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事後，莊信彥私底下問大太太，“娘如此擡高秦天，到底是何用意？”就算秦天有經商的才能，母親這麼做似乎也有些過了。
大太太知道一定會引起兒子的懷疑，本打算將自己的想法說出來，可是想到現在兒子雖然不再那麼排斥秦天，但從他還沒有將自己會口語的事情說出來看，他還沒有完全信任她，此時貿然說出自己的想法，不知會不會起什麼反效果？
大太太猶豫了一會，決定暫且不提，這個想法有時候連她自己都覺得大膽，相信只要她不說，沒人會猜得到，即使聰明如信彥。
“難得有如此會做事又不怕事的，自然要擡高她，以後才堪大用。”大太太笑着敷衍了兒子。
莊信彥看了母親一陣，並沒有看出任何破綻來，便忽略了此事，因爲現在還有一件事更值得他關心。
他在紙上寫道：“二姨娘的話並不是沒有道理，有胡大人這一關在，我們總是被動，娘可想到應付之法？”
提起這件事，大太太也很苦惱，她搖頭，“暫時還沒有，據說，胡大人和總督大人關係匪淺……先過了眼前這一關，以後的事情再慢慢打算，總會想出法子來，我們畢竟是貢商，在楊城商界地位不低，相信胡大人也不會爲了二房太過難爲我們。”
但是心存僥倖並不是解決問題的方法，莊信彥擡起頭來，輕輕籲出一口氣。
菊香院
“那我們現在該怎麼辦？”莊信川在屋子裡走來走去，很是焦躁，“難道我就做着這個名不副實的管事，讓人嘲笑？我連給朋友送十斤茶葉也要看大娘的臉色，這算什麼？”
“可是茶引一事已經解決，暫時也沒有掣肘她的辦法！”二姨太太坐在圓桌旁，氣得咬牙，“還真以爲她有多麼高潔，原來也是個小人！我們這一次被她騙了！”二姨太太一拍桌子，“只要讓我再次逮到機會，非得讓她向我低頭不可，真是氣死我了！”轉頭見莊明喜沉默不語，眼神閃爍，像是有什麼心事，二姨太太以爲她是被秦天氣着了，放柔了聲音安慰：“明喜，犯不着爲那種賤婢氣壞了身子，你放心，總有一天娘會爲你出了這口氣！”
莊明喜搖搖頭，平靜地說：“我不是生氣，我只是覺得奇怪，大太太似乎對秦天太不一樣了，秦天再聰明也是個家奴而已。”
靈兒瞟了一邊的莊信川一眼，趁機插嘴道：“聽說，大太太已經將秦天給了大少爺了，現在秦天是大少爺的房裡人！每晚伺候着了！”
莊信川停住了腳步，面色很難看。
“原來是個通房丫頭……”莊明喜點點頭，“難道是以後要擡房？所以纔給她臉面？”
“我看她就是要用這個不知天高地厚的丫頭來對付我們！”二姨太太恨恨地說，“你看看整個莊家，除了這個小賤人還有誰敢在我們面前大小聲！”二姨太太越說越氣。
“別說這些丫頭了！”莊信川走過來，打斷了她們的話，“現在重要的是八月十四，謝家的邀請，當天可不止妹妹一個大家閨秀，要想脫穎而出，得到謝夫人的青睞，娘這幾日得好好地爲妹妹費些心思！”
提到這件事，二姨太太滿臉的戾氣消散於無形，她握住莊明喜的手，看着她那張明豔的臉，滿懷信心地說：“論姿色，論才華，我敢說，楊成中還沒有幾個女孩子能與我家明喜相比！”
八月十四
謝家在北方已經算是富甲一方，世代經商，上一代的時候因爲糾紛分了家，實力分散後，略有回落，可經過近一二十年的努力，如今每一房的發展都還不錯。今天發請帖的這個謝家，本在北方與草原部族做生意的，賺了大錢後，便花了一大筆的銀兩，領取了鹽引，正式進入楊城的鹽市生意。
朝廷把鹽業壟斷管理機構鹽運史和鹽運御史設在揚城，使揚城成爲全國最大的食鹽集散地。於是孕育了很多富甲一方的鹽商，很多都與莊家不相上下，而楊城的幾大鹽商，則是莊家也無法相比的。
在揚城，鹽運的生意雖然大，但也是分得滿滿的，要想再進來一個大戶，可不是那麼容易，光有銀子還不成。而謝家大張旗鼓的進入，讓人們羨慕嫉妒之餘，又對他們身後的背景諸多猜測。
而二姨太太他們之所以擠破腦袋也想攀上這門親事，不止是因爲謝家的富有，也是因爲想通過謝家的門路在鹽市分一杯羹，莊家家產雖巨，可是卻還輪不到他們動用，手頭有錢，纔好辦事。而這一點，是胡大人迄今爲止還力所不及的。
不過他們動用不了，也不想便宜大房，每年的賬目都盯的死死的，生怕大房會挪到自己私產裡面去，可儘管這樣，還是不放心。但大太太也不是那麼死腦筋的人，這麼多年，也利用莊家的門路做些私家生意，爲莊信彥攢下頗爲豐厚的私產，作爲後路。
