紫羅琳的公主平靜地坐在輪椅上平視前方，大廳靠門站成兩排的侍衛們立即手持長矛向這位王國的攝政者鞠躬行禮。
名叫冉娜的少女侍從往輪椅的一側微微彎腰探過身子，用一雙琥珀色的眸子詢問公主的命令。神態自若的公主側過半邊臉頰衝她點一下頭，主從之間長期以來形成的默契使她馬上領會到後者的想法，隨後推動輪椅沿着腳下的紅毯向前邁出步伐。
輪椅的滾輪碾過整潔的長毯，尤文王子站在查理伯爵的身邊，目睹自己的妹妹由她親選的侍女扈從推向宴會大廳盡頭那塊專門空出來就給會場主持者的小臺階。
貴族們的眼光在這一過程中不停遊離在輪椅公主和少女侍從之間。當視線移動到名叫冉娜的少女侍從身上時，王黨的成員們表面上保持笑容，但不少人內心裡頓時都掠過一陣難以容忍的歧視。
少女侍從小麥色的皮膚及其比大多數女孩子高挑的身材證明她是阿特瑞克國王征服這片土地後遺留下來的蠻族後裔，一些流傳在宮廷裡的流言詆譭她是公主殿下刻意留在身邊的情人護衛。
同性相吸的愛念無法爲後世留下繼承封地的子嗣，這在貴族圈子裡的遊戲規則中早已被打上恥辱的標籤，凌駕於世俗之上的教會也認爲這種行爲代表不潔，象徵墮落的徵兆。
王黨反對蒂斐婭公主對國家政治的過度干涉，他們對這種流言持看熱鬧不嫌事大的態度，心想巴格國王的女兒若是被這塊小石子兒絆倒也未嘗不好。
攝政派的貴族不相信自己支持的派系領袖真如流言所描述的那樣不堪，可他們到底還是沒法完全無視這些像蒼蠅般討厭的蜚語，畢竟蒂斐婭公主今年就要滿十八歲了，這個年齡對於王室的子女來講已經到了談婚論嫁的時候，法恩坦帝國的小皇帝阿萊克修斯二世毫無疑問是一個無可挑剔的聯姻對象，他們有時不免沉下心來思考——這位被譽爲天才的公主殿下究竟還在等待什麼？
總不能讓帝國的皇帝陛下入贅到菲爾蘭德茨王室來吧？
那樣不說太過分，至少也像做夢一樣不真實。
一會兒時間過後，貴族們用手掩住嘴巴竊竊私語的嘈雜聲伴隨少女侍從冉娜推動蒂斐婭公主乘坐的輪椅走上臺階而逐漸平息下來。
將輪椅小心翼翼地推上臺階後，少女侍從手法嫺熟地將輪椅轉過來正對宴會大廳。公主垂落在臉頰邊的亞麻色長髮被微弱流動的空氣輕輕撩起一下，她的眼睛隨後安靜地面向貴族們匯聚在她正臉上的視線，那些手持高腳杯參與晚宴的人羣之中很快傳出一個聲音問她：“國王陛下呢？”
蒂斐婭公主側過目光，維爾納德伯爵走出大廳的角落上前一步，出聲質問的人正是這位年輕時從帝國入贅過來的老爵士。
“父王身體不適，今晚由我代他出席宴會。”年輕的公主坐在遠處注視老爵士的眼睛，用溫和而鎮定的聲線回答對方道。
大廳裡隨即又議論起來。
幾秒後，蒂斐婭公主擡手示意安靜，貴族們看懂那個手勢馬上識趣地閉上嘴巴，他們知道促使這場晚宴舉辦的正事要來了。
“如在場的諸位所知，休倫格爾前天夜裡燒起了一場我們遠目可見的大火。”鎮住場面後，坐在輪椅上的公主打量一眼已經由兩名侍衛重新關上的大廳正門，隨後定了定神，開始講述起那場一夜之間驚動全國的災難，“據聖堂教會的調查報告指出，前去增援的秘銀騎士團在城市中遭受到了亡靈的襲擊，並且從廢墟里搜索到了惡魔生物的骨架。羅德里克騎士，請問教會的調查結果是這樣沒錯嗎？”
話落，她把目光往剛纔的地方移回去，看向維爾納德伯爵身邊那位被稱爲銀獅的秘銀騎士。
銀獅羅德里克把信仰看得比封地更重，蒂斐婭公主注意到了這個細節，因此選擇用“騎士”而非“爵士”來稱呼他，表明自己尊重這頭教會的獅子，認同他更把自己視作一名聖職者的個人執念。
