清音院
直到晚上大太太才醒過來，周大夫看過後說沒什麼大礙，衆人才鬆了口氣。
醒來後的大太太滿臉的哀慼神色，今年她已經幾人派人過去虎丘寺，可每次得到的回覆都是讓她再等一等，她也想到事情出了差錯，但是沒想到竟是如此嚴重的地步。
失去虎丘茶固然讓她痛心，更是得到住持方丈已死的消息更是讓她難過。
她對莊信彥他們說：“迦葉大師只因爲在年輕的時候得到過你父親的幫助就一直銘記於心，等他當上住持方丈後，寺裡的虎丘茶再稀少，他每年總要給我們留一些，可以說，如果不是這些虎丘茶，我們絕難在楊城取得貢商的地位，也不會那麼容易成爲官茶之首，迦葉大師對於我們莊家實乃有大恩，沒想到如今我們的恩人居然落到這麼悽慘的下場。”說着淚水就落下來。
秦天見不得大太太傷心，連忙安慰道：“太太，先別難過，虎丘離這裡遙遠，消息也不靈通，說不定期間有什麼差錯，還是先打探明白再說。”
大太太擡起頭來，說道：“你說得對，我要打探清楚這裡面的情況，看有什麼是我能做的，也算是報答迦葉大師對我們的恩情。”
第二天，大太太又派了幾個得力的人火速趕去虎丘寺打探情況，同時也讓徐掌櫃和馮管事一起想辦法尋找新的貢茶品種。希望能儘快找出能代替虎丘成爲貢茶。以保全貢茶的地位，現在莊家剛失去官茶的位置，要是連貢茶的名頭都失去，只怕很難在衆多來勢洶洶的商茶競爭者中站穩腳跟。
真是一波未平一波又起，大太太一邊等虎丘寺那邊的消息，一邊焦急地尋找新的貢茶品種，心急如焚，寢食難安，急得出了一口的火泡，身形一日比一日消瘦。
好在二房這個時候也知道貢茶一事事關重大，沒有在這個時候再來添亂，否則大太太的日子更難以安寧。
半個月後，派去虎丘的幾個人中，有一個人回來報信，帶回來一個好消息和一個壞消息。
好消息就是原來住持迦葉大師還沒有死，只是被人關了起來，而壞消息就是，虎丘茶樹已然盡毀，從此往後，世上再無虎丘茶。
大太太忽喜忽憂，心力交瘁。
來人道：“聽說這是一股來自京城的勢力，連當地官府也不敢直接與之對抗，我們花了不少銀子打聽到，迦葉大師被他們關押起來，吃了不少苦頭，可是做主的人忽然回了京，下面的人正好不知道該拿主持大師怎麼辦，我們打通了路子，對方說只要我們交足五千兩銀子就放主持大師離開。”
大太太毫不猶豫，連忙叫來江管事，從賬上提了五千兩銀子，讓此人帶去，吩咐務必要將迦葉大師平安帶回來。
可是貢茶之事卻讓大太太一籌莫展，因爲到現在爲止，根本就未發現有可以代替虎丘的茶葉。
“大太太，我聽說蘇城的天池茶行正準備在我們楊城開設分行。”、
這天，劉掌櫃向大太太彙報。
“天池？”大太太擡起頭來，神色中滿是隱憂，“虎丘茶被毀這麼大的事豈能瞞得了人？他們一定是收到虎丘茶被毀的消息。他們的天池茶雖然也是貢茶，可是一直以來被我們的虎丘壓一頭，早就不甘心了，現在他們是要趁着我們失去貢茶的時候搶我們的生意。”
一旁的月娘連忙安慰道：“太太也不要過於擔心，雖然我們失去了虎丘，但是我們在楊城這麼多年的基礎，哪是別人說搶就能搶得走的?”
