“老太太～。”一聲刺耳的尖叫劃破了沈家大院寧靜的上空。
那奴僕驚慌失措的跑進榮喜堂，眼神裡露出少見的慌亂。
老太太這時正在逗弄着三房的南哥兒，突然聽到叫聲，皺了下眉，臉一下子拉下來了。
“怎麼回事，汪嬤嬤你去看...。”
她話音還未落就被一聲更大的叫聲掩蓋住了，“老太太，老爺不好了。”
那聲音急促而慌亂，絲毫不管榮喜堂的規矩，這一聲比先前更讓人覺得刺耳，還有對未知的恐懼。
“胡說，老爺怎麼不好了。”汪嬤嬤喝道。
那奴僕沖沖撞撞的進了門，還來不及跪下，就喘着粗氣說道，“大老爺...外面都在傳大老爺被四皇子關人了大牢，老太太，這可怎麼辦啊，你快想個辦法啊。”
老太太還沒有回神，道，“你說什麼，早上他還好端端的在府裡。”
汪嬤嬤卻嗅出了這件事不同尋常的味道，顫着聲音問道，“你快說怎麼一回事，大老爺怎麼會下了大牢。”
“今兒上午有人在朝堂上參了大老爺一本，四皇子就把大老爺關進了大牢，老太太，你說是不是快輪到我們了。”那奴僕是個膽小怕事的，此刻身子骨都不停的打着哆嗦。
“你說的是真的。”老太太臉色刷一下子就變了，整個人搖搖欲墜，看樣子是受了極大的驚嚇，她此刻腦子裡只有一個念頭，老大沒了，她也要倒黴了。
汪嬤嬤眼神一厲，“你胡說八道什麼。大老爺究竟是怎麼一回事，還不得知，你就想禍亂人心。”
那奴僕癱軟在地，呆呆愣愣的說，“大老爺就是下了大獄啊，咱們也該爲自己打算啊。”
汪嬤嬤扶住老太太，冷眼掃過周身伺候的丫頭。“把這婆子帶下去。拿布堵住她的嘴。”
沈幼璦手中剛放到脣邊的茶盞，立刻摔的粉身碎骨，茶水打溼了她的羅裙。可她卻來不及整理，那雙素來冷清的水眸此刻染上了焦急。
“父親出事了，這是真的。”沈幼璦緊張的語氣裡帶了三分懷疑，似不相信這件事是真的。父親圓滑，在朝中這麼多年了。怎麼會出這種事情，是有人陷害，還是四皇子故意。
沈幼璦想起後一種可能，心裡一寒。四皇子終是按耐不住了，要向父親下手了。
“是真的，聽說是有御史參大老爺販賣私鹽。”紫墨臉色也極差。“姑娘，沈全已經去前頭打聽消息了。大少爺現在還沒回來，想必是在爲大老爺的事情想辦法。”
沈幼璦雙脣抿成一條直線，神色肅穆，“販賣私鹽，父親如何會做這樣的事情，這是誰給他定的罪名。”
“姑娘，聽說是一位姓張的御史，還有原來戶部侍郎許昌毅出來指證大老爺。”這件事情在京城裡不算秘密，紫墨只要一問就知道的一清二楚。
“姓許的，”沈幼璦心裡一沉，李暄的那封信她看過，而且還送過去給沈齊安，父親對這個人應該是心知肚明，許昌毅，父親怎麼會如此大意，不防備，還是父親另有安排。
她來不急細想，就聽外面傳來一陣哭鬧聲，沈幼璦眉頭緊縮，梨花般清麗的小臉含着一股冷意，道，“出去看看，父親還在呢，鬧給誰看。”
只一炷香的時間，沈家衆人都得到這個消息，一時間府裡的氣氛低迷，下人們的臉上都有悲慼之色，老爺獲罪了，若是四皇子下令抄家，那他們這些人就要在買，人人的臉色都不好。
老太太得到消息後，立刻就暈倒了，幾房的女眷都守在榮喜堂裡，徐氏紅着一雙眼睛，顯然是狠狠地哭過一場，她再恨沈齊安也不希望他出事，他若出事了，徐氏如今的地位也會化爲烏有，沈幼瑩站在她旁邊，低着頭不知在想些什麼。
三太太錢氏把帕子抓的緊緊的，凌厲如風刃的眼神在那羣下人身上掃過，“大老爺的罪還沒有定下，你們就亂了，有想走的立刻站出來，我們沈家也不是那等不講情面的人。”
