江南雖然早春，但在二月底三月稍的時節，那微微的和風，依然是一片令人瑟縮的寒意。雖說如此，可這江南的清晨，卻別有一番詩情畫意。空氣清新，大地翠綠，薄薄的晨霧如同美女西施身上所披的一層輕紗，清脆的鳥叫聲帶來縷縷歡樂。加上這裡是玄武湖畔，平靜的湖面明鏡更顯得溫柔、嫵媚。
不過縱是如畫美景，看長了，習慣了，也就無所謂了，相比於那美景，對於顧兆熊這位鐵道部長來說，這南京城的美景和那路邊的手臂粗的剛冒出嫩芽的法國梧桐樹，倒是沒有什麼兩樣，沒有特別值得欣賞之處。
“……凌局長昨夜來電報，推薦幾名唐山交大土木工程專業去年畢業的學生，他們在株韶的表現相當優異，而且學識極佳，雖株韶路段急需人才，但爲國家將來計，希望部裡能贊助他們出國往歐美進修學習，以備國家將來大用……”
將粵漢鐵路株韶路工程局局長兼總工程師凌鴻勳發來的電報擬寫的報告，遞給部長時作爲部長秘書的陳伯君心知這位凌鴻勳是把部長的脾氣給摸清了。
“這個凌竹銘啊！總想着把我那點家當掏個乾淨！不掏乾淨是誓不罷體啊！”
在作出指示的時候，顧兆熊不由笑出聲來，這笑到不是因爲凌鴻勳，而是因爲他這份報告推薦的幾名人才，雖是抱怨，可那臉上的笑容卻瞞不住人，更不要談對部長脾氣極爲了解的陳伯君了。
“部長，若是爲培養人才，怕就是把您家當給掏空了，您也樂意不是！”
不露山水的輕拍個馬屁衆，在部長面前陳伯君這位秘書到是不顯拘謹，在南京，鐵道部論其地位可以說僅次陸軍部、財政部，而之所以擁有這一超然的地位，原因則在國父孫中山先生認爲鐵道爲中國實業振興之主要關鍵，奉行孫中山遺教爲建國方綱的國民政府剛一北伐成功，便將鐵道部設定爲擁有層級與位階相當高的部會。在這種情況下鐵道部自然也就掌管了十分龐大的資源，作爲鐵道部這位實權部門的部長，同許多官員不同，顧兆熊對真才實幹的人，即使未曾謀面，也會畀予重任。在他接任鐵道部長之際，正值華北局勢惡化之時，修通粵漢鐵路成爲當務之急。連貫粵、湘、鄂三省的粵漢鐵路自1901年開始修築，歷經30年，僅完成廣州至韶關段、武漢至株州段，而韶關至株州約490公里，因經費短缺一直未能修通。在其接任後幾番交涉，終於將英國退還我國的庚子賠款450萬英鎊爭取到粵漢鐵路。
隨後打聽到正在主持修築隴海鐵路的工程師凌鴻勳，是當時國內屈指可數的鐵路專家。儘管與凌鴻勳從未謀過面，仍不拘一格，任命凌爲粵漢鐵路株韶路工程局局長兼總工程師。凌鴻勳不負厚望，克服種種困難，現在株韶路段工程進展可以說極爲順利，而更讓顧兆熊欣慰的是，凌鴻勳不僅善於工程，而且還善於發現人才、重用人才。
“我是願意出錢資助人才出國留學，就是人才難得啊！”
顧兆熊嘆了口氣，然後看着跟隨自己多年的陳伯君說道。
“人到用時方恨少，現在於內，雖割據未除，但國家大局業已初定，正可謂百廢待興近在眼前，於外又有日本入侵迫在眉睫，國家建設急需人才，而人才”
朝着椅背上一靠，半閉着眼睛顧兆熊緩聲說道。
“這麼多年，培養的那點人才，先是晚清又是北洋的全給耽誤了，咱們若是再耽誤下去，可就真是民族的罪人了！沒臉見後世人啊！”
“部長，旁人不敢說，可您卻是無愧後人的！”
這話倒不是陳伯君在拍馬屁，作爲鐵路部部長的顧兆熊
，同樣有着部長的“特權”——特支經費，而與普通部長的特支經費不同，每年京滬、津浦兩路都會有一筆高達近百萬的款子送給部長，可以直接在特支項下開支。而在顧兆熊出任鐵道部長後，個人幾乎未動這筆特支經費一文錢，但他卻用這筆錢培植人才，派送了許多人才出國深造，現在前前後後已經派出上百人，而這些人中，大半都是未曾謀面，僅憑他人一封推薦信即可。
“好了，不說什麼無愧不無愧的了，這六人出國留學的事情，你來安排一下，儘量去美國，現在美國的科技爲世界最發達之國，德國亦稍遜於美，學費和生活費，就從特支裡支出！嗯，照例，在美國銀行內以他們的名義存足未來幾年的學費、生活費，”
