第114章 尋找一場大火
走在路上，雪莉顯得有點忿忿不平：“那個老頭怎麼就不回答我的問題！我跟他說話的時候他就像沒聽見似的……個子矮就這麼不受人重視麼？！”
“我覺得主要原因不是個子矮，而是你一直追着人家問工廠的事兒，”鄧肯微微側頭看了女孩一眼，“而且與其在一個不願意配合的本地人身上浪費時間，親眼去看看那座工廠不是更好麼？”
雪莉抿了抿嘴脣，沒有再多說什麼，而在她與鄧肯前方，在這條街道的盡頭，那座在十一年前便被廢棄的工廠已經隱約可見。
在下城區，很多工廠都位於居民區附近，甚至與居住區僅有一牆之隔——有限的城邦土地以及無垠海的封鎖現狀註定了城市的規劃者們騰不出足夠的地塊來安置工業設施，安穩的地面幾乎到處都擠滿了人，自然也就不存在“工業區外遷”和“郊區安置”這樣的概念。
這個世界的大多數人都無暇去考慮什麼工業污染帶來的健康風險，對大衆而言，相比起工廠帶來的風險，現代科技發展帶來的城邦安全性提升顯然更加重要——瓦斯燈，重火力，蒸汽網道，藥劑與機械船，這些東西讓新城邦時代的人口較舊時代增加了近三倍，任何一個瞭解現代城邦運行機制的人都能清晰地認識到一個事實：工廠是現代文明的骨架與血肉，早已無法從城邦中分離出來。
事實上，據妮娜的課本中描述，這些工廠設施甚至不止聚集在下城區——儘管城市的規劃者們在盡力將那些過於危險的設施向城邦邊緣轉移，但有一些東西仍然不得不設置在城市的腹地，甚至設置在大教堂的旁邊，比如神聖的大鐘樓，還有用於向全城輸送“神聖氣體”的“中樞蒸汽核心”。
這些東西本質上都是巨大的機械，蘊含着恐怖的能量和極大的風險，然而還是要安置在城市的心臟旁邊。
在妮娜的工程學和機械課本上，教材的編寫者對此有專門的解釋：
人們要“爲神聖的蒸汽賦予聖性”，還要“依靠大教堂的力量來確保鐘樓的時序運轉”——機器不只是機器，機器還是神聖純潔的心臟，支撐着現代文明的運轉，人們要將這些純潔的鋼鐵置於神明注視的地方，以防亞空間的陰影污染它們的機油和螺栓。
鄧肯回憶着在妮娜課本上看到的內容，又擡頭看着那座佇立在城區中的、至今仍然荒廢着的工廠，心中泛着古怪的感嘆。
不管工廠對城市有多重要，不管人們多麼適應了和工廠朝夕相處的日子，工廠都仍然是工廠，當這些巨獸失控之後，它們仍舊會在城市中留下巨大的疤痕。
“……城邦中的土地應該很寶貴，”他站在荒地邊緣，看着前方廢棄的廠房，若有所思地說道，“這裡就這麼荒廢着……不太合理。”
“但大火不一樣！”雪莉語氣急促，“我們找了這麼久，終於找到了‘大火’的痕跡，沒錯了，阿狗，一定就是這裡……”
但鄧肯仍然微微皺起眉來。
“看您說的，您還能看得上我這點眼神啊……”阿狗立刻謙虛地奉承起來，但還是一邊奉承一邊扭頭看向了工廠的方向，嘴裡還在嘀嘀咕咕，“我剛纔就在觀察這座工廠了，也沒看出什麼啊……現在看着也是一樣，就是個廢棄的……”
這幽邃獵犬話沒說完旁邊的雪莉就已經捂住了半張臉，儼然一副“我這一路已經夠慫了你竟還能再創新高”的模樣，鄧肯則忍不住笑了起來，擡手指着前方的工廠：“我沒什麼吩咐，只是借用一下你的眼睛——你不是能看到一些常人不可見的事物麼？看一眼那間工廠，告訴我，有什麼不對勁的。”
這個詭異離譜的世界……還真是隨時都挑動着他的三觀。
阿狗的聲音充滿懷疑，雪莉卻一下子激動起來：“你確認你看到了火？！真的是一場大火！？”
“你爲什麼對‘大火’反應這麼大？”鄧肯看着雪莉的眼睛，慢慢問道。
