蒯良被蔡瑁一陣搶白，說其所出的計謀乃是拙計，蒯良有心與蔡瑁反駁，卻礙於劉表與蔡瑁的關係，深知若是與蔡瑁起了衝突和爭執，到時劉表耳根太軟，肯定是幫親不幫理。蒯良故作深沉，沉默不語，蒯良的退讓給了蔡瑁信心，也讓劉表開始懷疑和猶豫起來了。
蔡瑁洋洋得意，趕緊以劉表小舅舅的身份主動請戰，想要壓制蒯良這個別駕的風頭，說道：
“主公，孫堅乃是小賊，只要主公給予我等些許兵馬，我等必爲主公將孫堅生擒帶來主公面前請罪。”
蔡瑁完全不怕風大閃了舌頭，畢竟荊州的大軍本來就在蔡瑁等人手上，劉表給也好，不給也好，只要蔡瑁想還真能調動大軍，至於前去對戰孫堅，蔡瑁也不是隨意請戰的，一旦出擊，若是孫堅不堪一擊，讓蔡瑁給獲勝了，那功勞自然是蔡瑁的。
而真有個萬一，蔡瑁大敗而歸，最不濟也就略施小懲，就像江夏太守黃祖一樣，無他，蔡瑁和黃祖都是劉表的小舅舅，算是姻親，不比蒯良這些外人，劉表根本沒可能重罰蔡瑁和黃祖的。
劉表一聽自家的小舅舅居然敢主動出戰，當然是欣喜過望，雖說劉表也覺得孫堅勢頭太猛，但劉表也明白真的聽從蒯良的話，去請袁紹，到時估計孫堅趕跑了，荊州也不是劉表的了。
劉表當下同意了蔡瑁的要求，還讓蔡瑁帶領着荊襄大軍，足足有數萬之餘，前往襄陽城外，出戰孫堅。其實，蔡瑁的本能也不低，只不過蔡瑁偏向於水戰，尤其是蔡瑁自統領水軍以來，從無一敗。
以往的戰績，令蔡瑁大感驕傲，因此有心拿孫堅來開刀，令人知道蔡瑁的威名不止於水軍之上，蔡瑁大喜領命之後，就帶領着大軍直接在峴山之上佈陣。若是孫堅還繼續進軍，那事必會經過峴山，蔡瑁有心以逸待勞和孫堅對恃於此。
孫堅當然如蔡瑁所想，哪有層層勝利，而不趁勢進攻的呢。孫堅帶領着得勝之兵，長驅大進，一路平推，直到來了峴山，看到蔡瑁的兵馬，方堪堪停住，此時蔡瑁也發現了孫堅的兵馬，蔡瑁大拍戰馬出戰。
蔡瑁不比黃祖，不愛逞口舌之利，不過大慨是常年于軍中爲首，守在那裡就隱隱有些不怒自威，倒讓孫堅高看了一眼，孫堅只得朝着各將吩咐，想派人先上前試試蔡瑁的能力，巡視一週，說道：
“此人是劉表後妻之兄也，姓蔡名瑁，乃是荊襄水軍第一人，嘗聞此人統兵能力出羣，且精通水戰，但無一敗，如今蔡瑁攔在峴山，阻我等去路，衆將聽令，誰敢與吾上前出陣應戰，將蔡瑁擒來磕頭叩首？”
孫堅其實也知蔡瑁有點能力，但孫堅作爲三軍之首，不可輕出，只好讓人先去試試水。孫堅軍中之前第一戰被韓當給拔了頭籌，如今好不容易又有磨刀石，練手戰，哪怕還有人願意相讓。只見程普一馬當先，速度極快，挺着鐵脊矛當下出馬，直奔與蔡瑁交戰。
程普並不認識蔡瑁，還以爲來了個什麼大將，衝向蔡瑁之後，倒是不敢留力，奮力而出，招招致命，從不藏拙。誰料蔡瑁遇到了程普，卻是越打越心驚，想不到孫堅的部將程普竟然就如此厲害了，那孫堅豈不是難以匹敵。
蔡瑁內心發虛，加上平常在水戰之中的很多技巧，陸戰並不能使用出來，根本就難以招架程普的攻擊，沒幾回合，不到十息時間，蔡瑁已是獨木難支了。蔡瑁終於撐不住了，只得敗走，作爲主將的蔡瑁一旦無心戀戰，主動出逃，手下的兵馬自然不敢再與孫堅大軍廝殺作戰，皆紛紛逃命，不多停留。
蔡瑁一逃，孫堅自然是繼續追擊啦。孫堅帶領着大軍，繼續掩殺，深入追殺，一路尾隨着蔡瑁，殺得那是屍橫遍野，血流滿地。蔡瑁武力不濟，但逃跑的本事卻是了得。蔡瑁很快就率領着敗兵，逃入襄陽，一臉的狼狽，丟盔棄甲，苦臉迎天，風塵僕僕。
看到蔡瑁大敗，蒯良倒有些欣喜，馬上落井下石，言及蔡瑁當初一意孤行，大意輕敵，不聽蒯良的良策，以致大敗，令荊州大軍士氣受損，鬥志低落，按照軍法理應當斬。劉表和蔡瑁想不到蒯良會如此大費周章，小題大做。
蔡瑁是聽了心中一寒，連忙跪地求饒，苦苦哀求，就連之前落敗的黃祖也心生不忍，替蔡瑁求了求情。劉表當然沒可能真的將蔡瑁處斬，若是真的殺了蔡瑁，那荊州的各大世家肯定會以爲劉表懷有異心，到時肯定不再會支持劉備。
況且，殺了一個蔡瑁，同樣無法安穩軍心，還令黃祖這些荊州老將個個心生不安，劉表絕不會在大敵當前，做這種事情，但別駕蒯良的確佔理，所說的也是有理有據，最重要的是劉表還得依靠蒯良獻計謀劃，以保荊州不失。
不過，劉表素來有急智，縱是情況緊急，劉表還是很快打開了思緒，找到了應對的新方案，確保各人滿意，劉表表示蔡瑁雖然此次落敗，實乃孫堅驍勇，非是蔡瑁怠戰，不戰而逃，念在蔡瑁多年從軍，爲荊州效力，沒有功勞也有苦勞，此次就暫且記過，待擊敗孫堅之後，以功行賞，論過處罰，再慢慢清算。
其實，劉表沒有說出來的是剛剛娶了蔡瑁的妹妹，怎麼說和蔡家正是打得火熱，怎麼可能在衆人面前落了蔡瑁的面子，給蔡瑁加刑，自是不肯。
劉表主意已決，蔡瑁聽了之後鬆了一口氣，而黃祖等荊州世家也覺得劉表還算忠厚，至少沒有不念私情，只重軍法和麪子，而蒯良只能悠悠嘆了一口氣，將懲罰蔡瑁一事就此作罷。畢竟荊州目前還是劉表的地盤，劉表說了算，再怎麼神機妙算，蒯良始終只是劉表的謀士而已。
自是劉表的袒護，令蒯良下意決定，更得去迎來袁紹，不然的話，就算擊敗孫堅，在荊州的地位始終比不過與劉表作爲姻親的蔡瑁和黃祖等人。