“你是說，林子裡的狼羣，出了問題？”阿塔蘇腦袋兩側的一雙蛇瞳閉合一下，然後又重新睜開打量面前的提夫林老女巫。
“不僅僅是狼羣。”巴瑟拉用蜥蜴人比較熟悉的龍語補充道，“一股神秘的魔力影響了密林裡的動物，但非魔法生物的物種本不會因魔力浮動而陷入癲狂，這背後恐怕藏有骯髒的幕後黑手。”
話落，老女巫渾濁的老眼緊緊盯住蜥蜴人酋長腦袋上的兩顆蛇瞳，目光嚴肅得彷彿能讓空氣凝固，看上去沒有一丁點開玩笑的意思。
阿塔蘇細長的舌頭有些浮躁地往外吐了吐。
巴瑟拉向他提到的魔法能量他倒也聽說過，畢竟綠爪部落裡也有蜥蜴人種族的施法者，而那位被部落尊稱作薩滿，名叫古特爾的另一隻蜥蜴人正是他的得力副手。
蜥蜴人的薩滿古特爾也在密林裡感知到了魔力的浮動，老女巫和部落薩滿的話完美地吻合在一起，綠爪部落的酋長大人因此不得不對此引起重視。
於是他開始琢磨。
半晌過後——
“好吧。”他看着巴瑟拉，沉着地點一下頭，“如果你是對的，那麼韋爾西迪斯，這會兒在哪裡？”
“韋爾西迪斯大人讓我先來和你們取得聯繫，然後再確定行動方針。”提夫林老女巫回答他，“當然，如果你們不肯出動，大人也還是會親自動身解決今晚的事端，但大人想知道綠爪部落的態度。”
“那就告訴韋爾西迪斯，綠爪不會冷落朋友。”蜥蜴人酋長眼神犀利，“更不用說，韋爾西迪斯是綠爪的恩人……蜥蜴人卑劣，但綠爪絕不是忘恩負義的部族。”
說完，他拖着屁股後面的大尾巴扭過身，朝着沼澤地的遠處大喊一聲：“古特爾！”
半分鐘後，一隻身披暗灰色長袍的老蜥蜴人有些駝背地杵着手裡的銀杏木手杖，一瘸一拐地從遠處走到阿塔蘇和巴瑟拉的面前。
他就是古特爾，與阿特蘇同族的蜥蜴人薩滿，綠爪部落年事已高的二把手。
“您找我有事嗎，阿塔蘇酋長？”上了年紀的老蜥蜴人杵着手杖，擡起視線注視把他叫過來的部落領袖。
“綠爪的朋友需要幫助。”阿特蘇低下一點目光與他對視，“叫兄弟們把地行龍從廄子裡牽出來，綠爪回報恩情的時候到了。”
年邁的老薩滿一愣。
隨後——
“如您所願，酋長。”他恭敬地叩一下額，用衰老但強硬有力的聲音迴應道。
……
毒蔓潛藏在一片距離費恩和莉莉絲較遠一點的地方，面帶微笑注視着一前一後行走在樹林裡的年輕人與黑髮少女。
這位牧魔教的女牧首沒有直接出現在費恩和莉莉絲面前。
但就像幽靈蜘蛛和費恩共享視線，匕首密林裡那些已經受她改造過的魔晶獸，也同樣能夠把所見和所聽到的東西通過一個精神上的紐帶傳輸給她。
如果經她之手誕生的鍊金生物連這點程度的小事都做不到，那麼她也不可能在未來的歷史上被稱作費爾迪亞第四紀元最出色的煉金術士了。
至於那些麻煩的幽靈蜘蛛——爲了不使自己的行蹤暴露得太快，毒蔓使用了一張無麪人交給她的魔法卷軸，短時間內遮蔽了以她爲中心半徑三米以內空間裡的氣息流動，幽靈蜘蛛的眼睛終究沒能發現坐在失敗者肩上的她，以及她黑色裙襬下鍊金怪物，還有此時正雙眼木訥像是一具人偶般站在失敗者邊上的精靈少女。
費恩和莉莉絲看樣子還沒有察覺到這位牧魔教的女牧首。
毒蔓臉上掛着笑，得意地呼出一口氣，然後低下目光側眼看向一旁的精靈少女，用溫和的聲線對後者說道：“我想起來了，你的名字好像就叫艾莉婭，你那兩位同伴剛纔也是這麼稱呼你的。”
