盧氏心虛的沒有吱聲,周將軍的心裡越發懷疑了起來。
自打在王府壽宴上出了那樁醜事以後,周將軍一開始還擔心自己這不懂事的女兒會替他惹來禍事,誰想第二日鎮南王就派人把自己的長子叫了過去,並委派了差事。雖不過只是從六品的虛職,但好歹也算是有了前程。
想想那常家、於家,爲了讓孩子有個前程,都把他們送去陣前了。前方廝殺得如此厲害,簡直就是拿命在搏,哪怕能活着回來,也不過就是得個六品左右的武職罷了。
前程重要,但命更重要!
就好像他大哥,還未及弱冠,就在沙場上丟了性命,這個定遠將軍府最後也只能交到他這個從未上過戰場的人手裡。
因而那幾日,周將軍雖被人指指點點,但整個人還是頗爲春風得意。
可纔不過區區幾日的工夫,一切就都變了。
先是長子的差事莫名就丟了,再來便是一向老實溫順的王氏竟鬧起要過繼嗣子,而更讓他意外的是,世子妃分明還站在了王氏這一邊。
否則這蓋了金印的帖子怎麼會來得如此巧。
若是往日,這張帖子足夠自家炫耀上許久,可是如今卻好像燙手山芋一樣。
周將軍看向了盧氏,兩眼微眯,他與盧氏夫妻多年,一眼就瞧出她的神色有些不太自然,周將軍頓時就悟了。
“愚婦!”周將軍一副恨鐵不成鋼的樣子。
世子妃如今在南疆的地位越來越穩當,哪家的夫人們不在忙着討好她,偏偏這個愚婦竟蠢到去得罪世子妃!
周將軍深深地以爲自己真相了,世子妃一定不是爲了幫王氏,而是想借着這件事給自家一點顏色瞧瞧。
哎,他本來謀劃得好好的,以後長子繼承定遠將軍府,次子就過繼到長房,兩個兒子都各有前程和富貴,偏偏被這愚婦給攪和了!
原本是不是要過繼嗣子,要過繼誰爲嗣子,是他們周家的私事,可是,若是有世子妃在王氏的身後撐腰,恐怕就連族長和族老們也會給世子妃一些薄面的,到時候就不是自己能說得算了的。
周將軍越想越煩躁,不耐煩地說道:“這是你自己鬧出來的事,你自己想法子解決吧!”
“老、老爺!您誤會了,這……”
盧氏想要爲自己辯解幾句,可是周將軍已經拂袖而去。
盧氏死死地捏着那張帖子,全身無力地癱坐在椅子上。
爲什麼?!
世子妃看不上她的惠姐兒,卻願意爲那個木訥的王氏和周柔嘉撐腰!爲什麼?!
她該怎麼辦……難道真得要向王氏低頭嗎?
小丫鬟戰戰兢兢地站在一旁,眼看着那封帖子就要被捏皺了,小丫鬟都快哭出來了。
Wшw •ttκā n •℃ O
可不管怎麼樣,這封帖子上蓋的是郡主金印,最終還是送到了被罰跪的王氏手上,當拿到這有着明顯褶皺痕跡的帖子的時,王氏一直緊緊繃着的心一下子就放鬆了下來,眼淚不受控制地流了下來。
是的,她沒有做錯!
除了女兒,她早就一無所有了,爲了女兒,這一次,她一定不會讓步的。
現在就連世子妃都在幫她,她還有什麼可以顧慮的呢?!
“娘。”周柔嘉擔心地遞上了帕子。
王氏胡亂地擦了擦眼睛,拉住了她的手,堅定地說道:“嘉姐兒,你放心,娘是不會讓他們把你送到廟裡去的!”
周柔嘉輕輕點點頭,倚靠在了王氏的肩膀上。
長房是該過繼一個嗣子了,有了嗣子,孃親纔算是有了倚靠。
仗着這張蓋有郡主金印的帖子,次日王氏就帶着周柔嘉毫無阻攔的出了定遠將軍府。
南宮玥喊了蕭霏來作陪,留着她們用過午膳,這才把她們送回去。儘管這一上午,南宮玥既沒有談及蕭欒的婚事,也沒有提到周家的過繼之事,但王氏此行還是受了不少的關注和猜測。
尤其是九意巷……
當週氏一族的老族長聽聞王氏一早就去了碧霄堂後,着實是驚呆了。
其實,周老族長自打昨日從定遠將軍府回來後,是不太想管這件事了,畢竟爲了過嗣一事得罪了定遠將軍其實划不來。可是現在,卻不禁遲疑了起來。
“難怪那個溫和寡言的王氏會有如此大膽的舉動,原來是找到了靠山啊!”周老族長不禁感慨地喃喃自語着。
“老太爺。”周老夫人忍不住說道,“那我們該怎麼辦?”
