翌日，紀淵裝作若無其事，讓手下將那幾個大箱子綁上馬車。
雲鷹開路、鬥牛拱衛，一行人浩浩蕩蕩，從驛站動身，往華容府城而去。
此時正值初春，寒意由濃轉淡，行商的車隊、趕路的單幫，以及不少挎刀提劍的勁裝漢子，漸漸多了起來。
那四座高大城門如同匍匐巨獸，張口吞吸滾滾人流，披甲執銳的兵丁冷眼掃視，並無半點鬆懈之態。
即便氣質精悍的江湖人，想要進城也是乖乖地解下刀劍、交出背囊，搜查無誤才准許通過。
管中窺豹，憑此可以看出景朝馬踏江湖，是真正意義上將“以武亂禁”四個字抹滅乾淨。
“華容府比鄰中央，水陸兩道皆是通暢，頗爲富足。
加上少有天災，日子清靜，算得上是百姓安居樂業。
但再往外走，未必就有如此繁華了。”
紀淵端坐在呼雷豹的背上，今日換了一身利落常服，而非那襲扎眼的大紅蟒袍。
倘若忽略左右兩旁，如星拱月的小旗、緹騎，鷹視狼顧的冷峻少年，很有幾分鮮衣怒馬的任俠之氣！
啪！
前頭開路的雲鷹緹騎抖動鞭子，當空發出炸響，作爲提醒。
慢吞吞擠成長龍的行商車隊不敢阻路，趕忙讓出一條大道。
“北鎮撫司……”
“好面生的千戶！”
“尚未及冠，木簪束髮！難不成是登頂榜首的那位小爺？”
“浮雲山那邊天塌地陷似的大動靜，你沒聽聞麼？張弓射殺大宗師，三千年未有的壯舉！”
“……”
官道兩旁，諸般議論此起彼伏。
縱使聲音壓得很低，照樣一字不漏，清晰傳入紀淵的耳中。
“還真被監正言中了，登頂榜首，發佈景朝，從此天下誰人不識君！
今後走到哪裡，都要大出盡風頭。”
靈肉合一的敏銳五感，不僅讓紀淵的聽覺過人。
就連行商車隊當中散發的心念波動，他也能覺察出來。
“大略一瞧，並無殺機惡意，現在就算頂尖刺客藏匿於人羣，動手之際絕瞞不過我！
正所謂，秋風未動蟬先覺，暗算無常死不知！”
紀淵心思浮動，翻身下馬，將繮繩丟給隨行的童關。
守城的兵丁自行散開，莫說上前盤問，好似湊近過去，腿肚子都會打哆嗦。
很明顯，這位小爺氣勢濃烈！
宛若大蛟大蟒走水入江，引動風雨欲來一樣！
這是氣運晉升封王層次之後，所帶來的蛻變。
從‘青侯’到‘紫王’，從‘天意垂青’變爲‘人道貴紫’。
祿命愈發深厚的紀淵，如今舉手投足間，自有一股萬事萬物、把握運轉的儼然氣度！
“路經華容府，豈能不去官邸拜會府主。”
大隊人馬從城門魚貫而入，紀淵輕笑一聲，攏於袖中的手掌捏着燙金名剌，轉身對裴途道：
“尋個好點的地方落腳，不要叨擾百姓，也別讓兵馬司的兄弟難做，收斂些氣焰。”
童關按住腰刀，上前道：
“大人，人生地不熟，隻身前去會不會……”
紀淵搖頭道：
“就算是鴻門宴，連我都難應付，你們還能幫得上什麼忙？
光天化日，朗朗乾坤，設伏刺殺朝廷命官，府主都要掉腦袋的。”
童關眼簾低垂，想到懷裡揣着的三枚大丹，輕聲道：
“大人可要屬下暗中聯絡華容府的眼線諜子，打探下情況？”
紀淵眉鋒一挑，頷首道：
“把緹騎兄弟放出去，好遮掩耳目。
一座府城龍蛇混雜，咱們樹大招風，保不齊就有好幾雙暗中注視的眼睛，盯着你我。”
童關會意，默默記下。
隨口交待幾句，紀淵像是外地的遊人，腳步不緊不慢，獨自往府主官邸行去。
“藩王與儲君的奪嫡……這趟渾水不想摻和，卻也沒法躲開。
我常常講，拳就是權，想要掌權，就要握拳。
可站得越高，再想不偏不倚，就很難了。”
昨晚上收到周紹成的那些賬冊，紀淵思忖許久，最後還是選擇赴約。
如果視而不見，當成沒有這回事，他是可以少去一樁麻煩，但卻難以面對白含章。
平心而論，紀淵真心覺得那位太子殿下人不錯。
這樣的世道、這樣的天地，顯赫權貴能夠把低賤草芥放在眼裡，已經殊爲不易。
“情分債，纔是真的難還。
若無白含章那道聖旨，死了一個兒子、一個女兒，涼國公府豈會這麼風平浪靜。”
