火麒軍和猛血軍兩支軍隊雖然名義上是歸屬於兩軍查閱府管理，名義上是由東平未來的國主談瑋明負責。可實際上，談瑋明要跟着父王學習政略和各種其他事務，就算學習軍務，禁軍都督府也會妥善安排，沒有多少時間在兩軍查閱府磨牙。其他那些來自兵部戶部，來自禁軍的官員，本來就互相不統屬，職級也差不多，說不上誰管誰的問題。公主府的來人，更是唯葉韜之馬首是瞻。於是，在兩軍查閱府裡各個中級官員各司其職將自己能管的事情做好之外，赫然就形成了一個極爲獨特的情況：沒有職務的葉韜，在實際執掌着兩軍查閱府，掌握着這加起來有六千人，而且都是老兵和資深軍士軍官組成的戰鬥力不算很差的軍隊。
軍隊的事務是如此繁雜，只有在棋盤上指揮軍隊的經歷的葉韜着實被亂七八糟的事情忙壞了。好在大師兄關海山來了丹陽幫忙，對建築和造園有極大愛好和熱情的他正好攬下鐵城和丹陽新城區的督造事宜；弈戰樓的日常業務有索庸和索錚這一對兄弟負責；而天梭鐘錶行的業務，則被現在將杜家在丹陽的業務弄得蒸蒸日上的杜家少爺杜風池接手，在應付那些富豪客戶羣方面，從小打理客棧業務的杜風池遠比喜歡技術多過喜歡人的葉韜合格。而最重要的葉氏工坊，則由現在頂着工部百工司諮議郎中頭銜。被談瑋馨親切地稱呼伯父弄得很窩心，決定不再過問兒子的個人事務的葉勞耿親自擔綱。葉家雖然仍然面臨能獨當一面的人手不夠的局面，卻也儼然有了大家族大企業幾線展開齊頭並進的勢頭了。
軍隊的人員雖然是陸續落實了，分配給兩支軍隊的人選也決定了下來，然而。駐地怎麼辦？訓練的場地怎麼辦？雖然有了討論出來的方案和條款，但具體怎麼執行又怎麼去督管執行的情況呢？內部的升級和降級制度又要怎麼和能力，和不同級別的需要掛鉤，而統帥邱浩輝和督軍戴雲在這方面又有多少發言權？太多的問題需要解決，但時間卻又太少。
苦思冥想之下，葉韜終於決定在人員齊備的時候就組織一次行軍演練。作爲第一次的兩軍競賽，也讓那些加入了兩軍來當見習軍官的傢伙們瞭解一下，真正的軍隊是不同的。
而本着公私兩便的想法。這一次的行軍演練的目的地就確定在了宜城。
對於這個想法，開始的時候大家都很贊成，但當葉韜和戴雲，邱浩輝商討之後公佈了具體的考評方法之後。那些原本興備莫名的“見習軍官”們的臉都綠了。猛血軍和火麒軍兩軍內由退役軍官擔任的督導官和副官全部對調，用於考評對方在行軍中的各種情況。兩軍各自的三千人，全部分成三百人一個分隊。由見習軍官負責從輜重後勤一直到行軍指揮在內的所有工作，而行軍的安排也完全由見習軍官們自己決定。等各自到達了宜城之後，則按照每個分隊到達宜城的先後，和到達時候的精神面貌、體能情況等綜合考評，而最讓大家無奈的是行軍中花去的費用多寡。也是考評的內容之一。當各種考評內容被詳細列了出來，各個考評內容的分值計算方法和權重比例都被列成清單下發之後。大家就開始紛紛考慮起自己到底要用什麼樣的方式來贏得演練競賽的勝利了。但葉韜只給了大家不到五天的準備時間，在這五天裡那些見習軍官們要熟悉自己指揮的部隊，制定行軍和補給計劃，想方設法落實各種安排……哪怕對於老資格的軍官都不是簡單的事情，更何況是對於那些有熱情沒經驗的菜鳥？邱浩輝和戴雲，由於還要繼續和葉韜一起落實兩軍之後的各種安排，不列入這次考評的見習軍官名單裡，這是爲了顧及邱浩輝不要上任那麼點時間就失了面子讓以後掌軍變得困難，也是爲了不讓太過於精明強悍的戴雲讓猛血軍在這次嘗試爲主的演練裡大佔優勢。