聽到毒蔓的話聲，艾莉婭眨了眨眼睛，扭過脖子擡起下巴仰望坐在失敗者肩膀上的毒蔓。
她翠綠色的雙瞳此時失去了本應鮮活的神色，顯得比莉莉絲那對深不見底的漆黑色眼眸更加空洞。
而她本應該被失敗者弄得遍體鱗傷的胴體，這會兒也彷彿被奇蹟臨幸過一般完成了煥然一新的痊癒，身體上與原先的區別僅僅在於她之前所穿的一套皮甲和衣服早已經被失敗者的觸手撕碎。
於是，精靈少女渾身上下的潔白肌膚這會兒就如林子裡的野獸那樣光溜溜地暴露在空氣裡，胸前兩團隆起的脂肪塊之間凸出有一小截紫晶色的硬塊物質，那塊嵌鑲在她胸前的東西正是毒蔓半個鐘頭前放進她體內的紫水晶寶石。
林間的夜風吹拂而過，失敗者腦袋邊上的一枝樹梢輕輕搖曳一下，一片半青半黃的葉子從那上面飄落下來，艾莉婭保持自然的站姿打了下哆嗦，證明即便她的意識被毒蔓通過那塊植入她體內的紫水晶寶石改造了，但生命的本能尚存，感受到寒冷的時候依然會瑟瑟發抖。
“你好像還不怎麼能自主說話呢？”毒蔓低着頭多觀察了這名一絲不掛的精靈少女幾眼。
艾莉婭金色的頭髮此時鬆開馬尾束帶披在她潔淨的雙肩上，苗條而不失健美的身材曲線站在密林裡的冷風裡輕輕抖動。她的嘴巴像是有意識地到什麼似的張開一點，可就彷彿忘記了該怎麼發音吐字似的說不出話來，頓時只好眼巴巴地望着居高臨下俯視她的毒蔓，可憐得就像一隻蹲在街角搖尾巴祈求施捨的流浪犬。
毒蔓看着艾莉婭這副可憐兮兮的樣子，一時間也有點哭笑不得。
雖然精靈少女現在沒衣服可穿的窘境倒也確實是她指使失敗者攻擊對方時幹出來的。
不過第四紀元的遠南精靈，在禦寒方面的身體機能，也不至於比預想中的還要糟糕吧？
她心想。
“哎，瞧你現在這副可憐樣，我還真不敢相信你之前竟然追着我跑了半片林子呢……”低頭看着艾莉婭因怕冷而輕微發顫的胴體，毒蔓無奈地搖了搖頭，隨後拿出自己身上攜帶的一塊虛空口袋，伸手從口袋裡扯出一塊布料的角，“來，披上這件袍子，然後去見你那個名叫費恩的同伴吧。”
說罷，毒蔓從虛空口袋裡扯出一件黑色的斗篷扔給艾莉婭。
與夜幕顏色相近的黑色斗篷落到密林的泥土地上，金髮的精靈少女馬上蹲下來用她翠綠色的雙眸觀察一下落到自己面前的衣物，確認毒蔓丟給她的東西無害後趕忙將斗篷撿起來披在自己身上裹緊。
一時間，少許的溫暖使她知足而幸福地眯起眼睛，以至於坐在失敗者肩側高高在上的毒蔓見她裹上斗篷就不再動彈的樣子後頗爲無語，也不知道自己是在爲自己最新改造出來的作品有些失望，還是在爲名叫艾莉婭的女獵魔人感到由衷的悲哀。
於是她馬上換上兇惡的語氣，就像對待一隻不小心犯了錯的寵物般，衝蹲在失敗者腳邊縮成一團的少女厲聲呵斥：“你聽不懂我說話嗎，艾莉婭？！”
像是毫無徵兆地被一道閃電的利響所嚇到似的，艾莉婭驚恐地倒吸一口涼氣，猛的仰起脖子望向毒蔓。
接下來，她與毒蔓之間一低一高的視線在半空交匯，隨後聽見白髮黑裙的女牧首露出一臉獰笑的神情對她指示道：“去見你的同伴——按我之前告訴你的方式，現在就去！”
艾莉婭仰起頭，怔怔地看了她幾秒。
隨後，她彷彿驚魂未定，連忙披着毒蔓施捨給她的黑斗篷從失敗者身邊逃走了。(。)