房間中一時間陷入了安靜。
這安靜持續了足足十幾秒鐘，阿加莎才聽到伊凡主教低沉沙啞的聲音從繃帶下面傳來：“啊哦——”
“……你的反應，有點出人意料。”
“因爲你的情報太出人意料了，”伊凡主教好像終於緩過神來，他調整了一下坐姿，語氣變得格外嚴肅，“你說寒霜城邦的沸金礦脈幾十年前就已經枯竭了？這就是伱在下面發現的真相？”
“是的，第二水路最深處有一道門，可能是第一代市政廳封鎖的，門背後是一條早已枯竭的礦道——從位置判斷，它應該是在礦井底部的富集區，也是理論上最後纔會開採到的區域……”
阿加莎沒有隱瞞，把自己在地下的發現盡數道出，而在這個過程中，伊凡主教的眼神肉眼可見地越來越凝重。
過了一會，阿加莎說完了自己在下面的發現，但又帶着些許猶豫補充道：“……那只是一條礦道，礦山裡面有數不清的礦道，即便那是富集區的最深處，也不能由此判斷整個礦井已經枯竭，所以我的結論有很大一部分是基於猜想……我知道，這個猜想過於瘋狂了。”
“……是啊，過於瘋狂的猜想，”伊凡主教慢慢開口，“畢竟如果依你所言，沸金礦井早已枯竭——那我們過去這半個世紀裡不斷從礦山裡運出來的又是什麼？寒霜城邦這麼些年輸送到其他城市的沸金觸媒又是什麼？”
阿加莎沒有說話，她知道伊凡主教所言的問題根本無從迴避，也無法回答。
寒霜城邦向來出產最優質的沸金原礦和成品觸媒棒，過去五十年中，僅寒霜一城的沸金產量就幾乎相當於整個冷冽海其餘城邦的總和——礦山中的沸金源源不絕，掘進機械晝夜不停地吞吐着財富，熔鍊工廠出產的觸媒被輸送至整個世界，使用那些觸媒的船隻遍佈無垠海。
而在整整半個世紀裡，沒有任何一例沸金訂單出過問題。
如果礦脈真的在幾十年前就已經枯竭了，那且不說寒霜礦山的問題——無垠海上那麼多船，它們的蒸汽核心裡燒的是什麼？幻影嗎？
過了許久，守門人只能輕聲感嘆一句：“……若那也是污染造物，那我們這個世界可真荒誕到了可怕的程度。”
“我們這個世界一向荒誕，但或許……你這次真的找到了關鍵的線索，”伊凡主教卻搖搖頭，“我們不要去管那個猜想是不是瘋狂，從理智的角度，幾十年前便枯竭的礦脈和如今仍然在穩定產出的礦井之間的矛盾，很有可能就與現在城邦中的異狀有關。”
“……但根據之前掌握的線索，現在的異狀應該是那些湮滅教徒引發的，”阿加莎提醒道，“他們跟礦井有什麼關係？”
“他們不一定跟礦井有關係——他們或許只是藉助並引爆了這個危機，”伊凡主教飛快地思考着，幾十年人生積累的經驗，尤其是跟邪教徒打交道的經驗，此刻正在幫助他完善這個拼圖，“那些異端不可能在城邦里布局幾十年還沒被人發現，更何況礦脈的枯竭可能追溯到女王時代，那個時代寒霜對異端的打擊力度遠盛今日，沒有哪個邪教徒能逃過寒霜女王的眼睛……”
說到這，這位老主教停頓了一下，突然又問道：“你剛纔說，溫斯頓執政官對第二水路深處的那扇門一無所知？”
阿加莎點了點頭：“他是這麼說的。”
“……我不太相信他的說法，”伊凡主教遲疑着搖了搖頭，“初代市政廳那時候的局勢確實混亂了一點，但最初幾屆執政官和政務團隊之間的交接不該出現這麼大紕漏，尤其是這麼關鍵且敏感的秘密……”
“你的意思是，溫斯頓執政官對我有所隱瞞？”阿加莎皺起眉，“他爲什麼要這樣做？”
“我不知道，可能是爲了維持市政廳的權威，可能是這個秘密背後有更大的牽扯，甚至可能是因爲他已經被什麼東西控制，都說不準，”伊凡主教說着，目光卻突然落在阿加莎身上，“我更驚訝的是，你竟然沒有在這方面產生懷疑——你以往不會有這種疏忽。”
阿加莎愣住了。
在這片刻的呆愣中，她卻回憶起了從第二水路返回時所經歷的那一幕——那水潭中的倒影，那倒影中走向相反方向的“另一個自己”。
“阿加莎，你怎麼了？”伊凡主教的聲音將她從走神中喚醒。
阿加莎眨眨眼睛，輕輕搖了搖頭。
