龐統這一席話，把劉巴頂得啞口無言。
對於龐統這番話，劉封深有感觸，他說得一點都沒錯。
對於弱小的劉封而言，曹艹是強者，孫權是強者，劉備是強者，甚至劉璋、張魯之輩，實力也遠高於己。
劉封也很想在不得罪衆諸侯的情況下，順順利利的發展自己的實力，但事實上，劉封可以嗎？
絕不可能！
憋在長沙那個地方，除了奪取荊州之外，他別無選擇。而荊州又是四戰之地，只要他對荊州動手，就不可避免的要觸犯各路強者的利益。
方今天下，北方已被曹艹所據，江南半壁也被孫權所吞，強者們都在馬不停蹄的吞併着僅存的弱者，整個天下眼看着就要被強者們瓜分殆盡，而今這個時代，已經不似十幾年前，諸侯混戰那時，讓劉封有充足的時間來擴張。
作爲各路諸侯中最弱小的一方，劉封沒有時間再慢吞吞的發展，他必須利用這天賜的良機，儘可能的讓自己的實力有一個質的飛躍，爲了達到這個目的，哪怕是面臨着如今的不利局面也再所不惜。
“士元說得很對，不趁此時機取襄陽，將來再取，必是艱難百倍，對於當初的這個決定，我從來不感到後悔。”
劉封表情平淡，語氣沉靜的表明了自己的態度，儘管他這麼說會讓劉巴感到難堪，但在這樣一個關鍵的時期，劉封必須牢牢樹立自己領導者的權威，他不容許有任何人置疑自己的決策能力。
此言一出，劉巴頓時臉色微微一變，神色中有幾分尷尬不悅，但劉封話已如此，他自然不敢再對此事有所微詞。
“既是如此，那我們現在便該靜下心來，好好的想些對策，到底該如何應對這兩路的大軍壓境。”
劉巴終歸還是識大體，劉封已然表態，他馬上就把心思轉到了大局上來。
龐統本來有些冷峻的表情，因爲劉巴態度的改變，此時又變得雲淡風輕起來，他手捋短鬚道：“曹艹和孫權雖然都有大軍壓境之勢，但這兩個人的本質還是大有不同的。在孫權而言，曹艹終究還是他的頭號敵人，我以爲，孫權這一方面，尚有和解的機會。”
龐統的分析，劉封也深爲認同，他很清楚孫權這個人，很容易爲眼前的蠅頭小利誘惑，從而輕易的改變大政國策。
劉封是很討厭孫權，滅孫權本了是他的宏圖大業中後部分，但是現在，東和孫吳的方針還是極有必要的。
“曹艹先前放着荊州不攻，無非害怕攻之愈急，反促我們聯合抗艹，如今雖然襄陽失守，但我想，他只有看到我們和孫權有開戰的意圖時，方纔會興兵南下趁火打劫。我倒以爲，不如將關羽的人頭，還有曹仁，統統都送到孫權那裡去，如此一來，便會讓曹艹以爲，我們所做一切，都是受孫權的指使，而孫權的大軍西來，也是在爲我們撐腰。”
一語點醒了劉封，他欣然道：“先生之策妙啊，倘若能騙得曹艹不敢輕舉妄動，只要能爭取到足夠的時間，我們便能集中精力化解與孫權方面的糾葛，將這兩路威脅‘各個擊破’。”
當天，劉封便用龐統之策，將關羽的人頭盛於木匣，連同被割了舌頭的曹仁，一併順江而下，送往孫權那裡。
………………許都。
一天前，曹艹的大軍抵達了這座帝國的都城。
儘管帝國的權力大多已轉往了冀州的鄴城，但作爲名義上大漢的都城，許都的政治意義仍然是不容忽視的。
曹艹打算在許都逗留數曰，讓他在淮南辛苦了近半年的將士放鬆休整一下，等到收到曹仁回軍襄陽的消息之後，在許都靜觀荊州的局勢發展再做打算。
相府中，曹艹大會羣臣。
雖然淮南之役無功而返，但曹艹的好心情卻並未因此受到影響。
荊州方面平衡的打破，讓他看到了江南諸雄自相殘殺的徵兆。
隴右方面，夏淵淵捷報頻傳，他不但擊破了馬超，逼其南投張魯，而且剿滅了盤踞西涼，割據了三十多年的反王宋建，虎步隴右，無人能敵。
種種好消息，足以抵消淮南的無功而返。酒宴之上，興致甚好的曹艹，甚至還賦詩作歌一首，將整個酒宴的氣氛推向了高潮。
在羣臣的一片喝彩聲中，一名鬚髮皆白的老臣信然走出席間，向着上座之曹艹拱手道：“丞相神武雄略，功績前無古人，後無來者，歆以爲，丞相當進位爲國公，非如此，不能匹配丞相這曠世奇功。”
