次,能跟在大人身邊那纔是末將之幸!”
劉備哈哈一笑,道:“懷寧一戰,若不得你堅城死守,使得我等贏得時間,又怎能輕易取勝?所以說,你的功勞說來還是最大的呢。”
程輝一聽,誠惶誠恐,趕緊伏拜:“大人廖讚了,我只是遵照大人囑咐罷了,末將何敢居功?”
劉備哈哈一笑,扶他起來:“現在你知道我爲什麼要帶你出來了吧?”
程輝想了想:“知道。大人見我雖然身有些許微功,但畢竟少有建樹,而且小小年紀便已封了軍侯之職,若然再加封賞只怕他人不服。是以大人帶我出來,欲要歷練末將!”
劉備點了點頭:“嗯,我帶你來這裡時,見到江都大亂,縣令又被殺了,我便欲要讓你接任,負起建設水軍重任,以抗海賊。可眼下見你不習水性,又吃過了這般苦頭,想你已經被弄怕了,肯定不想再幹,所以……哎,看來現在只能另外考慮他人了。”
程輝一聽,身自激動,趕緊道:“江水雖然厲害,但我從未言怕,大人何要小看末將?”
劉備搖頭道:“只怕你吃不下這個苦。”
程輝跪下道:“末將願立軍令狀!”
劉備見他這麼說了,便自高興,趕緊拉他起來:“若有此志,何須‘軍令狀’?某但信將軍便是,只是將軍可要多多操勞了!”
程輝看着浩浩江水,雖然心裡膽怯,但既已下定決心,便是狠命一咬牙,壯色道:“管教大人放心,只要某在任上,定然建設一支強大水軍,讓海賊再不敢犯。不光我這北國人要習水,便是我的屬下,只要不會水的,全都要拉下水去遛遛!”
劉備有了他這‘決心’便是更加放心,聽他後面那句‘拉下水去遛遛’不由哈哈而笑,言道:“一切慢慢來,也不能性急,這你要性急呀,水也就性急。你性急還沒關係,頂多是打人罵人,這水要性急啊,可不是鬧着玩的。”
程輝點了點頭,道:“大人所言甚是,末將領教!”
劉備再言一時,遠遠見得易莫領着一隊士兵站在那裡相迎,將要到了岸邊,衆人這才鬆了一口氣,趕緊跳下船來,再不敢多呆。
易莫領兵上前,接了劉備回江都府。
劉備問道:“岸上盜賊撲殺得如何?”
易莫回道:“適才大人與程將軍領兵去追海賊,我便即引兵撲殺岸上之賊,只殺得他們投河自殺者數百人,被活捉者也有數百。這些被活捉者現下就在牢內,不知大人如何處置?”
劉備實已疲憊至極,隨便說道:“先關押着吧。”
易莫領命下去,劉備又對程輝道:“將船隻拖上岸來,用重兵看守,千萬不要讓賊人奪了去。”
程輝領命而去,劉備這才稍稍寬坐,旋即又傳令易莫來見,跟他道:“我所帶者多爲北國士兵,不能習得水性,難以再跟海賊再戰。隻眼下也來不及招募士兵,只能向將軍借兵了。你去將你的部下全部找來,我要接見。”
易莫一愣,猶豫了一下,不敢不從,沒多時便即將部下百名吏治召了來。劉備讓易莫先下去,然後將準備的酒肉擡上,說道:“任君取之!”這些人還不敢相信,只看着牛酒,一時不敢亂動。只有一人走了出來,坦然接過就食。
劉備眉毛微微一皺,轉眼看向這人。只見此人雙目臥刀,一字鬍鬚,甚是威嚴。見他張口大食,甩手喝酒,心裡暗道了聲好。這人即接過酒食,其餘之人也不客氣,趕緊胡亂吃了。
劉備見他們把酒食吃得罄盡,這才鼓掌笑道:“諸位都是好男兒!”頓了頓,問道,“你們可知道我叫你們來幹什麼來了?”
衆人只管吃食,別的,還哪裡管他娘?吃得飽了,聽他一問,這才後悔。有幾個多疑的,則不停犯起嘀咕起來:“我等身爲吏治怎能如此糊塗?怎不知道牢獄的犯人在殺頭時都是給他吃好的,然後才拖出去殺了,莫非……”
劉備看到他們神情,心裡暗暗失望,口裡道:“我叫諸位來,但爲保家,不爲別的。”
衆人一愣。
劉備繼續道:“近來海賊猖獗,想來你等早已知道,也勢必跟我一樣,對他們早是恨之入骨吧?”
衆人裡親戚家人多爲海賊所騷亂者甚多,聽劉備這麼一說,人人切齒,個個磨牙。
劉備點了點頭:“很好!如你們欲要報仇,現下便是最好的機會。我讓你們來,便是要讓你等組成死士,團結一心,共同對付海賊。若有退讓者,現在就給我站出來,讓我看看膽小鼠輩是什麼樣子!”
劉備一面說着,一面手按劍柄,虎視眈眈的看着衆人。衆人盡皆屏息,不敢亂動。
劉備見衆人不動,這才道:“好,果然都是好男兒!”頓了頓,又道,“若想士卒一心,須得從你等裡面選出一個隊長,不知有誰願意一力承當?”
話一出,衆人繼續保持沉默。要不是懾於他的淫威,別說隊長,就是‘死士’都做的膽寒,還有誰敢亂動?劉備眼見衆人不動,不免失望。正要自己親選,不意一人踏步而出,聲若吐雷,拱手道:“某願做這隊長!”
劉備一見,心裡暗叫一聲好。適才第一個拿酒來食的是他,現在自動請命的也是他,不由哈哈而笑:“非君莫屬!”然後叫上人來,又親自敬了他一盞。那人也不客氣,仰天一飲而盡。