蔣廷尉也是滿心苦澀的,老年喪子,誰都不會開心,也就是因爲還有個孫子,他還能硬撐下來。雖然京城告破,好些個世家受到了相當沉重的打擊,然而世家並不是聚在京城的,比如蔣刺史,這樣的,在外地任官,就逃過一劫。蔣廷尉思前想後,以蔣刺史能力雖然不夠強,然而太平時期做刺史也是可以的。自家雖然受到了重大打擊,但是收籠收籠這些在外的人,也是一小團了,互相支持,天下太平之後,未嘗不能佔一席之地。
誰料到這是個傻貨呢?
他對蔣刺史的要求已經放得很低了,能堅持下來,別再惹事,一切都好說。他舍了老臉,也要拉扯一下同姓。這樣的事情在全天下人眼裡看來,都是正常的。甚而至於,不這麼幹,大家還要說你絕情。
但是蔣刺史惹誰不好?偏要偏個煞星?!自己黑歷史一團一團的,去挑戰一個掀翻御史臺的人,跟人家打嘴仗?!這不找死麼?
蔣廷尉在蔣刺史面前老神在在開嘲諷,一到親妹妹面前,眉毛也垂下來了、眼角也耷拉了,嘴角都往下拉了——愁的。
蔣氏近來病情又有一點嚴重,雖不至臥牀,卻也整個人懶懶地倚着憑几。自從聽說孃家在京裡,就逃出祖孫倆,她就大病了一場。虧得蔣廷尉來了,兄妹見面,倒是彼此有了些慰藉。
見了面,蔣廷尉也心疼妹妹,對她說:“你別動彈啦,我就是來看看你。”
蔣氏道:“家裡那個,究竟怎麼樣?”
蔣廷尉道:“他還能怎樣?老實呆着罷!那個蠢物!”
“你莫哄我。”
蔣廷尉道:“你的丫頭,自家不知?怎麼會被那等蠢物轄制了?”
蔣氏眼眶微溼:“可於名聲,確實不大好。女子主政,前所未有這事。先時,她是代父秉政,事急從權,我並無異議。要我們出面幫襯,我們也是責無旁貸。可是現在,她受這等閒話,我真是心疼啊!QAQ”
蔣廷尉急忙安慰道:“不會不會,你看昂州,哪有人說這些鬼話的?她在昂州得人望,山侯之妹,可有人說她了?昂州風氣便是如此!你那女婿,疼閨女疼到骨頭裡了,又想捧她,又不想人說她閒話,特特選的昂州呢。話說回來,山侯之妹……與小五郎能過到一處?”
蔣氏擦擦眼睛道:“他們?倒沒什麼,只是出了這樣的事情,一時半會兒不得成婚罷了。那小娘子我也見過了,爽直了些,父母兄長又疼,不是個吃虧能忍的性子。這二年倒是好了些,想是受過教訓了。”
“那便好。”
蔣氏忍了一忍,還是說:“你看……神佑……真的不妨的?我是說,日後,我怕記恨她的人太多了!論本事,我敢說,我的外孫女是極好的,可誰叫她娘將她生做女身呢?怎麼能不招人嫉恨?!眼下還好,待大事已定,我怕有人跟她歪纏。”
話說到這個份兒上了,蔣廷尉只得挑開了說:“她的想法,我是猜不透的,那不是我的本事能夠估量的人。既猜不透,咱們便靜觀罷。我總覺得,她所謀者大,卻又不止於帝位。”現在想來,那位嘲諷世家不過是世卿世祿的小小少女,她的傲氣,並非無因。
蔣氏驚駭道:“這!”
蔣廷尉見妹妹急了,便做了一個稍安毋躁的手勢,對她道:“我只是一猜。你想,她如今又建幕府,又引女官,連你們都上船了,誰還敢咬她?當平安無憂。我不明白的,是下面。聽說,析三州而爲五,正是她的手筆,她的棋,下得太大,我看不懂。我只問你一件事情,你可曾聽說……當年歸義從縣升作郡,究竟是誰的主意?是不是她?”
