計劃順利時，每一個步驟彷彿都完美無缺，給人以必勝信念。
然而一旦失利，卻處處都透露出破綻，就像是一艘到處都在漏水的破船。
鹿靈想過失敗的可能。
它也經歷了許多正面的挫折，被識破，被發現，被攻擊，逃亡或被殺。
但過程都不是這樣的。
鹿靈想不通。
它精心篩選過，邀請的都是既有野心也有利益相關的領袖代表。
狐人狐幽，正率領獸人們圍起獵場，禁止沒有經過許可者隨意捕獵，對外聲稱是爲了保護自然原野的完整和獸人傳統。
外地人想要過去打獵，必須繳納入場費和相應維護費。
這些錢一小部分以稅收方式上繳王國，大部分截留用以自治領建設。不少紅棘族人都覺得很不合理，獸人團體也與王國稅務官在賬本上明爭暗鬥。
……
洲州人北豐，城市自治風潮的開創者。
作爲首個獲得自治權的少數族裔，洲州人通過對【棲海牛】的實際壟斷，以及與鮫人抱團，變成了繼紅棘族后王國的第二大族。
雖然洲州人看起來身材矮小，打扮原始，但他們卻是最會抱團的族羣，非常擅長鬥爭和採集。依靠棲海牛產出的昂貴香料【棲海草】，他們的財富不斷積累，在王國中的影響力也與日俱增。
……
駝獸茶高，這位雖然看起來形如牛馬，但最近六萬駝獸的罷工就是由它主導策劃的。
整個罷工活動訓練有序，訴求清晰，在公開場合造成了足夠的影響力和輿論壓力，加上恰好選在了採茶季，更是讓王國焦頭爛額。
對太陽王國而言，駝獸意義重大，整個國家飼養着近十萬頭工作駝獸。
這一工作獸肩負了太多使命，採茶辨茶，採藥驗藥，確認果園水果的熟度與篩選新品種，耕耘農田和馱運物資，平整土地和建造房屋……
可以說，太陽王國就是一個生活在駝獸背上的國家。
……
良辰，荒狼的新一代領袖。
與陸地派不同，它帶領狼羣正在進一步開發南方海域，那是太陽王國無法進行事實掌控的地方。
洲島世界的北洲是太陽王國的地盤，但出了領海一路往外，南海超過五分之一的海面都是荒狼們的領土和樂園。
低調而內斂的荒狼一族，在得到王國海上開荒令後，已經變成了少數族裔中的勳貴。它們佔據了大片遠洋地帶，正在變成一方不可忽視的強大勢力。
……
這四大少數族裔各有利益訴求，對太陽王國如今統治者的紅棘族虎視眈眈，種種現象都證明，它們隨時準備取而代之。
對鹿靈來說，能否徹底顛覆太陽王國不重要。
只要能亂起來，這一文明的精英羣體就會失望和動搖，繼而能被締心國吸納。
世俗層面的內部動盪，神明們不會關注。
對祂們而言，世俗領域都不過是人口數字而已，每一個個體所帶來的信仰之火沒有任何不同。
現有國家動盪和內部紊亂，所造成的人口影響，那會在十年或幾十年後。
那時鹿靈早已帶走了想要的新鮮血液，溜之大吉。
然而。
四大領袖的反應卻出奇一致。
——給我們支持，反對太陽王國現狀，行。
——毀掉王國基本盤，不行。
——吸納王國一部分人成爲心之民，行。
——讓我們成爲心之民？不行。
鹿靈無法理解。
這些離權力最近的傢伙，竟真的相信他們有成爲神明機會這種假話？
狐人離開前留下了一句話。
“去和鳥靈，或者奈菲麗大人聊聊吧。今天我們就當無事發生。”
……
在迅速撤離和冒險查證之間，鹿靈選擇了後者。
吸納教訓，未來的締心國就不會再跌倒在同一條河流裡。
