北契國，上京。
原本要騎馬的赤聶突然改坐馬車。跟隨他的護衛兵在聽見馬車內的一陣嬌喘，立即恍然大悟。
按照赤聶的命令，日夜不休的急行軍。士兵們早已習慣赤聶這種非人的折磨，一個個像跑馬拉松似的列隊行軍。
爲了讓赤聶所乘坐的馬車穩中求快，士兵們被分成兩列隊在小路上行走，踩出兩道平整的“路中路”。
馬車的車輪碾壓在被踩平的小路上，穩穩地跟在行軍的後面。之後是兩隊騎兵護衛，不急不徐地跟着。
從上京到瓦郎關，即使急行軍亦需要二十日。這二十日足夠他享盡美人之福。
離開上京，茫茫草原在夜空下像藏着魔鬼的地獄，偶爾傳來幾聲野獸的咆哮。習慣夜行的士兵們已不在乎，聽見赤聶傳令歇息半個時辰，士兵們七橫八豎地躺在地上不起來。
馬車裡，赤聶賞給少婦一把匕首，說：“這是去年打獵時，大王賞給我的獎勵。以後你防身來用，等我收復瓦朗關便將你從軍營接出來。”
“多謝將軍。”少婦拿過匕首緊緊握在手裡。她勉強自己展露笑顏，柔順地貼在赤聶粗臂上，“將軍，等收復瓦朗關，你還會離開嗎？”
“當然要離開。先收瓦朗關，再去攻下貝州城。大王子空有野心，但他是領兵打仗的人嗎？呵呵，笑話。等到我攻下貝州城，向大王請求封地。做個有封地的諸侯，比提着腦袋給別人打江山強太多了。”赤聶語氣輕鬆，完全不怕少婦泄露自己的秘密。
“將軍很有野心，也很有魄力。相信將軍定會心願達成的。”少婦美目嬌媚，誘惑得赤聶心癢癢的。禁不住吞嚥口水，強忍下慾火，笑道：“等下行軍時再好好的疼你。”
摸摸嬌美的小臉，赤聶穿好衣袍，“你先歇歇，給孩子餵飽。別讓他打擾我們。”
少婦抱過孩子，柔聲應道：“是。”
赤聶滿意地笑睨她，轉身便走了。
少婦溫柔的臉色剎那間陰冷，她拿着匕首，美眸中閃動殺意。終有一日，她要親手殺死博古響，還有這個赤聶。凡是碰過她身子的男人都得死！
馬車外面，赤聶雙手背後、高昂着頭，巡視散亂地躺在地上的士兵們。遠處的一小塊地方支起大鍋烹煮着打來的野食，香味四溢。
“煮好了，端兩碗至馬車裡來。”
赤聶揮揮馬鞭叮囑隨行的護兵，再慢慢往馬車走去。
“將軍，有人偷襲。”
一聲大喊，挑動赤聶放鬆的神經。他沒有回身，反而快步跑向馬車。
“將軍，不可！”
護兵大喊，但爲時已晚。
馬車之上站着一個灰袍的蒙面男子，他的長劍指尖頂在赤聶的喉嚨上。
“赤聶將軍，別來無恙。”
赤聶眯起眼眸，盯着那人，試探地詢問：“你是誰的人？”
“你會知道的。”
長劍未收，那人發出一聲奇特的哨聲。立時漆黑的野草叢中竄出數不清的黑衣人，夜行衣上沾染的枯草葉和泥土證明他們已在此處埋伏多時。
赤聶身經百戰，面對這種突發狀況早已無所動容。他眼睛直盯着馬車的簾子，希望裡面的少婦能用匕首將這個蒙面男人解決掉。
但是，他的希望破滅。
當簾子掀起，少婦抱着熟睡的嬰孩走出，背後跟着另一個蒙面男子。
“你想離開？”赤聶眼神危險，盯着少婦被蒙面男人從馬車上抱下。
少婦抱着嬰孩，悵然而笑，“將軍想多了，我並沒有委身於將軍的想法。希望將軍心願達成，遙祝封侯拜相。”
“哈哈哈，好好好，狼心狗肺的女人。大王子將你發配到軍營，果然是對的。”
“是。所以只要有逃離的機會，我決不會輕易錯失。”少婦抱着孩子，毅然決然地跟着蒙面男子離開。
赤聶想要追回她，但頂在喉嚨的長劍沒有收回。他憤怒地瞪向站在馬車上的灰袍蒙面男子，“你到底是誰的人？輔政王？二王子？五王子？還是汗王的？”
灰袍蒙面男子悶笑，反問：“爲何不是三王子的人？”
赤聶諷笑道：“一個癡迷於藥草與屍體的人，會理睬五王子副將的家眷。能有這種想法，顯然不瞭解三王子的性情。比起活生生的人，三王子更喜歡屍體。”
灰袍蒙面男子點頭，“你很瞭解三王子。”
“錯。”赤聶自信滿滿，“我瞭解博古氏的每一個人。”
“是嗎？那本王呢，很想聽聽將軍又是如何評價本王的。”
從漆黑的夜色裡走出一個年輕的男子。陶壎音色的嗓音在這個寂靜又緊張的夜裡顯得異常柔軟，與聲音相反的是他平凡的長相。
“皓王爺。”赤聶手按在胸膛，頜首行禮。
皓王爺。這稱呼已經許多年沒有人喊過了。
博古羌走過來，與赤聶面對面，抱素純樸的嗓音如絹流，“多年不見，赤聶將軍越來越懂得‘良禽擇木而棲’的道理。”