蔣氏道:“此事我並不知,你若想知道,須問女婿。”
蔣廷尉嘆道:“我來才知道,你這女婿,運氣忒好。也罷,你總是放心罷,咱們家……總不會眼看她有什麼岔子。五郎還在她那裡呢。”說着,又是一聲長嘆。
蔣氏知道他心情不好,自己心情也不好,然而自家兒孫能好,便好了。只是,她又想起一事來:“阿巒的親事……你是不是也要想一想?如今門當戶對者少,雖然他要守孝,還是早作打算爲妙!”
蔣廷尉道:“原本我中意唐氏女,誰料尚書令下手太快!阿妹若有合適的人,不妨說與我。”
蔣氏道:“你要什麼樣的孫媳婦?”
“我亦不知,自是想要樣樣都好的,只是……眼下只怕強求不得的。再者,孩子是個有主意的人,也不知他是怎麼想的。只請阿妹爲了留意。”
蔣氏道:“好,我應下了,只限名門?”
蔣廷尉猶豫了一下,咬牙道:“唐楚最佳,鬱氏亦可,至於其他,可休矣。”
蔣氏道:“那我留意着。”
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被討論,並且被蓋了個“比廷尉還要高明”的戳子,又被外祖母好生擔心了一回,這些顏神佑並不知情。她現在正在生氣。
先是,她與顏淵之父子領兵至揚州城,揚州城外駐紮,命人往城下宣諭。驗訖,屬官等前往迎他們。這些都頗爲順利,蓋因顏神佑之前在塢堡的時候,宣傳活動十分到位,大肆宣揚了阮梅之惡,以及自己大破阮梅之勝利。被蔣刺史罵,降低了她的分數,不過她馬上反擊,又讓人覺得——哪怕不合規矩,能讓大家過得舒心,那也行啊,實在是被阮梅韓鬥之流搞得要死不死了。
揚州城附近之地,對顏家軍的到來,是持着相當的歡迎態度了。
問題是,顏神佑這裡,不但有自己的部曲、有昂州兵,還有韓鬥!韓鬥跟蔣刺史,那是出了名的不對付,連帶的,各自手底下的人,也不大對付。說起來,也不是沒有人心裡覺得蔣刺史的公子做得不對,只是這樣的人是少數。更多的人覺得是韓鬥氣量小,蔣公子看中的那女孩子的父親多事,女孩子是禍水。這其中,怪後者的顯然更多。
這些都不算什麼。算什麼的是——韓鬥先是造反許久,單揀大戶來拷打,僥倖逃脫跑到揚州城裡來的人,恨他入骨;然後是與蔣刺史不對付,雙方未嘗沒有兵戎相見,連小兵、普通百姓之間,都有那麼點血仇。
這問題就大了。
韓鬥也不傻,自己跟顏神佑說了,他就在城外,並不入城。
顏神佑也不能盡由他作主,將他的營盤安排在昂州兵營盤之側。位置依次是:揚州城—玄衣—昂州兵—韓鬥。算是作一個隔離,隊伍並不入城,只有玄衣以五百人,陪顏淵之父子叔侄入內。
開始,這樣的安排是很好的。
進了城裡,顏淵之也是風度翩翩的美中年一枚,氣質還是相當溫和又樸實的。看到他的人都覺得,比蔣刺史的賣相,看起來略遜一籌,然而後臺極硬,又有兵馬,且態度和氣。不似蔣刺史,因出身好,態度裡常有凌人之感,他自己還察覺不出。
再看後面,顏希禮也長得人高馬大,再着青年人的熱血,反比蔣公子之浮華更讓人覺得安心。揚州有蔣公子之前鑑,對刺史的兒子,也開始挑剔了起來。再看顏神佑,咳咳,完全不像是個女壯士!
傳聞裡,這種領兵殺敵的女人……評價總是有那麼些偏頗的。雖然有些不明就裡的男人,總覺得這樣的女人,也得是長得好看、身材苗條、雖然兇悍,但是總是會有一個真愛的男子……咳咳,扯遠了。那些都是些不大懂事的酸丁的意淫罷了,真正有點見識的,都覺得這會是一位女壯士,胳膊上得跑得了馬,心狠得能殺得了人。正所謂,善不掌兵。
揚州城屬官裡,顯然是有不少人屬於明智者。
可等一看……媽蛋!這小臉蛋兒,尼瑪不對啊!說好的女壯士呢?怎麼跟酸丁腦補的形象一個畫風啊?