周老族長思索了一會兒,斬釘截鐵地說道:“當然是幫王氏。咱們周氏一族除了定遠將軍府這一支外,這些年來已經漸漸落沒了,要是能趁這個機會討好了世子妃,說不得還能爲給兒孫賺個好前程。”
“老太爺說的是。”周老夫人點了點頭,再者,錦上添花易,恐怕對方也不會記得他們的好;雪中送炭難,王氏母女如今處境艱難,纔會記得他們的恩德。
世子妃如今這麼偏幫王氏,指不定周柔嘉真能嫁進鎮南王府,只要她以後在世子妃面前替他們一房說上幾句好話,世子妃也會多看重他們幾分。
聽周老夫人也分析了一番後,周老族長思索了好一會兒,心裡有了主意。
當天下午,他就親自跑了一趟定遠將軍府,義正言辭地對周將軍表示,當年周老將軍之所以會讓二房兼祧兩房,就是因爲長房無嗣承繼香火,而如今,快二十年過去了,長房依然無嗣,這就違背了周老將軍的初衷,又說如此下去,自己將來到了九泉之下,實在無顏面對從兄,並提出還是應該爲長房過繼一個嗣子纔是正理。
周老族長說得聲淚俱下,他的理由也合情合理……
“……現在外面都在傳,周將軍故意想要霸佔長房的產業,所以纔會長年冷落王氏,讓王氏連個兒子都沒有。”鵲兒繪聲繪色在描述着,聽得南宮玥不禁抿脣輕笑。
不可不說,定遠將軍府實在不算是門戶森嚴的府邸,纔不過一兩天的工夫,長房王氏求過繼嗣子一事就已經在駱越城裡傳得沸沸揚揚了。
真是說什麼的都有。
鵲兒又是一個百事通,時不時地就會傳些新消息回來,聽得南宮玥津津有味。
畫眉也是興致勃勃地問道:“世子妃,您說周家過繼一事能不能成?”
“到了如今這個地步。”南宮玥含笑說道,“只要王氏別臨陣退縮,這事兒十有**能成。……我們王府怕是很快就要辦喜事了。”
滿屋子的丫鬟全都笑了起來,氣氛溫馨而又愉快。
南宮玥看了看放置在屋角的刻漏,“畫眉,你去瞧瞧大姑娘來了沒,該時候要出門了。”
畫眉應聲,剛出屋,蕭霏就來了。
於是,兩人便一同出門,去了善堂。
幾日來,蕭霏每日下午都會去一趟善堂,待上一個時辰就回來,但這還是南宮玥第一次與她同去,在去的路上,就聽蕭霏滔滔不絕地說道:“大嫂,小丫的精神已經好多了,聽善堂的付嬤嬤說,千金堂的於老大夫每日都會過來替她看診,不但沒收診錢,就連藥錢都沒收。金老闆真是一個好人。”
蕭霏一本正經地說道:“大嫂,咱們要是還需要藥鋪來製藥吧,就委託給千金堂吧。金老闆這麼善心,一定不會在藥里弄虛作假的。”
蕭霏說得認真,南宮玥也是含笑着點了點頭,“好啊。”
馬車不多時就到了善堂,兩人一下馬車就被付嬤嬤迎了進去。
南宮玥這次來,除了米麪外,還帶了一些點心和糖果,讓付嬤嬤幫着分給孩子們,隨後就和蕭霏一起去探望那個受傷的女童小丫。
於老大夫正在給她換藥,南宮玥到的時候,藥已經換好了,一個學徒正在給他收拾藥箱。
“付嬤嬤。”於老大夫見到她們進來,便向付嬤嬤說道,“老夫新開了一張方子,待老夫回去後,就讓人把藥材送來,每日按時煎藥給她服下便是。”
“多謝於老大夫。”付嬤嬤真誠地道了一聲謝,親自送了他出去。
小丫已經認得蕭霏了,甜甜地喊着,“姐姐。”
屋裡除了一個南宮玥派來的小丫鬟外,還有一個面相和善的嬤嬤,據說是千金堂的金老闆讓她留在這裡照顧小丫的。
小丫鬟屈膝行過禮後,又趕緊搬來了兩個圓凳,讓兩人坐下。
蕭霏拿出了帶給小丫的糖果,親自剝開糖紙喂她,蕭霏做事一向認真,就連剝起糖紙來都是一副很嚴肅的樣子。看得南宮玥不由抿脣輕笑。
百卉則一旁吩咐道:“青檸,去給夫人和大姑娘倒些杯水來。”
“是百卉姐姐。”青檸福了福身,卻沒有退下,而是悄悄向坐在一旁給女童縫補衣裳的嬤嬤走了過去,壓低了聲音道,“陳嬤嬤,你帶我去竈上燒些水吧,我……”她一臉羞愧,“我不會用這裡的土竈。”
陳嬤嬤猶豫了一下,青檸撒嬌地說道:“你就幫幫我吧,我好不容易纔有伺候夫人的機會,要是夫人滿意的話,以後說不定我也能升到大丫鬟了,陳嬤嬤。”
青檸年紀小,只有十二三歲,做事伶俐嘴又甜,被派到這裡來後,就把活全都包攬了過去,還把陳嬤嬤哄得眉開眼笑。現在,青檸只是請她幫這個小小的忙,陳嬤嬤於情於理都不好拒絕。
陳嬤嬤看了一眼正輕聲細語跟小丫說話的南宮玥,她雖沒見過這位夫人,但那位姑娘還是來過好幾次的,每次都只是坐一會兒,帶些糖果給小丫,再給她念個故事就走,從沒做什麼多餘的事,也就燒壺水的工夫,應該沒事吧?
