南臺郡四季如春，如今已是十一月，不過身着薄襖羅裙，肩頭垂掛一系披風即可。鄭婷一身薄粉湖藍，襯得明眸似水。蓮步輕移間，嫋嫋婷婷的進了上房。
上房衆人皆在，見她突然進來，不禁都停下話頭，目光復雜的看着她。鄭老夫人和關氏都立刻關切道：“阿婷，你怎麼來了？你纔剛剛生產，月子裡吹了風可是了不得的！”關氏更是瞪了鄭婷身邊的兩個大丫頭一眼，“你們是怎麼伺候的，竟也憑得她胡來！”
聽雨和聽寒連忙跪下，卻不敢分辨一句。
鄭婷柔柔一笑，言語間沉穩淑婉，道：“不怪她們，是我自己非要來不可。好了，你們兩個先下去吧。”聽雨二人伺候鄭婷坐下，又在她腳下墊了暖籠，腿上蓋了狐裘才退了下去。
衆人的目光都不由落在鄭婷身上。鄭婷是鄭家唯一的嫡出，千嬌萬寵長大的女兒。她容姿出衆，只是隨意往那裡一坐，便彷彿一朵初綻的春花，由內到外透着輝光，讓人賞心悅目。只是這樣一個無暇美人，卻被關氏從小藏在鄭家，不欲被世人所知。鄭婷迎着衆人的各色目光，面不改色，她道：“家裡出了這麼大的事，阿婷豈能置之不理？”
鄭栩此時從一旁上前來，給鄭婷遞了隻手爐，討好的笑道：“妹妹！”
鄭婷接過手爐，言語間似嬌似嗔，輕哼道：“大哥眼裡竟還有我這妹妹嗎？不顧外祖母和母親的反對，私自往宮裡遞了奏摺，你可知這等行徑，是犯了欺君之罪！”
此言一出，屋裡的氣氛又沉凝起來，鄭栩環顧衆人神情，心下暗恨自己只是鄭家的嗣子，被關氏壓得擡不起頭來，還要時時看她們這羣女人的臉色。“妹妹這話可是誤會大哥了，鄭家這些年來，表面上看着還如從前風光錦繡，內裡還剩下什麼？妹妹難道不知道嗎？沒有父親，鄭家舊時的親友漸漸疏離不說，生意上連個照應都沒有，妹夫又是個百無一用的書生，半分不曉生意上的事，只有大哥一個人支撐鄭家上下，當真是心有餘而力不足啊！”
關氏的臉色陰沉下來，當初若不是爲了保住他們孤女寡母的宅產，何苦匆匆忙忙過繼了鄭栩？若鄭栩爭氣也還好，可惜他只是個扶不上牆的爛泥，不僅毫無上進之心，還整日與一些下三濫的狐朋狗友廝混。逼不得已，她只好想方設法爲鄭婷尋了位上門女婿，希望女兒誕下男丁，爲鄭家延續香火。誰知，女兒這一胎，竟是個丫頭。
她冷哼一聲：“栩兒這話把自己說的沒一點不是，當真冠冕堂皇。但凡你有半點擔當，能撐起這個家來，我們鄭家也不至於此。”
鄭栩臉色青白交加，心裡恨不得將關氏剝皮飲血，到底這鄭家還是‘她們’的鄭家，與他鄭栩沒半點關聯，自己在她們心裡不過是個累贅。關氏一心盼着鄭婷正下男丁延續鄭家血脈，又將他至於何地！
一旁站在孫姨娘身後的鄭嬌眉眼不動，手上卻偷偷捏了孫氏一把，孫氏很快擠出一個笑容，出聲給鄭栩打圓場道：“栩兒從前都是被那些不分四六的公子哥兒給帶累了，如今浪子回頭，想必咱們鄭家恢復往日榮光已是指日可待。”
“指日可待？”關氏的聲音愈發冷凝，她是個驕傲的女子，即便鄭得江已經死了。可她一輩子都被夫君的鐵骨錚錚，凜然正氣所折服，不允許自己怯懦，孱弱。即便先皇親口爲女兒許下婚約，可她們鄭家已經沒了支撐，女兒若硬是嫁到那等鐘鳴鼎食，爾虞我詐之家，而沒有強力的孃家支撐，結局可想而知。她惟願她和他唯一的孩子此生安穩。“你可知，鄭家此時到了何種境地，欺君之罪！鄭家可能承擔的起？！”
