除了雲州境內，楊天保率領車隊穿過長城，出塞的心情，瞬間就被眼前的景象給破壞了。土地龜裂，禾苗焦枯，無數農民蓬頭垢面，瘦得皮包骨的在這片土地上游蕩，瘋狂地尋找着一切能吃的東西，不時有人倒斃在路邊。
在一些縣城裡公然開起了人口販賣市場，很多孩子神情麻的上一根草骨，站在街邊，富戶圍着他們打轉，挑挑揀揀的，像挑選牲口一樣。有不少農民盯上了車隊，眼冒綠光的跟在車隊後面，夜裡等大家宿營的時候，他們就在營地周圍打轉，看能不能找到機會偷點什麼，即便是唐騎的士兵手中鋒利無比的橫刀，也無法讓他們害怕，餓瘋了，都餓瘋了！
楊天保心情沉重：“怎麼會弄成這樣？不小心我還以爲是進了地獄了！”
薛仁貴嘆息：“還不是天災給鬧的？這裡本來就缺水，老天不長眼，一連幾年，年年大旱，滴雨不下，莊稼都枯死乾淨了，老百姓自然就流離失所，餓蜉遍野了！”
??楊天保搖頭：“不對！雖然天是沒怎麼下雨了，但是我看到，很多河的河裡並不是沒有水，只是水位下降了一些而已，完全足夠澆灌莊稼的！”
薛仁貴苦笑：“河裡是有水沒錯，但是水位那麼低，沒辦法引水出渠，只能眼睜睜的看着它流走。除了大戶人家，又有誰有那個能耐靠肩膀挑水，澆灌幾十畝田的？”
楊天保說：“他們可以修大壩攔住河水，他們可以造水車將水提上去……”說到這裡，楊天保愣住了一羣老百姓，哪有這樣的財力。
楊天保道：“官府呢？他們是沒有，但是官府總該有吧？鄉紳們總該有吧？總得做點什麼，不然大家只能一塊完蛋的！”
“總管忘記了，這裡是河北屬於河北。”
河北，楊天保徹底無語了。河北，屬於大唐的一塊傷心之地，這是天下最傷心的地方之一。
當初楊廣東征高句麗，河北屬於徵兆最嚴重的地方，這裡的百姓活不下去，紛紛揭杆而起，特別是竇建德率領河北人東征西討，在隋末成了最有實力問鼎天下的諸侯之一。
三十九州之地，轄民五百餘萬，擁有盛兵三十餘萬，關鍵是河北對朝廷並沒有太多忠誠和敬畏，在竇建德死後，河北三十九州又隨劉黑闥造反。
其實，朝廷也不是不作爲，只是無力而爲。從李唐立國，幾乎年年都在打仗，耗費頗巨，關鍵是，除了關中，其他地方的糧草，根本就沒有辦法運過去。
巴蜀天府之國，雖然年年豐收，糧食比關中還賤，鬥米不過三文錢，可是關鍵是運不出去。而世族門閥和地方豪強，在數次兵災戰禍，又損失殆盡。
朝廷無力救援，他們也無力自求，在這樣的情況下，他們只能聽天由命。
關鍵是唐代的時候受災，與後世的災情完全不同。
首先是種子，古代農民播下的大多都是自己留的種子，這一代代下來，早就退化了，既不抗旱又不抗澇，產量還低得嚇人。其次是水利工程，現代水利工程發達，用水泥修成的水渠差不多普及到村了，天旱了就用抽水機把河裡的水抽上來，一樣能夠灌溉，可是古代不行，古代沒有這樣的技術，幾個月不下雨，河水水位下降，沒法引水出渠，農民就該餓肚子了；最後，朝廷財政崩潰，官吏不作爲。
即使明朝小冰河時期的自然災害，如果放在後世，那能算個屁？先說洪澇災害，再大的洪災能大得過九八洪水？再大的旱情能旱過甘肅？
楊天保想不通。
就算官府沒有錢，可是像當初自己在雲州一樣，組織百姓自力更生，怎麼也比這樣聽天由命強吧？
“代州刺史真是該殺！”
終於，楊天保弄清楚這個代州刺史是誰了，他是中國歷史上第一個有記載的狀元孫伏伽。
在隋朝的時候，擔任萬年縣法曹，後來降唐，在武德五年科舉甲榜第一名狀元及第，在貞觀元年與戴胄同爲大理寺少卿（最高法院副院長，常設二人）。不過在貞觀五年，因爲判錯了案子，被御史大夫、太子少傅蕭時文彈劾，成爲代州刺史部下轄的沮洳縣縣令。
很多人以爲，科舉出來的都是人才，其實這是先入爲主的觀念，孫伏伽與戴胄一樣，都是精通律法，對於庶務不甚精通。
可是世族門閥的子弟，他們從小開始培養爲官員，爲了避免他們爲下面的小吏當成傻子耍，所以，各種庶務，他們都會接觸。而這些寒門子弟的官員，哪裡懂得這些？
楊天保雖然是雲州總管，管不到這裡，如果他是代州總管，第一個先拿狀元公開刀，這樣的人當牧民官，純粹是害民，他或許不會貪污，卻只會怠政。
抵達沮洳縣時候，孫伏伽居然派出人過來宴請楊天保等人過來飲宴。
