潘寧這會心中轉過千百個念頭，或恨，或怕，或羞憤，或哀憐，正自怨自艾的時候，卻沒想到自己的情敵居然膽敢走到自己面前來。當麗貝卡舉着燭臺將潘寧的房間內的蠟燭統統點亮，明亮的光線讓兩個女人面對面的冷然相視。
“還習慣嗎？男爵夫人。我叫你梅塞黛絲，不介意吧？”瑟妮夫人無視潘寧滿是恨意的目光，雲淡風輕的主動挑起話題，“這是我的寢宮——環廊花園，對面是我辦公的地方，你的孩子由保姆帶着，睡在隔壁的房間。”
潘寧眼角還掛着淚，她突然開口質問道：“你爲什麼不拒絕愛德蒙的勾引？你作爲一個公國的統治者，爲什麼不呵斥他，驅趕他？我丈夫其實自尊心很強，你但凡流露出一點抗拒的意思，他絕對也不敢再騷擾你。”
在潘寧眼裡，自己丈夫就是一隻偷腥的貓，需要嚴加管束才能防止他出軌。
可瑟妮夫人卻搖了搖頭，說道：“梅塞黛絲，我很羨慕你有個好丈夫，英俊，優雅，體貼，還很有才能。而優秀的男人總是希望征服漂亮，高貴，溫柔的女人，公國內又有那個女人會比我更加符合以上要求？所以我會吸引愛德蒙也很正常。
至於說我爲什麼不拒絕？可我爲什麼要拒絕呢？！我是女人，希望得到優秀男人的疼愛，這很過分嗎？”
“當然過分，那是我丈夫，你這是在破壞我的家庭。”潘寧滿心都是委屈，瑟妮夫人的理論完全叫她無法接受，她強忍着眼淚說道：“我就只有這麼一個依靠，求你別搶走他。”
“我本來還想跟你友好相處，但你有些不可理喻！”瑟妮夫人沒覺着自己做錯了什麼，倒是被潘寧的哀求惹的心中不快，“唐泰斯夫人，我答應愛德蒙照顧你，我就會做到的。如果你能合作點，就來擔任我的宮廷女官，我可以給你權力和責任。但如果你不合作...。”
瑟妮夫人這會盡顯女強人的神態，她手指輕輕的揮了揮，彷彿彈去幾顆灰塵一般，卻沒把話說下去。
靜謐一會後她又對麗貝卡說道：“去給男爵夫人找幾個侍女過來，可別讓她餓着，凍着了。現在推我會臥室吧，我突然有些餓了，想要好好吃點東西。”
潘寧神情複雜的看着自己的情敵揚長而去，腦子裡一片空白，她悲傷，憤懣，愁苦，甚至想過就此死去。
麗貝卡派來的侍女服侍她用過晚飯後，她呆呆的走進隔壁的房間，一張小小的嬰兒牀上放着她尚在襁褓中的女兒，小傢伙粉嘟嘟的，睡的正香甜。
“我的寶貝，媽媽該怎麼辦？…，那個混蛋一定是嫌棄我們母女倆，嘴上說愛着媽媽，背後卻去勾搭別的女人。心口不一的壞男人，他就這麼欺負媽媽。他一定是覺着你不是他親生的，就想去找其他女人。”
“怎麼辦？怎麼辦？我到底該怎麼辦？就這麼當林森的附庸嗎？等我年老色衰的時候被他拋棄？眼睜睜的看着他去跟別的漂亮女人約會？”
潘寧傷心的哭一個晚上，也絞盡腦汁的想了一個晚上。
第二天她紅着眼睛，板着臉出現在瑟妮夫人面前，態度冷淡的說道：“我來擔任您的宮廷女官。”
“你想通了？”高貴的瑟妮夫人放下手中的一份羊皮卷，從容的看着面容憔悴，形象狼狽的潘寧。在她眼中，被剝去神秘面紗的唐泰斯男爵夫人也不過如此而已。
“我丈夫之前應該有過一個‘包稅制’的提議，而我想將這個提議付諸實施。”潘寧在黑夜中想了一個晚上，最後認爲自己也應該獲取權力才能保證自己的生存和地位。
“哦。”瑟妮夫人卻毫不在意的輕嘆一聲，“愛德蒙確實說過了這個計劃，我也挺感興趣的。不過我想你最好先去休息，你現在的樣子...。”
“我不需要休息，請聽我說完。”潘寧爭辯了一句，她也知道自己現在的狀態有些不對，但還是固執的堅持要說下去，“整個雜居區根本就沒有進行有效的管理，裡面住着十萬人也僅僅是個大概的估計，公國從中獲取的利益少之又少。”
瑟妮夫人雙手撐在桌面上，拇指托住下巴耐心的聽了起來，潘寧這種固執的模樣從未在任何貴婦人身上體現過。
“只要進行有效的統籌安排，這十萬人每年至少能爲公國提供三十到五十萬金幣的收入，我們應該把所有人組織起來，建立大量的工廠，從生產最簡單的生活必須品開始，比如布匹織造，食品加工，工具製造，商業貿易。
這些事情都很簡單，關鍵就是要有組織。”