話說回來，這一次謝太太宴請大家閨秀確實是爲兒子謝霆君的親事作打算。謝家嫡出兩個兒子，大兒子資質平庸，很早就被謝老爺否定了繼承資格，而這個二少爺謝霆君，從小便非常的出衆，天資聰穎，心思活絡，跟着謝老爺走南闖北了幾年後，就被確定了未來當家之位。
謝霆君今天二十三歲，年少氣盛，眼高於頂，平凡女子入不了他的眼，也因爲和父親到處走動的緣故而耽誤了親事，如今進入楊城，謝太太很喜歡南方姑娘的明媚娟秀，遂起了這個心思。只要是楊城家境相當的適齡閨秀，幾乎都在她的邀請之列。
當二姨太太帶着莊明喜來到謝家的時候，見到的便是一派旖旎多姿的景象。
謝夫人的宴席設在後花園，一路走過去，只覺謝府之大難以想象，但見處處都是麴院迴廊，雕樑畫棟，湖光水色，煙波浩渺，依水而建的亭臺樓閣，道路兩旁的奇花異石，皆是富麗堂皇，美輪美奐。
饒是莊家富貴中來，見多識廣，也不禁看花了眼。
二姨太太激動地握緊了莊明喜的手，莊明喜雖然強作鎮定，步伐平穩，可是微微顫抖的手已經出賣了她心中的興奮。
在下人的引領下，兩人來到後花園。
今兒天高氣爽，萬里無雲。溫和的陽光照在人身上很是舒服。
奼紫嫣紅的後花園中，分兩排擺着幾張紫檀木的長桌，每桌後面坐着楊城富家的太太和小姐，珠圍翠繞，環佩叮噹，在陽光下處處生光。
而正位上坐着一位中年女子，穿着絳紅色金銀刻絲對襟褙子，頭戴金累絲花卉的蜜蠟步瑤，項上戴着赤金盤螭瓔珞圈，圓潤的手腕上戴着金絲纏翠玉鐲子，滿身的貴氣，通體的大家氣派。正是謝家的女主人謝太太。
她坐在主位上，滿面春風，紅光滿面，熱情地招待着來客。
下人將二姨太太母女引了過去。
“莊家二太太到。”途中的時候，二姨太太重重地打賞了下人，讓他將其中的“姨”字隱了去，免得在這些正室面前低人一等。雖說這些事情大家都心知肚明，可是面子還是要的。
聽到下人的稟告，謝太太擡起頭向着兩人看過來，莊明喜抓緊機會，邁着最謹慎的小步，嘴角含着最端莊的笑意，走到謝夫人跟前，盈盈一禮，“明喜見過太太。”
二姨太太早已打聽到，謝太太出身書香門第，最重禮儀，最喜歡的也是端莊守禮的姑娘。莊明喜的端莊謹慎很得她的歡喜。
“不用多禮，快快起身，擡起頭來，讓我看看。”謝太太笑着說。
莊明喜起身，緩緩地擡起頭來，明眸皓齒，溫柔嫺靜，滿身的秀雅氣質。謝太太牽過莊明喜的手，笑着對二姨太太說，“二太太好福氣，竟有如此出色的女兒。”
得了她的讚賞，二姨太太笑得合不攏嘴，而莊明喜依然溫婉，嫺靜，如此沉得住氣，更得謝太太的歡喜。
謝太太很熱情地請她們坐下，很明顯已經對莊明喜留下了好印象，因爲接下來的時間，謝太太幾次問及莊明喜。而莊明喜的回答總是能合她的心意。
旁邊的太太們也不甘示弱，這麼好的親家，誰又想錯過？閒談間總是不經意地提起自家的女兒怎麼怎麼好，有位太太還讓自己的女兒當衆撫琴表演，這位小姐琴藝了得，而且還會作詩畫畫，一下又對了謝太太的胃口，將她的注意力引了過去。
莊明喜含笑打量着那位姑娘，見她姿色雖不如自己，但是也還算秀麗，才藝方面顯然勝自己一籌，是自己的強勁對手。她暗暗記在心裡。
這時，有下人來報，“二少爺回來了！”
太太們立刻眼睛一亮，小姐們也悄悄羞紅了臉，謝太太知道她們的心思，遂笑道：“請二少爺過來，就說家裡來了長輩，讓他過來見見禮。”
下人領命而去。
“我那個不成器的兒子可是要讓各位見笑了！”謝太太笑道。
二姨太太連忙笑道：“謝太太太謙虛了，誰不知道謝家二公子德才兼備，儀表堂堂？”衆人隨聲附和，謝太太很是高興。
因爲未婚的女眷不方便見陌生男子，所以謝太太讓人支起屏風，小姐們都坐到屏風後面去。
透過鏤空雕花的屏風，小姐們屏息靜氣，臉紅紅地看出去，不一會，便見一位身材高大魁梧，穿着湖青色錦袍，器宇軒昂的年輕男子走了進來。
莊明喜看着外面那個有着俊朗面容，英氣勃勃的男子，一顆芳心悄然陷落。
其餘的小姐也都是滿臉傾慕的模樣，注意力都集中在外邊謝霆君的身上。
莊明喜轉臉見身邊站着的便是那位琴棋書畫皆精的對手，片刻之間便計上心來，她趁着所有人不注意，悄悄伸出手，將她推出屏風外。
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