它理性思考之後意識到，那位鳥靈肯定是知道自己的意圖，而它知道，那位使徒奈菲麗也知道，這個世界的主人光明王也知道……
既然當權者都知道，卻沒有對自己下死手，必定有着某種原因。
鹿靈已經做好了準備，死亡如果可以得到一個答案，那麼這次犧牲就是有價值的。
於是它找到了鳥靈。
雙方同屬葬靈，彼此敞開天窗說話也更快捷直接。
夕陽下，兩名葬靈再次在海灘邊漫步。
只是這一回，彼此的心態已經截然不同。
“你是什麼時候發現的？”
“應該是進入締心國的時候吧。”鳥靈緩緩邁步：“一個沒有衝突和矛盾的國家，一個強盛而資源富足到足以均衡覆蓋每一個人的國家，無疑是國民們夢寐以求的樂園。”
“但代價是什麼呢？你從沒說過。”
“鸛紋族的滅亡，給後人留下了一個忠告：對一個文明而言，如果變化越來越少，各族羣越來越趨向於同一，那就非常危險了。”
“文明總是在矛盾和失敗中前進，這是一種具有生命特徵的演化方式，平穩期的另一面通常是下滑期。”
鳥靈從容地說着，目光漸漸犀利了起來。
“我猜，你們覬覦太陽王國，因爲你們必須通過外來者，才能進一步讓文明運轉和進步，否則就會陷入走向停滯的局面。一旦停止了運動和改變，離毀滅就不遠了。”
鹿靈卻鬆了口氣：“果然，不應該小看任何一位敵人。”
“只是我不懂，你們是怎麼做到，讓那些獸人和洲州人相信，這個世界有着遠大前程？他們爲什麼堅信自己有成爲神明的希望？”
鹿靈說出自己內心的最大疑惑：“這樣荒唐的騙局，你們是怎麼讓他們深信不疑的？真是叫人歎爲觀止，我非常想要請教你們。”
“騙局？”
鳥靈嗤笑了一聲：“爲什麼會認爲是騙局？”
“騙外人可以，可別騙自己。”
鹿靈忍不住哈哈大笑，擡起蹄子指了指鳥靈。
鳥靈沒有笑。
鹿靈的笑容漸漸消失。
“不是，你們來真的？”
“這本就是事實。”
“……瘋了吧？”
鹿靈說：“對神明而言，神格應該也是極其寶貴的稀有資源。這一點我很清楚，即使是高貴的啓航者，持有神格的也很少。”
“高等神明只會授予天賦超羣的種族，或者是常年跟隨的傑出使徒……就像是你們這位光明王，似乎自覺醒智慧以來就駐守於這個世界吧？”
“不錯。”
“對嘛，神格怎麼會賜予下面那些賤民？”鹿靈堅持自己的觀點。
“因爲那就是堯神大人。”
鳥靈驕傲地說：“堯神會給予每一個人機會，不論是才學會直立行走的紅棘族，還是從敵方投降過來的敗將，只要展現才能，對整個文明做出巨大貢獻，堯神大人就會降下恩澤。”
“此外，平民從不低賤。所有人都知道，每一個人都可能成爲比肩神明的存在，所以大家才充滿期望和鬥志，並且互相保持基本的尊重。”
對方的聲音和神態，都表現出一種鹿靈無法理解的狂熱和篤定。
“光明王陛下是整個紅棘族的源頭，祂帶領了紅棘族從海洋來到了地面，它們眺望天空，丈量大地，建造村落與城鎮，學會認知世界運轉的基本現象，並且向神明獻上了信仰與忠誠。因此祂得到了堯神大人的認可，成爲了這裡第一名使徒。”
“後來祂賭上一切地趕赴天外之地，與覆滅無數文明的死亡太歲近距離觸碰，從那難以理解和描述的停滯之所冒死拿到了【鸛魚蜉蝣缸】，從此讓太陽王國得以飛速發展，終於跟上了堯族的腳步。”
