秋乃肅殺之季節，所以歷朝歷代在大量處決重犯時都會選在這個時候。
而午時三刻，則是一天當中陽氣最盛之時，正是鬼神辟易，震懾宵小的時刻。在這時殺人，足以讓犯人死後也不得翻身，再鬧出什麼鬼怪報復之舉來，所以斬首用刑都會選在這一刻。
今日杭州秋決，當然也不會有例外了。在官員和死囚抵達刑場差不多一個時辰後，日頭終於升到了所有人的頭頂，人們腳下的影子也縮到了最短。
一名兵卒來到兩名監斬官跟前，俯身報道：“兩位大人，時辰差不多了，再有一刻就是午時三刻。”
華千峰與郭全互相交換了個眼神，這才由年紀更輕些的郭權開口：“準備動刑，驗明正身吧！”
“準備行刑，驗明正身！”伴隨着這一聲長喝，數名按察使司衙門的差役便快速走上木臺，拿着寫有犯人具體容貌特徵的文書和畫像，仔細驗看那七名被綁住了，按倒跪在地上的犯人。
在好一番端詳之後，他們才點點頭，表示確認，便又奔下臺來，衝兩名監斬官報道：“兩位大人，犯人確係本人無誤，已驗明正身。”
“唔，那就準備送他們上路吧！”華千峰點點頭，取過一枚赤紅火籤，拿起案上早蘸飽了硃砂的大筆，就在這簽上狠狠地一勾。
這一勾，猶如刀斬過人的頭頸一般，留下了斜斜的一抹血紅。華千峰沒有半點遲疑，手一抖就把火籤朝着地面甩去：“動刑！”
聽到這一身招呼，臺上的那些個劊子手便麻利地一探手，把插在這些犯人後背處的木牌給拔了出來，丟在地上的同時，膝蓋向前一頂，就把早失去了對自身控制的身前犯人給頂得倒在了地上，後脖頸完全露了出來。
取過一隻盛滿了白酒的大陶碗的同時，劊子手衝底下人犯輕聲道：“兄弟，咱也是奉命行事，冤有頭債有主，可別怪在咱身上哪。”話音一落，已咕嘟嘟把一大碗酒全給喝了下去，只留最後一口，猛地噴在刀身之上。
劊子手也是人，看着挺兇，挺高大的，但讓他們殺一個素昧平生之人卻也有些犯怵。所以纔會說那句話，同時喝下烈酒已壯自己的膽色。
現在話說過，酒喝完，就該動手了！
可就在他們握緊了手中刀，將要劈斬下去時，下方圍觀的人羣前方突然一陣騷動，而後一名漢子居然就直接從兵卒的攔擋下突了進來，同時口中大聲喊道：“慢着，今日這場處決另有問題！”
就在這人衝進去之前，謝景昌看着眼前的一幕，臉色已作鐵青。直到這時都沒有任何變故傳來，顯然那許穆沒有照自己的意思去辦了，這讓他大爲惱火，同時也只得走這最後一步棋了。
所以，他立刻就給自己佈下之人打了行動的手勢。那人倒是有些膽子和本事，居然愣就靠着百姓想要爭搶上前看殺頭看得更仔細的機會，衝破了面前兵卒的阻擋，大步來到監刑臺前，衝着兩名監斬官就大聲嚷嚷了起來。
“有人劫法場！”本就精神高度緊張的兵卒見有人衝到裡面來，頓時就慌了，大聲叫喊間，不少人已抽刀挺槍地圍殺過來，將這傢伙給包圍得嚴嚴實實，刀鋒槍尖都要挨着他的身子了。
可這位卻無半點懼色，只是看着兩名明顯變了臉色的監斬官，大聲地吼道：“大人，官府不公！今日這行刑臺上的犯人中有一人並非人犯本身，而是有人冒名頂替，替死的！”
這話一出，頓時就惹得一片譁然，先是前方聽清他話的百姓，然後這說法便迅速往左右後方蔓延開去，人羣裡更是有不少人叫嚷起來：“官府不公，有人替死！”
這一變故，使得臺上的劊子手一時間都不好有所動作了，只能愣愣地站在那兒，用眼睛掃視着身下木然趴跪的人犯，不知該怎麼辦纔好。
他們也是這一行裡的老手了，幾年下來也從未遇到過這樣的事情。雖然事情真僞難辨，但現在卻是不能斬下去的。不然若真出了差錯，自己把替罪之人給殺了，那可就跳到黃河都洗不清了呀。
而那邊的兩名監斬官的臉色更是黑得如包公似的，華千峰一拍桌案大聲喝道：“大膽狂徒，竟敢在此時擾亂刑場，你是何居心？”
