酉時正，陶氏帶着兒女來萱姿院給沈母問安，長房二房的人都已到齊，周氏是一時半刻不挑事，都不舒服的人，扭着胖腰肢，起身道：“三弟妹，你來得可真早，這太陽還沒下山呢你就來了！”
陶氏看也沒看周氏，對着沈母屈膝道：“老太太容稟，謝府的賞花會雖不及送春宴那麼隆重，九兒年紀也小，但九兒畢竟是第一次參加，我就多問了幾句，耽誤了些時間。問安來遲，請老太太見諒。”
聽話聽音，何況陶氏還把送春宴三字咬得那麼重。沈母放下手中的茶杯，道：“這個時辰過來正合適，不算來遲。”
“母親！”周氏對沈母這樣放過陶氏，感到詫異，失聲喊道。沈母橫了周氏一眼，當年她真不該礙於情面，應允這門親事的。
“謝老太太寬容。”陶氏抿脣淺笑道。
沈母衝着沈丹遐招手道：“九丫頭過來。”
沈丹遐笑着走了過去，被沈母拉住了手，拽着坐在了榻上。
沈母問道：“九丫頭，今天賞花會好玩嗎？”
“好玩。”沈丹遐眉開眼笑地道。
“都玩了些什麼？”沈母好奇地問道。
“玩了聯句，玩了擊鼓傳花，還聽姐姐們講笑話。”沈丹遐明眸流轉，“謝家還把與謝大少爺齊名的三位公子都請來了，評選畫作和詩作，還要集結成冊出書，書名叫《羣芳集》。”
沈母嘀咕道：“這老太婆這麼大年紀了，還不消停，又整出幺蛾子來。”
沈丹芰的關注點和沈母不同，嗤笑一聲道：“徐朗那小子，長得平平無奇，不過粗通文墨，不知怎麼就被選爲四大公子之一了？就他那樣，那配。”
沈家的人因爲沈妧妧，一向瞧不起徐朗，貶低徐朗，但這樣睜着眼說瞎話，實在是太過份了。徐朗那樣的姿色，若還是平平無奇，那這世上就全是醜八怪了。
男才女貌，男子的貌是否俊美並不重要，重要的是他的才學，徐朗的才學，旁得且不說，單去年暮秋時節，他隨蔡大師登東郊秋山，尊師命寫了一篇立意新穎的《秋山賦》，被衆多有學之士推崇，蔡大師更言道：“此文熔寫景、抒情、記事、議論爲一爐，展現了文賦自由揮灑的韻致，是難得一見的好文。”
“三姐姐，這種信口雌黃的話在家說說也就罷了，在外面可千萬別說，省得人家誤以爲我們姐妹們，獨學而無友，孤陋而寡聞。”沈丹遐前日恰好學到《禮記》中《學記》這一則，這一句話用在這裡再合適不過，她也拽迴文。
沈丹芠臉色微變，脫口而出，“九妹妹這麼急着爲徐朗說話，可是看上他了。”
衆人都用不可思議的眼神去看沈丹芠，有哪個當姐姐的會跟一個五六歲妹妹說這種輕浮的話？陶氏立時就惱了，不過她是長輩，不好直接嘲諷侄女，扭頭找上週氏，“二嫂子，常言說得好，女大不中留，留來留去留成仇。二嫂子，你可上點心吧，別落了埋怨還不自知。”陶氏就差直言沈丹芠恨嫁。
沈丹芠是個燥脾氣，聽了這話，就要起身與陶氏辯上一辯，卻被沈丹蔚按住了手。沈丹芠扭頭去看她，被她冰冷的目光盯得，打了個哆嗦，沒敢出聲。
“三弟妹，她們姐妹倆不過在說玩笑話，你急什麼呀？莫非不是九丫頭瞧上的，是你瞧上了？”周氏捂着嘴，咯咯地乾笑了幾聲，“徐家小子比九丫頭大了六七歲，年齡也算相當，姑母當婆婆，必不會虧待了九丫頭，真是門不錯的親事。”
沈母聽這話說得又不像樣了，拍着茶几怒道：“都給我住嘴。”
周氏和陶氏噤了聲，在屏風邊探頭探腦的婢女趕緊進來稟報，晚飯已擺好。沈母領着孫女們吃晚飯，三位太太坐在旁邊伺候着，林氏事不併己，眼觀鼻鼻觀口口觀心地坐着；周氏和陶氏在互瞪。
飲罷飯後茶，出了東居室，陶氏回頭似笑非笑地看着周氏，道：“二嫂子，今兒下午，我孃家侄兒過來與我請安，說我孃家大嫂有門好親事想說與三姑娘，既然二嫂子不急，那我就把這事推了吧。”言罷，陶氏牽着沈丹遐的小手，往外走。
沈丹芠拽了拽愣住的周氏，喚道：“母親。”
周氏回過神來，看着女兒清秀的臉龐，道：“你別聽她的，那金氏名頭雖好聽，是位伯夫人，可實際還不是個商婦，能有什麼好親事？咱們沈家是官宦人家，你父親是不爭氣，在官場這麼些年，還只是從六品官，但官就是官，我定會給我兒尋個門當戶對的好親事。”
“母親，您說什麼呢？羞煞人了。”沈丹芠扯着帕子遮住半邊臉，跑開了。沈丹芙看了眼嫡母，勾脣無聲冷笑；沈丹蔚雙眉緊鎖，母親和姐姐說話都這麼的口無遮掩，真是令人犯愁。
次日，先前以爲可以坐山觀虎鬥的林氏，被沈母一番話，氣得渾身發抖。
“大丫頭十二日就及笄了，她的婚事，你究竟是怎麼打算的？”沈母打發走孫女們，把三個兒媳留了下來。
“昨兒瑤兒收到了五六張禮柬，我瞧着雲陽侯府的大公子不錯。”林氏笑眯眯的道。雲陽侯府在錦都城，不算頂級勳貴，只算三流公侯府，但畢竟是侯府，有爵位繼承的，沈丹瑤嫁進去，就是侯府少夫人，以沈家現在的光景，她相信餘下姑娘的親事，沒有一個能越過沈丹瑤的。
沈母微微頷首，她挑中的也是雲陽侯府，“大丫頭的親事迫在眉睫，你別不再當回事了，這些日子多到外走動走動，也不僅限於雲陽侯府，別的人家，也打聽一下。家裡的事，就讓你兩個妯娌分擔一二。”
聞言，林氏如被雷劈，正要婉拒，喜不自勝的周氏上前給沈母行禮道：“母親，兒媳願爲大嫂分擔。”
陶氏目光閃了閃，管家啊？她可不願與林氏、周氏參合到一起；沈家入不敷出，她也沒興趣拿自個的銀子去填沈家的大窟窿；拿定主意，陶氏穩坐在椅子上沒動。