“基於對文明的奠基與推進，以及那迎着不可力敵的敵人直面死亡的勇氣，光明王陛下因此戴上了神明冠冕，這是堯神的恩賜與祝福。”
“這就是堯神。”
鳥靈擡起翅膀指向天空，無比自信地說：“我們無所畏懼，因爲我們知道，神明永遠照耀着我們。”
鹿靈這才意識到一個事實。
洲島世界，或者說太陽王國的核心，並不是這一個已經趨於完善的古典國家。
各族互相連接和共識的關鍵，是對這位堯神的信仰和信心。
光明王不過是這一世界的表象。
鹿靈回憶了一下。
如果你對當地人說這個國家的諸多弊病，他們也會和你一起咒罵。他們也說國民福利太差，城市差異巨大，貧富不均，不同族裔不能被一視同仁，整個國家落後而遲鈍，存在貪污與腐敗。
但你不能否定他們的信仰。
因爲這個看似矛盾重重、族裔紛爭不斷的國度裡，他們不論來自哪一個羣體，哪一個種族，哪一個利益相關，他們都有着同樣一個共識。
他們深信，跟隨堯神就是最正確的選擇，堯神的榮耀必定會反哺到每一個人的身上。
堯神代表了未來的無限可能。
只要一個人做出了巨大的成就，甚至也可以擁有屬於自己的神像。
這是一種根深蒂固、不容置疑的自信，不是一蹴而就產生的廉價物。
即使這個國家覆滅，那些不同成見的人依舊能在廢墟上重新搭建神殿，對着神明獻上信仰和忠誠，他們將繼續打造出新的國家。
這實在是可怕。
不知不覺，鹿靈發現自己來到神殿前。
“來吧。”
鳥靈站在臺階上說：“光明王陛下在等你。祂會解開你的疑惑。”
……
光明王如第一次所見般，渾身被聖光包裹。
它顯出的模樣既可以說是一個人形，又像是一條撕開空間的裂縫。
周圍光線在神明的力量下出現不同程度的扭曲，顯得聖光形成的化身在緩緩變換。
使徒奈菲麗安靜地侍立一側，佈滿花紋的長裙拖曳在地。
“去吧，去堯族更核心的世界看看。”
光明王彷彿早已看穿一切。
聖光中傳來遙遠而空靈的神諭：“奈菲麗陪你一起，有什麼問題都可以問她。去吧，看過外面的世界，你就會明白了。”
……
鹿靈跟隨奈菲麗先去了雲中寺——那是一個龐大的白色渦世界，鹿靈飛往洲島時曾看到過它籠罩世界的輪廓。
不應存在生命的渦世界沙漠中，佇立着幅員遼闊的沙城。
沙玫瑰遍佈道路和外牆，城市周圍被改造出了大片森林和綠地，生命的顏色正在荒瘠的沙礫之中逐漸重生。
空中飄蕩着猶如神明繪畫的雲玫瑰，這些雲中花裡不時駛出一艘艘飛舟，拖曳出長條狀的尾跡雲。
除此之外，鹿靈還親眼目睹了遮天蔽日的相位昆蜉。
它們偶爾在空中舒展身體，這種巨無霸級的生命一旦展開完全形態，就像是一片高居天穹的漂浮大陸，在地面投出龐大的陰影。
鹿靈吃驚的是，這種在神明中也珍貴無比的稀有物種，具有虛宙辨位與標記功能的強大異獸，竟被堯神隨意地安置在荒漠般的渦世界。
奈菲麗告訴它：“這裡的白嶺部落，主要負責觀測太陽，研究同素共振，以及相位方面的前端研究，屬於特殊學者羣體。”
而後它們又進入了沙城試運行的風元素通道，這個名爲【風速公道】的工程項目仍在內部測試期，還未徹底對外公佈。
使用者先在高臺上確認進行路線，然後從高臺上走入通道，地面鋪就的【風元素晶構】就能用風元素的力量，將每一個人勻速往前推進飛行，安全又迅速。
鹿靈通過風速公道，抵達了沙漠另一端的霧之國。