中年的羅德里克騎士擡頭看着視野裡這位年紀輕輕的攝政公主，半晌後用他成熟而渾厚的嗓音開口回答：“是的，我們在休倫格爾發現了亡靈和惡魔的蹤跡。馬紹爾主祭現在留在城內組織災後重建工作，他告訴我們，牧魔教有參與到這場災禍當中。”
“您說牧魔教？”秘銀騎士話聲一落，一位站在就在他身旁的女士頓時看着他倒吸了一口冷氣。
與那名女士相似的，會場裡的很多貴族也紛紛陷入詫異、驚訝和一點莫名的恐懼中。
牧魔教的惡名他們當然有所耳聞。
按照先古時代的傳說，那些沉睡在硫磺地獄和無底深淵的惡魔一直在等待一個甦醒的時機降臨地表。牧魔教的教徒相信毀滅纔是萬物的真理，沒有人不清楚這羣瘋子似的邪教徒無時無刻不企圖藉助魔法契約組建一支令人忌憚的惡魔軍團摧毀一切。
“那我們該怎麼辦？”半晌，一位附庸康洛特公爵的伯爵向身旁的另一位子爵攤了攤手提出這個關鍵的問題。
他的提問很快被其他貴族響應，在人羣中迅速傳播開來。
尤文王子和查理伯爵站在人羣中靜靜審視着這陣騷動。
很快，騷動的人羣再一次被蒂斐婭公主安定下來。蒂斐婭公主第二次擡起手示意王國的諸臣肅靜，隨後繼續用她那兩顆海藍色的眼瞳看向銀獅羅德里克追問：“那麼，羅德里克騎士，教會對於這件事的看法是什麼？教皇大人希望我們怎麼做？”
“教會希望王國將精力投入到休倫格爾的重建工作上，把對事件的調查工作交給秘銀騎士團處理。”羅德里克鎮靜地回答她說。
“難道不應該優先協助調查嗎？”有人忍不住出聲插話。
“聖城的重建關乎信仰的凝聚力。”秘銀騎士順便也回答那人，“這是教皇大人的意思。”
“那麼維爾納德爵士，查理爵士。”輪椅上的公主往大廳裡兩個不同的方向先後打量一眼，開始使用攝政者的權力下達王令，“安道冷和銀雀城距離休倫格爾較近，你們不用動各自領下的常備軍，但王國需要你們徵召一批農民前往休倫格爾。聖城的直轄權暫時由我代父王收回，我會盡早派人通知馬紹爾主祭與你們取得聯繫。”
“謹遵王命。”王黨的兩位伯爵站在會場的兩個地方轉過頭互相瞥視一眼，然後同時向王國表明自己的忠誠。
“康洛特爵士。”得到維爾納德伯爵和查理伯爵確定的答覆後，蒂斐婭公主隨後看向戈蘭提亞的公爵領主，“我謹以個人的名義向安託尼先生的事情表示哀悼和遺憾，但現在的局勢容不得我們把時間揮霍在悲傷上。北方的亡靈已經團結在了一起，您治下的封地囊括整個戈蘭提亞平原，王國需要您多加留意奧索魯尼要塞的防守，我們需要比以往多一個心眼。”
“自然。”康洛特公爵叩額，握拳將右手放在胸前，“爲了陛下。”
接下來的時間裡，蒂斐婭公主又趁晚宴向貴族們宣佈了一些新的政策，這些政策圍繞的核心大體上與王國即將迎接的未來脫不了關係，彷彿是爲一場即將到來的風暴預先做出的警惕和提防。
貴族們站在臺階下的人羣裡若有所思，到場的來客們都能感到一股或多或少的緊張從自己心底爬了出來。
癡呆的國王還戴着高貴的王冠，王黨和攝政派之間的明爭暗鬥大家都心知肚明。王國內部的紛爭尚未解決，休倫格爾的大火接踵而至，來自國外的威脅猶如從冬眠中逐漸甦醒的毒蛇開始吐信。
“先王的英靈在上，我隱隱感覺一場動盪離我們不遠了。”擡手摸着自己的心口緩緩呼出一口氣，查理伯爵仰起頭望了望頭頂上的天花板，眸子裡的眼光恍然間變得複雜。
“可動盪也代表着機遇。”尤文王子低着聲音注視身旁的伯爵，瞳仁裡掠過一束一閃而過的火光，“老朋友，讓我們往好的方面想……王黨的機會來了！”
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