興寧坊位於長安城東北隅，東面緊挨着外郭城牆，南面臨通化門大街，往西不多久就是太極宮，往北不多久就是大明宮，是距離皇城最近的幾處裡坊之一，上朝最是方便。因而，除卻佛寺道觀之外，此坊中所居往往都是出入朝中的文武及中貴。
西南隅便是開府儀同三司姚崇的宅邸，屋宇都爲官造，富麗堂皇，因姚崇家小都在東都慈惠坊，爲相期間在長安並無宅邸，於是罷相之後天子欽賜了這麼一座家業，人人皆道是恩寵。而坊中又有太平公主舊宅，當年賜死之後，李隆基就將其賞賜給瞭如今的安西副都護郭虔瓘。就連高力士亦是有御賜宅邸在此坊中，雖平日少有閒工夫出宮在此居住，卻也蓄養了數十家奴。然而，位於郭宅以北，卻還有另外一座豪奢不下姚崇那官造宅邸的豪宅，且相較姚崇的日落西山，宅主人卻是恩寵正隆。
這會兒，這位恩寵正隆的主人卻是惡狠狠地瞪着伏跪在面前的長子，臉色氣得發青。突然，他暴起一腳重重把人踹倒在地，隨即提起手中馬鞭子便兜頭兜臉地朝着人重重抽打了下去。一時間，只聽噼裡啪啦的鞭子着肉聲不絕於耳，而那伏地的人卻是始終咬牙一聲不吭。終於，一旁站着的婦人再也忍不住了，撲上前去以身將人護在身下，這才悲泣道：“就算大郎舉止失當，教訓一二也就是了，難道非得要打死他才能消氣？”
“消氣？要是消氣，我也不用鞭子，直接一劍刺死他才痛快！我這個當阿爺的多年來兢兢業業，誰不敬服，就毀在這黃口小兒手上了！”
王毛仲怒氣衝衝地丟下鞭子，竟真的四處找尋起劍來。見他動了真火，虢國夫人郭氏一時面色大變，慌忙丟下兒子上前抱住他的大腿，苦苦哀求道：“大郎是你我的長子，多年來讀書習武，就連聖人亦是嘉許他勇武類你！做錯什麼你要打要罵都行，有什麼緣由何必這樣出氣，說出來他也好改過！”
見糟糠之妻涕淚交加，想起兩人同甘共苦的那點情分，以及天子賜妻李氏進門之後便封國夫人，郭氏亦仍如同從前那般賢惠，王毛仲頓時按捺了幾分火氣，卻是指着長子怒不可遏地罵道：“你問問這小兒都做了些什麼！”
夫君既然暫息雷霆之怒，虢國夫人郭氏心頭鬆了一口氣，卻是放開王毛仲，慌忙到了滿身衣裳都被鞭子抽破，頭臉盡是傷痕的長子身側，又是痛惜又是埋怨地說道：“大郎，你究竟做了什麼錯事，竟然讓你阿爺生這樣大的氣！還不趕緊向你阿爺認個錯！”
剛剛咬牙捱了那頓鞭子，王守貞此刻只覺得渾身上下無處不疼。在母親的連番催促之下，他這才甕聲甕氣地說道：“我不過是想給那杜十九一個教訓，讓他落下殘廢，這輩子都別想去應科舉，誰知道他竟敢把事情鬧得這麼大！”
“你……”王毛仲氣得七竅生煙，恨不得一個窩心腳把這不知天高地厚的兒子踹死。氣得直哆嗦的他怒氣衝衝回到主位一屁股坐下，這才使勁一捶席面喝道，“先是燒了廟，然後又是連場廝殺，還說什麼教訓！因爲一點私怨就想斬草除根，好，算你還有幾分心狠手辣，可做這種事情竟然不但失敗，更被人一網打盡了，你打算讓你阿爺我怎麼收場？我再問你，你怎麼就算到人正好這時候回長安，還把人堵在了城外？”
王守貞本能地想把柳惜明供出來，然而，想到自打回了長安，父親家教極嚴，而母親並非獨掌家務，二孃那邊的人還虎視眈眈，他的日子過得極其不順心，柳惜明雖則拿着他當槍使，但也明裡暗裡教了他不少手段，讓他成功地暗下里幫了被二孃壓得喘不過氣的母親。而且，柳氏世代豪富，在銀錢上頭更是資助他不少，更何況柳惜明還許諾讓柳婕妤助他在御前說話，異日父親的爵位官職必然會落到他頭上！
因而，他哪敢說出那一段最要命的實情，只得硬着頭皮說道：“我只是讓人在城外候着，只想着他去時已經竭盡全力，回程未必能趕得上，誰知道恰好有那麼一個瘋子竟然在朱雀大街上豁出命去鬧這麼一場……想來不是皇后殿下喪父之後卻偏逢武惠妃進封，心中咽不下去那口氣，就是惠妃惦記着皇后那位子，於是想出這釜底抽薪之計……總之和我無關！”
“最好無關！”
王毛仲氣急敗壞地喝了一聲，見王守貞這纔不做聲了，他思量着兒子的話，心裡也不得不承認，自己這幾天也確實是朝着這個方向去思量的。不論如何，長子就算再膽大包天，也決計不至於做出這樣稍有不慎便會連累全族的事。
而一旁的郭氏卻想不到這麼深遠，好容易又拉着王守貞把事情原委問出來了，她方纔埋怨道：“不過是一白身人，要對付他有千萬種辦法，何至於如此？就是公孫大娘，一舞姬耳，若喜歡，讓你阿爺向聖人討要來就是了！”
