丁勤的憤怒已經快要到達了極點，“你……你就是個變態！”
吳明哈哈大笑，“嗯，沒錯，你說我是變態也好。不管怎麼說，都改不了最終的結果。你們兩個人的命，現在都被我攥在手裡，今天晚上難逃一死。但是，你說你會不會和我一樣，感覺一件事情很有趣。”
他停了一下，又用手從左到右抹了下自己的嘴脣，“你知道你要死，但是你還會爲了讓這個女孩兒晚死一會兒，而不停地努力。”
丁勤又上前幾步，“你到底想怎麼樣？放開小柔，有事和我說。”
吳明又是哈哈大笑，“丁勤，你還太年輕。你覺得，就算我現在放開她，她能活過今晚麼？不過你的這種心態，正合我的胃口。這樣，你跪在地上，慢慢爬到我腳下，我就放開她。”
小柔在吳明的控制之下，不停地搖頭，口中嗚嗚道，“不要，你快走，不用管我！”
丁勤眉頭緊皺。在識海之中，他與骨魂已經交換了一個又一個方案。
但是，這些方案，無一不被兩個人推翻。在吳明面前，丁勤沒有絲毫的勝算。最好的結果，只是小柔僥倖逃脫。
“你到底跪還是不跪！”吳明言語突然犀利起來，扼住小柔脖子的指甲，已經部分掐到了她的肉裡。
“你確定能放了小柔？”丁勤腮部肌肉不停地抽搐，又問了一句。
吳明狡詐地一笑，“你如果按我說的做，我會放開她。”
一字之差，丁勤當然聽得出兩個人不同的意思。
可是，如果吳明真的是衝自己來的，小柔在這場衝突之中就是無辜的。他不想讓任何一個人，因爲自己而死。
剛剛升起的月亮被從通寶城方向揚起的風沙所遮弊，顏色變得暗紅。
吳明擡頭看了看天，“可能是沙暴要來了。你要是再不跪，別說我不放小柔，我就算是放了她，說不定她也走不出這大漠了。”
丁勤的拳頭“咔”地攥響。
他從不願意向任何一個非長輩下跪！
可是，現在他的膝下，可能是一條人命。
像是過了很久一般，丁勤的右膝慢慢彎曲。
小柔瘋狂地搖着頭，但是丁勤耳中，已經聽不進她的話。
突然之間，丁勤背後的方向，一陣號聲響起。
廣袤的大漠之中，突然響起這種人爲的號聲，不由得讓丁勤和骨魂心中都升起了一絲希望。
號聲未落，三道閃着微光的利箭，從風沙之中直飛而出，直取吳明的要害部位。
吳明雖然擒着小柔，但也不由自主地向一側規避。
飛箭到達吳明身側，居然齊齊爆裂，形成三團淡綠色的煙霧，將吳明包在其中。
吳明可能也是發覺了這其中有危險，直接拋開小柔，迅速後撤。
與此同時，一道人影從丁勤身後掠過，向着吳明直追了過去。
丁勤也顧不上危險，衝過去從煙霧中抱回了小柔。小柔雙目緊閉，像是中了毒的樣子。
骨魂道，“無妨，此煙霧乃是迷魂軟筋散，能讓人昏睡，但是兩個小時之後就會轉醒。”
丁勤把小柔放到地上，用一塊紗布包紮了脖子上的傷口。處理好之後，後面纔有一隊人趕上來，到此之後立即有人向丁勤道，“丁公子！我等奉將軍之命前來，希望沒有誤了大事！”
丁勤苦笑。他搖搖頭站起，“幸得諸位相救。”
去追吳明的人也已經返回，“丁公子。鄭將軍原本就有要護送你們回開元城之意，不料公子提前出發，我們發現時公子已經走遠。按照將軍指令，我們一路前來，沒有想到真的出了意外。”
說完，他拿出一顆藥丸給小柔服下，小柔居然很快轉醒。
見到丁勤，小柔不禁熱淚盈眶，“丁大哥！”
丁勤扶她坐起，輕拍了拍肩膀，“沒事了。鄭將軍派人來護送我們了。”
小柔驚魂未定，撲在丁勤懷中大哭。通寶城的軍士們則是站在一邊，很專業地圍成了一圈警戒隊形。
過了一會兒，他們帶過來的馬車抵達。丁勤和小柔上了馬車休息，軍士們則在外宿營，未再離開馬車半步。
一夜之後，衆人繼續趕路。吳明一去無蹤，再沒有回來過。幾天後，開元城遙遙在望，爲防止出現意外，通寶城的護送隊伍專門派出人員提前進城，向守城將軍和靈脩院通報情況。
片刻之後，開元城內出現一支伍，敲鑼打鼓，歡慶異常。靈脩院院長親自帶隊出來迎接，並使用專門的擡椅將丁勤和小柔擡入了城。
對於開元城來講，一屆十三鎮演武大會取得男女雙冠，也絕對是一件值得慶賀的事。
面對城中人們的各種目光，丁勤倒是十分淡然。待路過丁家老宅之時，他從擡椅之上一躍而下，向衆人簡短告別，回到了宅內。