顏神佑明白,此時她是來給顏淵之站隊的,以此並不氣勢外放,只安安靜靜攜人馬立在一旁而已。
只不過,當這些屬官將目光轉到她身後的時候,眼神就已經變了。玄衣的氣勢,很難收。才砍完人,征衣都像是血色太濃以致變成黑色一般。
直到此時,衆人才有了一些屏息寧神的意思。
顏神佑也不以爲意,依舊話很少。等顏淵之介紹到她的時候,纔對衆人一施禮。衆人慌忙回禮——顏神佑的級別,特別高。再看她,依舊面上輕笑,說話也是輕聲慢語。只是一舉手一擡足,卻是縹緲已極,完全猜不出她的心思。聰明人此時已經品出些味道來了,並不敢小瞧於她。
入得府內,也見雕樑畫棟,除開比昂州城略小些,其奢華並不亞於昂州府,而有甚者。葉琛與杜黎看罷,俱是冷笑。一般人不曉得,單是這花木一樣,耗費便不止千貫——皆是貴種。餘者亦然,果然是數百年名門的審美,不拿黃金爲階玉爲欄,卻樣樣不比金玉便宜,一般人還看不出來。
入得廳內,顏淵之便命府內諸官,且各領原職,若有不願留任,欲追隨蔣刺史者,悉聽尊便。留下來的人,他會重新表奏天子,闢作他自己的屬官。
顏神佑聽了,覺得她四叔的處置相當不錯。一直以爲顏淵之只是個照章辦事之事,現在看來,她是小看了她四叔的。
揚州府的官員,面面相覷,便有一白麪有須的中年男子、一容長臉的青年男子,並一個個頭頗矮的黑臉男人聲稱要退出。說話時,還看了顏神佑一眼。顏淵之有些不痛快,討厭這些男人居然敢看他侄女,也有點氣乎乎地請他們自便了。
顏神佑心道,這是瞧我不順眼?還是要維護禮儀?
纔想完,便又有三人退走。
顏淵之的臉緊繃了一下,顏神佑依舊面色如常。她看到了,她四叔的行李裡,除了鋪蓋還有人,有幾個是歸義郡的屬官,這一回,顯然是跟着高升來了。
最後,留下的不過一半人,顏淵之也不以爲意,果以他自己的人來充數,且說:“既如此,請擅始擅終,且做交割。”又詢問錢糧人口籍簿等一應檔案、命召府內小吏、服役之人前來拜見新使君。
那白麪有須的中年男子原是揚州長史,與蔣刺史一樣,也是世家出身,據說姓姬。此時便道:“不知哪一位與我交割?”
顏淵之便道:“四郎,你去。”這個四郎,是他的幕僚團裡第一得意的人了,顏神佑認得,此人姓馮,倒是業務熟練的人。見他出列,便說:“揚州頗大,怕檔案極多,近又有變,請將南郡與我作交割。”
顏淵之道:“應該的,還有付與張京兆之檔案,也一併點出罷。”
顏神佑便笑道:“杜長史,你也去。”
杜黎微笑道:“謹遵命。”
顏神佑再打一響指:“封千戶,兩百人,去幫忙搬取!我着急着呢,誰跟我磨蹭,我就讓他上旗杆子上清醒清醒。護好了,誰把文書給我燒了,我就燒他全家。”
封千戶廊外應道:“是。”
顏神佑又讓丁琳和李三娘也去幫忙清點,分出來劃分京兆的。
姬前長史驚駭地看着門外無聲聚來的兩百人,簡直不能更心塞!
