現在，關於那道紅光，鄧肯已經掌握兩個情報：
其一，在大湮滅發生之前，在末日降臨在那些“舊世界”之前，一道如暗沉血液般的深紅將首先出現於天空中——它的“本體”映射在宇宙空間深處，但傳播方式不符合光學規律，在星球上的任何一個地點，都可以看到它出現在天空中的特定位置，且這個位置不會隨着星球旋轉而改變，就如直接映照在觀察者的視覺或腦海中。
其二，那道紅光似乎不會表現出任何直接的“破壞性”，它更像是末日發生階段宇宙本身產生的一種“現象”或“特徵”，是崩潰的表徵，而非崩潰本身。
第三，末日並非瞬間發生並結束，整個毀滅過程將持續一定時間，世界末日的進程中伴隨着各種詭異現象的增多以及“規則”的持續扭曲、異變，直到世界的底層規律再無法承受這種扭曲，因此，戰士和他的同伴們纔有最後的時間開始一場旅途，那艘名叫新希望號的飛船纔有最後的時間升空啓航。
對鄧肯而言，這第三點尤爲關鍵。
末日並非瞬間發生的，這也就意味着末日來臨前的人有足夠的時間觀察到那道“紅光”的出現——但在他的記憶中，從未見過那抹深紅。
他是在一夜間被困於那間“單身公寓”的，在那之前他並沒見過什麼詭異紅光或超自然現象，在那之後他也沒有看到窗外出現過……
單身公寓？
鄧肯的回憶突然卡住，片刻之後，他的眉頭一點點皺了起來。
自己那間“單身公寓”……到底是什麼？
一直以來，他都認爲失鄉者之門對面便是自己的故鄉，在自己的單身公寓之外，在那厚厚的濃霧深處，仍是地球熙熙攘攘的人羣，平凡安寧的日常，自己只是被困在一個房間裡面，和故鄉一牆之隔罷了——但隨着“月球”的出現以及“世界聚合理論”的逐漸驗證，這個可能性其實已經無限趨近於零。
如果說他此前便有了這方面的預感，那現在這份預感顯然已經得到驗證——他知道，自己回不去了。
但直到現在，他才突然想到另一個問題：如果失鄉者之門對面並非故鄉，那他那間殘留下來的“單身公寓”本質上又該是什麼地方？
每當自己“回去”的時候……到底是“回”到了哪裡？
鄧肯緊緊皺着眉頭，在窗外瀰漫開來的淡淡“陽光”中，他的腦海裡卻突然浮現出了那柄長劍，以及那團曾經是個“人類”的活體金屬……
“另一部分世界碎片嗎……”他若有所悟，神色卻更加複雜起來，“世界碎片的本質……到底是什麼？”
頭腦中思緒紛紛擾擾，回憶與猜測如連綿的碎浪在心緒中起伏，鄧肯慢慢在房間中踱着步，用這種方式平靜、整理着自己的思路，隨後他又回到了桌前，隨手從旁邊抽了張紙，漫不經心地在上面勾畫着圖案——他並沒有想到要寫或畫些什麼，只是一遍遍在上面勾畫着線條，塗抹着圖案。
而後，他突然停了下來。
他看着自己無意識間畫在紙上的東西……一個由凌亂線條勾勒出來的月球。
彷彿在看着一個近在眼前，卻永遠回不去的故鄉。
愛麗絲說過，如果故鄉的象徵出現在一個地方，那麼這個地方就是故鄉……並不怎麼聰明的她，偶爾卻能夠憑藉最簡單單純的思路直指問題核心，從某種意義上，她說的其實是對的。
故鄉就在這裡，然而既不是全部，也不是鄧肯熟悉的模樣，那只是一個小小的碎片，而且就像那化作活體金屬的“戰士”——早已變成了一種讓人難以理解的東西。
鄧肯下意識地伸出手指，觸碰着紙上的“月亮”，彷彿是在向誰詢問，輕聲自言自語着：“是啊，還能剩下什麼呢……”
振翅聲突然從一旁傳來，打斷了鄧肯的走神，那隻胖胖的白鴿子從附近的衣櫃頂上落了下來，它晃晃悠悠地走到鄧肯面前，歪了歪腦袋，然後低下頭，用嘴殼子砰砰啄着那畫在紙上的月球。
它把“月球”啄了一個破洞，擡起頭來聒噪着：“舉頭望明月，舉頭望明月，舉頭……”
它突然停了下來，繼續歪着腦袋看着鄧肯。
鄧肯也愣愣地看着它，看着這只不知爲何突然從羅盤“變異”出來的鴿子，看着這個莫名其妙跟着自己，而且格外聽話親暱的傻鳥。
“艾伊，艾-伊，艾——”鴿子拍打起了翅膀，發出很大很古怪的聲音，“艾伊——”
鄧肯突然瞪大了眼睛，伸手抓住了艾伊的身子，但緊接着又趕緊放鬆一點，彷彿生怕不小心便捏死了這個小小的“生物”，他感覺自己的呼吸變得急促，心臟砰砰直跳，手心裡的鴿子則歪過頭來，用一種看起來很呆滯的表情看着這邊。
