除夕新年在即，無論是顧氏陸氏還是張氏，都正在爲了即將到來的節日而忙碌。除夕和正旦並不是一般意義上的節日，除卻祭祀之外，還要涉及到和其餘各家的禮尚往來，所以，當張豐聽到刺史署來人時，說是蘇州刺史袁盛請他前去說話時，他忍不住眉頭大皺。
“明日我還要主持家中祭祀，袁使君難不成不知道麼？”
這話雖有幾分不敬，但下頭人哪敢指出來，只能面帶苦色地提醒道：“郎君，今日袁使君在刺史署設宴款待杜侍御和裴御史，刺史署的一應屬官和吳縣上下的官員都在邀請之列，興許是席間突然想起什麼事要和郎君商量……”
話還沒說完，張豐就冷冷地打斷道：“什麼事，還不是想要和稀泥做和事老，江左袁氏越來越回去了！二十年前另一位袁使君爲蘇州刺史時，也是不但重門第，而且更重祖先功績，卻不知道祖先功績再高，倘若後人無用，也是門庭敗落無人知！罷了，看在他是蘇州刺史的份上，我去就是！”
儘管自家郎君說了這麼一堆不好聽的話，但既然是答應去了，從者如釋重負，哪裡還會說些有的沒的，慌忙答應一聲就到外頭去準備。
此刻已經到了宵禁的時候，坊中武侯巡夜之外，外頭大街上還有其他兵卒，尋常百姓若不是家中有生老病死之類的急務，決計不許犯夜上街，但對於豪門大戶來說，這種禁令其實就是一紙空文了。當張豐帶着三五從者出門，武侯見到那張家的大紅燈籠就遠遠讓了路，又緊趕着吩咐同伴去打開坊門。
所以，當衆人來到刺史署門口時，距離來人相請纔過去了小半個時辰。之前那一場刺殺的痕跡，現如今已經完全掩去，而此前笙歌曼舞的刺史署大堂也已經收了場，這會兒裡裡外外一片安靜。儘管張豐是傲氣的人，但留下從者隨着引路的人入內去見袁盛的時候，他就察覺到氣氛彷彿有些微妙。儘管是深夜，但論理一場飲宴過後，這刺史署中總會餘下幾分歡慶的氣氛，可現如今卻寂靜得有些詭異。尤其是那帶路的從者不時停下步子端詳自己的目光，更是讓他生出了幾分警惕之心。
因而，等到昂首踏入了袁盛的書齋，果然看到旁邊端坐着杜士儀，他長揖行禮後就毫不留情地問道：“袁使君今日相請我來，可是爲了要說服我改主意？吳郡張氏並非起自一朝一夕，倘若朝令夕改，豈不是淪爲他人笑柄？恕我不能從命！”
袁盛還沒說話就被張豐搶白了這一通，登時爲之大怒。僑姓和吳姓之間，原本就是你瞧不起我，我瞧不起你，更何況張齊丘在朝爲兵部尚書，袁氏高官卻也未必遜色於他。因而，他把臉一沉就斥道：“張九郎也未免太過想當然了！你張氏不想種茶，那是你們張氏的家務事，我不會管，杜侍御更不會想着去勸解，整個吳郡方圓數百里，卻不是隻有一戶張家！今天我召你來，是因爲晚上刺史署歡宴過後，杜侍御和雅州盧都督之子盧四郎遇到了刺客。”
張豐因爲袁盛這毫不留情面的話而一時又氣又惱，待聽得最後一句話時，他先是更加驚怒，待要搶白時，卻陡然體味到了其中深意。倘若不是刺客落網吐露了什麼，即便袁盛身爲蘇州刺史，又怎麼會貿貿然夤夜把他給召了來？
“袁使君這是在懷疑我？”
見張豐須臾面色沉靜了下來，杜士儀便欠了欠身示意袁盛把問話的事情交給自己，這才接過了話頭道：“張郎君還請稍安勿躁。今夜飲宴，原本賓主盡歡，因而就連刺史署的吏員雜役衛士也有不少喝多了，所以我出來遇到刺客，並沒有多少人知情。僥倖躲過一劫後，兩個刺客都已經落網，據他們所供稱，是張氏中人買通他們所爲，但我卻是決計不相信的。吳郡張氏從漢末到隋唐，一直人才輩出聲名卓著，豈會因一時意氣行此不義之舉？”
張豐的傲氣是出自家族底蘊，也是出自自己明經及第，三任期滿，考評全都在中等以上的自信，更是出自士族和寒門的分際。從魏晉開始，江南士大夫之中漸有品茗的習慣，儘管只是茗粥，但更多的是出自山茶野珍，如今卻要出自田間地頭，爲尋常百姓崇尚風靡，這等於變相把風雅的習俗平民化。此時此刻杜士儀言語中對張氏頗有敬意，而且直接否定了刺客出自張氏支使，他終於面色稍霽。
“杜侍御既是如此說，緣何還要請我來此？”
“今日兩個刺客，箭術極準，相形之下身手稍遜，絕非尋常之輩。吳地人物，應該無人能比張郎君更加了解，而且我更想知道，張氏可有什麼仇敵，會做出此等混淆視聽之舉？”