楊天保畢竟作爲使者，代表朝廷，孫伏伽也非常盡心盡力，十數名瘦得皮包骨頭的侍女過來侍候，而酒菜擺上來之後，楊天保相當失望。
菜都是魚，兩條插在一盆煮蠶豆裡的羊腿算是最誘人的一道菜了；至於酒，都渾濁得不像話，還隱隱透着一股餿味！就這樣的酒還少得可憐，真夠悲催的。
孫伏伽舔了舔嘴脣，下齶喉結一起蠕動起來，眼睛冒出油綠油綠的光芒。至於過來陪同的縣尉、主薄也都哈喇子流出來，非常丟人。
楊天保舔了舔嘴脣，他根本就找不到什麼可以吃的。
孫伏伽還非常熱情的讓楊天保等人落座，對楊天保道：“沮洳物資奇缺，拿不出什麼像樣的東西來招待楊使君，委屈楊使君了。”
他還熱情的用筷子挾起一條瘦巴巴的羊腿放到楊天保的盤子裡，又把另一條羊腿分爲幾分，其他人一人一份。
羊腿就那麼點肉，這一分，也就勉強夠一人一口了。
分到羊肉的官員連聲道謝，孫伏伽又讓侍女把酒斟滿，舉起杯來，道：“楊使君……”
不等孫伏伽說完，楊天保鼓着嘴放下酒杯，“噗”的一聲將酒全給噴了出來，破口大罵：“又酸又餿，真他媽難喝！”
衆官員愣了一下，正所謂伸手不打笑臉人，哪怕這酒不是好酒，這麼直接吐出來也太不給面子了吧！
楊天保走到孫伏伽面前，一臉認真的道：“本總管還有要事，就不在沮洳縣停留了，孫縣令，聽說你審案子是一把好手，說到這治理州縣……”
孫伏伽被貶官，內心沒有優勢，更何況如果不是楊師道可憐他，他應該是貶爲庶民，好不容易混成官身，再打回原型，他不如跳河自殺。
哪怕楊天保對他不客氣，他也沒有表露出來。
形勢逼人強，他如果還是以前的孫伏伽，他就不會淪落在到現在的局面了，作爲一個法官，如果像戴胄一樣，鐵面無私，誰也挑不出錯失，他不僅不會被免官，反而會青雲直上。
戴胄和他一樣起點，如今戴胄是參預朝政，堂堂宰相，他反而成爲七品縣令。
楊天保嘆了口氣道：“你去雲州看看，不知道怎麼做，那就可以學！”
離開沮洳縣，楊天保沒做停留，他繼續北上，進入草原，草原因爲乾旱，牧草得知非常矮小，被牛羊啃食過後的草原，幾乎露出地表，乾裂土地彷彿裂開大嘴，嘲笑着肆無忌憚的人們。
越是靠近長城，這裡本來是肥沃的草原，可是現在卻是一片狼藉。
楊天保的車隊，吸引了大量的牧民前來窺視，好在大唐剛剛打下來的威名，讓他們只是垂涎，而不敢伸出爪子。
當楊天保所部抵達陰山摩天嶺的時候，這裡的情況稍稍好一些。這裡是通向土默川的道路之一，雖然沒有官府治理，這裡卻由於地處塞外，慢慢形成了一個由唐人商賈和牧民自發而成的草市集。
距離草市集越來越近，人煙的氣息越來越濃重。周圍部落前來交易的人們，還有商賈，用土圍子支撐起來的各式店鋪，做苦力的民夫，前來購買胭脂水粉的突厥各部貴婦，各種吆喝聲，騾馬的叫喚聲，此起陂伏，好不熱鬧。
薛仁貴驚訝的笑道：“這裡好熱鬧啊！”
“這是當然！”
楊天保也在感嘆，唐朝的運氣實在太好了，由於連年乾旱，頡利爲了保持對唐朝的絕對壓力，不惜橫徵暴斂，對各部瘋狂壓榨。
現在他們投靠大唐以後，雖然朝廷沒有錢糧賑濟災民，但是也沒有人來剝削他們，雖然日子苦，比以前繳納的羊腿稅要好過多了。
這個草市非常發達，一匹瘦弱的羊，可以換五斗糧。雖然羊肉好吃，可是一隻瘦羊，怎麼也沒有五斗糧扛餓。
這些前來交易的用價值幾十錢糧食換一隻羊，他們感覺賺大了。
而牧民感覺用原來一隻肥羊才能換到的糧食，他們也感覺賺大了。
雙方都感覺自己賺錢了，而對方是傻子，所以這就叫雙贏。
看着楊天保過來，一名明顯是牧民裝扮的人湊過來道：“這裡不太平，你們要小心一點！”
“我這把刀可不是吃素的！”
楊天保非常輕鬆的拍拍自己腰間的橫刀，一臉微笑道。
“還是小心點好！”
那名牧民耐心的勸道：“你們人少，貨物又多，雙拳難敵四手，好虎架不住狼多！鐵勒人最近準備造反，你們最好不要往前走了！”
楊天保詫異的望着這名牧民，臉色緩緩冷了下來：“你是誰？”
“一個好心人！”
牧民正準備趁機溜走，薛仁貴手中的鞭子一甩，直接繞在這名牧民的腿上，用力一拽，那名牧民摔了一個滾地葫蘆。
“回紇？”
楊天保望着那名牧民道：“你是回紇人？”