鄧肯終於張了張嘴：“……艾伊？”
鴿子點了點頭：“咕咕。”
鄧肯遲疑了一下，換了個更準確的發音：“……IE？”
鴿子飛快地點了點頭：“咕咕。”
鄧肯輕輕吸了口氣：“Internet Explorer……？”
鴿子用力抽出了自己的翅膀，更加大力地拍打起來，這一刻，它彷彿前所未有的興奮，甚至似乎有無數更加激動的話想要說出來。
然而在努力拍打了很久翅膀之後，它卻只發出了響亮的、毫無意義的“咕咕”聲。
鄧肯輕輕鬆開了手，看着這隻肥鴿子開心愉快地在桌子上走來走去，又時不時停下來歪過腦袋，好奇地觀察自己的“主人”，綠豆眼中似乎永遠閃爍着網絡連接中斷和進程無響應的光——良久，他終於輕輕嘆了口氣，臉上浮現出一抹複雜的笑。
原來答案從一開始就寫在題面上。
這隻傻鳥，就是他那猝然熄滅的故鄉留下來的另一塊細碎殘渣。
回不去了，確實是回不去了。
鄧肯靜靜地坐在椅子上，如一尊石像，很長時間沒有任何動作，沒有任何表情，也不發出一點聲音。
一直這樣過了不知多久，他才彷彿突然“活”過來般眨眨眼睛，隨後開始思考——或者說，強迫自己繼續思考下去：
如果艾伊真的就是Internet Explorer，那麼它對應的“源頭”究竟該是什麼？是那些代碼？是那些積累起來的龐大資料？是曾經支撐Internet Explorer運作的無數硬件？還是這個單詞背後的抽象描述？
抑或……象徵着某個文明發展進程中一簇短暫的火光。
或許世界碎片不一定對應某種“實體”，它甚至可能是一個龐大的概念——從現實存在中抽象出來的概念。
那麼這個猜想反過來也成立嗎？
曾經那些“舊世界”中確實存在的實體，會在大湮滅之後的深海時代以“抽象概念”的形式留存下來嗎？如今這片無垠海上那數不清的異常異象，以及圍繞着異常異象誕生的無數無形之物、禁忌知識，它們……曾經是什麼？
以及最關鍵的——這些變化背後的原理，到底是什麼？大湮滅，以及那道紅光的本質，又究竟是什麼？
新的解答帶來了新的疑問，問題一個接着一個，似乎永遠也不會抵達真相的終點，鄧肯感覺自己的思維好像已經走進了死衚衕，在有更多的線索出現之前，他已不可能找到繼續向下深入的方向了。
而就在這時，一陣輕輕的敲門聲突然從身後傳來，正好打斷了他愈加深入、艱難的思索。
鄧肯迅速回過神來，他感知到了門外的氣息，於是輕輕舒了口氣，讓心情一點點平靜下來：“進來吧，愛麗絲。”
房門打開，人偶姑娘走了進來，她手裡端着一個大盤子，上面放着鄧肯錯過的晚餐。
“船長，”愛麗絲的語氣中有點擔心，“您沒吃晚飯呢。”
不知爲何，只是看到愛麗絲那似乎永遠沒什麼雜質的表情，鄧肯就覺得自己混亂的心緒平靜了許多。
他露出一絲微笑：“謝謝，放在桌子上吧。”
“哦，”愛麗絲隨手把盤子放下，接着又趕緊補充了一句，“您放心，這些都是很正常的食物，按照普通人口味來的——妮娜說了，這地方的‘傳統美食’都不是人吃的……”
說着，她又擡頭觀察了一下鄧肯的神色：“您沒事吧？”
“我現在很好，”鄧肯長長地舒了口氣，他整理着那些剛剛想明白的問題，臉上漸漸浮現出笑容，“確實，有了那麼多收穫……是應該開心纔對。”
“哦，”愛麗絲半懂不懂地聽着，但她確實感覺到船長的心情似乎真的變好了不少，所以也就放下心來，“他們有點擔心您，就讓我上來看看，您沒事就好。”
鄧肯輕輕點了點頭，心中卻突然有點感慨。
在這座大房子裡，確實有很多人時刻擔心着他的“狀態”，而這些擔心多種多樣，或許只有眼前這個平時看起來憨憨的人偶……對他的擔心是從來不摻一點雜質的。
非要說的話，妮娜可能是另外一個。
心中感慨着，鄧肯笑着搖了搖頭，隨後突然間想到了另一件事。
“愛麗絲，”他轉過視線，看着這哥特人偶的眼睛，“有件事需要你幫忙。”
愛麗絲想都沒想：“啊？好啊！”
鄧肯點點頭，伸手在口袋裡掏了掏，取出了那把他一直帶在身邊的黃銅鑰匙。
“愛麗絲，我要再用一次這把鑰匙。”
“好啊！”