他希望自己的消息傳出去，但並不想自己在普通人面前多麼高調。
回到院中，丁勤的心情也逐漸趨於平靜。
關於是否去皇家靈脩院修習，一路來他想了很多。實際上，不管是爲了以後的發展，還是爲了讓父親更容易地注意並找到自己，這都是一條不錯的路子。
同時，骨魂也支持自己去那裡見見世面。客觀來說，玄天帝國超過八成的靈脩高手，都是出自於皇家靈脩院。
在院中慢慢行走着，丁勤不知不覺又來到了父親的屋子。這裡可能此前被賊人進來翻過，地上一片狼藉。特別是父親此前珍愛的書櫃和裡面的書籍，現在也是被扔得七零八落。
“唉。”丁勤嘆了口氣，從地上揀起幾本書，往書櫃上面碼去。
他已經下了一個決定。自己在離開開元城去皇家靈脩院前，一定要把丁家老宅好好收拾一遍。
書放到書櫃上面時，“咚”一聲響。
丁勤微微一愣。這聲音不對！
他迅速將那幾本書拿下，在剛剛的位置上用手敲了敲。
“咚咚”的聲音很是特別，明顯這裡有空腔。再往邊上敲了敲，又恢復了實音。
難道說，這個櫃子還有什麼特別之處？
丁勤一時心中大爲疑惑，仔細地觀察起這個特殊的部位。
片刻之後，他發現在櫃子靠裡的地方，有一個指印。這個指印乍看像是灰塵落上後不小心留下的印跡，但用手擦拭，並無法將其抹去。
這是通過特殊方法，雕印在木質上的印跡。
丁勤猶豫了一下，將食指放在這個印跡之上，輕輕按了下去。
“咔”一聲輕響，書櫃的木板向外彈開，一個嵌在其中的小抽屜出現在眼前。
抽屜內有一個扳手，稍用力一轉，書櫃貼近牆面的一塊木板向一側緩級滑開，露出了一個一尺見方的牆洞。
居然還有這種機關？父親從來沒有向自己提起過！
在牆洞之內，放置着十來封牛皮紙的信函。信函表面都有紅色的印章和蠟封，只不過此前早都已經開啓過。
而封面上所寫的字，只有開元城丁守義字樣，沒有什麼落款。
丁勤疑惑更重，打開其中一封，裡面是黃紙寫的書函。
書函寫得並不長，只有一頁，落款是玄天帝國皇室直屬省，時間是五年之前。
其中內容丁勤並不能完全理解，大概意思是，玄天帝國君王有令，要求丁守義在開元城繼續留守，暫不要自行探究赤炎山的消息，以防引起懷疑。帝國會派專門力量進行打探，查明赤炎山的有關情況，後續會再次通以秘信。
“赤炎山？這是什麼地方？”丁勤心中大惑，問骨魂，骨魂也表示並沒有印象。
丁勤又將其他信函一一取出，按照時間排序，進行通讀。
信函所述大多與赤炎山有關係，但是來龍去脈並不真切。大概內容是，帝國發現一處叫赤炎山的秘境信息，但對其瞭解並不多，正在進行秘密調查。按照玄天帝國君王指示，任命丁守義爲特別專員，與皇室直屬省聯繫，必要時間直接派出前往赤炎山一探究竟。
但是，赤炎山在哪裡，這些信函中隻字未提。
不過，看到最後，丁勤卻得到了父親的一個關鍵消息。
最後一封信函發於三年之前。信函中稱，將以命丁守義至星耀海中尋找靈藥之名，給丁守義發官文離開開元城，實則要求丁守義前往赤炎山，後續再按直屬省的秘函進一步行動。在此之後，將以擅離職守之類的罪名，逐散目前丁家人員，以防引人注意。爲保護年幼的丁勤，將會特別允許其在靈脩院之中修習生活。
看到這裡，丁勤不由自主地激動了起來。
他一直以爲，父親是那次出去尋藥後失蹤的。沒有想到，這並不是簡單的失蹤，而是一次秘密任務。
另外，他也萬萬沒有想到，包括丁家被譴散以及自己保留在靈脩院在內，都是這個計劃的一部分！
只不過，正是由於這個任務的絕密性，才導致靈脩院院長在並不知情的情況下，露出了小人的嘴臉，對自己百般刁難*。
想來，整個計劃都在所謂直屬省的操控之下發展，只不過在靈脩院這一個環節之上，沒有實現這個直屬省的意願。
丁勤心情極爲複雜。他將這些信函歸攏到一起，正想放回那個牆洞中，卻發現其中又掉出一個小信封，上面有幾個字，“我兒丁勤啓”。
這……這是父親留給自己的信？
丁勤心中再次激動起來，難道說，父親早就想到自己會發現這個地方，而對其他事情作出了安排？