錢氏話裡講的通情達理，但語氣十分冷硬，站在那裡威嚴十足。
那些人有些擔心牽連到自己，你看我，我看你，都不敢第一個上前，最後有一個藍布衣裳的婆子上前跪着磕頭道，“太太少奶奶們，老奴年紀大了，原本一條老命也不值什麼，只是老奴那小孫子才七歲，他老子又沒了，求太太放過老奴吧，老奴下輩子做牛做馬的報答太太們。”
她一開口，立刻有七八個人跟着她跪下磕頭。
沈幼婉跺了一下腳，憤恨的盯着那個老婆子，她雖是三房，但也知道府裡的一切都是大伯給的，如今大伯在牢裡，她們這些人就想離開，沈家平時可沒虧待她們。
錢氏面上泛出一絲冷意，“很好。”
“什麼好，”徐氏突然叫道，“你們想走，沒門，你們這些忘恩負義的奴才秧子，畜生尚且不忘主人家的恩德，你們這些人連狗都不如，就該一輩子做奴才。”
她下顎微擡，挑起眉頭諷刺，一張臉憤怒的有些扭曲。
跪在地上的那些下人臉上立刻就不好看了，有一個年輕的媳婦不服氣的回話，“大太太說話，也太難聽了，怎麼說奴婢們也服侍主子們一場，沒有功勞也有苦勞，現在大老爺在牢裡，這指不定以後會怎樣，大太太何必爲難奴婢，這以後大太太落難了，奴婢說不定還能幫襯一把。”
徐氏的話不好聽，但這位婦人篤定沈家會獲罪的語氣讓人格外受不了。沈幼璦眼波泛出寒光，這些人是該清理了，到底是沈家的根基不深，父親的一場牢獄，就讓這麼多人迫不及待的離開。
“五姐姐。我認得她，她原來是老太太房裡的丫頭，後來嫁人了，她夫家不好，她前些日子還求過我娘，讓我娘把花園裡採辦交給她的丈夫，我娘早就瞧清楚她的嘴臉。可沒理她。”沈幼婉撇嘴說道。
徐氏見她還要頂嘴。覺得自己的威嚴被人挑釁了，雙眼都快冒出火來，“好。好，來人給我掌嘴，只要你一天是沈府的奴才，我就治的住你。”
有婆子猶豫着上前。那婦人冷笑一聲，跳起來。指着大太太嘲諷道，“也不瞧瞧你們現在的樣子，還想掌我的嘴，我告訴你。別想讓我陪着你這一家子倒黴。”
沈家從來沒有一個奴才敢當着這樣打主子的臉，一時間，這些女眷看她的目光都格外的氣憤。
“怎麼。大太太使喚不了你們了嗎。”錢氏一字一頓的說道，她的語氣平平淡淡。但停在下頭那些人的心裡無端的讓人打了個寒顫，“你們現在的身契可是握在我們手裡，大老爺是生死未卜，可要處置你們，”錢氏眸子裡閃過一絲陰沉，“那可是輕而易舉的事情，來人給我掌嘴五十。”
錢氏眼角流出攝人的光，此刻她比徐氏更像是一位當家的太太，那些人聽到了有些慌了起來，有兩個婆子上前，立刻摁住那婦人，手中的巴掌用力的扇了下來。
起先那婦人的嘴裡還不停地冒出污言穢語，等到後來她就受不住了，嗓子裡哭嚎着求饒。
沈家的姑娘誰都沒有同情她，這一切都是她自作自受，若不是錢氏震懾她們，只怕這些奴才要爬到她們頭上做主了。
用完刑後，徐氏心裡頭涌出一陣快意，也不管這些人更把錢氏的命令當一回事，立刻道，“把她拉出來賣了，賣的遠遠的，我可不想她污了我的眼睛。”
錢氏看她一眼，也沒有阻止她，這個人是不能留在府裡了，起先跪在地上的那六七個人見那婦人落個這樣的結局，紛紛閉了嘴，悄悄站起身子，不敢再提離開的事情。
但錢氏如何能容忍她們在府裡，那奴婢出言不遜是一回事，她只要讓剩下的人懼怕，不敢在生出別的心思，但這些人她是一個也不想留。
當即說道，“秋棱，你把她們領下去，把身契給她們，再每人領十兩銀子。”
錢氏一個巴掌，一個棗，那些人如何敢再說什麼，只能感激涕零的謝恩。
