上京的繁華不至奢靡，但如此春日，街道上人聲鼎沸，摩肩接踵。向九自告奮勇接下了安老爺墳頭被刨一案，忙的不亦樂乎。他先是監視了安綺容幾天，卻發現安綺容整日躲在李府，和蘭氏正鬥得天昏地暗，根本就沒時間想別的。而安綺容的母親蔣夫人，因爲之前鬧得尷尬事很少露於人前。
向九蹲在暗處看了幾天女人鬥法撒潑實在受不住，只好暫時將目標轉移，去監視李殊慈最大的敵人，沈府。他覺得，既然那些人和他前後腳去了安老爺的墳頭，說明這人很有可能也是從上京出發，所以，最有嫌疑的當然還是沈家人。
夕陽的金光灑在向九的後腦勺上，他忽然覺得靈光乍現，據說那個女人當時風華正茂，正值雙十年華，與安綺容的年紀相仿，那麼如今正是四十多歲的婦人。如果這個女人想要隱瞞當年和安老爺的一段際遇，自然是要抹去一些證據……向九一拍大腿，眼睛瞪的溜圓，這樣說來，豈不是一切都能說得通了？
可這個女人是誰呢？上京這麼大……上哪去找這個女人？向九在熙熙攘攘的人羣中胡亂走着，不知不覺就順腳走到了沈府對面的巷子裡。這裡有顆十分高大的杏樹，他平日便是蹲在這上面探查敵情的。從這處往沈府裡望過去，正好離沈文瀚的書房最近，雖然看的不是很清楚，卻安全許多，畢竟沈府的護衛也不是吃素的。
腳下微一用力，他跳到樹上，繼續出神。杏花已經開了半數，剩下的骨朵也已經微微張開，向九特意穿了月白的袍子，與花樹融爲一體。他覺得自己絕對是個專業的探子！連番被那個李蟲兒的大哥奚落，向九決定今天要在這裡蹲上一夜，一定要將自己的英明神武進行到底。
天色很快暗下來，高高低低的街道坊牆在這樣的天色下漸漸消失於無形。人潮消散，四面無比安靜，向九百無聊賴，直勾勾的盯着對面的沈府發呆。腿腳痠麻正想換個姿勢，突然對面巷子裡亮起一個光點，似乎是沈府的角門處，那光點直直的朝向九所在的方向走來，腳步聲越來越近，他一陣緊張。那人手上提着個燈籠，身上穿着青色羅裙，披着錦布毛邊斗篷，兜帽將臉全部遮住。
因爲只能看見執着燈籠的手，所以向九發現這個女人露出半截的手指似乎格外的粗大一些，他不僅搖頭覺得可惜，長着這樣一雙手，再美的美人也嬌柔不起來了。向九大氣也不敢喘，那人越過杏樹，繼續往巷子裡走去。然後消失在一個角門裡。
總算有了一絲不尋常，他毫不猶豫的決定跟過去看看。一把扯下身上的外衫，露出裡面的穿着的夜行衣。他又一次欽佩自己作爲一個探子的專業。翻身躍上巷子的圍牆，他遠遠的看着那個光點順着一個院子穿到另一個院子中。他發現，這裡居然連着芝蘭繡坊後院的一處偏僻角門。
向九興奮了，他小心翼翼的跟了過去，那個女人將燈籠掛在一間廂房的門口，推門走進。屋子裡傳了一個驚訝又帶着幾分歡喜的女子聲音，“你怎麼來了？”
向九貓着腰緊緊貼在窗子一旁，聽裡面說話。他沒有聽到想象中女子的回答，而是傳來一個男子的聲音，“你從來沒告訴我，你還有個女兒？”
女子沉默了片刻，歡喜之意已經散盡，說：“她已經死了，說了有什麼用？”
那男人的聲音似乎有些激動：“那是你和我的女兒！你應該告訴我！”
“你來這裡，就是想問這個嗎？實在沒有這個必要。”
“這麼多年過去，你還是不肯原諒我。”落寞的聲音從男子的口中傳出，“除了名分，我什麼都可以給你，當年的事，是我不對，可我也是身不由己。我回到上京時，家中已經爲我定下婚約，我如何能違背父母之命？這些年來，我對你的補償還不夠嗎？”
那女子發出一聲輕笑，裡面的嘲諷不言而喻：“婚約？父母之命？那麼你親手寫下留給我的婚書又是什麼？”
向九已經明白了，這屋子裡根本沒有第三個人，方纔來的那個女子根本就是男扮女裝！向九不禁越發覺得沈家人實在是不擇手段，堂堂一個爺們兒居然連這種事也做的出來？可這人是誰？
“阿英！”男子的聲音中透出一絲怒意。