“你確認沒問題？”伊凡主教語氣中顯然有着懷疑，“你這兩天不止一次走神，而且……”
“我很好，一直很好，”阿加莎卻打斷了老主教的話，不知爲何，在短暫的恍惚之後，她此刻的語氣卻輕鬆起來，她輕輕呼了口氣，從椅子上起身，“只是突然想明白一些事情——我該出發了。”
伊凡主教站了起來：“……你要前往礦山？”
“海軍在阻擋敵人，治安官和守衛者們在控制局勢，他們爭取來了時間，我還有機會搞明白這一切背後的源頭，該出發了。”
阿加莎到這裡停頓了一下，彷彿是爲了強調般又說道：“時間有限，我不能在這裡休息太久。”
“好，那就出發吧，”伊凡主教輕輕點了點頭，“希望你能順利查明真相，平安返回。”
“我會查明真相的。”
……
濃霧中，時不時有遙遠的槍聲響起，中間偶爾夾雜着來自治安官部隊或守衛者部隊的警告廣播，以及某些設施自動拉響的警笛聲音。
城邦已在霧中模糊，而霧中瀰漫着無形的恐怖。
“相比較而言，我更樂意去對付成百上千全副武裝的邪教徒，或者在一座熊熊燃燒的城市中再衝殺幾個來回。”
凡娜隨手散去由寒冰凝結的巨劍，皺眉看着眼前的地面說道。
在有限的視野中，目之所及的地面遍佈着縱橫交錯的可怖裂痕，而大量污濁的黑色泥漿則在那些裂痕間緩緩流淌、蠕動，並迅速陷入凝固，其中一些泥漿甚至還勉強保留着人形的輪廓，卻又在關鍵的肢體上呈現出令人不寒而慄的扭曲模樣。
“太噁心了。”凡娜又嘀咕道。
“說真的，你真的樂意在一座燃燒的城市中再打一場？”
莫里斯的聲音從旁傳來，這位老學者拎着手杖，看了一眼面前支離破碎的“戰場”，隨口對凡娜說道。
“……好吧，不想，”凡娜聳聳肩，“不管是濃霧瀰漫的贗品城邦，還是黑太陽降臨的燃燒之城，都好不到哪去。”
說話間，濃霧流動，一個高大的身影突然從迷霧間浮現在凡娜身後，這身影的頭顱腫脹畸形，碩大的獨眼在霧中劇烈顫抖，下一秒，這怪物便向凡娜撲去。
凡娜卻沒有回頭，只是用力踩踏了一下地面——無形的衝擊波瞬息擴散，那畸形扭曲之物只向前邁出一步，便直接被震碎了下半身，跌落在地之後迅速化作泥漿。
而在她有意識的控制下，近在咫尺的莫里斯絲毫沒有受到衝擊波的影響——這位老學者只是扶了扶自己的單片眼鏡，鎮定地環視着四周霧氣瀰漫的街道。
下一秒，他突然看向某個位置，眼底浮現出一抹銀光：
“邁卡菲尼猜想及證明。”
下一秒，連續不斷的、如同西瓜被踩爆般的低沉爆鳴便從霧中傳來，隱約可見有幾個身影從那霧中浮現，頭顱如煙花般爆炸。
“好消息是，這些劣質的贗品模仿了一定程度的思考能力，而它們背後的控制者更需要有頭腦才行，”莫里斯收回視線，眼中銀光漸漸減弱，“我一開始還擔心它們都是混沌的空殼，那樣的話知識的力量對它們就不怎麼管用了。”
凡娜表情有些怪異地看着那些頭顱爆炸的怪物在遠方漸漸化作泥漿，回頭看了莫里斯一眼：“當年您教我的時候可沒說過‘知識的力量’原來這麼好用。”
“那時候我便判斷出你不適合這條路。”莫里斯隨口說道。
凡娜：“……”
審判官小姐一瞬間覺得自己好像受到了嘲諷，但在回憶了一下當年的考試成績之後，她決定繼續維持謙遜的態度。
“周圍還有嗎？”
她維持着警戒，低聲問道。
“暫時沒有了。”莫里斯搖了搖頭。
他時刻感知着周圍的情況——當那些怪物從霧中出現的時候，它們混亂的思維會首先出現在他的感知中，迷霧可以阻擋人的視線，但思維的光輝在他眼中如暗夜明燈般醒目。
絕少有人能主動控制住自己的思考，因此在“偵測智慧生物”這個領域，沒有人能比得過智慧之神的聖徒。
“暫時沒有就好，雖然很快就會有新的冒出來，”凡娜呼了口氣，稍微活動着手腳，“您有沒有覺得……這個方向上的贗品怪胎數量很多，而且進攻性明顯比其他地方的強？”
“你也感覺到了？”莫里斯揚起眉毛，“那看來我的判斷沒錯。”
“您是說……”
“那些從霧中出現的‘贗品’並不都是盲目行動的，它們中的一部分，背後有人控制。”