孫姨娘嚇得一個哆嗦趕緊閉上了嘴。鄭栩連忙跪下，說道：“老祖宗，母親，栩兒知道錯了，可栩兒也是爲了鄭家好啊！如今大錯已經鑄成，還是先解決的眼下的困境纔是，到時，老祖宗和母親怎麼罰栩兒，栩兒都認！”
鄭老夫人年歲已經不小，被他氣的連聲咳嗽：“你……你這孽障！阿婷已經嫁爲人婦，你又哪裡找來第二個阿婷來圓這個謊？”
鄭婷美目低垂，眼角餘光瞄了一眼鄭嬌，心下了然，微笑着並不做聲。果然，鄭栩磕了一個頭，指着鄭嬌說道：“老祖宗，母親！阿婷雖已婚嫁，可阿嬌也是咱們鄭家的女兒，左右都是欺君，事情也是無可挽回，何不讓阿嬌代替阿婷到上京，嫁到王府去！反正見過阿婷的人極少，也沒人會懷疑！”
“住口！”關氏氣的渾身發抖，“讓她代替阿婷？她成了嫡女，難道要我鄭家的嫡女頂着庶女的頭銜過一輩子不成？！虧你說的出口！”
鄭嬌見此情景立刻乖巧的跪在一旁：“母親息怒，阿嬌何等身份，怎能替代的了大姐。”
鄭嬌身爲庶女，在家中地位很低，又從小被鄭婷的光彩遮掩，過的很不如意。至少在她自己看來，以她的條件，即便不如鄭婷，也該有個好歸宿纔是。當她知道鄭婷居然有着那樣一場天賜的良緣之後，妒火幾乎將她燒了個乾淨。可她轉念一想，又不由覺得關氏太蠢。竟然放棄了這麼好的機會，讓鄭婷嫁給了一個無用書生！貌比潘安又如何？能延續鄭家香火又如何？
既然鄭婷已然婚嫁，那麼她便可以抓住這次機會飛上枝頭。所以她背地裡找到鄭栩，慫恿鄭栩擅自做主將摺子遞到了宮中。可此時她卻不能表現出半點來，還得裝作什麼也不知情纔好。鄭栩爲了榮華富貴，自然會極力促成此事。
“母親息怒，兒子並無此意。阿婷是鄭家嫡女任何人也替代不了。阿嬌嫁到王府，阿婷還在咱們鄭家，有又什麼影響？不過是和從前一樣過日子罷了。”鄭栩說的誠懇至極，一心爲鄭家着想。他一把將鄭嬌拉到屋子中間，指着她說道：“阿嬌到底也是鄭家的女兒，她嫁的好，於鄭家也不是壞事啊！”
鄭嬌被拉扯道衆人眼皮底下，不由侷促的滿面羞紅，她雖比不得鄭婷渾然天成的美，卻也如一隻雨露中的桃李，嬌嫩爛漫，顏色可人。
孫姨娘的嘴角不可抑制的露出一絲笑。而關氏卻被氣心肺具裂，但多年的坎坷經歷，仍然讓她保持着一絲理智。鄭家之危，近在眼前！她將目光投向自己的女兒，阿婷這般美麗雍容，她當初隱瞞此事到底是對是錯？
鄭婷見關氏看過來，不由柔聲撫慰道：“母親且將此事放一放，我有些疑問想要問問大哥。”
鄭栩心中一跳。“妹妹有何疑問？”
鄭婷剛剛生產不久，身子很容易乏累，她此時斜斜的歪在美人靠上，面容懶怠，姿態隨意，更顯容色天然。“上京貴公子不知凡幾，爲何大哥偏偏指明要阿婷嫁給一位有婦之夫？即便是平妻之位，恐怕也難以太平度日。更何況，那位世子妃貴爲相女，又是太后和君上親封的福嘉公主？”
衆人心中皆驚，她們之前都將注意力集中在這件事情本身，卻沒想到鄭栩指明的了人選不說，竟然是有婦之夫！就連鄭嬌也狐疑的看着鄭栩。
鄭栩後背全是冷汗，鄭婷是怎麼知道的？難道連那件事她也知道了？怎麼會！她們不過是些內宅女子，平日又鮮少與外人來往，如何能知道外頭的事！“妹妹從哪裡聽來的話，大哥怎麼會……”