潘寧說的這些，其實都是她從塞德城開始就做的工作，這有些類似計劃經濟的管理方式，非常適合用來管理簡單的經濟體系，她對這些事情都已經駕輕就熟了。
“三十到五十萬？”瑟妮夫人有些不敢相信，公國的年收入大概在兩百萬左右，其中還包括大量掠奪被佔領地的資源，還有各個農莊的實物收入，鐵齒堡內一年的商業稅收不到五萬金幣。
“但雜居區裡已經有大量的人以此爲生啊，他們怎麼辦？”瑟妮夫人並不是很清楚潘寧的具體想法。
“強制性的整合他們。效率，關鍵是效率！我丈夫是雜居區的全權治安官，但這權力還不夠大。只要您給我更大的權力，我可以在第一年就向公國國庫提交五萬金幣的稅金，以後每年增加兩萬，直到五十萬爲止。”潘寧這話幾乎是賭上了唐泰斯家族的全部前途，言語之中那瘋狂的意味呼之欲出。
但瑟妮夫人度過最初的驚訝後，只是淡淡的搖了搖頭，輕笑一聲說道：“抱歉，梅塞黛絲。你的提議我會認真考慮的，我還是覺着你現在需要休息。麗貝卡，讓男爵夫人回房間吧。”
“等等，爲什麼不答應我？！”潘寧這會有些偏執了，她掙脫麗貝卡的手，似乎想要討個明白。
“聽着，梅塞黛絲。”瑟妮夫人冷靜的用手撐住桌面，“首先，我並不想搶走你的丈夫，你不需要用賭氣的心態來表現什麼。第二，如果你要說服我，最好用事實說話，先從我的宮廷女官做起吧。我其實挺好奇的是，你這麼做是爲什麼？”
“我想要獨立的生活。”昨晚所受的刺激，讓潘寧心中原本世界中女性自主的意識瘋狂膨脹。
只是瑟妮夫人看着她秀美的嬌顏，卻輕輕吐出一個詞，“可笑！”
瑪格麗特.瑟妮跟潘寧攤牌的時候，林森正帶着自己的一大票人馬，跟着納爾遜侯爵向波克行省出發。由於整個隊伍中軍人加民夫的人數超過千人，根本不可能徹底隱蔽行蹤。納爾遜侯爵乾脆對外宣稱自己是去支援阿薩德.荊棘大公的後援，準備先朝亞眠行省出發，半路上掉頭朝波克行省發動突襲。
而隊伍中也只有林森因爲有瑟妮夫人告知，所以才知道自己一幫子人根本不是去佛羅泰德要塞旅遊的，而是要去找溫莎伯爵打硬仗。只是他也不是很清楚納爾遜侯爵具體的作戰計劃。在他看來，一千人不可能征服一個行省。
而根據行程，這支遠征隊伍將會花費近一個月的時間在路上。爲了提高戰鬥力，林森也決定用這一個月的時間好好的訓練和熟悉手下的隊伍。
由於跟着一支輜重大隊，林森的野外行軍生活倒也不是太難受，安營紮寨的事情全都有凱瑟琳.巴德爾負責，克麗達.德安戈負責哨位警戒，還把科瑪的地精狼騎撒出去偵察周圍的情況，所有事情都做的還算像模像樣。
夜晚的時候，林森在帳篷裡支上一張矮几，鋪開地圖做行軍安排，他的小跟班賽斯.卡爾也跟着凱瑟琳加入了行軍隊列，這會正在林森面前當勤務兵。
這小青年瞄着林森面前的地圖，小心的問道：“男爵閣下，我們這是要去亞眠行省作戰嗎？”
“嗯。”林森不做肯定回答。
但賽斯.卡爾又問道：“您老是看波克行省的地圖做什麼？”
林森一擡頭，訓斥道：“你作爲士兵只需要服從就好了，真要作戰的時候別腿軟就行。”
“哦。”賽斯.卡爾應了一聲，見林森又不理他，忍不住又說道：“男爵閣下，我們是要去打溫莎伯爵嗎？”
這反覆的詢問倒是讓林森來了興致，問道：“你是怎麼想的？”
賽斯.卡爾當即興奮的說道：“如果我是溫莎伯爵，這個時候肯定會小心大公殿下的報復。雖然我兵力不足，但困守波克行省只有死路一條。
波克行省跟亞眠行省分屬公國兩個方向，相互之間又難以支援。唯一的辦法就是趁大公殿下攻打佛羅泰德要塞時，主動攻入公國腹地進行搗亂。”
林森點了點頭，說道：“實際上，一個月前我們就收到戰報，溫莎伯爵已經派人襲擾臨近波克行省的瓦納行省和薩迦行省，人數不多，但行蹤飄忽，叫人煩不勝煩。”
而真正叫人煩惱的是，納爾遜侯爵一直不肯透露具體的作戰計劃，林森現在只知道溫莎伯爵據守波克行省三座較大的城池，手中大概有五千多的兵力，精銳七百左右，外加數量龐大的民夫。
真該死啊！這仗叫人怎麼打？！