“陳嬤嬤。”青檸眨巴着眼睛望着她,看得她心裡一軟,就答應了,“那好吧。”
“多謝嬤嬤!”
青檸展顏笑了,親熱的挽着陳嬤嬤的手出去了。
門關上了。
南宮玥笑吟吟地問道:“……小丫,你還記得你家住在哪兒嗎?”
小丫一邊吃着糖,一邊搖搖頭,說道:“在很遠很遠的山上,娘生了弟弟以後,爹就病了,後來娘就把小丫和姐姐賣了。再後來小丫就找不到姐姐了。嬤嬤說要是小丫聽話,就把小丫賣到大戶人家,以後每天都能吃飽,還有新衣裳穿。小丫很聽話,很聽話,她就把小丫賣到了一個莊子裡。”
“小丫真聽話。姐姐給你獎勵。”南宮玥誇獎了一聲後,讓百卉取出帶來的點心。
這是碧霄堂的小廚房裡制的紅豆糕,紅豆磨成細沙,又摻了小孩子喜歡的蜂蜜,吃起來甜甜的,還特意用模子製成了小巧的貓咪臉,一拿出來,小丫就眼睛一亮,由百卉喂着,一口氣便吃完了一整塊兒。
南宮玥笑着說道:“原來小丫是被賣到了莊子裡啊,莊子裡好玩嗎?”
“我們都住在一個小院子裡。不讓我們出去。”小丫覺得一會兒也不好玩,“但是每天都吃一大個饅頭!還有苦苦的藥。”說到這裡,她的小臉蛋就皺了起來,“要是不吃藥的話,就沒有饅頭吃。小丫不想餓肚子,所以都有乖乖吃藥。”
南宮玥留意到她說了“我們”,便順着問道:“除了小丫外,還有別的小哥哥小姐姐嗎?”
小丫嘴裡嚼着紅豆糕,用力點點頭。
南宮玥微微垂眸,語氣又放柔了一些,問道:“那小丫怎麼從莊子裡偷偷跑出來了呢?”
小丫像是想到了什麼可怕的事情一樣,全身顫抖,用力搖頭道:“不是的!小丫沒跑,小丫很乖很乖……可是,小丫痛,好痛好痛。”
南宮玥摟着她,輕輕地拍着她的後背,說道:“姐姐知道小丫很乖。都是壞人錯,是壞人不好。”
南宮玥低聲哄着,小姑娘畢竟年紀還小,沒一會兒工夫就又破涕爲笑,一連吃了兩塊紅豆糕。
這時,門打開了,陳嬤嬤幫着燒了水後就回來了,她不着痕跡地觀察了一下,就見小丫正開心地吃着紅豆糕,一個丫鬟拿着帕子溫柔地替她拭着脣邊的碎屑。
和樂融融。
不多時,青檸就端來了茶水,隨後付嬤嬤也回來了。
南宮玥起身,和小丫道了別,並答應下次還帶糕點過來給她,就和付嬤嬤一塊兒出去了。她們又去看了其他的孩子,最後讓百卉給付嬤嬤留了兩百兩銀子,這些銀子足夠這小小的善堂維持兩年的開銷了。
付嬤嬤感恩戴德地收了下來,心裡只盼着這樣的貴人越多越好,如此也能救助更多的孩子了。
南宮玥約莫留了一個時辰,就和蕭霏打道回府。
坐在回府的馬車上,南宮玥垂眸沉思,小丫口中的莊子把他們這些孩子看得如此嚴密,她應當不是自個兒跑出去的,也就是說,小丫會出現在善堂並不是巧合。
南宮玥不由蹙起了秀眉,直到蕭霏問道:“大嫂,可有什麼不對嗎?”
