夜色之中，黑暗的樹林當中。
雲中之地，是一個被羣山包裹的大盆地，而這羣山，都是石山。樹林中盡是嶙峋亂石，還有倒伏下來的枯木殘根，星光從樹林縫隙中灑下來，彷彿就如一片屍骸滿地的修羅場一般。
八九條個身影，慢慢就從這枯木殘根中站起身來。
這些身影，都是披着輕便簡單的皮甲，頭上未曾戴兜鍪，就是將頭髮簡單束起。背上負弓，和弓囊交叉斜着一個撒袋，裝滿羽箭。這一撒袋羽箭用繩繫緊，就是防止行動之中碰撞出聲。
而每人腰間，還插着一柄直刀。另一邊則是一個革囊，革囊中有火石，有鹽，有醋布，還有三天分量的乾糧。
這正是大隋軍中裝扮配備，看這每人攜帶的軍資器物，應是一火的編制，撒出來爲山間伏路的。
夜色中看不清這八九人面目，但是看他們舉動，都是矯健輕捷，身上也直散發出淡淡的血腥味道，不是經歷過戰場，從死人堆中摸爬滾打過一遭，難得給人這種感覺。
八九人不則聲的悄悄聚集一處，帶隊火長壓低聲音詢問：“山頂如何？”
一名軍士低聲回報：“都睡着了，只留一人守夜。”
又一名軍士道：“這商隊還算肥，二十馱子貨，加上騾馬，出手就能換五六十貫。不虧我們在山裡伏了幾天！”
帶隊火長似乎有些遲疑，一名軍士急切的道：“火長，還想甚麼！苑校尉的號令，過往軍中商隊不走官道，反而穿行山間，不抽他們的稅，讓軍中喝風不成！苑校尉就是要殺一儆百，收拾一下這些南面來的商隊！”
周遭軍士紛紛附和。
“可不是怎的！王仁恭拼命招兵買馬，一文錢也不朝雲中漏，馬邑兵一個個富得流油，咱們恆安兵就是精窮！眼看得劉鷹擊要和王太守決裂，兩人誰勝誰敗不好說，這個時候趁機往腰裡裝點錢要緊！”
“火長你是跟着劉鷹擊去過高麗的老弟兄，有點什麼過錯，就算知道，劉鷹擊也包容了。搶乾淨這個商隊，又算得甚事？”
“陳大瘤子，他們那一隊奉苑校尉號令伏路一遭，一隊弟兄，人人都落了幾貫開皇通寶下腰，現下新靴子也穿起來，酒肉不停，窯子裡的塞種韃靼娘們兒見着他們就眉花眼笑！好容易爭得這麼一個伏路的勾當，咱們本事還差過陳大瘤子他們不成？”
這一火人馬，正是雲中恆安鷹揚府的兵。
現下馬邑兩大鷹揚府，馬邑鷹揚在王仁恭治下，王仁恭不斷招兵買馬，竭力搜刮供應軍需，實力不斷膨脹。
而云中的恆安鷹揚府，是鷹擊郎將劉武周統領。
王仁恭是琅琊王家後裔，正經世家子弟，朝中多有奧援，坐鎮馬邑日久。中原局勢日非，大業天子南下江都，說是巡幸也好，說是逃避也好。臨走之前還是盡到了大隋天子的責任，盡力對各地做了一番佈置，對於這些久在其任，有兵有將有背景的地方郡守進行了牽制。
劉武周就是從從徵高麗的軍隊中爲大業天子親手提拔起來的人物，回到馬邑郡就接掌了恆安鷹揚府，就是爲分王仁恭的權力。
心高氣傲，剛愎自用，年前才擊敗了突厥南下兵馬一次，自詡爲天下之雄，對於現在中原紛亂局勢別有想法的王仁恭，如何能承受得了？
現下中原處處起火冒煙，河北竇建德起兵，瓦崗軍攻城略地，蕭銑截斷運河，洛陽王世充據洛口黎陽兩倉別有盤算。
王仁恭就欲一統郡中兵馬，未嘗沒有攜天下聞名的雲中精兵南下分一杯羹的意思！
攘外必先安內，王仁恭一邊招兵買馬，一邊就是用各種手段逼迫着身在雲中的劉武周。
馬邑鷹揚兵不斷北調，壓迫劉武周。另外郡中已經不撥一文錢一粒糧至雲中。
劉武周苦苦支撐着雲中局面，維持着以他從高麗帶回來的老弟兄班底組成的恆安鷹揚府。一邊睜大了眼睛到處尋覓哪裡能有財源。
經雲中通往草原的商路，就成了劉武周打主意的目標。商隊過得多，抽的稅就多，就能養得起兵馬！只要有兵在手，亂世中就有自家一份地位！
但是馬邑郡疊經和突厥人的戰事，現下王仁恭和劉武周兩雄在郡中對立，哪裡還有多少商隊還能安心繼續做生意？就算是還有膽子大的，也如徐樂這支隊伍一般，穿行在羣山之間，繞過官道前往草原。不然這點商貨，都不夠王仁恭和劉武周兩家抽稅來着。
局面窘迫如此，劉武周麾下心腹，恆安鷹揚府校尉苑君章就向劉武周建言，發恆安鷹揚兵搜揀羣山，伏查這些穿行山間的商隊，找上門去照章抽稅，以濟軍需。
在徐樂出發之前，劉武周默許之下，這樣的伏路恆安鷹揚兵，已經遍佈雲中周圍羣山之間。已經有幾支商隊着了道了。
縱然苑君章建議的本意還是抽稅爲主，可真到了被恆安鷹揚兵在山間堵住，荒僻之所，全部貨物騾馬都被奪走已經算是好的了，還很是殺傷了幾條人命。只是這種噩耗一般的消息傳遞還需要時間，徐樂上路之時，根本還不知道。
不過對於徐樂而言，只怕就算是知道了，也照樣要走這麼一遭罷？
此刻山間樹林之中，每名恆安鷹揚兵的眼睛都是通紅，辛苦幾日，總算堵着一支不開眼的商隊，卻不知道火長還猶疑個什麼勁兒！
可就算是現在聚攏商議，這些恆安鷹揚兵語聲仍然放得很低，警惕性不減。縱然就在林中，還小心的儘量放低身形。外圍還有兩名鷹揚兵警戒，已經摘弓在手，只是注意着周遭一切的動靜。
這幾年馬邑郡連場大戰，恆安鷹揚兵就是後孃養的，吃的餉少，打的仗苦。但也當真磨練出來一支精兵，在劉武周遠征高麗的班底加入之後，戰力更上層樓。
不然自負如王仁恭，也不會用竭澤而漁的手段，竭力擴充麾下兵馬！
在幾名弟兄的急切目光中，那火長獰笑一聲：“你們當我心慈手軟不成？我是在想，是不是將這一隊都入孃的屠乾淨了！不然奪了商貨，還得交八成入公。全落在咱們腰裡不是更好？從高麗走一遭我算是明白了，功勞全是世家子的，咱們命不值錢，這世道，還是錢更實在！”
幾名鷹揚兵一下噤聲，看着火長比起他們更兇狠了十倍的眼神，個個咬牙點頭：“就聽火長的，咱們幹這一遭了！”