紀淵優哉遊哉，饒有興致賞玩街市的攤販商鋪，由外門踏入內城，見到府主官邸。
許是年久失修，並無預料之中的堂皇氣派，牆皮有些脫落，擺在門口的石獅亦是痕跡斑駁。
“不像個封疆大吏住的地方。”
紀淵眼底掠過一抹意外，按照《景朝會典事例》的明文記載，一品大員給房二十間、二品官給房十五間、三品官給房十二間、四品官給房十間。
這位周紹成周大人怎麼着，也該分一套五三進三出的大宅子纔對。
再者，他可不是有名無實的閒散京官，堂堂宰執一府的實權大員，住的這麼寒酸，確實少見。
“就是不清楚，表面清廉，亦或者知行合一？”
紀淵玩味一笑，他還沒有天真到以爲太子一黨，東宮屬臣，個個都是兩袖清風，剛正不阿。
隨便叫個門子，將燙金名剌遞進去，不多時就有匆匆腳步響起，一位中年管事前來恭迎。
“怠慢千戶大人了，老爺這幾日身體不適，待在府中靜養，未能親自出府，實感歉意。”
紀淵擺了擺手，笑道：
“周大人乃一地之父母官，政務繁忙，論及品秩還要高過我，哪有上官接待下官的道理。”
雖然他嘴上這麼說，可身姿依舊挺拔，眸光平靜，全然沒有半分卑微模樣。
“千戶大人乃是人中龍鳳，俊彥英傑，傲視同輩的真天驕！
老爺千叮嚀萬囑託，切不可失了禮數！”
管事做出邀請的姿態，將紀淵引入官邸。
穿廊過道，沿途並未看到多少雜役僕從，丫鬟侍女。
就幾個漿洗衣物、做飯灑掃的老媽子，以及操練棍棒的護院大漢。
很快就來到書房，木門敞開，裡面坐着一個面容古樸，衣袍發白的中年男子。
華容府主，周紹成。
“紀千戶請坐。”
那個中年男子並未起身，繼續低頭伏案，握筆如飛。
很難想象這是牧守一方的府主，尋常的富家翁拿捏架子，都要比他更氣派。
“福生，沏一壺好茶來。”
周紹成好似生來就不苟言笑，既沒有鑽研經典的書生氣，也沒有爲官做主的富貴氣。
“稷下學宮出身，確實與上陰不盡相同。”
紀淵不露痕跡掃視一眼，發現這位華容府主的書架上，竟然沒有四書五經、諸子史集。
反倒擺着幾部《齊民要術》、《工開萬物》等雜學。
很明顯，周紹成並非注經著述、鑽研學問的文壇大宗，更像工部疏浚河道、興修水利的那種領事。
茶盞送上，煙氣嫋嫋，紀淵正要寒暄幾句，就聽到周紹成道：
“賬冊，紀千戶看到了？”
開門見山，直截了當。
“請恕紀某直言，周大人你這樣的性情，怎麼能夠坐上一府之主的位子？”
紀淵啞然失笑，不禁問道。
“太子殿下出力較多，周某本來是掌水利屯田的主事，赤腳踩在泥地，每天與河水打交道多，與人打交道少。”
周紹成一板一眼回答道。
“水無常形，大江大河也有習性，陰晴不定，變臉厲害得很。
周大人只通水性，不懂人性，官場上很難混下去。”
紀淵侃侃而談，嘴角含笑。
“紀千戶這番話很有見識，但周某這輩子做到牧守一方的府主，已經心滿意足，也沒有向上攀爬的念頭。
今日邀千戶過來一敘，不爲別的，就想知道懷王客卿的那幾本賬冊，千戶是否看過？”
周紹成說話像是一塊生鐵，硬邦邦的，沒有什麼情緒。
“大略瞧了一遍，走私禁武、培養丹師和藥師、還跟關外做生意，想要打通這些關節，做成這些事情，一個王府客卿，未必足夠。
周大人，你可知道這份證據一旦遞上去，將要牽扯多少人？”
紀淵隨後端起茶盞，用蓋子輕輕颳了兩下，淺淺抿了一口。
“天京朝堂暗流洶涌，要知道，東宮已經失了以涼國公府的勳貴之心，而本官這一次巡狩遼東，也是奔着掀開爛攤子去的。
倘若再查一位藩王，其後引發的動盪，你我未必控制得住。”
“紀千戶怕擔責，怕麻煩，怕事後被追究？”
周紹成無論面對上官、下官，說話的時候，兩眼平直向前，目光一動不動，很容易叫人感到不自在。
他也是這樣對待紀淵，可眸子銳烈的年輕千戶極爲坦然，顯得一派輕鬆從容。