既然想明白了這是葉韜給大家的下馬威，那些督導官和副官們也就不客氣了，到處挑毛病。這些老兵油子或許在身份上不如那些世家子弟爲主的見習軍官，但是他們或嚴厲或調侃的語調用各種事情，用指點或者批評的方式將那些見習軍官們攆得雞飛狗跳那是一點問題都沒有。原本就茫然無頭緒的見習軍官們更加慌張，於是，五天後，二十個分隊在兩百餘個見習軍官的指揮下倉皇出發了，而隨後葉韜和戴雲、邱浩輝以及兩軍查閱府的幾位軍官一起，搭乘幾輛新型的極爲舒適的四輪馬車，按着自己的步調向宜城馳去。
有時候，魯丹實在是不知道應該如何評價自己現在的這個東家，這個有些奇怪的葉韜。雖然魯丹很早就想明白了葉韜想要給那些自以爲已經很瞭解軍事的見習軍官們一點顏色看看，算是給大家一個很善意的提醒，但是，當行軍進行了幾天，第一批的反饋信息傳來的時候，他還是背脊陣陣發冷。他明白了，原來，整人也可以整得如此精彩紛呈。
老兵油子們中間固然會有一些比較好心的去提醒他們的“主官”，但更多的是在同袍間有意無意的輿論引導下囫圇着接受長官的命令，來看笑話的。於是，當曾子寧第一天錯過了正常埋鍋造飯的時間匆匆在野外紮營，結果第二天早上起來發現整個營地裡臭氣熏熏才恍然想起來，自己劃拉着指揮軍士們造營的時候居然忘記了指定廁所的位置；韓寒林謙，以爲可以借用沿途的東平兵營暫住。到了地頭卻發現手裡沒有任何證明他們屬於東平兵部的文書讓他們入營，而只好大出血了一把包下了幾個客棧讓兵士們入住；徐平下令砍伐木材造營，結果第二天一早被林子的所有者拖着不讓走只好認罰了一筆錢……鬧出的笑話遠不止於此，那些沒掌握好行軍的節奏結果很爽地猛走了一天第二天全軍疲乏都不算什麼大事了。雖然出身將門，出發前又找了兄長池雲指點的池雷都發生了誤入山林結果全軍夜宿深山被野獸的嘶鳴弄得擔驚受怕了一夜這樣的事情。將大家身上發生的笑話彙編起來，可以讓現在旁觀着的人們在很長一段時間裡保持一個好心情。
而這個時候。已經快抵達宜城的葉韜讓魯丹吩咐下去，讓宜城城防軍準備場地，所有抵達宜城的部隊休息一個小時以後加賽一場體能來檢驗各個分隊是不是能做到到達目的地之後可以立即轉入戰鬥。
魯丹敢發誓，他觀察着葉韜的表情，葉韜在做出這樣的指示的時候，表情還是那麼淡淡的，無所謂似的，一點沒有一個整人的高手特有的很有成就感的壞笑。反而，葉韜還像是有些憂慮這些分隊是不是受得了這麼一路折騰。而當兩天之後，在葉韜一行抵達了宜城，在總督彭德田的陪同下參觀了爲會陸續到達的各個行軍分隊準備的體能練習項目之後，吩咐等全部到齊了之後，讓所有見習軍官們聚集一堂，進行一次“批評與自我批評”的大會的時候，魯丹徹底打消了他作爲一個老行伍想要去猛血軍或者火麒軍一展身手的念頭。