“原來如此。”
張豐蹙了蹙眉，不得不承認杜士儀這種思路興許是對的。刺客一口咬定是張氏支使所爲，要不就是杜士儀的仇家故意擾亂視線，要不就是張氏的仇家。而正如杜士儀所說，箭術極準的人……那一刻，他的臉色登時一變，儘管瞬息功夫就已經遮掩了起來，但他清清楚楚地看見杜士儀一直在緊緊盯着自己，恐怕不會遺漏他剛剛的疏失，不禁暗自懊惱自己的失態。
“張郎君似乎是若有所得，怎樣，回憶得如何？”見張豐沉默片刻，沒有開腔，杜士儀便索性站起身來，直接走到了這位傲氣十足張氏公子的面前，“張郎君，此事我雖則吩咐不許聲張，但要知道當時看見的刺史署中人足有好幾個，人多嘴雜，即便有袁使君再次下了禁令，亦是難以維持多久。莫非張郎君是希望外間口耳相傳，說是吳郡張氏因爲不肯種茶，對朝廷欽使痛下殺手？”
“這……”
被杜士儀這一句接一句話給堵得喉嚨口心口全都噎得慌，張豐不禁越發着惱。可是，他也明白即使父親根基深厚，在朝爲官多年，如今又身在高位，可這樣的事情曝出去難免會被政敵找到口實。
因而，哪怕再不情願揚家仇，他仍是不得不低聲說道：“張氏得罪人固然是有，但並無世仇，平素也有分寸，應不至於如此不死不休。倒是兩三個月前，曾有關中豪族子弟遷居蘇州，因爭地和張氏佃戶頗有紛爭，一度大打出手，我親自去處置的時候對方還不肯罷休，於是一度兩家對峙，十數日方纔消停。後來聽說那人出行驚馬，摔得幾乎不能起身，卻是因爲我一從弟與其爭道所致。但坐騎是他自己鞭笞所驚，所以我吩咐人後來賠了些湯藥費就不了了之。”
這簡直就是強龍不壓地頭蛇的典型了！
杜士儀暗歎一聲，而袁盛則若有所思地說道：“你是說，這兩個刺客是那人所派？可有證據否？”
“只是猜測，哪裡有證據！”張豐老大不高興地輕哼一聲，這才氣惱地說道，“還是此前爭地的時候他炫耀自家關隴士族，代代皆有高官，更有姑姑爲宮中貴人，譏嘲我張氏偏居一隅，不知道兩京之大，甚至還炫耀自家部曲精良，能夠百步穿楊。”
這話杜士儀越聽心裡越是犯嘀咕，因爲他難以抑制地想到了一個幾乎被他淡忘了的人物。很快，袁盛代替張豐說出了那個姓氏。
“可是那個河東柳氏公子？”
關中郡姓，韋、裴、柳、薛、楊、杜，說是不分上下，彼此之間還是一直在較着勁。而且，關中郡姓在朝中佔據着高官顯宦中最主要的一部分，家家都有衆多顯赫人物。相形之下，吳中四姓中，朱氏已經漸漸式微，其餘三族縱使有人拜相，也有高官在朝，終究難以望其項背。所以，張豐一想起對方當時咄咄逼人的氣勢，一想起今天晚上險些背了黑鍋，他就惱火地說道：“沒錯，便是柳齊物之子柳惜明！”
儘管說出了那個名字，但張豐想了想，最終還是補充了一句：“不過，因此憤恨派人行刺，那柳氏子應不會這般愚蠢吧？”
原來這傢伙還沒吃夠教訓！怪不得他就只覺得這手段着實是似曾相識！愚蠢到每次都想一箭雙鵰，也不看看自己什麼伎倆！
杜士儀終於忍不住笑了起來，笑過之後，他就對有些莫名奇妙地皺起眉頭的張豐說道：“張九郎應該知道這位柳郎君的住處吧？明日可否帶我前往一遊？說起來，都是關中士族，我既然知道他身在蘇州，也應該去看看他纔是。”
“這……杜侍御既是想去，我引路就是。”
也許是因爲杜士儀輕易就相信了自己的說辭，張豐對其的觀感不知不覺扭轉了一些，心中暗想這位京兆杜十九郎也不是不通情理的人。倒是袁盛對於杜士儀輕輕放過張氏有些訝異，等到張豐承諾絕不聲張，約定好明日一早祭祖之後就過來，先行告辭離去時，他便忍不住問道：“杜郎君真的信這話？”
“寧可信其有，不可信其無，而且，張九郎的傲氣固然會讓人不舒服，可我總覺得他不應是如此偏激之人。倒是今天晚上，我打算在袁使君這兒叨擾一個晚上，我派個人回去知會一下裴御史，明日便先和張九郎去會一會那位柳公子。”
袁盛自然是滿口答應：“好好，只不過這一夜也沒剩兩個時辰了，卻是我一時疏忽，連累你險些遭了大劫，除夕還要在外奔波！”
“哪裡，原是別人喪心病狂，怎能怪罪袁使君？”杜士儀欠身坐下，這才意味深長地說道，“等到辭舊迎新之日，這晦氣自然而然就沒了！”