“周大人難道不怕？可若不怕，爲何要把賬冊用掩人耳目的法子，送到我的手上？”
紀淵故作戲謔似的問道。
“雖然華容府與天京城相隔不遠，但對於周某來說，確是千萬裡之遙。
周某的確不懂爲官之道，當年同窗有的入主六部，有的享譽文壇，獨我在河工一事上摸爬滾打，蹉跎歲月。
即便被東宮拔擢成一府之主，固執習性始終未改，坐不慣封疆大吏的位子。”
周紹成低下頭，眼中露出幾分複雜神色。
“我看不起那些鑽營官位的庸碌之輩，更瞧不起撈油水的貪污之人。
我自視甚高，覺得爲天地立心、爲生民立命、爲往聖繼絕學、爲萬世開太平，都不過讀書人給臉上貼金的大話。
皆不如《齊名要術》開篇，‘食爲政首、要在安民’這八個字！來得重！”
紀淵眉鋒挑起，面色不變，一邊品茶，一邊繼續聽下去。
“可正因如此，我醉心於河工通渠、改良稻穀、栽桑養蠶等事，把一府之政務交由奸人之手。
從六年前，我府中的師爺就已經跟懷王客卿勾結上了，借朝廷運糧、押送稅銀等名頭，攏共將九十二件禁物送到京中。
竊走甲等藥方五張，乙等藥方十一張，耗去四萬兩的各類藥材，用於私下培養煉丹藥師。
以華容府主的印信，串通三大商行，屢次出入遼東邊關，前後總共走私五十萬斤的各類礦石。”
“你那個師爺叫什麼？”
看到一府之主歷數自個兒的失職、失責的錯處，紀淵眼眸淡漠，好似不爲所動。
隨後以靈肉合一的敏銳五感，仔細覺察周紹成的心念波動。
“常守靜。原本是一個私塾教書先生，我做主事的時候與他相識結交，近七八年了。
懷王客卿則叫‘賈裕’，是個煉丹的道士，早年與老君教有些牽扯，後來入了懷王門下。
我不知道他倆何時勾搭在一起，但依據賬冊數目可以知道，禁物送到京城，就如泥牛入海，再沒有任何動靜。
既然並未出手，那就不是爲財。
私底下培養煉丹藥師，目的昭然若揭，其意在於陰養死士！
加上五十萬斤的各類礦石，製造鎧甲、兵器綽綽有餘！
懷王……他想造反！他要謀害太子！”
周紹成眉目嚴肅，神色凝重，一字一句道。
“不必急着下定論，咱們把這樁事再倒回來捋一捋。
周大人你是如何發現自家師爺，跟懷王客卿來往密切，私下串通？”
紀淵心平氣和問道。
並未被周紹成霹靂般的驚天大秘給震驚到，徹底亂了方寸。
“賬冊。興修水利、改良稻穀、建橋鋪路……這些都要花費庫存銀兩。
兩個月前，我從稷下學宮的殘本當中，補全‘珍珠米’的培育法子。
需要開闢一片很大的水田，僱傭約莫千餘名農人，以及鋪設水渠等等。
但那時候正值本府上繳稅銀的當口，一時拿不出這麼多錢，我就尋思開源節流，於是把近九年的賬簿全部看完。
結果……我那師爺八面玲瓏，心眼活泛，是天生當官的好材料，但他做假賬不夠細緻。
順着這個往下一查，果然發現更多破綻。
只不過還未等我揭穿，常守靜就有所察覺，故意用賬冊引誘，讓我中計，着了他的道。”
周紹成撩起衣袖，右手有一條醒目紅線貫穿。
“七日散神香，可以令人迷失心智，日漸癡傻。
我一天之內，唯有正午兩個時辰，能夠記得清楚，其餘多爲渾渾噩噩。
七日之後，魂魄散盡，如同暴斃而亡。
這是第五天。
但常守靜低估本官，我自幼就有過目不忘之能，這才進士及第，高中探花。
他給的賬冊爲真，我看完以後，就默記於心，抄寫下來。”
紀淵眸光一閃，望向剛纔周紹成伏案書寫的紙張內容。
竟然都是密密麻麻的賬冊數目！
依靠這種法子，讓自個兒保持清醒？
“所以周大人聽聞本官路經華容府，以行賄的手段，將賬冊傳出？”
放下茶盞的年輕千戶微微一笑，搖頭道：
“可那常守靜既然知道你發現這樁秘密，怎麼還能讓你送出那幾個大箱子呢？”
他低頭一瞧，杯中茶葉打着旋兒，靈肉合一的感應之下，整個官邸的殺機惡念如大潮拍岸！
“可惜，諸位只曉得紀某登頂榜首，射殺宗師，卻不知道我還法眼如炬，能識破四神爪牙！”