“苦其心志，餓其體膚，行乏亂其所爲，然後動心忍性，增益其所不能……”葉韜的多管齊下絕對能起到這樣的效果，可就是太折磨人了一點。
首先到達宜城的果然是池雷指揮的分隊。最後一程的道路，池雷是從前一天的午時過後出發。然後星夜兼程，然後在第二天的早晨抵達了宜城。但，池雷卻徹徹底底被葉韜加出來的這次體能測試擺了一道。其實他如果按照正常日程行軍，也一樣是第一名，但這是個通信極不發達的時代，他不知道其他隊伍行進的速度，只好想方設法地搶先。軍士們疲累欲死，而在休息了一個時辰之後，好多人壓根沒辦法叫醒了，還不如到達之後直接進行測試呢。欲哭無淚的池雷臉色難看，氣得整整一天沒和葉韜說話。
而最後一支到達的赫然是鬧出了最臭哄哄的笑話的曾子寧分隊。這個當鋪學徒這一路的確學到了很多東西，到了後來幾乎懷疑自己的智商是不是有問題了。可曾子寧卻是一路的花費最節省的，甚至有一路他還藉着和同路的一支商隊達成協議護送了兩天賺了一筆……當然，這不合規矩的事情一樣會成爲軼事之一而不是美談。
鬧出了那麼多笑話，有如此多尷尬的事情，葉韜召集的“批評與自我批評”的大會從中午一直持續到晚上。這種讓大家自曝其短的大會絕對說不上是“成功的大會，勝利的大會”，卻從頭到尾充滿了笑聲。
“好玩嗎？”當最後一名領隊的見習軍官講完之後，葉韜站了起來，當笑聲和喧譁聲漸漸沉寂下來的時候，他這樣問道。
說好玩的，說不好玩的，遲疑着說不出自己到底是什麼感覺的，面面相覷的人都有，偌大的宴會廳裡一時沒有一個確定的答案。
“大家知道了吧，真正的軍務，和我們從書本上，從棋戰裡學到的軍事是不同的。這就是爲什麼，大家縱覽史書，能夠參贊軍機，想出破敵制勝的點子的什麼五花八門的人都有，但真正能在軍爭中掌控部隊、把握勝機的，仍然是那些將自己的一生獻給戰場的老軍人。”
“大家都不是老軍人老行伍，卻都是想着，或者曾經想過能夠縱橫沙場的熱血青年。擁有夢想的人是幸福的，能有機會去實踐自己的夢想乃至某一天實現自己的夢想的人是值得羨慕的。但是，通過這一次的演練，相信大家對於這條道路到底是如何艱辛有了初步的認識了吧。無數次聽別人重複，這不是一條簡單的道路也不會比得上一次親身的體驗。經過了這麼一次，我不知道，在座的人中間，還有多少人願意執着地在這條或許將我們導向光榮與夢想，或許將我們導向困頓與死亡，但必然能夠將我們塑造得越來越堅強的道路上走下去。”
宴會廳裡鴉雀無聲。葉韜繼續說道：“至少，我們都學到了很多東西，那這一次的行軍也就有了最實際的效果。我想問大家，在回丹陽的時候，大家是不是再來一輪競賽呢？大家有沒有信心比來的這一路的荒腔走板做得好些呢？”
寂靜了大約一秒，隨後全場迸發出熱烈的歡呼聲。對於大家來說這都是一次機會，一次檢驗自己到底是不是適合軍旅生活，到底能不能成爲合格的軍官的機會，更是讓發生在自己身上的笑話變成自己走向成功的鋪墊的機會。
“很好，我聽到了大家的回答。那麼，現在大家請站起來，讓我們一起爲所有在戰場上流過血，流過汗乃至付出生命，才能讓我們今天能有機會在這裡一起失敗一起成長，然後能一起成功的忠魂們舉杯。”