大太太完全沒有她那麼樂觀：“世人大都趨炎附勢，跟紅頂白，得勢衆人捧，失勢衆人踩，如今我們已不是官茶，又沒有了虎丘貢茶，你覺得那些商家還會賣我們的面子？”
內憂外患，最壞的結果只怕連茶行都經營不下去……
大太太深吸一口氣，只覺胸口處隱隱作痛。
另一邊，菊香院裡，二姨太太他們也在爲失去貢茶的事情憂心。
“沒有了官茶頭銜，又沒了虎丘貢茶，我們這生意也就越發難做了！”莊信川好歹在茶行裡做了這麼久，深知失去貢茶的厲害，“這纔多久，蘇城的天池就開始準備搶我們的生意，以後只怕有更多的貢茶商進來想分一杯羹。”
“那這麼說，即使我們將茶行搶到手，說不定也是個爛攤子？”二姨太太雖然厲害但是對於生意上的事情知道的不多，見莊信川神情焦慮，這才意識到事情的嚴重性！
“哎呀，那欠我爹的銀子怎麼辦？前兩天我爹爹還寫信過來提起這件事了！”劉碧君也急了。
莊信川一聽這話就來火，在桌子上用力一拍，怒道：“你就只惦記着你孃家，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，你要記住，你現在是我們莊家的人！”
劉碧君是千金大小姐，在家裡嬌生慣養，又豈是省油的燈，聽到莊信川的怒斥立馬站起身，指着他尖着嗓子說：“莊信川，你好沒良心，難道我做的還不夠多嗎？我嫁進來纔多久，可是我從孃家搬了多少銀子回來？我一心一意地對你，可是你呢，你怎麼對我的？一邊說着只喜歡我一個，一邊又是靈兒又是秦天的瞎折騰，你怎麼對我的，你倒是說啊，你倒是說說看啊！”說到後來，劉碧君又是捶又是哭的，讓莊信川煩不勝煩，但因爲到底欠着她家的銀子，又不敢發作。
二姨太太在一旁看着乾着急，卻插不上嘴，因爲自己兒子做出的這種事確實不光彩，她給坐在一邊喝着茶的莊明喜使了個眼色，讓她來想辦法。
莊明喜嘆了口氣，放下手中的茶，平心靜氣地說了一句：“哥哥，嫂嫂，你們都不用着急，事情並未到山窮水盡的地步！”
聽到這句話，劉碧君這才停止了哭鬧重新坐下來，抹了一把眼淚，說道：“你這是什麼意思？”
莊明喜看向她，微微一笑：“嫂嫂，這天下哪有不偷腥的貓？我哥哥爲什麼一直都偷偷摸摸的，還不是顧忌着嫂嫂的感受嗎？如今秦天已經表明態度，靈兒也賣出去了，哥哥也知道對不起嫂嫂你，一直變着法兒討嫂嫂的歡心，嫂嫂如果還要抓着過去的事情不放，吵鬧不休，傷了夫妻之情，嫂嫂難道就會開心了？”
劉碧君怔住，偷偷瞧了莊信川一眼，說不出話來。
莊明喜又看向哥哥：“哥哥，不是妹妹要說你，你也該收收心了，你仔細瞧瞧，真心對你的人又有幾個？也就是坐在你身邊的我們了，尤其是嫂嫂，更是對你有求必應，一心爲你着想，爲你打算，嫂嫂纔是與你相伴終身值得你信任的人，你應當好好珍惜，再也不要惹嫂嫂生氣了。”
這番話算是說到劉碧君的心坎裡去了，她眨了眨眼睛淚水又滾落下來。
莊信川自然聽出妹妹的話中話，他將來靠岳家的地方還多，得罪妻子可一點好處都沒有，想到這，他伸手握住妻子的手，柔聲道：“好了，別哭了，是我的不是，我讓你打好不好？”
得了丈夫的軟話，劉碧君的臉色纔好看些。
二姨太太卻着急着莊明喜之前說過的話，她坐到莊明喜的身邊去，拿着她的手說：“好閨女，你就不要賣關子了，你說事情還未到山窮水盡的地步，這件事你是不是有什麼好法子！”
“皇上不是明年會南巡到楊城?‘莊明喜微微一笑，眼波流轉，“姨夫是知府，皇上在楊城的一切事宜自然是由他來打點。”
說到這裡，莊明喜打開桌上的青花瓷小盅，裡面存放着上好的茶葉，莊明喜捏起一些，放入掌心，用手指扒拉着這些茶葉，
“世上好茶不少，只要我們能找到一種有些許特色的好茶，再讓知府大人呈獻給皇上飲用，皇上只有讚一句‘好茶’，這貢茶頭銜便逃也逃不脫，從此以後，茶引和貢茶都掌握在我們手中，大娘不讓位都不行了！”莊明喜忽然抓緊拳頭，將手中的茶葉捏得粉碎。可既是如此，面上的神情依然雲淡風輕。
二姨太太和莊信川立刻露出笑臉，可沒過一會，莊信川忽然又皺起眉頭，“可是我到哪裡去找能代替虎丘的茶葉，聽說大娘一直再找，一直都沒找到了。”
“哥哥真是好糊塗！”莊明喜笑道：“好東西有時候是捧出來的，天下貢茶繁多，難道都是天下極品的好茶，皇室中人一定就能分出好歹？只要有人在皇帝身邊多說幾句好話，捧贊一番，只要這茶有些水準，皇上金口一開，就能成爲極品好茶！”
莊信川聽得雙眼發亮，一拍大腿，“妹妹所言極是，要找能代替虎丘的茶很難，可是找有些特色的好茶卻很容易！爲兄這就去辦此事！”
莊明喜起身，向着哥哥盈盈一福，笑道：“那妹妹就先在這裡祝哥哥馬到成功，早日坐上當家之位！”
而另一邊，秦天和莊信彥一起在製茶房裡和馮管事，徐掌櫃，一起研究這些日子從各地收集回來的茶葉。
種種茶葉都一一嘗試，可大家連連搖頭，“根本不能與虎丘茶相比！可謂高下立分！”
莊信彥想起一件事，在紙上寫道：“馮師傅可還記得曾經有一次，有幾位公子從山上採來新鮮茶葉讓我們幫忙炒制的事情？”
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