這座神話奇觀中，冰霜巨人三兄弟建造了不老城，城市裡有來自不同世界的度假者。
遊客們來這裡玩冰球和飛盤，吃當地特產的甜又冰，去【寶箱會】抽獎和與寶箱怪們玩，尼伯龍根的孩子們則充當他們的導遊。
旅遊產業非常成熟。
這一幕幕讓鹿靈大受衝擊。
它很清楚。
神明要將一個世界從黃沙變成沃土，或者將沃土變成荒漠，只要擁有足夠的信仰，就能夠做到。
可要讓一個死亡世界誕生生命，在文化與技術層面的百花齊放，那就不僅僅是信仰之力夠多就可以辦到的事。
這需要發達程度極高的文明作爲基礎，要兼備很強的包容度和多樣性，這樣才能在一片荒漠上迅速完成遷居和改造。
鹿靈終於確定。
那位堯神的確是一名精耕細作的庇護神，祂不是那種只管堆砌人口，榨取信仰的短視神明。
“再去天外看看吧。”
奈菲麗又帶着鹿靈進入發射站臺，乘上了一艘晶構飛舟。
操控飛舟的是一名骷髏駕駛員。它熟練地將飛舟加速駛入天空，穿破雲層，擠過了世界邊界，抵達那寂寥而無垠的虛宙空間裡。
鹿靈看向窗外。
圍繞渦世界，堯族已建起一條用世界碎片打造出的局部環道。
這環道上停靠着零零散散的飛舟，矗立着用以引導飛行的高塔，有用天燈工作的白骨先民、幽靈以及土元素生命。
飛舟在環道旁勻速平穩地飛行，繞着雲中寺環遊。
“這是怎麼做到的？”鹿靈小心翼翼地問：“即使破界之後，要怎麼突破世界規則之力的牽引和束縛？”
奈菲麗笑了笑：“這方面我也不清楚了，我也有一陣沒來外面了。飛行員，向我們兩個落後者介紹一下你們的技術吧。”
“使徒大人，貴客，這裡靠的是磁元素。”
骷髏駕駛員驕傲地說：“磁元素的力量遍佈環道，讓飛舟可以在環道周圍制定航行區輕鬆行駛，我們飛行員只需要操控方向，決定前進，減速和停靠就行。”
“根據法海大人最近修正的計劃表，預計還有大概一百年，環繞雲中寺的第一期環道就能完全建成了，能順暢地連入附近兩個世界。那時候，請兩位一定要過來體驗……”
鹿靈沉默了。
這不是神明的偉力，而是文明的力量。
堯族文明正在嘗試操控世界。
……
從飛舟降落後，奈菲麗說：“最後一站，我們會去一個遙遠的世界。那邊還有別的神明在，屬於堯神大人麾下的一個試驗區。”
穿過邊界，鹿靈跟隨奈菲麗抵達了那個名爲不眠者文明的世界。
它立即意識到，這裡不對勁，是飛躍區！
白骨先民是這裡的主體民族。
與鹿靈認知中愚鈍的亡靈系不同，骷髏人用白骨建造起了攻守兼備的高塔和移動堡壘，打造出了戰車和可拆卸的房屋，規劃出了大片農田與牧場……到處都是一副勃勃生機的景象。
鹿靈親眼看到，一頭攜帶毀滅力量的古龍族在地上迎着太陽奔跑，享受着最簡單的快樂。
它堪比稱號神明的軀體，在這裡卻像是一頭被放養的大型寵物。
“那位是阿西，也是一名使徒。”
奈菲麗介紹說：“不過阿西才加入沒多久，還在適應堯族的生活節奏……目前跟隨貓草在學習中。聽說這時候是它的晨跑時間，不用在意。”
“……”
鹿靈深吸一口氣：“如果締心國想要供奉堯神大人。還有機會嗎？”
“當然有。”
奈菲麗毫不意外地說：“與其對付一名敵人，我們更想獲得一個自己人和朋友。”
“我只能建議，做不了主……需要返回【締心國】，與所有人進行商量才能最終決定。”
爲表示誠意，鹿靈也講起了締心國的隱秘。