這邊心火剛剛按下去幾分，一聽元妻這話，王毛仲蹭地一下又生出了無窮無盡的怒火來：“這種時候你還要護着他，果然是慈母多敗兒！那公孫大娘渃是尋常教坊樂戶，早就不知道落入誰家了，可她當着無數達官顯貴的面撂下話來，敢染指便伏劍自刎！她沒有家室牽累，就連聖人也不願落下污名，宋王岐王這些好色如命的沒一個敢下手，更何況他這個乳臭小兒？”
一口氣訓斥了一通，他又惡狠狠地罵道：“而且，那杜十九哪裡只是區區白身人！城南韋杜舊地，聖人在藩邸時也常常微服前去遊玩，更何況那是關中士族，要對付這種人只有找機會一擊中的，如今打了卻沒打死，反而還惹得一身騷，你這簡直是丟盡了王家的臉！”
只是丟了王家的臉？這麼說來，事情還大有可爲？
王守貞頓時生出了一絲希望，一時連滾帶爬地到了王毛仲腳邊，這才跪直了問道：“阿爺，那此事……”
“源乾曜不哼不哈，只是不願意惹事，那是一等一的老狐狸，他把苦主和肖樂那幫人直接往牢裡一扔，就都撂給司法參軍事岑其去審了，你阿爺我要不是得了內線通風報信，及時讓人給肖樂帶話，讓他給我死死閉嘴，你還以爲你會這麼逍遙？”王毛仲恨鐵不成鋼地一腳把人踢開，隨即才惱火地說道，“自從跟了聖人，我還沒有這般捉襟見肘的時候，都是爲了你這小兒！”
“阿爺，那杜十九郎今科應京兆府試，能否將其……”
不等王守貞把話說完，王毛仲就怒不可遏地說道：“我在萬年縣試時就打過招呼，務必壓低他的名次，如此他就算應京兆府試，必定名聲一落千丈，今後就再不足爲患，可誰知道那郭荃竟是判了他第一！要不是你這一鬧，他在京兆府試也未必能入等第，各家今年誰沒有想走進士科的傑出子弟，哪能便宜了他一個父母雙亡家道中落的？可如今倒好，他反而名聲更上一層樓，如今誰人不知他府試第一場第二場冠絕全場？哼，我已經對於奉睇過話了，絕不放他入等第，至於這場官司，只要肖樂聰明些，不是翻不過來，到時候他能否參加明年省試還未必可知！”
“阿爺真是算無遺策！”
見長子這麼容易就如釋重負，王毛仲氣不打一處來，正要再罵，卻只聽外頭傳來了一陣叩門聲。他開口喚了一聲進來，等那皁衣從者到身邊站定，彎下腰在他耳畔說出了一番話之後，他頓時愣住了。確定了這消息無誤，他沉着臉把人屏退之後，突然氣急敗壞地將身前憑几一推。不明所以的郭夫人險些被這下絆倒，慌忙問道：“究竟出了什麼事？”
“我要入宮……不，這會兒入宮意圖太明顯……竟然棋差一招，這杜十九竟然提早交卷出了京兆府廨，去見了玉真公主，眼下那位貴主已經進宮去了！”
見下頭郭夫人和王守貞母子面色大變，王毛仲也懶得對他們多說，撂下人就徑直起身出了屋子。他一面差遣人去見葛福順報信，一面令人備馬，然而，等到了京兆府廨，他卻愕然得知，杜士儀竟已經從輔興坊玉真觀折了回來，此刻正在見京兆尹源乾曜！
“大將軍。”
一旁從者的輕聲提醒讓王毛仲意識到，自己一番疾馳，此刻已經從興寧坊趕到了京兆府廨，若再遲疑失神恐怕要引人疑竇。然而，就在他沒有想好是就這麼依照本意去見源乾曜，還是徑直打道回府的時候，就只聽那邊廂傳來了一陣陣讓人沒法錯過的銅鑼聲。
這時候，此前那迎候的京兆府小吏連忙解釋道：“大將軍，是京兆府試第三場的收卷時間到了！”
看看天色確實是已經日暮，王毛仲深深吸了一口氣，把心一橫道：“報上京兆公源翁，就說王毛仲求見！”
杜士儀送走玉真公主和杜十三娘，便拿準了主意，從輔興坊玉真觀折回徑直又去請見源乾曜，所持的卻是杜思溫的名刺。若非如此，縱使他再小有名氣，也決計見不到曾經當過一任宰相的源乾曜。
然而，這相見的過程之中，他只是感謝其此前放了遲到的自己應京兆府試，以及延醫診治的恩惠，其餘的一切不說，到最後聽說王毛仲求見時，他方纔直截了當地問道：“我斗膽請源翁允准一事，崔氏從者五人身屬永豐裡崔氏，一路護衛我回長安，此前傷勢沉重，不知我可否前去探望一二？”
扣住崔氏那五人訊問事情原委，雖是岑其主使，可源乾曜亦是沒有作聲。然則杜士儀並未不知深淺問他要人，此刻只說探望人，即便得知王毛仲已在外頭，鬚髮斑白的他在沉吟再三之後，不得不惜字如金地點頭說道：“可。”
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