有了玄衣壓陣,這活計就做得極快了。原本文吏欺士卒,戰亂時,武夫又逞豪強。現在在玄衣的絕對武力壓制之下,都老實了。
顏淵之舒了一口氣,有兵幫忙,那是再好不過了。又分派了諸人的官職,請諸人辦交割的辦交割,彙報的彙報,一面發下安民告示:“將原寫好的告示拿去貼了。”他過來,顏肅之亦撥人馬護送,這些人,現在隨他入城,別的不做,先去貼告示,再敲鑼打鑼的宣傳他來了、會愛護百姓。
顏神佑道:“我那裡交割已做,叔父且忙。我帶三郎去看看這裡守衛如何,也好教他一教,這裡終是叔父轄下。”
顏淵之笑道:“好,你辛苦啦,”然後一變熊臉,對顏希禮道,“你傻笑什麼?還不與你阿姐去?好生學着,學不好,看我收拾你。”
顏希禮灰溜溜地跟着走了。
顏神佑便帶着顏希禮,一路巡視着州府、揚州城的治安。先看州府的守衛,小聲讓他把州府守衛接手。又指揚州城的治安,感覺還不錯,告訴他哪些通道必須保證暢通,哪裡又是守城之時需要注意的地方。
顏希禮一一記下了,卻問:“阿姐何時剿匪,我還要練練手呢。”
顏神佑道:“你須等上一等,我意思,你先將此處的兵馬拿下了再說。兵,不聽你的話,你拿了帥印都沒用。讓兵跟你走,不過幾條:一、讓他們信你能帶他們贏;二、讓他們知道跟着跟你有前程、能吃飯、能上進;三、知道你把他們放在心上;四、跟着你,哪怕死了,家人也有着落。除此之外,要緊的就沒幾條了,令行禁止一類,不用我說,你也該知道了。”
顏希禮道:“不知道要收伏到什麼時候,我年紀還小,怕他們不聽話。”
顏神佑道:“有我在,衝鋒用不着揚州兵,我現在也不信他們怎麼能打,還不如韓鬥呢。我原想將韓鬥留給你,怕你收伏不了他,他有股子狠勁,現在勁氣雖漏,卻是領兵老到的。我怕他再有反意,你察覺不出。揚州兵,我勸你上手之後先精簡,揚州被韓鬥一鬧,嘿嘿,閒地多了,退伍的也分田與他們,讓他們有後路。兵少了,能打,比一羣烏合之衆強百倍!養兵耗的錢糧就能減上一減了,縱不減,每個兵頭上能落的好處也就多了……懂?”
顏希禮咧嘴一笑:“這得跟阿爹商量着辦,不過我想,阿爹也是樂意的。只是,我怕這裡豪強的部曲也多,那些如何減,我便沒辦法了。”
顏神佑道:“是要與四叔說,我看,不如授田。與百姓授田,男丁多少、女丁多少,稅賦多少,減賦,不加徵。”
顏希禮道:“昂州這麼辦,是因爲有阿姐,且有海鹽之利。揚州……”
顏神佑道:“都一樣的,昂州就算沒有鹽,也是可以的。我讓你精兵,就是爲了這個。揚州這裡,我看過地理志,似乎不好有大鹽場,可開鹽田的地方卻也不是沒有。不過……得他們服了,才能開,否則就是爲了做嫁。至於豪強,不須擔心,韓鬥一鬧,揚州豪強也折了許多,可比以前容易得多啦。”
顏希禮道:“我明白了。銅山,咱們也得收回來罷?”
顏神佑道:“當然,還有鐵。鐵從來是官營的,不過看揚州這個慫樣,少不了有貓膩,必要一一探個明白。”
顏希禮答應了。
此後數日,一直這般。顏淵之等前面辦交割,顏神佑帶着堂弟四下巡邏,還往城外軍營去,教以行軍佈陣之法。又說:“大將軍不定何時來換防,你可多向他老人家請教。”
顏希禮十分歡喜。
直到年前幾日,天下飄起雪來,顏神佑欲趁此時,再讓顏希禮感受一下行軍之苦。也是要看看自己的兵,看他們是否受嚴寒之苦。來時陳兵,自然是放到南門之外的。倒是背風,只是住着帳篷,冬天必冷。也不知柴炭夠是不夠,若不夠,又要調撥了。倒是可以用朝廷的名義,從揚州府庫裡撥,揚州府庫,也不知道能不能撐得起消耗了。這麼看來,京城附近那個大糧倉,真是該想辦法奪下來了。
出得城來,見秩序井然。昂州這裡還好,帳篷是極好的牛皮大帳,間以羊皮等,防風還行。韓鬥軍就差着一些了,韓斗的後勤,雖然能維持,卻實在不是長項。顏神佑又協調給他調撥物資,再不成,就匆忙搭點板棚。
才忙完這些,便有來報:“南郡守攜諸員來見新刺史。”
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南郡守也是覺得很晦氣的,沒事兒被分出揚州也就算了,還劃到昂州去了。劃到昂州就罷了,還特麼分到一個女人手下了。可這個女人不好惹,不說她爹,就說她自己,也是兇名赫赫的。媽蛋!敢拿阮梅的兵馬樹一排溜京觀的人,是一般人麼?