鄭婷直起身子，目光凌厲：“大哥，你還不說實話！千金賭坊到底是收了誰的銀子才放過你的！”
鄭栩還想狡辯，鄭婷卻冷聲道：“大哥，你若還不說實話，我們鄭家可就留不得你了，禍是你闖的，也只好由你來承擔了。”
鄭栩愣愣的看着鄭婷，他知道這個外表柔婉的女人，內裡裝着一副什麼心腸。他從小就被過繼到了鄭家，人人都以爲他往後要過上好日子了，可事實如何只有他自己心裡清楚，他哪裡是不想讀書不想上進，一切都是鄭婷逼的。每次他從學堂回來，不是在飯菜裡發現死老鼠便是一隻被開膛破肚的鳥雀，然而沒有人相信他，只覺得他是嫉妒鄭婷，覺得他行止惡劣！
後來他學乖了，只要不上進，他就能在鄭家過上好日子。直到他長成之後，直到關氏要給鄭婷招一個上門女婿，他才明白過來，她們根本就不需要他上進，她們只是拿他當小貓小狗一般養在家裡。可他不敢再反抗，他更不敢得罪鄭婷，他沒有家人了，他害怕會淪落到街邊的乞丐一樣，連這樣的日子也失去！
鄭栩跪在地上，卻還是覺得腿腳發軟，他已經習慣於屈服在鄭婷的威逼之下：“你……你都知道了？”鄭婷背對着衆人站在他面前，雙眼眯起，猶如擇人而噬毒蛇。“你還不說嗎？”
鄭栩如披冰水，只聽一聲瓷盞碎裂的聲音響起，鄭老夫人怒道：“你還不說實話！”
“是……是我在千金賭坊欠了一大筆銀子……原本是要阿四回來求老祖宗的。可阿四一去不回……”鄭栩說到這陡然想到，難道是阿四那個蠢東西？當時他被千金賭坊的人威脅，讓阿四回府裡求救，難道當時阿四是被鄭婷給截住了？而鄭婷卻沒讓人回來救自己？她想讓自己死？
鄭栩擡頭看向居高臨下看着他的鄭婷，鄭婷目光閃動，緊緊抿住脣角。鄭栩復又底下頭，腦中一片麻木：“後來，有一個人突然出現，與千金賭坊的人說了幾句話，便將我帶到一個屋子裡，與我說了當年先皇給鄭家的那個承諾。他說，只要我將此事落實，就願意替我還清賭債。我一聽之下，便覺得此事可行，既能脫身，又能給鄭家帶來轉機……”
“所以你便隱瞞那人和賭債的事，回來找我們商談婚約？”
“是……可是老祖宗和母親都不同意……我只好按照約定的時間和地點去找那個人。”鄭栩頓了頓，又說：“那人聽了結果便與我說，我是世子，有權往宮中遞摺子，不如先斬後奏，否則，小命就不保了……我……我沒辦法，就按照他說的，一字一句當場寫了摺子……”
“難道，那摺子上所言，都是那人指明的？”關氏駭然之下急聲問道：“那人到底是誰？”
“兒，兒子不知，只是照着那人所說，一字不差寫了……”
“你……你連他的來歷目的都不知道，就把鄭家給賣了？”鄭老太太氣的又是一陣劇烈咳嗽。“你，你……這個孽畜！”
鄭栩此時回想起來也是怕的要命，連忙說道：“這，這婚約的確對鄭家沒有壞處，老祖宗何不順其自然……那，那人說，若事情成不了，他就派人，屠……屠殺鄭家滿門……”
上房中，一片死寂。
鄭婷漠然片刻，緩緩轉身看着衆人，擡眸說道：“事已至此，咱們只能順着那人的意思，至少，這婚約是先皇允諾的，咱們鄭家也並非胡攪蠻纏。”
“可是……”關氏看着女兒，心痛不已，難道當真讓女兒往後都被鄭嬌踩在腳下？