“官府果然心裡有鬼！那常溫玉並不在那行刑臺上，而是早被你們放了回去。現在臺上之人，不過是你們尋來代替他受死之人！若是不信，你們大可仔細查驗！”雖然伴隨着華千峰的怒斥，已有兵卒上前將他按倒，但這人還是大聲吼叫着，把一切都給暴了出來：“是府衙的通判陸縝，連同衙門上下人等勾結一處，在拿了常家的好處後，保下了常溫玉！”
這一番話，不但有被替死者的姓名身份，連幕後主使之人都給曝了出來，更是增加了他這一番話的可信度。而剛纔，人羣裡就有這麼一種說法在不斷擴散，兩相映照之下，百姓們對此就更是信了七八成。
一時間，百姓已全力往前涌來，紛紛叫嚷着要衙門給大家一個交代，萬不能讓無辜者代犯人而死，更不能放過那些弄假之人。
這法場周圍可是有好幾千人的，區區數百兵卒雖然極力阻攔，但明顯已經有些吃不消了。他們只能不斷向後退卻，從而讓整個圈子不斷縮小，情勢已變得很是不妙，若是兩位大人不能給出滿意的答覆，恐怕隨時有暴亂的可能。
見此，郭全和華千峰兩個也是驚得額頭出汗，一面狠狠盯着面前早被拿住的漢子，一面大聲喊道：“各位莫要聽信了此人的一派胡言，官府斷不會爲了包庇某人而幹出這等罔顧國法的事情來。臺上犯人，正是常溫玉本人無疑了！”
但是，他們這一番話語卻完全無法讓在場百姓聽入耳裡，反而讓這些百姓繼續向前，直衝法場中央。
謝景昌見此，臉上露出了一絲得意的笑容，便欲在這時候撤身離開。事情鬧到這一地步，陸縝應該是再也翻不得身了。不光是他，恐怕杭州知府衙門裡的上下人等，甚至提刑司的一些官員也要受到不小的牽連。
可這怪得了誰？要是許穆當日肯聽自己的，由他出面把事情揭發，就不會有百姓暴亂出現。現在既然要由自己來動，自然就要把事情鬧得更大些了。到時候，連這個不肯聽話的許穆，自己也要一併收拾了。
雖然自己只是個秀才，但在杭州，只要自己想，就一定能把人給辦了，哪怕對方是官府中人！
想着這些，謝景昌手一揮，便帶了身邊健僕往後退去。可就在他們轉過身來，往後去時，一陣馬蹄聲由遠而近地傳了過來，隨後是一陣隆隆的腳步聲，直踏得地面都在微微震顫了起來。
“這是……”錯愕間，謝景昌就驚訝地看到了大批披甲執銳的軍士火速從前方壓了上來，眨眼間，就把周圍的街巷全數封死，然後再圍了過來。這一來，便是將近兩三千的兵馬！
怎會這樣？謝景昌詫異地看着眼前的一切，這些兵馬也來得太快了吧？就好像他們早知道了今日的法場之上會起什麼波瀾，所以提前趕過來一般！
頓時間，本來得意的笑容就迅速消散了開去，換到謝景昌臉上的，是一副惶恐之意——似乎自己的計策已被人悉破了！
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“既然你早知道有這麼回事，爲何不早早解決了它，非要把事情鬧得這麼大？”錢漫江臉色有些發白地問道。
陸縝端着茶杯沉默了一陣，纔開口道：“在我來此之前，京中前輩曾告訴過我，江南乃大明錢糧要地，一定亂不得。對此，我是深表贊同的。若是有人在此鬧出大事來，朝廷定不會輕饒了他。我們這些做官的是這樣，那對尋常百姓來說就更是如此的，哪怕他家底再厚，再有名望。”
“你……”錢漫江眯起了眼睛，似乎明白了些什麼。
陸縝笑了一下：“你說現在杭州城裡的情況那些大人們會感到滿意麼？一切都要看那幾大家族的臉色做事，有時更要被他們欺到頭上，卻因爲投鼠忌器而不得不作忍耐。你說他們會沒有怨氣麼？”
“所以……”
“所以我這一回就給他們創造了一個機會。雖然不能一舉把四個家族全部拔除，但是卻也足以吃掉常謝兩家了！”陸縝目光再次落到了屋外：“本來我並不打算做這些事情，但既然他們非要逼着我，想把我置於絕地，那說不得只能你死我活了。”
“這怎麼可能？”錢漫江滿是難以置信的神色。四大家族在杭州已有數代根基，豈是這麼容易拔除的？
陸縝輕輕地道：“要是他們就是鬧得杭州城差點大亂的罪魁禍首呢？你說那些大人們還會姑息養奸麼？”
就在他說出這話來的同時，外邊傳來了一陣隱隱的喧鬧之聲，這聲音讓錢漫江的心再次顫抖了起來……