而那婦人使出渾身力氣又哭又鬧的，她自然不甘心落到這個結局。
甄氏跟羅氏兩位少奶奶正在裡屋守着老太太，老太太暈倒一個時辰，等她悠悠的睜開老眼，茜草端了一杯水遞給她。
“老太太，喝口水。”
“我剛纔怎麼暈了，”老太太狐疑的問道，“我隱隱約約聽到有人說老大進了大牢，這是真的嗎。”
老太太自說自話，突而搖搖頭，“許是我聽錯了，老大回來沒有，你過去看看。”
茜草手裡舉起的杯子微微晃盪了一下，隨後看向身邊的大少奶奶。
甄氏不想再多出什麼變故，只得瞞着老太太道，“老太太，許是你聽錯了，老爺剛纔讓人傳話過來，說他這兩天事務繁忙，回來的晚。”
“哦，”老太太點點頭，像是相信了甄氏的話，隨後又道，“你怎麼出院子了，我記得你還沒出月子。”
“這不是老太太病了，孫媳擔心老太太，這纔過來。”甄氏笑着說道。
羅妙雲也在一邊附和。
老太太見府裡沒出什麼意外，便疑剛纔聽到的只是一場夢，正要對甄氏說話，突然聽到外邊傳來一陣哭鬧聲。
老太太眉頭一皺，道，“這錢氏也不知怎麼管家的，那些下人們一點規矩都沒有。”
此刻老太太聽到的就是那位被掌臉的婦人的哭叫聲。
“太太，饒了奴婢吧，奴婢是豬油蒙了心了，才說出那番話，大老爺吉人有天相，說不定明兒就從大牢中回來了。”
她哭的嘶啞狼狽，但在內室的老太太聽的清清楚楚，她左手顫抖指着外面，“她說什麼，老大怎麼了，他是不是真的被關進大牢了。”
“這，”甄氏擠出一個笑容來，“老太太，您想多了。”
外面的哭聲漸漸小了，似有人制止了，但老太太想到聽到的那幾句話，心裡越慌亂，指着甄氏罵道，“我告訴你，別想瞞着我，老大到底怎麼了，他出了什麼事情。”
老太太瞪着甄氏，似她如有一絲隱瞞就是十惡不赦的罪人，甄氏心裡爲這件事擔憂的不得了，卻遇到這個老太太，便淡淡的說道，“老太太您沒聽錯，大老爺確實現在在牢裡，不過您彆着急，大少爺跟四老爺已經在想辦法了。”
老太太呆滯了一下，然後捶着胸口，張嘴哭嚎起來，“老天爺，我怎麼這樣命苦啊，老大他做了什麼，現在被人下了大獄，老爺你顯顯靈啊，我老婆子跟着他才享幾年福，現在就要落到個這樣的下場，早知道我當初就該隨你去啊。”
羅妙雲沒想到老太太這麼的薄情寡義，大老爺好歹是她的兒子，怎麼連問都不問一聲，居然從頭到尾只想到自己，難怪她瞧着大老爺對老太太也不像尋常母子的親熱，原來是這老太太的緣故。
甄氏早就知道這位老太太是什麼秉性，越看不上眼，更沒有勸她的意思，只是道，“老太太，父親如今還沒定罪，你這福分還沒到頭呢。”
“誰說的，定是老大得罪了什麼人，大孫媳婦，我記得你孃家不是能說的上話嗎，你去找人，好歹也替沈家說說話。”老太太抓住甄氏的胳膊，急切的盯着她。
她孃家清貴卻沒有實權，說出來的話也沒有分量，何況這一次她聽說是是有人指證大老爺販賣私鹽，她孃家也沒有證據，怎麼開口，只是這些話跟老太太說她也不會聽的，甄氏只好含糊的說道，“孫媳知道的，早就使人傳話過去了。”
“這就好，”老太太連連說道，臨到頭又似乎想到什麼，“三老爺呢，讓他回來一趟，我有話要跟他說。”
茜草道，“三老爺如今在他家裡呢，老太太要見，只怕一時半會請不過來。”
“快去，把老三給我叫來。”老太太瞪她。
甄氏給茜草使了個眼色讓她出去，道，“老太太你別急，孫媳這就去。”
事實上大家都知道，沈齊周這個時候怎麼肯過來，只不過把話說給老太太聽。()