陌上相逢早，轉眼已擦肩（1）
沈延東早就知道，不能隨便出入家裡的閣樓。但他問了母親很多次，也沒搞清楚那裡的用途。
直到蕭以照被關進閣樓，他才藉着送飯的由頭，和妻子方茗一起踏進了那間昏暗的小屋。那一刻，他終於明白，父親去世後的十五年來，母親爲什麼日日流連在這裡——小屋中堆滿了手抄的佛經，空氣裡氤氳着檀香的氣息。也許只有依靠信仰的力量，母親才能夠獲得片刻的內心平靜。
如果，父親當年沒有選擇加入維和部隊醫療隊，沒有因感染瘧疾喪身非洲，母親就依然會是那個端莊優雅的媽媽，溫柔慈悲的大夫吧？她也就不會像今天這樣，把人生的所有希望都寄託在唯一的兒子身上，爲了延續香火無所不用其極，甚至不惜把一個無辜的女孩子軟禁起來……
閣樓裡的光線太過昏暗，延東始終沒有看清蕭以照的面容，只注意到了她瘦瘦小小的輪廓
。他聽母親說起過她和爺爺的計劃，想想性子倔強的念北，再想想眼前這個只有二十二歲的女孩兒，心裡涌起一股混合着憐憫和自責的、奇怪至極的疼痛。
爲了一個即將歸到他名下的孩子，就硬要把兩個陌路人牽扯到一起，這難道不是在封建社會纔會發生的事嗎？但它卻實實在在地發生在沈家。就好比人人都說這是個自由戀愛的年代，他卻還是隻能遵從母命，娶了家世清白知書達理的方茗。
婚後的這些年，延東真真切切地明白了《紅樓夢》中那兩句唱詞——嘆人間美中不足今方信，縱使是，舉案齊眉，到底意難平。
“我始終逃不出家裡的安排，就像這個姑娘逃不出這間閣樓。”延東透過閣樓暗室的欄杆門，指着角落裡蜷成一團沉睡着的蕭以照，對身旁的念北說道。
念北有些擔心地看了看大哥，這是他回國以來第一次登門拜訪，沒想到七年前儒雅沉穩的延東，居然變成了一副死氣沉沉的模樣。
延東見念北不答話，便又自顧自地說：“其實，你們也並不比我好多少……你當年不想出國，卻還是被家裡送到荷蘭；鎮南這麼走馬燈似的換女朋友，還不是因爲當年的初戀被爺爺棒打鴛鴦；至於安西，我聽說三嬸兒也要給他介紹對象了，是吧？”
“大哥，我們跟你不一樣！”念北忍不住打斷他的話，“我們寧可不結婚，寧可出國，寧可被人覺得花心，也不會娶一個自己不喜歡的人……這不光害了自己，也會害了別人……你看大嫂，她對你真的很好，可是……”
許是兩人交談的聲音大了，角落裡的女孩被驚醒，緩緩睜開了雙眼。她清澈的瞳孔中彷彿有一道光，突如其來地照亮了滿室的昏暗。
以照看了看欄杆外的兩兄弟，又看了看欄杆內的小小托盤。托盤裡只有一碗小米粥，和一碟香椿苗拌豆腐絲，看來倒也清爽可口，但此刻卻激不起她的半點兒食慾。
來不及多想，以照便伸手將米粥倒掉，用盡力氣將那隻瓷碗狠狠摜在地下，而後拾起一片棱角鋒利的碎瓷片，抵在自己的手腕處——
“把我的畫板和工具箱給我，不然就找人來收屍好了。”
瘦瘦小小的女孩兒眼神堅定，一字一句地這樣說道。
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