“走得匆忙，走得匆忙，您別見怪，”阿狗一露面就夾緊了尾巴，這時候聽到鄧肯的聲音更是肉眼可見地整個身子都矮了半寸，它一邊努力收縮着自己的四肢一邊小心翼翼地低着腦袋，“您有什麼吩咐？我擅長的事情可多了，叼個盤子掃個地哄個孩子什麼的都行……”
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他與雪莉來到了工廠前，一道單薄且多處坍塌的圍牆是這座工廠與周圍居民區之間僅有的界限，在廠區和附近的居住區之間，又可看到一圈狹窄的荒地，荒蕪的土地上寸草不生，只能看到許多散亂的磚石碎塊，以及鏽蝕了不知多久的廢舊金屬碎片。
但在這寸土寸金的城邦中，一道疤痕可以放置十一年而不“修復”，這仍然讓鄧肯有些奇怪。
“或許吧……”鄧肯搖了搖頭，他的目光在廠區邊緣的一系列管道和儲罐之間移動，嘗試還原着這裡曾經爆發過的事故“原貌”，他看到了幾段破裂的管道，還看到有一個儲罐的基座已經坍塌，整個罐體都倒下來，壓在附近的建築廢墟中，看上去彷彿一具龐大的巨獸屍骸。
那位曬太陽的老人說這工廠周圍殘留着污染，污染甚至導致整個第六街區在過去十一年中都不曾有新生兒降世，然而在這工廠周圍，竟看不到任何警示的標誌，也看不到巡邏、守衛的人員。
“剛纔那個老頭不是說了麼？污染清理不乾淨唄……”雪莉倒好像沒想這麼多，“有些污染只能等着時間讓它們慢慢消退。”
僅從這些景象來看，說這裡發生過泄漏事故倒也很像那麼回事。
女孩話音剛落，火焰跳動的噼啪聲便突然在她身旁憑空響起，緊接着，一片漆黑的烈焰便沿着她的手臂與半個身體蔓延開來——火焰凝聚成鎖鏈，鎖鏈盡頭的濃煙與黑炎中則浮現出了幽邃獵犬的身影。
鄧肯好奇地看着這個過程，待阿狗露面之後才笑着跟這隻幽邃獵犬點了點頭：“好久不見，阿狗——上次你們跑得挺快啊。”
“我們……真的要進去麼？”雪莉的聲音從旁邊響起，她臉上表情好像有點緊張，“這裡可能真的有污染……”
阿狗的聲音突然停了下來，緊接着便猛然伏低身子，喉嚨裡發出一聲威脅的低吼——然而下一秒，它卻又突然晃了晃腦袋，發出疑惑的聲音：“……咦？”
“我……我不知道，剛纔有那麼一瞬間，我好像看到了……火？似乎是很大的火，像巨浪一樣從工廠裡猛撲出來，但……一眨眼就沒了……”
“你的阿狗不能給你一些建議麼？”鄧肯看了雪莉一眼，“這裡荒無人煙，伱也可以讓那個幽邃獵犬出來透透氣了，而且我可不相信你真的會害怕這裡所謂的‘污染’——你眼神中的緊張有點過假了。”
雪莉激動的話語說到一半，突然感覺到一隻大手按在了自己肩頭，她的話戛然而止，在遲來的緊張感中，她脖子僵硬地轉過頭，卻看到那位可怕的“鄧肯先生”正靜靜地注視着自己。
事情並不合理，雖然不是什麼太大的異常之處，可這些許不合理的情況仍然讓人心生疑惑。
阿狗晃着碩大的骸骨腦袋：“只是一閃而過的畫面，說不定是幻覺呢，我好歹是個幽邃惡魔，偶爾產生點幻覺精神不正常一下也是很正常……”
雪莉躲閃着鄧肯的視線，一邊擡起手一邊答應着：“好吧，好吧……主要是阿狗的狀態不是很好……”
雪莉一見這情況頓時有點緊張：“阿狗你看見什麼了？！”
“我……”雪莉張了張嘴，“沒什……”
“你也在尋找十一年前的‘一場大火’，是嗎？”鄧肯卻沒有在意女孩嘗試轉移話題的舉動，他已經在雪莉剛纔的反常反應中猛然聯想到了什麼，“一場不存在於任何官方記錄中，你卻親身經歷過的大火，對麼？”
雪莉身體有些僵硬，慢慢嚥了口口水：“您……您怎麼會……”
“我也在找它，”鄧肯微笑起來，“看來找對地方了。”
(本章完)