“皓王爺說笑了。”赤聶微低下頭，“末將身爲北契國將軍，時時刻刻視君上的旨意於己任，不敢有違。”
博古羌幾不可聞地笑，邁步與之錯身，肩並肩站着，純樸如天籟般的嗓音說出陰森可怖的話，“赤聶將軍命不久矣，何苦還妄想其他。”
赤聶不由得扭頭看見博古羌的側臉，溫潤的表皮之下是一顆黯黑的靈魂。對待敵人時，他從不手軟。他狠辣的手段能與至尊狼王相媲美。
“本王知道你是聰明人。不想死得太快，就將你知道的全部說出來。否則明年的今日便是忌日，拿到手裡的也不會是真金白銀。”博古羌神態輕鬆，但語中的威脅卻讓人恐懼。
死得太快？那是皓王的一言之詞。真正看過他折磨人的手段，已不是快慢來形容，而是過程夠不夠悽慘。
“輔政王。有些事情還是不要知道的好。末將認爲，此事於輔政王是好事。即便現在不知道，以後知道也有利無弊。”
博古羌悶聲笑。果然如他所瞭解的那樣，赤聶處事圓滑，陰險、喜美色、有野心。恐怕北契國再沒有比赤聶還要懂得“能屈能伸”之道理的人。
“哈哈，本王偏要知道那有利無弊的事情是什麼。”博古羌一瞬不瞬地盯着赤聶，迸射出凜冽的光芒。
赤聶暗暗深吸一口氣，扭開臉閃躲那凌厲的視線，說：“大王子得到消息，司徒天逍去了狼山。這個是好時機，大王子命我領大軍趕赴瓦朗關一舉攻下，不可失敗。”
“而後呢。”博古羌心裡冷笑，他的大侄子真有魄力。
赤聶
暗自權衡，相較於大王子，輔政王更不能得罪。
“稟輔政王，大王子想要趁司徒天逍不在貝州城，親自領兵攻襲貝州城。”
博古羌聽完哈哈大笑。活了二十三年，第一次聽到這麼有意思的事情。一個從來沒有上過戰場的人竟然妄圖攻打一座兵糧重鎮。
貝州城是南晉國的兵糧重鎮。司徒氏一族從前朝李氏王朝的開國時便駐守在這裡，直到南晉帝竊國成功，建立南晉國之後，司徒氏一族仍然手握兵權，駐守貝州城。
“癡心妄想。”博古羌嗤笑，轉身便走。
騎在馬上，睨了眼赤聶，倨傲地說：“縱然打下瓦朗關，司徒天逍回來之時便是你們逃亡之日。”
“輔政王，你爲何長他人志氣、滅自己威風？”赤聶不悅，反駁。
博古羌冷睇，狂笑一聲，策馬而奔。
赤聶看着博古羌消失的方向，再看看已經消失不見的夜行者們。他突然不明白博古羌這麼做的原因。一對素未謀面，而且沒有關係的母子，輔政王爲何會親自出面救出她們。
“將軍，我們該……”
“起程。趕赴瓦朗關。”
赤聶命人牽來馬，領着三萬人的軍隊往繼續往瓦朗關而去。
另一邊，漆黑夜色下的茫茫原野上，一駕普通的馬車緩緩行駛。車中年輕的母親在哄睡哭鬧的嬰孩。
“籲——！”
馬車停了，簾子掀起，少婦驚慌地抱緊孩子，瞪着馬車外的男子。
“別怕。本王是輔政王。”
“王爺。”
少婦眼中瞬時含淚，她抱着孩子下了馬車，跪在地上，“請王爺開恩，放我們母子一條生路吧。夫君已被大王子所殺，婆母生死不明，我們母子又……請王爺開恩，放過我們吧。”
博古羌命人將少婦扶起，問：“你可有親戚可以投奔的？本王可以命人將你們送去。”
“夫君曾想帶我們逃離北契國。他說有一個人定能收留我們的。”少婦忐忑不安，不知道說出這個人的名字會不會惹怒輔政王。
博古羌點點頭，“既然他已告訴你投奔的人。本王便送你些盤纏，再命人送你去吧。”
“多謝王爺。”少婦感激不盡，又要跪下磕頭被博古羌攔下。
“沒能救了他，五王子愧疚不已。今後好好撫育孩子，再尋個好人家吧。”
少婦淚眼婆娑，幾度嗚咽。好在都忍住了，對博古羌盈盈一拜，“多謝王爺。”
“嗯。快上車吧。”
博古羌命人送上百兩銀子作盤纏，又送了一些衣物，乾糧和水。
少女跪下磕頭，“王爺大恩，民婦終生不忘。願來世爲牛馬，報答王爺恩情。”
“來世本王也想做馬兒，奔馳在草原之上無拘無束的，多自在呀。”
博古羌難得說句玩笑話。
少婦被逗笑了，又是盈盈一拜，“在此拜別王爺。請王爺多多小心大王子，還有赤聶將軍。”
“多謝提醒。”
博古羌看着少婦上了馬車。漸漸駛離，他才緩緩舒出一口氣。
“王爺，回府嗎？”
“不。本王要去見汗王。”
黑夜中，兩道身影策馬狂奔，向着北契國的國都——上京，而去。
（本章完）