大破阮梅已過去近兩個月了,能傳的地方都傳遍了,傳說越來越玄乎。這讓南郡守想反對都要考慮考慮,猶豫間,又被懷化縣令過來尋死覓活一回。顏神佑又從揚州城裡發了文書給他,告知現在已歸她管了。
南郡守心裡也是吃不準的,在他心裡,女人主政固不可取。但是這個女人太兇,萬一她不開心,殺過來怎麼辦?這個女人殺人不眨眼啊!等她血洗南郡,不如先去探探風聲。看懷化縣令着實可憐,便將他也一起攜也來……讓他請罪,也是作個試探。
南郡守的想法,其實是許多人的想法。
顏神佑便在揚州府裡接見了這一行人。
南郡守感慨萬千,三個月前來這裡,還是蔣刺史當家,現在不知道府裡怎麼樣了。希望這羣武夫不要牛嚼牡丹,把府裡花草都糟蹋了纔好。
進來一看,一切舊照,才感覺略好了一些。
顏神佑在前廳接見的這一行人,施禮畢。南郡守等人各得座次,分賓主坐定。對面乃是顏神佑的屬官了,一看,居然混進了女子!南郡守嘴巴動了一動,差點沒噴顏神佑一臉。往上座一扭臉,嚴肅地道:“下官有一事,想說與使君聽。”
顏神佑笑道:“何事?”
南郡守便打招呼,讓懷化縣令入內。
懷化縣令自認倒黴,他的轄區並不好,也就比當年的歸義縣好那麼一點看得見。級別又不高,是以出身其實也不高的。當時能顧得了眼前便不錯了,又經人一挑唆,自然就火冒三丈了。
誰想到顏肅之這個因爲得罪外戚而被“流放”的人又翻了身了呢?只好來請罪了。當時就伏地而拜。
顏神佑訝然道:“這是怎麼了?快快請起。”命人扶起懷化令,懷化令還不敢起來。顏神佑更覺驚訝了。
經南郡守解釋,纔想起來有這麼一回事,當下溫言問道:“閣下當日,是爲了境內百姓安寧麼?”
懷化縣令忙說:“是。雖然是想本縣安寧,卻是……卻是,不顧他縣百姓了。是我狹隘了。”
顏神佑笑道:“這有什麼?誰還沒有個年輕犯錯的時候麼?當時之事,難怪閣下惱火。換了我,轄下百姓因此苦受賊禍,也是要發怒的。”
懷化縣令與南郡守來時已經做了最壞的打算了,大不了一死謝罪,只希望不要牽連自己的家小纔好。沒想到顏神佑會這般說,忙道:“不敢不敢,只是一生自覺謹慎,但有做錯的事情,總是覺得愧疚。常常想起,以作警醒,此後毋犯。”
“成大事者,不拘小節。我父已忘此事,君又何須一直掛懷?如今天下攘動,盜匪四起,民不聊生。正賴我輩以正乾坤,以安黎庶。當此大有爲之時,還請不要辜負。諸君有子侄者,可盡報與我,我當擇優而錄,或從軍、或治民。總有他們能做的事情。”
南郡守心說,你這氣度,主事也是可以的了,看你好像本事也不小的樣子。唉,要是個男子,我現在就趴地拜你,從此跟你混了。不過,眼下就你先湊合着吧。
與懷化縣令一併拜謝,顏神佑又安撫他們,讓他們暫領本職,又錄南郡守之幼子,將他送去給虞堃做散騎常侍去。還跟懷化令商議,看懷化沿海地形如何,要不要開個鹽田啥的。
正要留宴,卻有玄衣飛速趕來——揚州兵與韓鬥軍發生了摩擦!
作者有話要說:這微妙的章節數,真是銷魂啊!