南宮玥輕嘆一聲,有些事暫時還不能告訴蕭霏,於是便只是說道:“小丫實在可憐,只盼國泰民安。若是家家都能吃得飽飯,父母又怎麼捨得賣了自己的孩子呢。”
蕭霏沒有多想,贊同地點了點頭。
是啊!
國泰民安四個字容易寫,但真要做到就太難了。
就好比現在,爲了大好國土不被外族侵略,爲了無數的家庭不至於家破人亡,大哥正率領將士們浴血拼殺!
她的大哥是那樣的英勇,讓她餘有榮焉!
蕭霏暗暗決定,等下次再見到大哥的時候,一定不會再嫌棄他是個莽夫了!
馬車從東街大門進了碧霄堂,蕭霏回了月碧居,而百卉則得了南宮玥的吩咐去了前院,囑咐朱興讓人在駱越城的附近找尋一下小丫口中的那個莊子。
南宮玥進屋後,還沒來得及喝上一口茶,畫眉就過來稟說,喬大夫人一個時辰前來了,要求見鎮南王,可是因爲鎮南王還沒有回來,她就在前院裡鬧開了,非要人去軍營把鎮南王叫回來。因爲南宮玥也不在府裡,前面的丫鬟婆子們根本攔不住。
“後來沒辦法,大管家就派了一個小廝去軍營。”畫眉一臉不可理喻地說道,“現在喬大夫人正賴在王爺的書房裡不肯走。”
屋裡的丫鬟們面面相覷。
喬大夫人時不時的過來鬧上一通,她們也都習慣了,只是如今看來,似乎是變本加厲了?
“世子妃,可要去……”畫眉想問的是要不要去把喬大夫人喚過來,她怕喬大夫人這麼一鬧,王爺回來後反而會責怪世子妃沒有當好家。
“不必了。”南宮玥並不在意地說道,“前院歸前院,內宅歸內宅……”她微微一笑,繼續道,“喬大夫人這是在前院鬧呢,我若是連前院的事都要插手,王爺反而會怪我管得太多了。”
正所謂內外有別,任何府邸的當家主母都不會逾越到去插手外院的事務。
而且,南宮玥是打從心底裡不想去理會喬家的事。
有這精力的話,她還不如多看一會兒書呢。
“讓人盯着些書房就行。”南宮玥隨口吩咐了一聲,就去了淨房。
洗漱完,待她一頭烏髮擦到半乾的時候,書房那裡終於有了新的消息傳來,“……世子妃,喬大姑娘帶着丫鬟從窈舒女院逃了出去,現在下落不明。”
南宮玥微微一詫,問道:“怎麼回事?”
鵲兒梳理着得來的消息,一五一十地稟道:“說是喬大姑娘在窈舒女院因爲不服管教被女先生罰了幾次,這一次又被關了禁閉,然後,喬大姑娘就絕食了還暈了過去,女院的先生只得去請大夫,喬大姑娘就趁着混亂帶丫鬟從女院裡逃了出來。”
“這……”鶯兒目瞪口呆地說道,“喬大姑娘的膽子還真大。”
南宮玥眉梢微挑,如今外面不太平,她一個姑娘家敢帶着丫鬟到處走,也不知哪裡來的膽子。看來被南涼人擄走也沒讓她因此得了教訓。
上一次蕭霏從南疆到王都,是運氣好纔會平安無事,而同樣離宮出走的二公主則落了個清白盡毀的地步,如今……也不知道喬若蘭有沒有這個運氣了。
鵲兒繼續說道:“……女院也有去尋,但一無所獲,只得派人過來告知了喬大夫人。喬大夫人正在王爺那裡鬧呢,責怪王爺非要把喬大姑娘送去窈舒女院,纔會讓她失蹤的。”
南宮玥嗤笑了一聲,說道:“王爺怕是生氣吧。”
“世子妃您真是料事如神。”鵲兒湊趣地說道,“王爺說,要是依他的意思,讓喬大姑娘去明清寺就什麼事也沒了。喬大夫人在書房裡又哭又鬧,求王爺派兵去人,王爺剛剛命人去宣了唐將軍過來。”
南宮玥微微頜首,表示知道了。
喬家的這些事,真是麻煩極了,就讓鎮南王自個兒去頭痛吧。