向九目瞪口呆，李蟲兒說過，芝蘭繡坊和沈家說不定有什麼關係。這人口中的阿英，難道是芝蘭繡坊的大師傅祝含英？
“那個孩子是我和他生的，跟你沒有任何關係。”祝含英聲音中帶着一絲冷淡和倔強。
“你到現在還想瞞着我嗎？我看見了她的容貌，她和你長得那麼像……但她的眉眼像我。”那男子的聲音緩和下來，帶着絲絲緬懷之意。“她和你當年一樣美……是我們的女兒，阿英。”
“你……你怎麼知道？”祝含英的情緒十分複雜，以至於她的聲音中有疑惑，有哀傷，有愧疚，“你怎麼會見到她？”
“你終於承認了，她是我們的女兒。你身邊的人都是我安排給你的，安綺容剛進京你就讓人去挖安仁的墳，你以爲還能騙我道什麼時候？”他伸出手，手上正是一枚小小的羊脂玉，上面刻着一個英字，“她差點死在我手裡，你爲什麼不早點告訴我。”
“怎麼會？”祝含英終於驚慌起來，嗓音暴露她極度的緊張，“她怎麼了？她出了什麼事？”
“她居然想要嫁給李唯承那個廢物。李唯承是要娶平妻，但人選已經定了，她阻了父親的計劃，自然要被除掉。”男子說道，語氣似乎對他們倆人的女兒做出這種行爲十分不滿，“若不是我暗中拖延，等到有人插手阻止，恐怕她如今已經命歸黃泉。”
“她……她現在如何了？”那女子聲音中滿滿都是愧疚之意。“當年我本來想在黃州等你回來接我，可一個月之後，我發現有了身子，便決定去上京尋你，走到覃都府的時候，已經有三個多月的身孕，途中勞累，我竟差點失去了這個孩子，是安仁救了我。那時我身子虛的厲害，只好留下，在覃都府一直到生產。安仁幫我良多，卻因爲我生出了許多流言蜚語。所以我打算剩下孩子便離開。那時我恨極了你，她生下來，我連看都沒看一眼，巧的是，同一時間，安仁的夫人難產，孩子生下來就死了。我當時心灰意冷，便將孩子託付給了安仁。安夫人昏迷了幾日，對這件事一無所知。”
“你……”那男子似乎想說幾句責備的的話，卻似乎想到這一切都是因他而起，又咽了回去。
“這麼多年過去，我越來越後悔，想要回去找她，卻是不能了……”祝含英十分悔恨自己當初的決定。
向九的心都快從肚子裡跳出來了，沒想到他剛纔還在想這個四十來歲的女人是誰，緊接着就讓他撞見了這對姦夫淫婦在此見面。他努力穩住心神，一邊繼續支起耳朵，一邊用手指將窗紙糊了一個小洞。可惜那個男子背對這他，仍然看不到面容。祝含英四十幾歲的人，身段保持的很好，面容也未顯老態，仍然能看出年輕時的美麗風情。能在宮裡跟各位娘娘跟前常常走動的人，儀態自然也不差。向九仔細辨別一番，確實同安綺容有五分相像。
男子說道：“阿英，我會彌補她的。等事情結束了，我就把你們娘倆個接回去，咱們一家人就能團聚了。”
祝含英搖搖頭，“都已經這個時候，還說這個做什麼？都已經過了二十年，我已經受夠了這樣偷偷摸摸的日子！即便跟你回去，不過是個下賤的奴婢。”
“阿英，這些年來，我們見面的次數越來越多，我恨不得能時時陪在你身邊。難道你還不滿足嗎？”
“滿足？”祝含英望着對面的人，似乎被他的問話徹底激怒，她道：“我爲什麼要滿足，原本我纔是你的妻子！我纔是能光明正大站在你身邊的人！憑什麼要我像外室一樣躲躲藏藏，要我時時忍受這種苦楚？別以爲我會相信你的溫言軟語，你不過是想讓我交出那紙婚書罷了！沈郎，你不要逼我，我若將你當年寫給我的婚書公之於衆，你以爲你會如何？停妻再娶，你的仕途，你的前程，通通都會灰飛煙滅！”
那男子似乎隱隱有幾分怒氣，握了握拳頭卻還是忍住，伸手將祝含英拉到懷中，安慰道：“阿英，怎麼會？你我已經這麼多年的情分……”
“住口！”祝含英一把將她推開，根本就不在理會他想說什麼，她捂住自己的臉：“我本就年長於你，如今不過是徐娘半老，還能有幾年姿色，一切不過是鏡花水月罷了，我不會相信你的話，也不會交出那紙婚書……你走吧……”