鄭婷沒有答話，她走到鄭嬌面前，將鄭嬌額前碎亂的一縷鬢髮挽到耳後，道：“咱們阿嬌也長成了一個美人呢，哪有人會不喜歡呢？不是嗎？”
鄭嬌猛地擡頭，又驚又喜的看着鄭婷：“大姐的意思是？”
鄭婷溫柔的拉住鄭嬌的手，拍拍她的手背，說道：“好了，這幾日阿嬌就在院子裡不要出門了。府裡的下人該換的也要換換，萬萬不可走漏了風聲。”
將孫姨娘和鄭嬌送走，鄭婷又對鄭栩說：“大哥，你快起來吧。咱們畢竟是自家人，所言所行都是爲了自家人，方纔妹妹只是氣大哥隱瞞這件事情的原委，現在既然知道了事情的始末，咱們還應當共同謀劃纔是。”
鄭栩哆哆嗦嗦的從地上起來，見鄭婷言笑晏晏，似乎當真接受了鄭嬌代替她嫁道王府的事實，不禁送了口氣。也是，鄭婷已經嫁爲人婦，她又能怎麼樣。這麼一想，鄭栩便放下心來。道：“多謝妹妹體諒大哥的苦心。”
鄭婷微微一笑，垂眸掩住自己的神色。
鄭家悄無聲息的開始忙碌起來，只稱舉家要遷居到關氏的孃家老家去。
鄭婷半靠在牀榻上，懷中抱着不足月的女兒出神。一旁的趙施見她如此，便道：“我知你想要個兒子，不過，咱們的日子還長，生兒子也是早晚的事，你就別整日勞思傷神了，明日纔出月子呢。”趙施並不知道婚約的事情，也只當鄭家是真的要舉家遷居。
鄭婷將目光移到趙施的身上，這便是她的夫君。
剛開始她也是喜歡趙施的，趙施不僅俊美無雙，且才華橫溢。他又肯爲了她入贅鄭家，雖現在還未考取功名，那一日卻也並不遙遠。可再美的容顏也有看膩的一天，再不遙遠也是還沒到手的功名。
當鄭婷得知婚約之事，內心便開始灼燒。她怨恨母親沒有告訴她，又將她藏於深閨之中。她一直覺得自己是與衆不同的，她是一塊無暇美玉，卻苦於無人賞識。趙施不是不好，可終究不是她內心深處所向往的男子。
王府，赫連韜……
她聽說過他……
轉眼，鄭府中的下人幾乎都被遣散，一切都十分有序的安排着。鄭婷飯後移步消食，走到鄭嬌的院子外面，正巧聽見裡面有爭吵的聲音。這幾日鄭嬌爲了討好關氏和鄭老太太，每日都黏在上房，孫姨娘卻在此時染了風寒，病的厲害。聽兩人的言語，竟是因爲孫姨娘埋怨鄭嬌不在她跟前侍疾，天天跑到別人跟前獻殷勤。
鄭嬌道：“姨娘怎麼還認不清自己的身份了。你若能做的了我的主，我巴不得天天伺候你！”
鄭婷沒聽見孫姨娘說了什麼，只是聽見‘啪’的一聲，隨之便是鄭嬌的哭喊：“你！你竟然打我！”
鄭婷連忙走進屋子，鄭嬌和孫姨娘沒想到她會來，都是一怔。鄭婷拉過鄭嬌，替她擦掉眼淚，對孫姨娘正色說道：“按理說，這些話不該我和姨娘說。但我既然是她的姐姐，她受了委屈，我也不得不說一句。原本咱們家的規矩，庶出的子女也是要放到我母親的名下教養的，只是母親她身子不好，這才讓姨娘能享此天倫，將阿嬌養在身邊。阿嬌是姨娘肚子裡生的沒錯，可她是這府裡的正經主子，哪能讓你說打就打的？”
孫姨娘的臉色紅一陣白一陣，原本就身在病中，此時更是搖搖欲墜。“婷姐兒說的是……”
鄭嬌雖是庶女，長這麼大也沒捱過一個指頭，此時臉上竟然捱了重重一巴掌，頓時被打懵了。心中的委屈翻江倒海一般，此時一聽鄭婷的話，竟是壓不下去了，頓時哭的上氣不接下氣。
鄭婷心思一轉，說道：“我知你委屈，你若不願在此處，便到大姐那裡歇一會如何？”