擺擺手，無意聽下屬奉誠的顧兆熊細細安排道，之所以這麼安排自然有他的用意，這些學生並不是正式的官派留學生，他任鐵道部長一天，可以劃款給他們，可若是離任了，誰知道繼任者又會如何？
“今天還有什麼安排嗎？”
“部長，北方公司的孫郡一直在外邊等着您！”
“孫長安？客運站的事情不是已經批下了嗎？”
詫異的問了聲思，顧兆熊到是不知道這孫長安找自己還能有什麼事情。
“部長，聽說，這幾日，孫長安一直在遊說，想把KF-1的單子接過去！”
“什麼？”
顧兆熊驚訝的陳伯君，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“你是說北方公司想參加投標？製造KF-I?他們有那個能力嗎？”
“暫時還沒有！”
在顧兆熊這位聲譽頗佳的鐵道部長面前，孫郡並沒有一絲隱瞞，現在北方公司的確沒有製造機車的能力。
“既然沒有這個能力，那又如何製造呢？”
“現在是二月末，如果部裡同意的話，我想公司會在最短的時間內，籌備一切力量，千方百計的完成機車的製造任務！”
“光有熱情是不夠的，不錯，現在北方公司的機械廠的確是全國第一流的機械廠，但製造機牀和機車截然不同，需要許多大型設備，沒有大型設備談何製造機車？”
面對孫郡，顧兆熊並沒有打擊他的信心，而只是就事論事以事實說話。
“顧部長有所不知，公司於去年年末，向美國的機械工廠定購了價值兩千萬美元的水壓機、大型鍛造設備、龍門銑牀，這些設備都將在未來幾個月內運抵國內，現在新區的廠房大都已經完成建設，工人亦已經培訓完畢，只待設備運抵安裝，即可投入生產，顧部長，我們所需要的是時間，”
時間！
望着顧兆熊，孫郡深知自己的遊說多麼的蒼白，甚至有些無力，但是爲了公司，同樣也是爲了他自己，他並沒有多少選擇。
“時間，你要知道，部裡也沒有多長時間，若是有時間等下去的話，部裡爲何不等中央機車製造廠完工？”
時間，他顧兆熊沒有時間去等，準確的來說，中國沒有時間去等，現在粵漢鐵路並不僅僅只是一條鐵路，而是關係到國防建設的重要工程，幾乎每個月委員長都會追問株韶路的進展情況，而能讓委員長如此重視的原因就在於，未來的株韶路將是中國的國防工業大後方，欲建立這個國防工業大後方，又必須修通鐵路，鐵路不通，機械設備難以運進，工廠生產物資亦難以運出。
時間，即便是他顧兆熊想給北方公司時間，可國家卻沒有那個時間去等。
“長安，如果現在投標的話，預計到7至8月份方能選定中標工廠，待機車完成製造時，恐怕是明年年末的事情，到時機車會先在其它路線試行，待粵漢鐵路完工後，即可駛往粵漢鐵路投入運營……”
聽着與其它人別無二致的解釋，一直沉思不語孫郡，待顧兆熊說完的後，才緩聲細語的說道。
“如果7月之前，我公司已經擁有製造機車的設備和能力，那麼鐵道部是否考慮北方公司可以獲得優先投標權，在同等條件下優先考慮北方公司呢？”
“嗯’，
又目微張，顧兆熊詫異的看着孫郡，他就這麼自信？
“長安，現在已經快到三月了！”
顧兆熊的言外之外無非就是隻剩下四個月了，四個月的時間能幹什麼？即便是對KF-I的圖紙論證，亦需要幾個月的時間，建設一家機車製造廠，更是需要三年的時間，四個月，北方公司能幹什麼！
“四個月，應該差不多了！”
自信，對於公司孫郡有一種近乎盲目的自信，他相信只要公司願意發揮潛力，一定能在四個月內，擁有製造機車的能力，北方與其它任何一家公司不同，他可以集中力量解決很多問題，其中自然有工廠建設的問題。
“只要到時部裡能優先考慮我們就行！”
“如果到時候，你們的工廠設備，通過鐵道部技術人員的鑑定，具備製造機車的能力，嗯……”
面對孫郡的堅持，顧兆熊雖是點了頭，但依然沒有一口把話說死。
“部裡會考慮你們的！另外，長安，你在這裡拍着胸脯把話說的這麼滿，可你們的那位董事長知道嗎？”
(。