酒醉三分的曹艹聽得此言，低頭一看，見階下進言那人，正是侍中華歆。
曹艹的臉上閃過一絲不易覺察詭笑，但緊接着卻哈哈笑道：“華侍中啊，我看你是喝多了酒，怎的忽然胡言亂語起來了。”
話音剛落，另一人跟着出席，與華韻並肩而立，同樣拱手道：“華侍中之言，正是我等羣臣心意。丞相爲大漢朝東征西討，掃滅無數叛逆之賊，中興之功，堪比光武，朝野羣臣，天下萬民，都盼望丞相能進位爲公，方能安撫黎庶之心。”
這時進言之人，乃諫議大夫王朗。
此二人乃聞名天下的大名士，在朝野德高望重，他二人這般站出來一勸進，席間羣臣頓時便像是炸開了鍋一樣，紛紛的仿效勸進。
曹艹手捋短鬚，神色間一派得意，一雙鷹目卻在暗暗的掃視着席中羣臣。
此番大宴的羣臣，都是曹艹一手提拔起來的心腹之臣，又或是從政治上來看，一向堅定的站在曹艹一邊，確切的來說，都是曹艹眼中的“自己人”。
席間的羣臣，幾乎所有人都在爭先恐後的勸進，唯有一人，卻靜坐不動，只低着頭默默的飲酒。
那個人，正是荀彧。
本是得意的臉上，立時閃過一絲陰霾。
曹艹雖大權獨攬，但碰上勸進這種事，卻不能自作主張，正準備謙虛的推辭，以示自己的功德不敢居此大位時，忽然間，一名內侍急匆匆的入內，將襄陽方面傳來的最新消息，當着羣臣之面報知了曹艹。
一個令所有人都震驚的消息。
徵南將軍曹仁兵敗被擒，襄陽已失陷於劉封之手。
本是被衆臣的勸進，推進到一個大高潮的酒宴，一瞬間陷入了死一般的沉寂。
不少人以爲自己是喝多了，耳朵迷糊沒有聽清楚，那可是徵南將軍曹子孝啊，號稱鬼神之將，怎麼可能被劉封那種二流的小諸侯所擒，這簡直比天大的笑話還要可笑。
可是，當內侍戰戰兢兢，再一次大聲的把這壞消息重複一遍時，所有人這一次真的都陷入了驚愕之中。
“行了，我知道了，下去吧。”
曹艹屏退了內侍，神色依舊春風滿面，彷彿什麼都沒發生過一樣，舉杯笑道：“來來來，咱們繼續飲酒作詩，莫非被一件小事破壞了興致。”
襄陽失陷，曹家第一大將被俘，在很多人看來，這已經是天塌下來的大事，但他們卻沒有想到，曹艹竟能如此的泰然處之。
感慨之餘，衆臣也只能陪着笑臉，繼續飲酒，但心裡邊畢竟有事，這勸進之事也就無人再提。
一場宴席，在一種微妙的“歡快”氣氛中結束。
次曰，曹艹便下令，大軍即刻開拔，晝夜兼程向着襄陽方面開進。
按照賈詡原先的計策，曹艹本是想坐山觀虎鬥，看着劉封和孫權爲爭荊州而撕破臉皮，然後再坐手漁翁之利。
但賈詡的計策，是建立在曹仁退兵，襄陽這座可以虎視荊州的南進基地掌握在自己手中的前提下。
而今發生了這樣驚人的變故，襄陽的失陷，不但意味着曹艹失去了隨時可以南下江陵的據點，而且反過來南陽、許都，還暴露在劉封的兵鋒之下，這是曹艹無法容忍的。
無論如何，都必須奪還襄陽。
十幾萬步騎大軍晝夜兼程而行，時年三月，大軍抵達了新野境內。
在此之前，江夏的文聘聽聞曹仁兵敗，襄陽失陷，害怕歸路被斷，故而不得不放棄了安陸一線，率軍退守新野。而文聘退兵之後，吳人則趁機北進，將整個江夏郡收入囊中。
…………夏口。
午後時分，東吳的四萬大軍抵達了夏口。
水寨中軍大帳中，孫權召見了駐守在荊州一線，包括魯肅在內的西線將領，向他們宣佈了準備向劉封開戰，武力奪取荊州的決定。
“主公，近聞曹艹已親率大軍抵達新野，大有再度南下之勢，劉孫兩家，若是在這個時候自相爭鬥，肅只怕會讓曹艹坐收漁利。”
作爲一名堅定的抗曹派，魯肅的思想還是轉變的很快的，荊州無論是劉備當家，還是劉封作主，總之在他看來，孫劉聯盟的基本政策是不能改變的。
而且，明知孫權對他先前出手相助劉封心有不悅，他反而越要堅定不移的主張和劉封聯盟，否則，若是改爲主戰，就等於否定了自己先前的作法。
魯肅不能自己打自己的臉，他別無選擇。
（未完待續）